Kết thúc hội nghị Quân Tình Cục, Amber đi thẳng tới thư phòng của Gawain.

Gawain lúc này đang ngồi sau bàn đọc sách, cẩn thận lật xem một quyển cổ thư đã được phục chế và gia cố. Ánh mắt hắn chậm rãi lướt trên những trang sách loang lổ và những con chữ được thợ sửa sách vẽ lại tỉ mỉ. Mùi dược thủy luyện kim còn vương vấn trong không khí. Nội dung cuốn du ký cổ đại này khiến hắn thỉnh thoảng trầm tư, cho đến khi một giọng nói đột ngột vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ.

"Ôi! Ta vừa họp xong đã nghe nói ngươi tìm ta!" Amber hiện thân, mang theo nguồn năng lượng cao hứng bừng bừng quen thuộc, "Lại có nhiệm vụ lương cao nữa à?"

Gawain ngẩng đầu khỏi cuốn sách cổ, nhìn Amber trước mặt, nở nụ cười, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh bàn đọc sách: "Ngồi đi, ta có thứ muốn cho ngươi xem."

Ngay lập tức, Amber nhận ra sự bất thường sau nụ cười và giọng điệu có vẻ tùy tiện của Gawain. Bán tinh linh nhạy cảm này khẽ giật mình, nghi hoặc nhíu mày: "Ngươi... Ngươi muốn cho ta xem cái gì?"

Gawain đứng dậy khỏi bàn đọc sách, thở dài, nhẹ nhàng đẩy cuốn cổ thư về phía trước: "Cho ngươi đấy... Yên tâm đi, đã được phục chế rồi, không dễ hư hỏng vậy đâu."

"Một quyển sách?" Amber ngạc nhiên khi thấy đó chỉ là một quyển sách. Nàng vô thức cầm lấy nó, nhưng rất nhanh, vẻ hờ hững trên mặt dần tan biến. Nàng mơ hồ nhận ra điều gì đó, ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp và khó tin. Chậm rãi ngẩng đầu, nhìn Gawain: "... Là quyển sách đó?"

"Đã tìm được chứng cứ xác thực," Gawain nhẹ nhàng gật đầu, "Một tên trộm Ám Ảnh không rõ lai lịch đã từng cố gắng đánh cắp nó từ một giáo đường nào đó, vì vậy quyển sách này mới được đưa đến thư viện của Đại giáo đường St. Luan để bảo tồn. Chúng ta đã so sánh với tất cả các tài liệu có thể tìm thấy, cuối cùng xác nhận nó chính là thứ mà dưỡng phụ ngươi năm đó muốn đánh cắp."

"Chính là nó... Chỉ vì nó..." Vẻ cao hứng bừng bừng thường trực trên mặt Amber dần biến mất. Nàng có chút dùng sức nắm lấy bìa sách loang lổ, nhưng lại nhanh chóng buông ra như sợ làm hỏng nó. Nàng nhìn chằm chằm vào những con chữ đã được tu sửa trên bìa sách, ngón tay chậm rãi vuốt ve, ánh mắt biến đổi liên tục, nhưng cuối cùng không khóc cũng không cười.

Rất lâu sau, nàng ngẩng đầu nhìn Gawain: "Ta thấy ngươi vừa nãy cũng đang xem nó... Quyển sách này có gì đặc biệt?"

"Nghiêm túc mà nói, nó là tập hợp của nhiều quyển sách... Mấy tàn thiên đoạn chương, một người biên soạn vụng về đã cưỡng ép trộn chúng lại với nhau. Trong số những 'bộ phận' tạo nên cuốn sách, phần chiếm tỉ lệ lớn nhất, và ta cho rằng có khả năng khơi gợi hứng thú của dưỡng phụ ngươi nhất, là một cuốn du ký."

Amber mở to mắt: "Du ký?"

"Du ký của Modir," Gawain gật đầu, "Tác giả là Modir Wylder, công t��ớc vùng biên giới phía Bắc cách đây sáu trăm năm."

