Ánh nắng len lỏi qua tán cây cao vút, tạo thành những vệt sáng lung linh giữa rừng lá, rải rác trên con đường mòn phủ đầy lá rụng, nơi những sinh vật nhỏ bé vụt qua, mang theo tiếng động xào xạc.

Một tinh linh xám thấp bé như trẻ con, mái tóc xám ngắn, từ bụi cây chui ra. Hắn mặc bộ áo nâu quen thuộc của cư dân Rừng Rêu, đeo túi vải thô trên vai, bên hông lủng lẳng dụng cụ hái thảo dược. Ánh nắng chiếu vào đôi mắt xám của hắn, lấp lánh ánh sáng nhạt.

Tiếng xào xạc khe khẽ vang lên, vài tinh linh xám khác cũng từ sau lùm cây hoặc hốc đá bước ra. Họ tụ tập lại, bắt đầu kiểm kê thành quả thu hoạch trong ngày.

Một người bạn tiến đến bên cạnh Rupert tóc ngắn, thản nhiên nói: "Rupert, ngày mai ta sẽ vào thành ở."

Rupert kinh ngạc mở to mắt: "Tại sao?"

"Ngươi chưa nghe sao? Tộc trưởng đang kêu gọi những tộc nhân trẻ tuổi, khỏe mạnh, hướng tới cuộc sống mới đến thành lớn," người bạn giải thích, "Chúng ta có đơn đặt hàng lớn về nguyên liệu luyện kim từ đế quốc Cecil. Các học giả đã lập nhiều dược điền lớn và xưởng chưng cất quanh thành. Làm việc trong thành có vẻ vang hơn nhiều so với hái quả dại và mật ong trong rừng."

". . . Ta nghe rồi, nhưng ta không định đi. Ta sống trong rừng hơn nửa đời người, không quen với sự ồn ào náo nhiệt trong thành."

"Biết ngay ngươi sẽ nói vậy," một người bạn khác tiến đến, vỗ vai Rupert, "Chúng ta sẽ nhớ ngươi, khi nào rảnh sẽ đến thăm."

"Các ngươi cũng muốn. . ."

"Chúng ta đều định đi tìm vận may. Tộc trưởng luôn thông minh, chúng ta quyết định nghe theo lời bà, biết đâu mọi người có thể sống tốt hơn?"

Từng người bạn lần lượt rời đi, cuối cùng chỉ còn lại Rupert đứng lặng bên giao lộ r���ng rậm. Hắn ngơ ngác đứng một hồi, rồi bước đến bên đường mòn, leo lên một tảng đá lớn. Từ trên cao, hắn nhìn về phương xa với ánh mắt do dự.

Bên ngoài rừng rậm, trên vùng đất trống trải ven rừng, một thành phố xinh đẹp lặng lẽ đứng bên dòng sông Wendiny. Đó là Windsong, vương thành mà các tinh linh xám luôn tự hào.

Những tinh linh xám cần cù đã bén rễ ở Rừng Rêu này hàng trăm ngàn năm, và thành phố cổ kính này cũng đã gắn bó với họ từ lâu. Gia tộc Angelica thông thái đã thực hiện những thay đổi trong hai thế kỷ gần đây, khiến thành phố tỏa sáng một hào quang mới. Những tinh linh xám vốn quen với việc sống ẩn dật trong rừng rậm đột nhiên nhận ra tài năng của mình trong lĩnh vực thương mại. Việc buôn bán thảo dược và gia công luyện kim thô sơ đã nhanh chóng biến Windsong thành điểm giao thương quan trọng nhất ở phía bắc Ogure.

Ngày càng có nhiều tinh linh xám thay đổi thói quen truyền thống, rời rừng rậm đến thành thị, và thông qua các tuyến đường thương mại đi khắp tây bộ đại lục. Họ thay đổi cách nhìn của nhiều dị tộc về tinh linh xám, một chủng tộc nhỏ bé và yếu ớt, đồng thời mang lại sự giàu có khó tin cho Rừng Rêu. Giờ đây, Windsong phồn hoa hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử. Khu mới xây chào đón các thương nhân và đại diện từ mọi chủng tộc. Tộc trưởng Wenna Angelica ngự tọa tại trung tâm thành phố, giống như người cha thông minh của mình, mỗi ngày đều dẫn dắt vùng đất này trở nên giàu có và hùng mạnh hơn.

