Tòa thành thị này biến hóa... thật đúng là nhanh đến mức khiến người hoa mắt.

Melita Ponia từ nơi tạm trú bước ra, sự náo nhiệt phồn hoa của "Đại lộ Khai thác giả" như một màn kịch kỳ dị đập vào mắt.

Những công dân Cecil lịch thiệp cùng các đoàn thương lữ từ khắp nơi đổ về chen chúc trên con đường rộng lớn đủ cho mười hai cỗ xe ngựa đi song song, hai bên đường, các cửa hàng, tiền trạm ra sức mời chào khách hàng, tiếng nhạc từ đâu đó vọng lại, muôn hình muôn vẻ tiếng người, tiếng chuông xe đạp thanh thúy, các loại âm thanh hỗn tạp vào nhau, phía sau những tủ kính rộng lớn là ánh đèn sáng tỏ, những mặt hàng thời thượng nhất năm nay như những nhân chứng lạnh lùng của thế giới phồn hoa mới được sắp xếp trên kệ, nhìn chăm chú vào loài người của thế giới phồn hoa này.

Thời gian đã gần hoàng hôn, ánh tà dương từ phía tây khu rừng rọi xuống, phủ một màu vàng nhạt lên thành khu.

Đã từng, hoàng hôn đối với các thành thị loài người mà nói là thời điểm dần tàn lụi, nhưng ở nơi này, tất cả đã hoàn toàn khác biệt – đây là thời khắc các công nhân lao động một ngày thay ca nghỉ ngơi, là lúc học sinh rời trường, các cửa hàng chợ đêm mở cửa chuẩn bị, đám dân thành thị bắt đầu khoảng thời gian nhàn hạ nhất trong ngày, chỉ đến lúc này, những con phố thương mại tổng hợp như "Đại lộ Khai thác giả" mới thực sự náo nhiệt.

"Không biết lại có chuyện gì..." Melita dưới ánh tà dương ưu nhã duỗi người, miệng khẽ lẩm bẩm, "Chỉ mong lần này giao lưu đừng có quá nhiều tác hại đến sức khỏe..."

Nàng cất bước về hướng trung tâm thành phố, đi xuyên qua sự phồn hoa của thế giới loài người.

Có mấy người trẻ tuổi kết bạn đi tới, họ mặc trang phục của người ngoại bang, vừa đi vừa cười nói, nhưng khi đi ngang qua Melita, họ bất giác chậm bước, có chút hoang mang nhìn về phía nữ đại diện, dường như cảm giác được có người ở đây, nhưng lại không thấy gì, không khỏi hơi căng thẳng.

Melita khẽ cười, đi qua những người trẻ tuổi nghi thần nghi quỷ này, tự nhủ: "Long duệ à... vẫn còn giữ lại một chút cảm ứng với đồng tộc. Dù sao thì, ra khỏi ngọn núi kia cũng là chuyện tốt, sự phồn hoa của thế giới này luôn đáng quý..."

Trên đường, mấy du học sinh long duệ trẻ tuổi chần chừ và thảo luận một hồi, họ cảm thấy khí tức đột nhiên xuất hiện rồi biến mất kia vô cùng cổ quái, một người trẻ tuổi ngước mắt nhìn thoáng qua ngã tư đường, mắt đột nhiên sáng lên, lập tức bước nhanh về phía đó: "Quan chấp pháp tiên sinh! Quan chấp pháp tiên sinh! Chúng tôi nghi ngờ có người phi pháp sử dụng pháp thuật ẩn thân!"

Vừa đi chưa được bao xa, Melita lập tức bước nhanh hơn: "Hừ... điều đầu tiên học được khi du học là báo cáo à..."

Cung điện Cecil sừng sững ở trung tâm "Khu Hoàng gia". Tòa nhà này thực ra không còn là kiến trúc cao nhất, lớn nhất trong thành, nhưng lá cờ đế quốc tung bay trên đỉnh khiến nó vĩnh viễn có "khí tràng" khiến người Cecil kính sợ.

Những binh sĩ vũ trang đầy đủ kiêu hãnh đứng gác ở cổng, Melita giải trừ hiệu ứng ẩn thân, thản nhiên bước về phía mấy người lính, họ lập tức cẩn thận điều chỉnh tư thế đứng thẳng – nhưng trước khi binh sĩ kịp hỏi, cánh cổng đã mở ra trước, một cô gái trẻ mặc trang phục thị nữ trắng đen, ngực và tay áo có huy hiệu ám kim của nữ quan cao cấp từ bên trong bước ra.

