Trong suốt mấy trăm năm, đám Vĩnh Miên Giả ẩn mình dưới lòng đất cố đô Typhon không ngừng tìm cách giải mã bí mật thần thánh từ một thiết bị cổ xưa. Họ từng cho rằng cỗ máy giam cầm mạnh mẽ kia là một cái lồng, dùng để giam giữ mảnh vỡ của thần, nhưng không ngờ nó lại là vật chứa và tế đàn được tạo ra riêng cho thần – gánh chịu con mắt của thần.

Đây quả là một sự trớ trêu và kinh hoàng tột độ.

Điều may mắn duy nhất của Vĩnh Miên Giả là công trình ước thúc thượng cổ kia đã gặp trục trặc, "Thần Chi Nhãn" bị che đậy, tạm thời không thể trở về thần giới, mà chỉ có thể bị giam cầm như một tù nhân thực thụ trên "vương tọa" vốn dành cho nó. Nhờ vậy, một tai họa có sức tàn phá tương đương "Sự kiện Tự Sự Giả Thượng Tầng" đã không xảy ra vào năm đó.

Vĩnh Miên Giả chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là phá hủy hoàn toàn "Thần Chi Nhãn" trong tràng ước thúc, hoặc là tìm cách vĩnh viễn ngăn cách nó khỏi thần giới, đảm bảo rằng dù thiết bị ước thúc có mất hiệu lực, con mắt kia cũng không thể "nói" cho thần những gì nó nhìn thấy.

Gawain cau mày, nhìn khối tinh quang lơ lửng đối diện: "Đại sụp đổ Orandell là do các ngươi gây ra trong quá trình phá hủy hoặc phong ấn Thần Chi Nhãn?"

"Đó là một trong những nguyên nhân, nhưng không hoàn toàn do chúng ta," Megal III đột nhiên có giọng điệu kỳ lạ, như thể ngậm ngùi trước sự vô thường của vận mệnh, "Cuối cùng chúng ta quyết định phá hủy Thần Chi Nhãn và đã vạch ra một phương án. Sau mấy trăm năm nghiên cứu, chúng ta đã hiểu rõ thiết bị ước thúc cổ xưa và có thể kiểm soát, điều chỉnh nó. Chúng ta phát hiện rằng, nếu đóng vòng ổn định bên trong vào thời điểm thích hợp, có thể t��o ra chấn động năng lượng cực lớn trong tràng ước thúc. Nếu điều chỉnh mức năng lượng tích lũy của vòng ngoài lên tối đa, chấn động này thậm chí có thể chôn vùi hoàn toàn sức mạnh thần thánh ở trung tâm trường năng lượng..."

"Sau khi thảo luận và tính toán kỹ lưỡng, chúng ta chuẩn bị áp dụng phương án này, và để làm vậy, chúng ta cần thời gian để vòng ngoài của thiết bị ước thúc nạp năng lượng."

"Sự cố xảy ra trong giai đoạn này. Ngươi còn nhớ chứ, di tích cổ đó nằm dưới lòng đất cố đô Typhon, Orandell."

"Trong khi chúng ta bắt đầu điều chỉnh thiết bị ước thúc, gia tộc Augustus đột nhiên quyết định tu sửa công trình thoát nước của thành phố. Giờ nhìn lại, mọi thứ quá trùng hợp, nhưng lúc đó không ai nhận ra điều này. Hệ thống thoát nước của thành phố thời đó rất lạc hậu, ngươi biết đấy, hai trăm năm trước Typhon cũng không khác gì Anso cũ. Cái gọi là hệ thống thoát nước chỉ là một con sông ngầm chảy qua Orandell. Mọi người đổ hết nước thải vào đó. Ngoài sông ngầm và một vài cống rãnh, phần lớn khu vực thành phố không có hệ thống thoát nước. Trong tình hình đó, hoàng thất Typhon lại đột nhiên muốn xây một cống thoát nước nhân tạo bên ngoài khu vực trung tâm, nên họ bắt đầu đào xuống..."