Tuy nhiên, không phải tất cả tinh linh xám đều từ bỏ truyền thống. Trên vùng đất Rừng Rêu rộng lớn, với hàng chục khu rừng lớn nhỏ, vẫn còn nhiều tinh linh xám giữ vững lối sống ẩn dật, hòa mình vào thiên nhiên. Khi ngày càng có nhiều con đường và thị trấn chiếm giữ các vị trí quan trọng trong rừng rậm, và các tuyến đường thương mại nối liền với thế giới loài người được mở ra, những tinh linh xám bảo thủ này dần trở thành những ẩn sĩ trong xã hội hiện đại, một sự khác biệt trong dòng chảy văn minh, tiếp tục duy trì cuộc sống trước đây. . . và ngày càng trở nên lạc lõng.

"Có lẽ. . . cũng đến lúc rời khỏi rừng rậm. . ."

. . .

Một sứ gi�� Hồng Cốc nhân cao lớn đi dọc theo đại lộ bên bờ sông Wendiny, tiến vào thành phố trước buổi trưa.

Cảnh sắc quen thuộc của thành phố khiến tâm trạng sứ giả trở nên bình tĩnh. Ông mặc áo khoác mang dấu ấn gia tộc Angelica, dắt ngựa đi qua những con phố nhộn nhịp ở phía nam Windsong. Tiếng rao hàng của các tiểu thương với đủ loại giọng địa phương vang vọng xung quanh, cùng với những cửa hàng và cờ xí đủ màu sắc phấp phới đón gió, tạo nên sự phồn hoa cho đường phố.

Những tinh linh xám nhỏ bé có thể thấy ở khắp mọi nơi, trong khi những thú nhân, Hồng Cốc nhân, nhân loại, thậm chí cả người lùn và yêu tinh cao lớn chen lẫn giữa dòng người. Trên những con phố chủ yếu diễn ra các giao dịch dược liệu quy mô nhỏ này, các thương nhân từ khắp nơi đến hỏi giá, tính toán ngày mai, và mặc cả từng đồng xu trong túi.

Sứ giả đi qua khu phố sầm uất nhất, một đội binh sĩ đang đi qua giao lộ cuối chợ. Bộ áo giáp sáng bóng và máy móc cường nỗ uy lực khiến những chiến binh nhỏ bé này cũng trở nên uy phong lẫm liệt.

Một cỗ xe ngựa tiến vào thành phố vào buổi trưa đang bị một vài thương nhân chặn lại hỏi thăm. Trên xe ngựa treo huy hiệu Cecil. Một thương nhân loài người với giọng nói nặng trịch đứng trước xe, mặt mày hồng hào khoe khoang kiến thức của mình trên con đường thương mại dài dằng dặc này. Những người khuân vác bận rộn phía sau xe, một người nói một câu chuyện cười tục tĩu bằng giọng địa phương phía đông nhanh đến mức không ai nghe rõ, khiến những người khác cười không ngớt.

Một thương nhân tinh linh xám đang chào hàng những mảnh vải vụn ở cuối chợ. Đó là "Máy dệt vải" có nguồn gốc từ Typhon, được người Cecil vận chuyển hàng ngàn dặm đến đây bằng đoàn tàu ma đạo. Mặc dù các giao dịch lớn do các thương nhân du lịch kiểm soát, nhưng hàng hóa lẻ tẻ vẫn có thể lưu thông đến tay các tiểu thương.

Vài người lùn thấp bé tụ tập trước quầy bán vải. Họ đưa tay vuốt ve những tấm vải trông mộc mạc nhưng giá rẻ. Một người lùn cau mày, nhưng những người bạn của anh ta lại bị giá bán rẻ đánh động, bắt đầu mặc cả với tiểu thương.