Là người phụ trách tình báo, Amber không lạ gì cái tên này và những tài liệu liên quan. Nàng giật mình: "... Ngươi nói là cuốn sổ di thất của gia tộc Wylder?! Victoria cũng từng nhắc với ngươi về nó?"

Gawain gật đầu, chỉ vào cuốn cổ thư trong tay Amber: "Hiện tại nó đang ở trên tay ngươi."

"Nhưng... Vì sao dưỡng phụ ta lại..." Amber nhìn xuống cuốn "Du ký" trong tay với ánh mắt khó hiểu, "Thứ này đáng để ông ấy mạo hiểm lớn đến vậy sao?"

"Ta vừa nãy cũng đang cố gắng tìm kiếm nguyên nhân, từ nội dung của cuốn du ký đó, nhưng vẫn chưa tìm thấy," Gawain nói, "Ta chỉ còn lại một chút manh mối cuối cùng, có lẽ chúng ta có thể cùng nhau tìm kiếm. Nếu năm đó dưỡng phụ ngươi nghe nói về một phần nội dung của cuốn du ký này mà quyết định liều lĩnh, và thông tin của ông ấy là chính xác, thì nhất định chúng ta sẽ tìm thấy nó."

Amber lập tức gật đầu, tiến đến bên cạnh Gawain, mở sách ra. Vừa liếc nhìn nội dung bên trong, nàng có chút lúng túng gãi đầu: "Ách... Xem ra chủ yếu vẫn là ngươi tìm thôi..."

Nàng thấy chính văn của cuốn du ký được viết bằng vô số từ đơn và đoản ngữ khó hiểu, khiến người ta choáng váng. Đó là tiếng thông dụng của loài người cách đây sáu trăm năm, gần với văn tự của đế quốc Gondor cổ đại. Mặc dù tiếng thông dụng hiện đại của loài người được biến đổi từ nó, nhưng trải qua hàng trăm năm biến thiên, những từ đơn này, từ hình thức viết đến ngữ pháp cả câu, đều đã khác biệt rất lớn so với thời nay.

Amber chỉ có thể mơ hồ nhận ra một vài câu đơn giản, còn muốn hiểu hoàn toàn, độ khó có lẽ tương đương với việc hiểu một tác phẩm của Gondor cổ đại.

Nàng đột nhiên hiểu vì sao một "người biên soạn vụng về" lại chắp vá một cuốn sách như vậy với những tạp thư không hề liên quan khác. Rõ ràng, chỉ có những học giả chuyên môn, có nhiều năm nghiên cứu về văn tự và các giáo sĩ nắm giữ lượng kiến thức lớn mới có thể hiểu được thứ này. Tất nhiên, một lão bánh chưng sống lại từ thời Gondor cũng được.

Gawain đương nhiên biết điều này, nên không từ chối. Anh tiện tay kéo sách về phía mình một chút, rồi bắt đầu cùng Amber phân tích những câu chữ trên đó.

Cuốn du ký cổ xưa này chứa đựng nội dung phong phú đến kinh ngạc. Tác giả của nó, vị công tước vùng biên giới phía Bắc cách đây sáu trăm năm, rõ ràng rất khác biệt so với những quý tộc đương thời. Modir Wylder sống trong một thời đại gần với những người khai thác đầu tiên, thậm chí chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Công tước Wylder đời thứ nhất. Điều này khiến ông có tinh thần mạo hiểm và... óc sáng tạo trong việc tìm đường chết hơn nhiều so với những hậu duệ sau này.

Dấu chân của ông trải rộng mọi ngóc ngách xa xôi mà con người có thể khám phá vào thời điểm đó. Đặc biệt, sau khi hoàn thành việc chuyển giao quyền lực và trách nhiệm của công tước, hành trình mạo hiểm của ông càng khiến người ta kinh ngạc. Từ vùng đất chết Gondor đến quốc gia Tử La Lan vẫn còn rất thần bí đối với con người vào thời điểm đó, từ dãy núi băng phong của Thánh Long công quốc đến sâu trong sa mạc phía đông Typhon, thậm chí cả những dị không gian bị sinh vật nguyên tố chiếm giữ, những mảnh vỡ không gian bay tới từ một góc nào đó trong vũ trụ chưa ai biết... Ông đều đã khám phá và đặt chân đến.