"Cho cô ấy vào đi," nữ quan cao cấp nói với binh sĩ, "Là khách của bệ hạ."

"Tiểu thư Betty?" Binh sĩ nghi hoặc nhìn Betty, rồi nhìn Melita, "Được rồi, ta hiểu rồi. Nhưng vẫn cần đăng ký."

"Đương nhiên," Melita gật đầu, "Melita Ponia, đại diện cao cấp của Ngân Khố Bí Mật, cố vấn đặc biệt và bạn của bệ hạ Gawain Cecil – đăng ký như vậy là được."

Qua trạm gác, Melita theo Betty vào "cung điện" được xây thêm và cải tạo từ phủ lãnh chúa, nàng tùy ý hỏi: "Binh sĩ ở cổng là người mới à? Lính gác trước hẳn là nhớ ta, lần trước ta đến cũng đã đăng ký nghiêm túc."

Betty nghĩ ngợi, lắc đầu thẳng thắn: "Không biết!"

Nhìn vị hầu gái trưởng vẫn tràn đầy sức sống (nàng không còn là "tiểu nữ bộc"), Melita ngẩn người, rồi khẽ cười, tâm trạng cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Nàng vốn chỉ đến đây để thực hiện một nhiệm vụ quan sát ngắn hạn... nhưng trong lúc bất tri bất giác, những người và sự việc nàng quan sát dường như đã trở thành một phần thú vị và quan trọng trong cuộc sống.

Nàng mang theo tâm trạng vui vẻ đến thư phòng của Gawain, trong căn phòng trải thảm nhung thiên nga và có bản đồ thế giới, nàng ngồi đối diện với vị đế vương đang cúi đầu đọc sách, mỉm cười nói lời mở đầu đã nói rất nhiều lần: "Buổi chiều tốt lành, bệ hạ, đại diện cao cấp của Ngân Khố Bí Mật Melita Ponia rất vui được phục vụ ngài."

Gawain ngẩng đầu từ đống văn kiện và sách vở, nhìn nữ đại diện, sau khi ra hiệu cho Betty rời đi, hắn thuận miệng hỏi: "Hôm nay ta tìm ngươi chủ yếu là để tư vấn một số việc, trước tiên ta h���i, gần Tar'ond có phải có một tòa cự tháp kim loại cổ xưa không? Đại khái ở phía tây hoặc tây bắc..."

Melita suýt chút nữa ngã quỵ vì nụ cười trên môi.

"Sao vậy?" Gawain lập tức nhận thấy vẻ khác thường của nữ đại diện, "Câu hỏi này khó trả lời lắm sao?"

Rồi hắn phát hiện một chuyện kỳ lạ, không khỏi tò mò hỏi: "Ừm? Hôm nay ngươi không đeo khăn che mặt?"

Melita cố gắng giữ vẻ mặt tươi cười lạnh nhạt, vừa điều chỉnh hô hấp vừa trả lời: "Ta... dù sao cũng là phụ nữ, thỉnh thoảng cũng muốn thay đổi cách ăn mặc."

Rồi nàng hít một hơi thật sâu, cười khổ nói: "Câu hỏi của ngươi... chưa đến mức phạm vào điều cấm kỵ, nhưng cũng không sai biệt lắm. Thay vì ngay từ đầu đã hỏi chuyện đáng sợ này, ngươi có thể... bắt đầu bằng một chủ đề bình thường hơn được không?"

"À," Gawain hiểu ý gật đầu, đổi câu hỏi, "Ăn rồi chứ?"

Melita không kịp phản ứng ý nghĩa của câu chào hỏi khó hiểu này, nhưng vẫn vô thức trả lời: "...Ăn rồi."

"Vậy thì tốt," Gawain thuận miệng nói, "Xem ra phía tây Tar'ond thực sự có m���t tòa cự tháp kim loại?"

Melita điều chỉnh hô hấp, tò mò hỏi: "...Ta có thể hỏi trước một câu không? Làm sao ngươi biết sự tồn tại của tòa tháp này?"

"Ta có được một cuốn du ký, trên đó đề cập đến nhiều điều thú vị," Gawain chỉ vào cuốn «Du ký Modir» trên bàn, "Một nhà mạo hiểm vĩ đại từng tình cờ đến gần quốc gia long tộc – hắn vượt qua cơn bão lớn, đến khu vực Bắc Cực. Trong du ký, hắn không chỉ đề cập đến tòa cự tháp kim loại, mà còn đề cập đến nhiều manh mối đáng kinh ngạc hơn, ngươi muốn biết không?"