Sứ giả vượt qua con đường náo nhiệt gần như ầm ĩ này, hướng về nhà dài của thủ lĩnh. Ông đi qua quảng trường trước nhà dài, nhìn thấy những thứ đang được xây dựng trên quảng trường lớn nhất Windsong. Một nhóm công nhân gồm nhân loại và tinh linh xám đang bận rộn ở đó, và một thiết bị thủy tinh khổng lồ đã được dựng lên. Bệ kim loại bên dưới thiết bị thủy tinh tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời, và có thể thấy các tấm phù văn đang chờ lắp ráp ở khắp nơi trên mặt đất.

Những đứa trẻ tò mò đang cãi nhau ở rìa quảng trường, và đám đông dân thành thị tụ tập vây xem cũng không ít. Vài lính đánh thuê thú nhân cao lớn đang cùng với lính canh của quảng trường duy trì trật tự. Những chiến binh cường tráng phủ đầy lông lá, trông giống như hổ hoặc một loài mèo nào đó, vác những chiếc búa chém đáng sợ, chỉ có thể bất lực cười khổ trước đám đông dân thành thị nhiệt tình.

Nhà dài của thủ lĩnh đứng lặng ở phía bên kia quảng trường, với những ngọn tháp cao và cờ xí của Ogure treo trên ban công. Sứ giả đi qua quảng trường, tò mò nhìn thiết bị thủy tinh dường nh�� sắp hoàn thành ở đằng xa.

Một giọng nói trầm thấp nhưng có vẻ dịu dàng vang lên từ bên cạnh: "Tháp ma năng do người Cecil mang đến. Nghe nói khi cái thứ này được dựng lên, phần lớn Windsong sẽ có thể sử dụng đèn đường ma tinh thạch sáng sủa, sau này không cần lo lắng khu phố cổ phía tây lại bốc cháy vì đèn đổ."

Sứ giả quay lại nhìn, thấy một nữ chiến binh thú nhân đang nói chuyện với mình. Cô có đôi mắt, đôi tai, lông và thậm chí cả đuôi của loài mèo, nhưng khuôn mặt và thân hình lại có những đặc điểm nữ tính rất rõ ràng. Sự không cân đối và thô kệch này lại là biểu hiện của vẻ đẹp trong thế giới thú nhân.

"Thưa bà Morelina, tôi mang đến thư từ phía đông," sứ giả mỉm cười, "Thư xuyên quốc gia."

Nữ thú nhân có lẽ đã cười, những chiếc răng sắc nhọn lóe sáng. Cô giơ ngón tay về phía nhà dài của thủ lĩnh: "Tiên tổ phù hộ ông, ông Tod. Tộc trưởng đang ở bên trong, bà đã chờ đợi những lá thư này rất lâu rồi."

Sứ giả cảm ơn một tiếng, vượt qua đám binh sĩ dọc theo quảng trường, đi qua con đường dốc giữa nhà dài v�� quảng trường, đến trước cửa nhà dài. Người hầu đã chờ sẵn ở đó, dẫn ông vào trong.

Đi qua hành lang dài dằng dặc, đến phòng khách của lãnh chúa ở tầng hai, ông tiến đến trước mặt tộc trưởng tinh linh xám Wenna Angelica. Ánh nắng xuyên qua một loạt cửa sổ hình thoi hẹp trên tường, rải vào phòng những vệt sáng tối rõ rệt. Bàn đọc sách, tủ, ghế bành và tay vịn bằng gỗ đều nhỏ hơn so với đồ dùng trong nhà thông thường của loài người. Người phụ nữ tinh linh xám nhỏ bé như trẻ con đang ngồi trên chiếc ghế cao có vẻ rộng rãi đối với bà, nở nụ cười với sứ giả: "Tod, ta đã đợi ngươi rất lâu. Ta còn tưởng ngươi sẽ đi chuyến tàu chở dược tề luyện kim hôm qua về."

"Xin lỗi, việc thông quan ở Thập Lâm thành hơi chậm trễ. Người Cecil đang điều chỉnh quy trình làm việc của Sở chính vụ, thư ký viên bên đó vẫn chưa quen," sứ giả cúi đầu, sau đó lấy ra một bọc lớn đồ vật dày cộp từ bên mình đưa cho tộc trưởng tinh linh xám, "Đây là thư bà đang đợi."