Mỗi khi khám phá một địa điểm mới, ông đều giao những ghi chép đã được chỉnh lý cẩn thận cho một người hầu trung thành, đồng thời viết thêm những ghi chép mới trong hành trình khám phá tiếp theo. Sau khi trở về an toàn, ông lại chỉnh lý và sắp xếp những ghi chép mới này, hợp nhất chúng với những ghi chép trước đó, rồi mang theo chúng đến cuộc phiêu lưu tiếp theo.

Hành vi này, dưới con mắt của Amber, người sống sau đó mấy trăm năm, là vô cùng khó hiểu. Sau khi liên tục xem vài đoạn ghi chép về những cuộc thám hiểm mạo hiểm, nàng không khỏi cau mày hỏi: "Hắn, một đại quý tộc... Vì sao lại hăng hái mạo hiểm như vậy? Rất nhiều 'mạo hiểm' trong này rõ ràng đã vượt quá mức nhàn hạ thoải mái, chẳng khác gì tìm chết..."

"... Ông ấy là người thuộc thế hệ gần với những người khai thác đầu tiên. Vào thời điểm đó, những hậu duệ của những người khai thác vẫn còn chịu ảnh hưởng sâu sắc từ cha chú và tổ tiên của họ," Gawain lắc đầu, "Rất nhiều người tin chắc rằng loài người một ngày nào đó sẽ trở lại thời kỳ cường thịnh của Gondor, và để ngày đó đến, họ muốn đặt chân lên từng tấc đất có thể đặt chân trên lục địa này, để tìm kiếm biên giới an toàn cho nền văn minh nhân loại vào thời điểm đó. Ta chưa từng gặp những người thuộc thế hệ của Modir, nhưng ta có thể tưởng tượng ra hậu duệ của họ như thế nào dựa trên những người thuộc thế hệ của ta. Ta có thể khẳng định, Modir Wylder không phải là nhà mạo hiểm duy nhất vào thời điểm đó, chỉ là chỉ có những đại quý tộc và cường giả siêu phàm như ông mới có khả năng lưu truyền bút ký của mình cho đến ngày nay thôi."

Amber ngơ ngác nhìn, vẫn chưa hiểu hết, nhưng không hỏi nữa, mà lại một lần nữa dán mắt vào phần bút ký của Modir. Bên cạnh nàng, ánh mắt Gawain đột nhiên chậm lại khi lướt qua một vài câu chữ trên những trang giấy cũ kỹ.

Amber lập tức chú ý đến điều này: "Ngươi thấy gì rồi?"

"... Ta nghi ngờ ta đã tìm thấy nội dung khơi gợi hứng thú của dưỡng phụ ngươi..." Gawain v���a nói vừa nhanh chóng lật qua lật lại vài trang sau, xem qua nội dung một cách sơ lược. Sau vài lần ánh mắt biến đổi, anh chậm rãi nhíu mày.

"Vậy ngươi đọc cho ta nghe đi," Amber thấy Gawain chậm chạp không nói tiếp, lập tức có chút sốt ruột, "Ôi, ta khẳng định hơn phân nửa những nội dung này có liên quan đến thân thế của ta gì đó, ta đã chuẩn bị tâm lý thật tốt rồi, ngươi nói cho ta đi..."

"Vào tuổi già, Modir Wylder từng khám phá Ám Ảnh giới, và đã thành công thiết lập giao lưu với cư dân bên trong Ám Ảnh giới..." Sau một lát suy tư, Gawain nhẹ nhàng gật đầu, đưa tay chỉ vào những câu chữ trong du ký.

