Gawain rốt cuộc biết chân tướng nguyền rủa của gia tộc Augustus.

Chân tướng này còn ly kỳ khúc chiết hơn cả những gì hắn dự liệu.

Là người biết chuyện liên quan đến sự kiện, Megal Đệ Tam cho rằng năm xưa "Thần chi nhãn" khi đào tẩu tiến vào huyết mạch gia tộc Augustus đã phát sinh sự suy giảm vị cách, trải qua nhiều đời huyết mạch phàm nhân pha loãng, kém đi, về bản chất đã trở thành một loại ô nhiễm tinh thần không có thần tính – nhưng Gawain không dám lạc quan như vậy.

Dù sao, hắn biết về cuộc chiến Thí Thần thượng cổ, biết các thần minh đã nhiều lần thay hình đổi dạng trở về thế giới, cũng biết lực lượng thần minh kỳ thực căn bản là sự phản chiếu ý chí tập thể của phàm nhân, mà sau khi nắm giữ nhiều thông tin như vậy, hắn không cho rằng "Thần chi nhãn" dung nhập vào huyết mạch gia tộc Augustus lại biến mất đơn giản như thế.

Chỉ có điều hiện tại hắn cũng không có cách nào nghiệm chứng điều gì – cho dù có một thành viên gia tộc Augustus đứng ngay tại đây, với điều kiện kỹ thuật hiện tại, Gawain cũng không biết làm thế nào để xác nhận trạng thái của "Thần chi nhãn", bởi vậy chỉ có thể suy nghĩ mà thôi.

Megal Đệ Tam không nghe được tiếng lẩm bẩm khe khẽ sau cùng của Gawain, hồi ức về sự kiện Orandell hai trăm năm trước khiến Giáo hoàng mộng cảnh đã phi nhân loại cũng không khỏi rơi vào thở dài, sau nửa phút trầm mặc, từ đoàn tinh quang tụ hợp thể chập chờn kia mới lần nữa truyền đến thanh âm của hắn: "Bệ hạ, liên quan đến nguyền rủa gia tộc Augustus, ta chỉ biết những điều này."

Gawain cũng tỉnh lại từ trong suy tư, hắn nhìn Giáo hoàng năm xưa trước mắt, nhẹ nhàng gật đầu: "Đều là tình báo rất trọng yếu, rất có giá trị."

Sau đó hắn dừng một chút, tiếp lời: "Các ngươi có thể sống sót từ Orandell năm đó, cũng là một kỳ tích."

"Mọi người đều đánh giá thấp mức độ kiên cố của những di tích thượng cổ kia, một loại kỹ thuật cổ đại không thể tưởng tượng nổi nào đó đã khiến cho hạch tâm và tầng dưới chót nhất của nó gần như không thể phá vỡ, mà sự sụp đổ của khu vực thượng tầng lại vừa vặn che giấu hoàn toàn sự thật bên trong vẫn còn nguyên vẹn," thanh âm của Megal Đệ Tam có một tia cảm khái, "Typhon lúc đó lâm vào hỗn loạn vì đế đô sụp đổ và thương vong lớn của giới quý tộc thượng tầng, bọn họ chỉ có thể dồn phần lớn tinh lực vào việc tái thiết trật tự và dời đô... Huống chi, với điều kiện kỹ thuật lúc đó, bọn họ cũng không có cách nào xác nhận tình hình dưới đáy Orandell."

"Về phần chúng ta, chúng ta có đường hầm dự phòng, có thể rút lui từ lối ra ngoài thành Orandell, nhưng chúng ta biết, với cục diện lúc đó, ra ngoài chỉ có con đường chết – chúng ta ẩn náu dưới lòng đất cung điện, dựa vào vật tư dự trữ và một ít cấp dưỡng có thể thu thập được từ phế tích thành phố thượng tầng để vượt qua mấy tháng đầu, sau đó mới chậm rãi bắt đầu phái một số người ra ngoài điều tra tình hình. Về sau lại qua rất nhiều năm, chúng ta tu sửa lại trung hạ tầng địa cung trong khung sườn kiên cố của công trình cổ đại, và xây dựng mái vòm mới dưới khu vực sụp đổ... Quả thực rất không dễ dàng."