"Họ đào rất sâu, nhưng ban đầu không chạm đến 'tầng mái vòm' của địa cung. Tuy nhiên, những chuyện kỳ quái bắt đầu xảy ra: những công nhân đào bới bắt đầu bị ảo giác. Càng nhiều đất đá được vận chuyển đi, trạng thái tinh thần của những người đào bới càng trở nên tồi tệ. Ban đầu, các quý tộc không quan tâm đến tình trạng của những công nhân bình thường đó, mà nghi ngờ họ lười biếng, ép họ làm việc dưới lòng đất lâu hơn. Nhưng rất nhanh, ảo giác này lan sang cả những người giám sát và thậm chí cả những kỵ sĩ đóng quân gần khu vực đào bới..."

"Trong khi những dị thường xuất hiện trên mặt đất, chúng ta lại dồn phần lớn sự chú ý xuống lòng đất, đến mức khi ngày càng nhiều người đào bới mất kiểm soát, hoàng thất Typhon thậm chí bắt đầu phái pháp sư nguyên tố đào xới mặt đất, cố gắng xuyên thủng tầng nham thạch, chúng ta mới đột nhiên nhận ra một điều:"

"Thiết bị ước thúc đã suy yếu từ lúc nào không hay. 'Thần Chi Nhãn' có ý thức riêng, nó bí mật lan tỏa sức mạnh của mình mà không khiến chúng ta cảnh giác. Qua năm tháng thẩm thấu và ô nhiễm, nó đã ảnh hưởng đến cư dân Orandell, thậm chí ảnh hưởng đến hoàng thất thống trị Orandell."

Amber đứng bên cạnh không kìm được nuốt nước miếng: "Nhưng... sau đó thì sao?"

"Tình hình bắt đầu mất kiểm soát. Một phần thành viên hoàng thất và một lượng lớn công nhân, giám sát, quý tộc được phái đi đào bới đều bị ô nhiễm. Họ bắt đầu điên cuồng đào xuống. Các pháp sư trung thành với hoàng thất cũng tham gia vào, và với sự xâm nhập của ma pháp mạnh mẽ, mọi biện pháp phòng hộ của chúng ta đều vô hiệu. Họ nhanh chóng đào một cái hố lớn ở trung tâm Orandell, tìm thấy mái vòm của địa cung. Ngay sau đó, mái vòm cũng bị đào mở, kỵ sĩ hoàng gia và các pháp sư chen chúc nhau tiến vào."

"Toàn bộ Orandell chìm trong một bầu không khí quỷ dị, sợ hãi và căng thẳng. Dân thường không biết chuyện gì xảy ra, các quý tộc nhỏ và thương nhân kinh hãi trước hành động đào bới điên cuồng này. Các loại tin đồn lan truyền khắp nơi, một số quý tộc thượng tầng nói rằng bảo vật đã được tìm thấy dưới lòng đất, điều này càng làm tăng thêm sự hỗn loạn trong thành phố..."

"Giáo đoàn Vĩnh Miên Giả bất lực ngăn cản tất cả những điều này, và quan trọng hơn là... Thần Chi Nhãn đã bắt đầu có dấu hiệu hoạt hóa."

"Nó biết chúng ta muốn làm gì, nó phản kháng. Các thành viên giáo đoàn Vĩnh Miên Giả đều là những pháp sư hệ tâm linh mạnh mẽ, và đã có sự kháng cự kiên định đối với thần minh. Trong tình huống bị thiết bị ước thúc trấn áp, nó không làm gì được chúng ta, vì vậy nó đã biến những người không hề phòng bị trên mặt đất thành công cụ. Khi các kỵ sĩ hoàng gia tiến vào địa cung và bắt đầu phá hoại các trạm năng lượng, Thần Chi Nhãn cũng bắt đầu tấn công lồng từ lực của thiết bị ước thúc. Nguồn năng lượng mà chúng ta chuẩn bị dùng để chôn vùi Thần Chi Nhãn vẫn chưa sẵn sàng. Nếu tùy tiện kích hoạt bố trí, rất có thể Thần Chi Nhãn sẽ thoát khỏi trường lực và trở về thần giới..."