Tiếp theo đây là những ghi chép do chính Modir Wylder để lại:

"Ngày X tháng X... Sau vài lần thử nghiệm không mấy thành công, cuối cùng ta cũng tìm được một điểm yếu trong thế giới thực, một khe nứt Ám Ảnh tự nhiên. Khe nứt này có thể được mở rộng và ổn định bằng nghi thức, từ đó cho phép một con người bước vào bên trong một cách hoàn chỉnh và ở lại lâu dài, chứ không phải chỉ tạm thời xuyên qua ở rìa Ám Ảnh như những người làm nghề Ám Ảnh khác. Ta không chắc liệu các pháp sư của Gondor cổ đại có sử dụng phương pháp này để mở Cánh Cổng Ám Ảnh hay không, nhưng đây là phương pháp tốt nhất mà ta có thể tìm thấy...

"Ngày X tháng X, dưới sự chuẩn bị chu đáo, khe nứt đã mở ra, ổn định như ta tưởng tượng, nhưng quy mô hơi nhỏ hơn dự kiến, nhưng vẫn đủ. Ta quyết định xuyên qua cánh cổng này vào đêm nay, thời điểm ám ảnh lực lượng mạnh mẽ nhất, chúc ta may mắn...

"... Phía bên kia cánh cổng là một thế giới hoang vu và quỷ dị hơn ta tưởng tượng... Không có chút sắc thái nào, một thế giới u ám đầy tử khí được cấu thành từ ba màu trắng xám đen. Sự vật trong thế giới thực chiếu rọi vào không gian này trong một trạng thái kỳ lạ. Thị trấn nhỏ mà ta tạm trú ở đây hiện ra như những mảnh vụn kiến trúc lớn xếp chồng lên nhau một cách vặn vẹo, còn những ngọn núi ở đằng xa dường như biến thành một màn sương đen không ngừng ngọ nguậy...

"Thế giới này rõ ràng không thích hợp cho người bình thường sinh tồn, và cũng không thấy có giá trị gì về mặt khai thác tài nguyên, nhưng ta vẫn quyết định tiếp tục đi sâu hơn một chút. Tin tốt là, ngoại trừ sự mất cân bằng nguyên tố, ma lực ở đây vẫn giống với thế giới bên ngoài, ta có thể phát huy hơn tám thành thực lực ở đây...

"Ngày X tháng X... Ta đã gặp những sinh vật đó! Bọn chúng trông rất giống con người, mặc những bộ quần áo cổ quái giống như vải phù văn, giống như sương mù bị ước thúc thành hình người... Bọn chúng thổi qua từ rất xa, ta nghĩ ta đã không làm kinh động bọn chúng. Ta có thể khẳng định, đó chính là ám ảnh trụ dân trong truyền thuyết, những cư dân trí tuệ sinh sống trong thế giới Ám Ảnh. Nghe nói chỉ có số ít đại sư am hiểu đạo Ám Ảnh mới có thể nhìn thấy những sinh linh thần bí này trong những tình huống cực kỳ ngẫu nhiên, nhưng ngay cả những đại sư đó cũng không thành công thiết lập giao lưu với ám ảnh trụ dân...

"Ta, Modir Wylder, người thi pháp mạnh nhất của quốc gia nhân loại này, mặc dù không phải là pháp sư Ám Ảnh, dự định thử thách một chút. Ta muốn thử thiết lập giao lưu với những sinh linh thần bí này, bọn chúng có lẽ có thể cho ta biết thế giới cổ quái ly kỳ này có những bí mật gì...

"Ngày X tháng X, không đánh thắng.

"Ngày X tháng X, không đánh thắng.

"Ngày X tháng X, chuẩn bị vạn toàn, thậm chí trở lại thế giới thực hiện một vài nghi thức đặc thù, ta tin rằng ta đã tích lũy đủ kinh nghiệm, bao gồm cả cách đối phó với thân thể vô hình xuất quỷ nhập thần của bọn chúng và số lượng ngày càng tăng của bọn chúng, ta không còn nhược điểm.

"Ngày X tháng X, không đánh thắng.