Melita lập tức nhận ra điều gì đó từ nét mặt của Gawain, từng chữ nàng nói ra đều trở nên cẩn thận: "Một người từng xâm nhập vùng lân cận quốc gia cự long? Sao có thể... Du ký còn đề cập đến điều gì nữa?"

"Đề cập đến tên ngươi," Gawain nhìn vào mắt đối phương, "Trên đó ghi rõ, một con cự long vô tình phá hỏng tàu của nhà mạo hiểm, để bù đắp, đã đưa hắn đến 'hòn đảo thép' có tòa tháp, cự long tự xưng là Melita Ponia – thành viên hội đồng bình nghị Tar'ond..."

Mỗi khi Gawain nói một chữ, mắt Melita dường như lại mở to hơn một chút, cuối cùng nàng không nhịn được ngắt lời hắn: "Chờ đã! Đề cập đến tên ta? Ngươi nói là, nhà mạo hiểm để lại du ký nói rằng hắn biết ta? Gặp ta ở khu vực Bắc Cực? Sao có thể..."

Gawain gật đầu: "Xem ra ngươi không có chút ấn tượng nào về việc này, phải không?"

"Ta... không có ấn tượng," Melita hoang mang nói, nàng không ngờ rằng mình, người luôn phụ trách cung cấp dịch vụ tư vấn cao cấp, một ngày nào đó lại trở thành bên tràn đầy hoang mang cần được giải đáp, "Ta chưa từng gặp bất kỳ nhà mạo hiểm loài người nào gần Tar'ond, đừng nói là đưa người đến gần tòa tháp đó... Đây là vi phạm điều cấm kỵ, ngươi biết không? Cấm kỵ..."

"Được rồi, ta đại khái hiểu rồi, chúng ta sẽ nói chuyện này kỹ hơn sau, " Gawain nhận thấy áp lực tinh thần của nữ đại diện dường như đang tăng cao, với kinh nghiệm phong phú trong lĩnh vực "ép người đến chết" (giới hạn đối với Melita), hắn lập tức dừng chủ đề này và dẫn dắt câu chuyện sang hướng khác, "Trong cuốn du ký này còn đề cập đến một khái niệm khác, một danh từ xa lạ... Ngươi có biết 'Khởi hàng giả' có nghĩa là gì không?"

Khi nghe Gawain chuyển chủ đề, Melita thực ra đã thở phào nhẹ nhõm, nhưng nàng vẫn chưa thể thở ra hoàn toàn – khi ba chữ "Khởi hàng giả" trực tiếp lọt vào tai, nàng chỉ cảm thấy trong đầu và sâu trong linh hồn đồng loạt "Oanh" một tiếng, và trong tiếng nổ khiến rồng khó chịu, nàng còn nghe thấy những lời tiếp theo của Gawain: "...Di sản của Khởi hàng giả là gì? Là sản phẩm tri thức à? Nó có liên quan đến 'bí mật' nào đó mà long tộc các ngươi đang bảo thủ không..."

Lần đầu tiên kể từ khi đảm nhiệm vị trí đại diện cao cấp, Melita cố gắng che đậy hoặc từ chối trả lời những câu hỏi của khách hàng, nhưng lời nói của Gawain dường như có một ma lực nào đó xuyên thấu trực tiếp qua hiệp ước an toàn mà nàng tự đặt ra – sự thật chứng minh con người này thực sự cổ quái, Melita phát hiện mình thậm chí không thể khẩn cấp đóng các bộ phận thần kinh, không thể ngừng suy nghĩ và "xúc động trả lời" những câu hỏi liên quan, nàng bản năng bắt đầu suy nghĩ những đáp án, và khi đáp án lóe lên, "bản thể" của nàng chồng chất trong khe hở giữa nguyên tố và hiện thực lập tức truyền đến tín hiệu kiểm tra không chịu nổi gánh nặng –

Nữ đại diện loạng choạng tại chỗ, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, phía sau hiện ra bóng dáng bất thường, như cánh rồng.

Gawain lập tức giật mình vì phản ứng mạnh mẽ ngoài dự kiến, lập tức đứng dậy từ sau bàn đọc sách: "Ngươi không sao chứ?"

Melita đau khổ khoát tay, miễn cưỡng đi hai bước đến bên bàn đọc sách, nàng vịn bàn đứng vững, rồi lại lộ vẻ thất thần, tự lẩm bẩm: "Nổ... ba vạn tám cái kia nổ..."

"Cái gì nổ? Cái gì ba vạn tám?" Gawain nghe rõ đối phương nói, nhưng hoàn toàn không hiểu ý nghĩa, "Xin lỗi, xem ra là lỗi của ta..."