"Lựa chọn duy nhất của ta lúc đó là ngăn chặn những người mất kiểm soát, điên cuồng đào bới và ngăn chặn hoàng thất Typhon liên tục phái thêm kỵ sĩ đến."

"Ta và vài vị đại chủ giáo mạo hiểm đi lên mặt đất từ một lối đi khác, lẻn vào thành trì của gia tộc Augustus. Điều khiến chúng ta kinh ngạc là trong thành trì lại có một nửa quý tộc và một số lượng tương đương thành viên hoàng thất vẫn đang cố gắng chống lại sự ăn mòn của Thần Chi Nhãn, thậm chí cả Hoàng đế... cũng miễn cưỡng duy trì được lý trí."

"Hơn một nửa số kỵ sĩ và người đào bới tràn vào địa cung không phải do họ phái đến. Không ai biết ai đã ra lệnh cho những người đó tiếp tục đào bới và xâm chiếm địa cung. Gần một nửa số người còn lại là những nhân viên được Hoàng đế phái đến để ngăn chặn và điều tra tình hình, nhưng họ cũng phát điên ngay khi tiến vào địa cung và mất liên lạc với thành trì. Thành trì không nhận được tin tức, và cơ chế phán đoán của nó đang ở trong tình trạng hỗn loạn, vì vậy nó liên tục phái thêm các đội điều tra, khiến số người tràn vào địa cung ngày càng nhiều."

"May mắn thay, sau khi thiết lập một hàng rào tâm linh mạnh mẽ, chúng ta đã giúp Hoàng đế và một bộ phận đại thần thoát khỏi sự ăn mòn của Thần Chi Nhãn. Trong tình huống bị đoàn vệ binh hoàng gia bao vây, ta đã nói cho Hoàng đế Typhon lúc đó biết sự thật dưới lòng đất."

"Tất nhiên, ta không nói cho Hoàng đế rằng phía sau 'Thần Chi Nhãn' là một 'Chân Thần' trong suy nghĩ của đại chúng, bởi vì cách nhìn của người bình thường về thần minh khác với cách nhìn của chúng ta. Ta nói với ông ta rằng đó là một Tà Thần điên cuồng, và nghiên cứu của chúng ta cùng với việc đào bới trên mặt đất đã cùng nhau đánh thức Thần."

"Chúng ta – những người dưới lòng đất và những người trên mặt đất – đã cùng nhau gây ra một sai lầm lớn, nhưng lúc đó không còn thời gian để truy cứu trách nhiệm. Sau khi nhanh chóng đánh giá tình hình trong cung điện dưới lòng đất, Hoàng đế quyết định sơ tán toàn bộ thành phố, rút tất cả những người chưa bị ô nhiễm đi và tạo ra một khu vực cấm bên ngoài thành phố, trong khi chúng ta kích hoạt phương án chôn vùi dưới lòng đất, phá hủy hoàn toàn Thần Chi Nhãn."

Gawain khẽ gật đầu: "Sơ tán dân thường, tạo ra vành đai cách ly tâm trí để ngăn chặn sự lan tràn của ô nhiễm tâm linh, phá hủy trung tâm ô nhiễm... Tư duy chính xác, sau đó thì sao?"

Megal III im lặng một lát, trong giọng nói mang theo một tia thở dài: "Dưới sự điều khiển của đoàn kỵ sĩ và quý tộc, việc sơ tán diễn ra rất nhanh chóng. Ta và vài vị đại chủ giáo trở về địa cung và phá hủy tất cả các lối đi bên trong tầng, ngăn chặn những kỵ sĩ và người đào bới điên cuồng đã tiến vào địa cung. Điều này đã kéo dài được một chút thời gian. Vào thời khắc đã định, năng lượng cuối cùng cũng đủ. Chúng ta đã thành công kích hoạt chấn động năng lượng của thiết bị ước thúc. Thần Chi Nhãn tan thành tro bụi trong cuộc tấn công mạnh mẽ. Chúng ta bắt đầu reo hò, cho đến khi cơn thịnh nộ của đại địa và ánh sáng diệt vong liên tiếp giáng xuống mái vòm của chúng ta."