"Ta cũng không thực sự trách ngươi. So với vài năm trước, tốc độ thư từ từ thế giới loài người đến Rừng Rêu đã nhanh hơn nhiều," Wenna cười, nhận lấy túi đồ trong tay, đầu tiên là hơi ước lượng một chút, lông mày không khỏi nhíu lại, "Haizzz. . . Đứa bé kia vẫn viết nhiều như vậy. . ."

Sứ giả không khỏi mỉm cười: "Đại tiểu thư giỏi dùng văn tự để diễn tả tâm trạng."

"Ngươi vừa từ bên đó đến, nói cho ta biết một chút. Meri có sống tốt ở Cecil không?" Wenna chớp mắt, không vội mở ra chồng thư dày cộp kia, "Nó có thích nghi với cuộc sống ở thế giới loài người không?"

"Theo những gì tôi thấy, cô ấy sống ở đó tốt như ở Windsong," sứ giả gật đầu nói, "Thay vì nói cô ấy thích nghi với cuộc sống ở thế giới loài người, thì đúng hơn là người Cecil thực sự đối xử bình đẳng với dị tộc nhân. Thành Cecil thân thiện hơn tôi tưởng, có rất nhiều chủng tộc và quốc gia khác nhau đến thăm thành phố đó, thậm chí bao gồm cả những người Typhon trên lý thuyết có quan hệ căng thẳng với Cecil. Vô số chủng tộc đều tụ tập ở đó, giống như cảnh tượng ở Windsong, mọi người đều sống rất tốt và sẽ không bị làm khó dễ vì chủng tộc và thói quen.

"Tất nhiên, luật pháp ở đó cũng đối xử bình đẳng với tất cả mọi người. Ngay cả những tinh linh và long duệ được người Cecil coi là khách quý và minh hữu, cũng sẽ bị tống vào ngục giam vì vi phạm pháp luật. Từ một khía cạnh nào đó, chúng ta có thể yên tâm về sự an toàn của đại tiểu thư. Cô ấy luôn là một đứa trẻ tôn trọng luật pháp và quy tắc, có giáo dục."

Sứ giả này phân tích mọi việc một cách bình tĩnh và trật tự như vậy, rõ ràng, thân phận của ông không chỉ đơn giản là "sứ giả".

"Long duệ?" Wenna nhướng mày, "Chúng ta thực sự đã nhận được tin tức về việc đế quốc Cecil và Thánh Long công quốc thiết lập quan hệ ngoại giao. . . Nhưng không ngờ những long duệ khép kín đó lại ra khỏi dãy núi nhanh đến vậy. Ta còn tưởng ít nhất phải đến năm sau mới có long duệ thực sự đến thăm thành phố của người Cecil."

"Chúng ta đã từng thử gõ cửa dãy núi giữa Thánh Long công quốc, nhưng vì đường xá xa xôi và tập tục khác biệt mà từ đầu đến cuối không thành công. Bây giờ xem ra các thư��ng nhân Cecil 'gõ cửa' giỏi hơn chúng ta," Tod nói, "Theo quan sát của tôi, không phải tất cả long duệ đều khép kín và bảo thủ. Ít nhất những long duệ sống ở thành Cecil trông không khác gì người bình thường. Hơn nữa, họ còn rất vui vẻ khi sống chung với người Cecil. Để tôi nghĩ xem. . . Họ và những người bạn Cecil thân thiết còn có một cách chào hỏi rất thú vị. . ."

"Sứ giả" này hồi tưởng một chút, giơ tay khoa tay: "À, là như thế này, giơ tay lên, làm bộ mình đang bưng chén rượu, sau đó hô to một tiếng: 'Bằng hữu! Sương lạnh kháng tính dược thủy! Ực ực ực!', cuối cùng làm ra động tác uống một hơi cạn sạch. . ."