"Ta có thể tưởng tượng," Gawain khẽ gật đầu, rồi hỏi tiếp, "Ta đang suy nghĩ một việc. Năm đó các ngươi dùng thuyết pháp 'Tà Thần' để thương lượng với Hoàng đế Typhon, khiến hắn tin rằng dưới lòng đất Orandell không phải thần minh, mà là ác linh, đối phương tin, nhưng sau đó gia tộc Augustus chắc chắn sẽ không để chuyện này qua dễ dàng như vậy – cho dù là để điều tra việc mình đột nhiên gặp phải nguyền rủa, bọn họ cũng sẽ tìm cách hiểu rõ chân tướng trong sự kiện Orandell. Ngươi cảm thấy cuối cùng bọn họ có biết dưới lòng đất Orandell rốt cuộc là cái gì không?"

Megal trầm mặc vài giây, mới chậm rãi nói: "Ta cho rằng họ hẳn là đã điều tra ra một phần chân tướng, họ đại khái là biết việc mình gặp nguyền rủa kỳ thực bắt nguồn từ thần minh."

"Nguyên nhân rất đơn giản, không phải tất cả thần quan Vĩnh Miên giả đều luôn đợi trong cung điện dưới lòng đất – thời điểm sự kiện Orandell xảy ra, có một bộ phận thần quan hoạt động ở bên ngoài, trong số họ khó tránh khỏi có người rơi vào tay gia tộc Augustus sau này. Khi hạch tâm và tầng lớp cao của giáo đoàn đều bị chôn vùi dưới lòng đất Orandell, những thần quan này không biết tin tức chúng ta vẫn còn sống, mất đi chỗ dựa tinh thần, rất nhiều người trong số họ sẽ vì mạng sống mà khai ra tất cả."

Gawain cau mày, trầm giọng nói: "Nói cách khác, gia tộc Augustus biết là thần minh mang đến nguyền rủa cho họ, thậm chí ở một mức độ nào đó – họ giống như các ngươi biết thần minh đang dần dần điên cuồng, biết thần minh về bản chất kỳ thực tương đương với ngày tận thế đang đếm ngược."

"Những thần quan bị bắt kia hẳn là sẽ nói ra bộ phận chân tướng này, nhưng gia tộc Augustus lựa chọn tin bao nhiêu thì không nói được," Megal Đệ Tam đáp, "Họ có lẽ s��� coi đây là lời lẽ điên rồ của tà giáo đồ, đương nhiên, xét thấy sự tồn tại chân thực của nguyền rủa và đủ loại chứng cứ trong sự kiện Orandell, họ cũng có thể có hạn tin tưởng những thần quan đó."

"Tôn giáo chủ yếu của đế quốc Typhon là tín ngưỡng Chiến Thần, ngoài ra còn có Thần Thương Nghiệp, Thần Huyết, giáo hội Tử Thần hoạt động với quy mô nhỏ," lúc này Amber đột nhiên nói, "Hoàng thất Typhon không có hành động đàn áp ước thúc rõ ràng đối với những giáo hội này, nhưng cũng không có bất kỳ hình thức ủng hộ hay thân cận nào."

Gawain không nhịn được nhìn về phía Amber – hắn còn chưa mở miệng hỏi thăm bất cứ chuyện gì, câu trả lời của nàng lại đúng là điều hắn cần.

Sau một lát suy tư, hắn hỏi: "Thành viên gia tộc Augustus có ai là giáo đồ công khai hoặc đã tiếp nhận bất kỳ hình thức tẩy lễ nào không?"

"Không có," Amber lắc đầu, "Ít nhất trong tình báo có thể thu thập được là không có – nhưng không loại trừ khả năng tồn tại những người bí mật rửa tội, mặc dù xác suất này rất thấp."

Gawain vừa suy tư vừa hỏi tiếp: "Trước sự kiện Orandell, trong gia tộc Augustus có tín đồ tôn giáo không?"

"Cái này thì ta không biết," Amber lắc đầu, "Cục Tình báo Quân sự vẫn chưa cố ý điều tra về việc này. Bất quá bộ phận tình báo này không phải cơ mật, hẳn là có thể tìm thấy manh mối từ tư liệu công khai chính thức của Typhon..."

"Ta có thể trả lời," Megal Đệ Tam đột nhiên xen vào, "Có, mà không chỉ một – trước sự kiện Orandell, trong gia tộc Augustus từng có thành viên tiếp nhận tẩy lễ của Chiến Thần, số lượng không nhiều, thường là biểu tượng trao đổi lợi ích giữa hoàng thất và giáo hội, nhưng quả thực có người rửa tội."

Gawain khẽ thở ra một hơi.

"Vậy chúng ta có thể giả thiết gia tộc Augustus sau sự kiện Orandell đã không còn cho phép thành viên gia tộc trở thành tín đồ nữa," hắn khẽ nói, "Về phần việc họ vẫn chưa đàn áp các giáo hội trong nước... Điều này cũng không kỳ quái, có khả năng là cân nhắc đến nhu cầu xã hội và lợi ích quốc gia."