Amber chớp mắt vài cái, buông tay: "... Giống như những gì ta nghĩ."

"Lúc đó chúng ta không nghĩ đến," Megal III nói với giọng điệu tự giễu, "Chúng ta là một đám... nhà nghiên cứu, có lẽ là những nhà nghiên cứu cực đoan. Chúng ta là giáo phái hắc ám, là thần quan sa đọa, cố chấp, lãnh khốc, chọn một con đường đáng sợ, nhưng loại bỏ tất cả những điều này, thân phận của chúng ta vẫn là một đám nhà nghiên cứu – điều này cũng bao gồm cả ta."

"Đầu óc của nhà nghiên cứu không giỏi dự đoán cơn thịnh nộ của đại địa và ánh sáng diệt vong giáng xuống đầu mình."

"Hai trăm năm trước Hoàng đế Typhon đã đưa ra một quyết định tàn nhẫn, nhưng ngươi có muốn nghe quan điểm của ta không?" Gawain chậm rãi nói, ánh mắt rơi vào khối tinh quang kia.

"... Hợp tình hợp lý, phải không?"

"Hợp tình hợp lý," Gawain khẽ gật đầu, "Nếu các ngươi không thể phá hủy Thần Chi Nhãn vào thời điểm đó, khu vực Orandell sẽ là nguồn gốc của tai họa bùng phát. Phá hủy toàn bộ khu vực có lẽ không thể ngăn chặn 'Tà Thần' giáng lâm, nhưng ít nhất có thể kéo dài thêm thời gian cho những người khác rút lui. Nếu các ngươi thành công phá hủy Thần Chi Nh��n, Hoàng đế Typhon lúc đó cũng sẽ không để các ngươi tiếp tục sống sót. Các ngươi là một giáo đoàn hắc ám, và đã nảy sinh trong đế đô, dưới mí mắt của hoàng thất trong hàng trăm năm. Ở một mức độ nào đó, các ngươi thậm chí có khả năng gây ra sự rung chuyển cho toàn bộ đế quốc, điều mà bất kỳ kẻ thống trị nào cũng không thể dễ dàng tha thứ."

"Vì vậy, dù kết quả thế nào, các ngươi đều phải chết ở Orandell."

"Ta đã suy nghĩ rõ ràng về điều này sau đó," Megal III khẽ cười nói, "Rất nhiều người trong chúng ta đã suy nghĩ rõ ràng về điều này."

"Nhưng các ngươi không có cách nào tìm một đế quốc để báo thù – đặc biệt là sau khi bị thương nặng," Gawain chậm rãi nói, "Quan trọng hơn là, theo thời gian, ngày càng có nhiều tín đồ mới được bổ sung vào, giáo đoàn Vĩnh Miên Giả cuối cùng sẽ quên đi mọi chuyện đã xảy ra ở Orandell. Gia tộc Augustus cũng sẽ cho rằng không ai có thể sống sót trong tình huống toàn bộ thành phố sụp đổ. Với điều kiện kỹ thuật lúc đó và tình hình hỗn loạn sau khi dời đô, họ không có khả năng kiểm tra kỹ lưỡng tình hình sâu trong lòng đất. Sự kiện đáng sợ này có khả năng để lại vết nhơ cho hoàng thất sẽ bị chôn vùi, mọi người sẽ quên nó, dù có ai nhớ đến, chuyện này cũng sẽ không bao giờ được thừa nhận."

"Và từ một khía cạnh khác, sự thật sau này cũng chứng minh phán đoán của Hoàng đế Typhon lúc đó rất chính xác – chỉ sau hai trăm năm, đám 'nhà nghiên cứu' không bị ràng buộc bởi luật pháp và đạo đức của các ngươi đã gây ra 'tai họa thần thánh' lần thứ hai tại chỗ. Lần này, tai họa thần thánh thậm chí còn do chính các ngươi tạo ra."