"Cái này. . ." Wenna Angelica trợn mắt há hốc mồm nhìn sứ giả Tod khoa tay ra tràng cảnh, rất lâu sau mới hoang mang lắc đầu, "Tập tục của long duệ thật đúng là không thể nào hiểu được. . . Không hổ là chủng tộc có thể sinh tồn ở nơi lạnh lẽo như vậy."

Sau đó bà ngẩng đầu: "Nhưng những chi tiết này không quan trọng, mấu chốt là bây giờ chúng ta cũng có cơ hội làm ăn với những long duệ đó. Có lẽ ta cần thảo luận vấn đề này với Schwaben khắc, ngươi đi thông báo cho hắn, để hắn đến vào buổi tối."

"Vâng, thưa thủ lĩnh."

Sứ giả Tod rời khỏi phòng, Wenna Angelica lúc này mới đặt ánh mắt lên bọc thư dày cộp kia. Sau khi nhìn chằm chằm chúng một hồi lâu, vị thủ lĩnh tinh linh xám mới rốt cục vươn tay ra, đồng thời thở dài một tiếng: "Haizzz. . . Dù sao cũng là con mình sinh ra. . . Đợi đến khi kết nối được với tín hiệu ma võng của đế quốc Cecil thì tốt. . ."

Phong thư đầu tiên được rút ra mở ra, kiểu chữ xinh đẹp ánh vào tầm mắt Wenna:

"Mẫu thân, con đã sống ở thành Cecil một thời gian, đây quả thực là một thành phố rất khó tin. . ."

. . .

"Thật sự là một đời mạo hiểm không thể tưởng tượng nổi. . ."

Gawain buông cuốn sách cổ dày cộp trong tay xuống, không khỏi dùng tay dụi dụi mắt, nhẹ giọng lẩm bẩm một câu.

Trong vài ngày qua, ông dành phần lớn thời gian để nghiên cứu cuốn sách cổ này, và bây giờ cuối cùng đã đọc xong những ghi chép về cuộc đời phiêu lưu của Modir Wylder.

Ông đã thu được nhiều kiến thức lịch sử bị thất lạc, và tấm bản ��ồ treo trong thư phòng cũng có thêm không ít dấu hiệu lớn nhỏ đáng chú ý.

Và sau vài ngày đọc, điều ông muốn nói nhất chính là tiếng cảm thán kia.

Modir Wylder. . . Chắc chắn xứng đáng được gọi là nhà thám hiểm vĩ đại nhất trên thế giới này, và e rằng không có người thứ hai.

Thông tin cho bắc cảnh đã được gửi đi từ lâu, Victoria Wylder đã biết tin tức về việc bảo vật di thất của gia tộc mất mà được lại. Ngoài việc bày tỏ sự kinh hỉ và cảm tạ, cô còn cho biết sẽ đến kinh đô vào đầu mùa đông để báo cáo và mang theo cuốn sách này. Trước đó, cuốn sách này sẽ còn ở lại trên bàn đọc sách của Gawain một thời gian.

Cuốn sách này chắc chắn phải trả lại cho gia tộc Wylder. Gawain không có ý định chiếm làm của riêng. Dù sao nội dung quan trọng nhất trong sách chính là tri thức mà nó chứa đựng, và những kiến thức này có thể được sao chép. Bản gốc quý giá ký thác nỗi nhớ của chủ nhân đối với người xưa, lẽ ra phải trả về cho chủ sở hữu ban đầu.

Nhưng trước khi Victoria đến kinh đô, trước khi trả lại cuốn sách này, Gawain cảm thấy mình cần phải tìm ai đó để xác nhận một số chi tiết được đề cập trong sách.

Sau khi nghỉ ngơi một chút sau thời gian dài đọc sách, Gawain giơ tay lên, nhìn thoáng qua chiếc nhẫn bí ngân trên ngón tay.

Cũng đã lâu không trò chuyện với cô My little pony, không biết cô ấy có hứng thú với những ghi chép về cuộc phiêu lưu của Modir Wylder không. . .

Cuộc sống luôn đầy bất ngờ, và đôi khi, những điều nhỏ nhặt lại mang đến niềm vui lớn. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free