"Modir a Modir! Nhìn xem những ghi chép sỉ nhục của ngươi kìa! Ngươi là người thi pháp mạnh nhất của quốc gia nhân loại này! Sao có thể liên tiếp bị một đám kẻ địch cổ quái chỉ có thể thì thào nói nhỏ truy đuổi chạy trối chết?

"Ngày X tháng X, không đánh thắng.

"Ta cảm thấy nên dùng trí.

"Ta đã không còn trẻ nữa, phải dựa vào mưu lược giống như một lão pháp sư phù hợp với tuổi tác của mình... Phương pháp thỏa đáng, những ám ảnh trụ dân đó có lẽ cũng là những người giảng đạo lý.

"Ta phải bảo lưu lại tất cả những kinh nghiệm thất bại trước đây một cách hoàn chỉnh, có lẽ có thể tạo ra một chút cảnh cáo cho những nhà mạo hiểm đời sau. Đương nhiên, khả năng này sẽ tổn hại đến hình tượng của ta, nhưng làm nhà mạo hiểm, thử nghiệm con đường chính là thiên chức, dù là những kinh nghiệm chật vật cũng là kinh nghiệm quý báu, ta không thể giấu diếm thất bại của mình.

"Nghĩ theo hướng tích cực, ta đã lớn tuổi, nên ta có thể không vội vàng công bố những ghi chép này, để lại di ngôn, để con cháu đời sau công bố nó ra ngoài, như vậy ta sẽ không nghe thấy những lời chế giễu... Thậm chí nói không chừng sẽ có người bị cảm giác hài hước của ta chinh phục..."

Gawain vừa nãy đã xem qua một cách sơ lược, nên lúc này vẫn có thể giữ được vẻ mặt bình thường, còn Amber bên cạnh đã không nhịn được kéo khóe miệng, nửa ngày mới thốt ra một câu: "Người này đầu óc..."

Gawain: "Ông ấy là một trong những tiên tổ của Victoria..."

Amber: "Đại trí nhược ngu là nói loại này đi..."

"Chỉ là tính cách tương đối đặc thù thôi," Gawain trịnh trọng nói một câu, tay chỉ về những câu chữ phía sau, "Chúng ta tiếp tục đi, ông ấy bắt đầu thử tiếp cận những ám ảnh trụ dân theo một phương thức đặc thù."

Amber nhanh chóng ngậm miệng, đưa đầu tới, dù nàng không hiểu nhiều, nhưng vẫn theo ngón tay Gawain nhìn xuống:

"... Ám ảnh trụ dân dường như cực đoan bài xích những vị khách không mời mà đến từ bên ngoài, bọn chúng coi ta là kẻ xâm nhập từ thế giới thực, nên mới liên tục từ chối giao lưu. Vậy nếu ta khiến bản thân trông giống như một sinh vật sinh sống trong thế giới Ám Ảnh thì sao?

"Mạch suy nghĩ này táo bạo và có thể thực hiện. Ta hiểu được một số nghi thức và ma dược đặc thù. Liều lượng cao dược tề ám ảnh có thể không tốt cho dạ dày, nhưng nói không chừng có thể khiến những ám ảnh trụ dân đó đối xử với ta tốt hơn một chút, một chút khó chịu ở dạ dày cũng chẳng phải chuyện gì to tát...

"Ngày X tháng X... Ta đã hoàn thành nghi thức theo mạch suy nghĩ trên, chuyển hóa bản thân thành một hình thái xấp xỉ sinh vật bóng tối, và ăn đủ lượng dược tề ám ảnh. Ta tìm được một người bạn cũ am hiểu pháp thuật hệ ám ảnh, hắn nói ta bây giờ 'thực sự trông giống Ám Ảnh', kể từ đó, chắc hẳn sẽ vạn vô nhất thất.

"Ta quyết định tối nay sẽ thử tiếp xúc với những ám ảnh trụ dân đó, khi đó ám ảnh lực lượng trên người ta cũng sẽ đạt đến đỉnh phong, ngụy trang của ta chắc chắn sẽ không có sơ hở.

"Ngày X tháng X, không đánh thắng.

"Trở về về sau bị tiêu chảy nghiêm trọng..."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.