"Nếu ta không xuất hiện, Tự Sự Giả Thượng Tầng sẽ gây ra tai họa lớn đến mức nào?"

"Ta tin rằng quy mô tai họa đó hoàn toàn xứng đáng để hoàng thất Typhon phái đoàn pháp sư của họ đến và giáng ánh sáng diệt vong xuống toàn bộ khu vực Orandell và tất cả các ngươi một lần nữa."

Cơ thể tinh quang của Megal III co lại, trong giọng nói tràn ngập sự bất lực: "... Sự trớ trêu tột độ, không thể phản bác."

"Vì vậy, tổng kết lại là một từ –" Gawain nhẹ nhàng thở dài, "Đáng."

Megal: "..."

"Chúng ta không thảo luận chủ đề này," Gawain lắc đầu, bỏ qua đoạn này, "Hiện tại có bằng chứng chứng minh rằng việc phá hủy Thần Chi Nhãn của các ngươi dường như không hoàn toàn thành công – ô nhiễm tinh thần của thần minh vẫn còn sót lại, lời nguyền của gia tộc Augustus là bằng chứng."

"Chúng ta nghi ngờ Thần Chi Nhãn đã trốn thoát vào khoảnh khắc cuối cùng khi bị phá hủy, nhưng dù sao cũng bị thương nặng, nó không có khả năng trở lại cơ thể thần minh, nên đã ký sinh trong huyết mạch của gia tộc Augustus," Megal III trả lời, "Trong hai trăm năm qua, lời nguyền này vẫn tiếp diễn, không tăng cường cũng không suy yếu. Một số đại chủ giáo sống lâu hơn chúng ta, trải qua sự kiện năm đó, thậm chí còn cho rằng đây là cái giá mà gia tộc Augustus phải trả sau khi 'phản bội'... Tất nhiên, sau sự kiện 'Tự Sự Giả Thượng Tầng', tâm lý của bộ phận đại chủ giáo này hẳn sẽ có một chút thay đổi, dù sao thì cú sốc quá lớn."

Gawain giờ đã hiểu tại sao đoàn thể đại chủ giáo Vĩnh Miên Giả lại kiên quyết đi theo Cecil như vậy – mối đe dọa từ "Du Kh��ch Vực Ngoại" của hắn chỉ là một trong những nguyên nhân, các yếu tố còn lại rõ ràng có liên quan đến vụ tai nạn Orandell hai trăm năm trước.

Ngoài ra, điều hắn quan tâm nhất lúc này là lời nguyền của gia tộc Augustus.

"Các ngươi cho rằng 'Thần Chi Nhãn' có thể khôi phục và trốn thoát sau khi xâm nhập vào huyết mạch của gia tộc Augustus không?" Hắn cau mày, vẻ mặt nghiêm túc hỏi.

"Khả năng rất thấp," Megal III trả lời, "Chúng ta luôn chú ý đến lời nguyền của gia tộc Augustus. Lời nguyền đó rõ ràng đã biến thành một thứ thuần túy, tương tự như di chứng của ô nhiễm tinh thần. Và theo sự pha loãng và chuyển hóa của nhiều thế hệ huyết mạch, 'phần thần minh' trong lời nguyền này chỉ có thể ngày càng yếu đi. Dù sao, vị cách linh hồn của phàm nhân thấp hơn nhiều so với thần minh. Sức mạnh thần thánh ký sinh lâu dài trong linh hồn phàm nhân chắc chắn sẽ suy yếu dần. Tất nhiên, suy yếu chỉ là 'thần tính' trong lời nguyền, còn cường độ của bản thân lời nguyền... Trong hai trăm năm qua, dường như không hề suy giảm."

"Vậy sao..." Gawain sờ cằm, lẩm bẩm n��i, "Những thứ liên quan đến thần thực sự sẽ biến mất đơn giản như vậy sao..."

Vận mệnh trêu ngươi, đôi khi những điều ta tưởng chừng đã lãng quên lại bất ngờ ập đến.