"Không... ngươi không cố ý, và có lẽ có thể thanh lý..." Melita lại khoát tay, cười khổ nói nhỏ, "Được rồi, ta phải tận trách, câu hỏi của ngươi... ta chỉ có thể trả lời một phần. Cái gọi là Khởi hàng giả, đó là một nền văn minh cổ xưa đã rời khỏi thế giới này, và di sản của họ chính là căn nguyên dẫn đến 'Loạn Nghịch Triều' ngày xưa. Đúng vậy, ngươi đã tìm thấy cuốn 'Chung Cực Chi Thư'... Ta đã nói nó dùng để đánh cắp tri thức, đế quốc Nghịch Triều dùng nó để đánh cắp di sản Khởi hàng giả để lại. Những di sản đó tuyệt đối không thể tiết lộ ra ngoài, càng không thể để nền văn minh phàm nhân cấp thấp hơn nắm giữ, ta chỉ có thể nói cho ngươi bấy nhiêu thôi."

Nền văn minh cổ xưa đã rời khỏi thế giới này... Căn nguyên dẫn đến Loạn Nghịch Triều... Di sản không thể rơi vào tay nền văn minh cấp thấp...

Melita nói nàng chỉ có thể trả lời một phần, nhưng những điểm mấu chốt nàng trả lời đã đủ để giải đáp phần lớn nghi vấn của Gawain!

Trên thực tế, ngay từ khi nhìn thấy du ký của Modir, hắn đã lờ mờ đoán ra ý nghĩa của "Khởi hàng giả", đoán ra những di sản và cự tháp kia là gì, và câu trả lời của Melita đã hoàn toàn xác nhận phỏng đoán của hắn: "Khởi hàng giả" trong miệng long tộc, chính là "Hạm đội Thí Thần" thần bí kia, chính là nền văn minh cổ xưa để lại một đống lớn vệ tinh và công trình quỹ đạo trong vũ trụ!

"Đế qu���c Nghịch Triều" thời Thượng Cổ tiếp xúc với di sản (tri thức) của "Hạm đội Thí Thần" đã gây ra khủng hoảng lớn, cuối cùng dẫn đến Loạn Nghịch Triều, Gawain trước đây cũng đã nhận được nhiều manh mối về chuyện này, lần này là lần đầu tiên hắn nhận được thông tin chính diện và xác thực về "Hạm đội Thí Thần" từ Melita.

Nhìn chung, câu trả lời của Melita thực ra chỉ là xác nhận lại những suy đoán và bằng chứng mà Gawain đã có, đồng thời xâu chuỗi một số manh mối độc lập thành một chỉnh thể, đối với Gawain, đây chỉ là mở đầu cho một loạt vấn đề của hắn, nhưng đối với Melita... dường như những "vấn đề nhỏ" này mang đến rắc rối khôn lường.

Điều này khiến Gawain cảm thấy có chút áy náy.

"Xin lỗi, ta đặt câu hỏi lỗ mãng," hắn lập tức xin lỗi Melita – hắn không quan tâm đến cái gọi là "giá đỡ của kẻ thống trị", huống chi đối phương vẫn là người bạn long tộc đầu tiên của hắn, thành khẩn xin lỗi là điều kiện thiết yếu để duy trì tình bạn, "Nếu ngươi cảm thấy cần thiết, chúng ta có thể dừng lại."

"Không sao," Melita lập tức lắc đầu, nàng một lần nữa điều chỉnh hô hấp, khôi phục lại vẻ ưu nhã trầm ổn của đại diện cao cấp Ngân Khố Bí Mật, "Đạo đức nghề nghiệp không cho phép ta làm như vậy – tiếp tục tư vấn đi, tình trạng của ta vẫn ổn."

"Được rồi, ta sẽ chú ý đến câu hỏi của mình, cố gắng không liên quan đến 'lĩnh vực nguy hiểm'," Gawain nói, đồng thời sắp xếp những câu hỏi đã chuẩn bị trong đầu, "Ta muốn hỏi ngươi một cái tên, chắc là không có vấn đề gì chứ? Có thể là người ngươi biết."

Melita lập tức thở phào nhẹ nhõm, thậm chí còn nở nụ cười nhẹ nhõm: "Đương nhiên, điều này đương nhiên không có vấn đề."

Gawain gật đầu: "Ngươi có biết một long tộc tên là Enya không?"

Sắc mặt Melita lập tức biến đổi.

Bốn vạn hai cái kia cũng nổ.

Bản dịch độc quyền thuộc về một thế giới khác, nơi những câu chuyện được kể bằng tất cả trái tim.