"Dù sao, ngay cả Cecil hiện tại, cũng tồn tại giáo hội Thánh Quang là tín ngưỡng chủ yếu v�� một vài giáo hội quy mô nhỏ khác."

Câu nói sau cùng của Gawain chỉ là thuận miệng, Megal Đệ Tam lại nghĩ đến những "Mục sư Chiến tranh" trung thành với Hoàng đế được trang bị đầy đủ của đế quốc Cecil, toàn thân phun trào tinh quang và mây mù cũng không khỏi co rút lại một chút.

Gawain không thể nhìn ra sắc mặt của Megal Đệ Tam từ một đám mây lấp lánh tinh quang, hắn chỉ vừa suy tư vừa vô ý thức dùng ngón tay gõ vào tay vịn ghế, phảng phất lẩm bẩm nhẹ giọng: "Tình huống bắt đầu trở nên thú vị..."

...

Sau khi tiếp tục trao đổi một vài vấn đề lẻ tẻ, Megal Đệ Tam rời đi.

Trong thư phòng rộng rãi, chỉ còn lại Gawain ngồi trước bàn sách và Amber đứng trước mặt Gawain.

"Tối nay coi như nghe được đại bí mật," sau khi không có người ngoài, Amber lập tức không hề cố kỵ duỗi một cái lưng mỏi thật dài, vừa duỗi vừa lẩm bẩm, "Nhìn vậy thì, gia tộc Augustus và Vĩnh Miên giả thật đúng là... Dây dưa không rõ a."

"Hiện thực vĩnh viễn ly kỳ như vậy, nó vượt quá sức tưởng tượng của ngươi và ta so với những câu chuyện của người ngâm thơ rong," Gawain lạnh nhạt nói, "Kể từ đó, việc Rosetta Augustus tiếp nhận Vĩnh Miên giả trên quy mô lớn trong nước lúc này... Chuyện này càng lộ vẻ kịch tính."

"Dù sao sự kiện Orandell đã là chuyện của hai trăm năm trước," Amber nháy mắt mấy cái, "Đối với tuyệt đại bộ phận người bình thường mà nói, đó đã là 'cổ đại' – một câu chuyện cổ đại bị vùi lấp trong hồ sơ sâu thẳm, đối với Hoàng đế Typhon hiện đại và thần quan Vĩnh Miên giả cũng chỉ có thể là một câu chuyện."

"Ngươi bây giờ nói chuyện ngược lại càng lúc càng giống ta." Gawain không nhịn được cười nhìn Amber một chút.

Amber lập tức thử nhe răng, nhưng không giống như ngày thường nháy mắt tuôn ra một đống lớn lời lẽ thô tục, mà sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, nàng như có điều suy nghĩ nói: "Nói đến... Căn cứ tình báo Megal Đệ Tam mang đến, quan hệ giữa đế quốc Nghịch Triều Thượng Cổ và thần minh chỉ sợ phức tạp hơn so với chúng ta tưởng tượng ban đầu."

"Có năng lực xây dựng thiết bị tiên tiến đủ để dung nạp và khống chế thần minh chi lực, lại dùng kỹ thuật này để xây dựng tế đàn nghênh đón thần minh..." vẻ mặt Gawain nghiêm túc, "Melitta Ponia từng nói, không đột phá xiềng xích thần minh mà sớm nắm giữ kỹ thuật siêu cao, chỉ mang đến tai họa, ta luôn suy nghĩ về ý nghĩa sâu xa trong lời nói của bà ấy, di tích dưới lòng đất Orandell kia... Dường như đã giải đáp một phần nghi vấn của ta."

"Đáng tiếc là, di tích kia lần này là thật không còn," Amber tiếc nuối lẩm bẩm, "Vĩnh Miên giả đã cho nổ nó từ bên trong một lần nữa trước khi rút lui, những bí mật kia rốt cuộc không thể nào biết được."

"Có lẽ có một ngày chúng ta còn có cách khác để moi những bí mật kia ra," Gawain lắc đầu, "Còn bây giờ, ít nhất những tư liệu mà Vĩnh Miên giả mang đến, cuối cùng sẽ có một vài thứ có giá trị."

...

Sau một đêm nghỉ ngơi và cả một buổi sáng cân nhắc kỹ lưỡng, tước sĩ Golos và đoàn cố vấn do ông dẫn đầu lại đến trước mặt Gawain Cecil.

Gawain ngồi trên chiếc ghế cao mà hắn yêu thích, nhìn các long duệ ngồi đối diện, thư ký và trợ lý đứng sẵn một bên, vẻ mặt bình tĩnh lạnh nhạt.

Tình báo mà Megal Đệ Tam nói ra đêm qua đã mang đến cho hắn rất nhiều suy nghĩ và diễn giải liên quan đến tương lai, nhưng những việc hắn phải chú ý không chỉ có một Typhon và một "Con mắt" của Thần Mộng Cảnh, hiện tại, hắn để cho tâm tư mình bình tĩnh trở lại, chuẩn bị tiếp tục thương lượng với những long duệ cường đại đến từ dãy núi cực bắc này về những điều chưa hoàn thành hôm qua.

Tước sĩ Golos đầu tiên thi lễ với Gawain, sau đó hắng giọng, nói với giọng điệu thành khẩn không bỏ sót lễ tiết: "Bệ hạ, đầu tiên cảm tạ ngài đã tiếp đãi chúng tôi một lần nữa."

"Chúng tôi đã suy nghĩ tỉ mỉ về rất nhiều hạng mục và tư tưởng liên quan đến tương lai mà ngài đã đưa ra hôm qua, về kết luận... Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi, cá nhân tôi thích phương thức nói chuyện thẳng thắn hơn –"

"Thánh Long công quốc tạm thời chưa chuẩn bị tốt để tiến hành tiếp xúc thương mại toàn diện với Cecil, nhất là về mặt khai thác mỏ quặng, học viện hùn vốn, xây dựng công trình cơ sở, các long duệ đều không có ý định hướng đến."

L��ng mày Gawain khẽ nhướng lên một cách khó nhận ra.

Tước sĩ Golos nói là thẳng thắn thành khẩn, nhưng thực ra lời ông nói đã tương đối uyển chuyển – chỉ là dù ngôn ngữ có uyển chuyển đến đâu cũng không thể thay đổi ý nghĩa trong lời nói của ông.

Tất cả mọi người ở đó đều nghe rất rõ ràng: Các long duệ từ chối hơn bảy mươi phần trăm các điều khoản trong rất nhiều hạng mục mà Gawain đã đưa ra hôm qua.

Hơn nữa, nhìn thái độ có vẻ rất kiên định, đây là kết quả sau khi họ suy nghĩ kỹ càng, thậm chí có thể là quyết định sau khi liên lạc với vị Đại công tước Long Huyết kia bằng một phương pháp nào đó, không phải vài ba câu là có thể thay đổi hoặc sửa đổi.

Nhưng vì tò mò, Gawain vẫn không nhịn được hỏi: "Ta muốn nghe nguyên nhân cụ thể."

Tước sĩ Golos và Asalena bên cạnh nhìn nhau, sau đó quay đầu lại, nghiêm túc và thản nhiên đón nhận ánh mắt của Gawain: "Bệ hạ, các long duệ ôm thái độ chân thành thẳng thắn đối với cuộc giao lưu này, và tôi tin rằng ngài cũng vậy."

"Chúng ta đều là vì tìm kiếm những người bạn mới trên thế gian rộng lớn này, vì tương lai chung, tươi sáng của cả hai bên."

"Thánh Long công quốc có một câu: Người leo lên một mình có được dũng khí, người leo núi cùng bạn bè đã có dũng khí lại có trí tuệ – các long duệ không hề phong bế bài ngoại như thế giới bên ngoài tưởng tượng, trên thực tế chúng tôi rất vui vẻ kết giao bạn bè, nhưng chúng tôi giao những người bạn có thể cùng nhau leo lên đỉnh cao, cùng tiến cùng lùi."

"Bệ hạ, trong hàng trăm ngàn năm qua, các long duệ rất ít bước ra khỏi dãy núi bắc cảnh, bởi vì mọi chuyện xảy ra trên lục địa này đều không thể gây hứng thú cho chúng tôi, nhưng bây giờ chúng tôi mở ra cánh cửa lớn, đây là chúng tôi chủ động mở ra – chúng tôi mở cửa là vì tìm kiếm một minh hữu, các long duệ hy vọng tất cả những điều này có thể được xây dựng trên cơ sở bình đẳng, tôn trọng, cùng có lợi và thẳng thắn."

Gawain lặng lẽ nhìn vào mắt tước sĩ Golos, hai giây sau, hắn đột nhiên nở nụ cười.

"Đương nhiên," hắn nói một cách vui vẻ và thoải mái, "Vậy chúng ta thảo luận lại một phương án khác."

Thái độ của hắn rất bình tĩnh, như thể đã dự liệu được tất cả.

Thế giới này luôn tồn tại những bất ngờ, và đôi khi, chính những điều bất ngờ đó lại mang đến những cơ hội mới.