Nghe Megal III miêu tả cảnh tượng di tích, Gawain dần dần chìm vào suy tư.

Một công trình cổ đại chôn sâu dưới đất, rõ ràng khác biệt với lối kiến trúc của đế quốc Gondor, cùng với khoa học kỹ thuật thượng cổ khó hiểu, cất giữ "hàng mẫu" liên quan đến thần minh… Đủ loại đặc thù này khiến hắn sinh ra một loại cảm giác quen thuộc khó hiểu.

Và manh mối mà Megal tiết lộ ngay sau đó đã chứng thực phần "quen thuộc" này của hắn.

"Ngoài ra còn một điểm," từ bên trong đoàn tinh quang tụ hợp thể truyền đến giọng trầm thấp, "Di tích chúng ta phát hiện dưới lòng đất Orandell, cùng di tích Vạn Vật Chung Vong Hội phát hiện tại khu vực Sorin, dường như có liên hệ nhất định về phong cách. Chúng trông giống như hai công trình được xây dựng bởi cùng một nền văn minh, chịu ảnh hưởng của các giai đoạn lịch sử hoặc văn hóa địa phương khác nhau. Nhưng vì di tích quá cổ xưa, thiếu manh mối then chốt, chúng ta đã mất rất nhiều năm mà vẫn không thể xác định mối liên hệ cụ thể giữa chúng, càng không nói đến việc phá giải các kỹ thuật cổ đại bên trong…"

Gawain đột nhiên hít vào một hơi nhẹ: "Là di sản Nghịch Triều…"

Megal hiển nhiên chưa từng nghe qua từ này, vô ý thức hỏi: "Bệ hạ? Ngài nói gì?"

"Di tích các ngươi phát hiện, cùng địa cung của Vạn Vật Chung Vong Hội tại khu vực Sorin, hẳn là đều bắt nguồn từ một nền văn minh thượng cổ tên là 'Nghịch Triều'. Nó đã bị hủy diệt hoàn toàn trong cuộc chiến với cự long, và đế quốc này có mối liên hệ ngàn vạn sợi với thần minh."

Hắn nghĩ đến "Chung Cực Chi Thư" mà Bertila giao cho mình. Cuốn Chung Cực Chi Thư đó chính là di sản của đế quốc Nghịch Triều, tác dụng của nó là tạo mật chìa khóa, liên thông kho dữ liệu vệ tinh trên quỹ đạo hành tinh. Mặt khác, theo manh mối Bertila cung cấp, trong khu vực sụp đổ sâu bên trong địa cung Sorin, từng tồn tại những gian phòng bị ăn mòn, ô nhiễm bởi một loại sức mạnh không thể diễn tả. Những gian phòng đó hiển nhiên có liên quan đến thần minh.

Và bây giờ, lại có đầu mối mới cho thấy địa cung dưới cố đô của đế quốc Typhon, nơi Vĩnh Miên Giả chiếm giữ, có thể là di tích Nghịch Triều thứ hai còn tồn tại trên thế giới!

Megal hiển nhiên không ngờ Gawain lại có thể nói toạc ra nội tình của di tích thần bí đó. Vấn đề mà Vĩnh Miên Giả dùng mấy trăm năm vẫn không làm rõ được, đối với Gawain lại giống như chỉ là thường thức. Nhưng rất nhanh, hắn nhớ ra thân phận thật sự phía sau vị "nhân loại đế vương" này, sự kinh ngạc dần biến mất.

Gawain không tiếp tục thảo luận với Megal về những sự việc liên quan đến đế quốc Nghịch Triều. Dù sao những gì hắn biết cũng chỉ có bấy nhiêu. Hắn nhìn về phía Megal, một lần nữa kéo chủ đề trở lại: "Các ngươi cũng có hiểu biết nhất định về địa cung nơi Vạn Vật Chung Vong Hội chiếm giữ?"

Megal trả lời ngay: "Chúng ta có hợp tác nhất định với bọn họ, cùng chia sẻ một vài tư liệu không quá quan trọng."

"Ừm," Gawain gật đầu, "Vậy trở lại di tích thượng cổ các ngươi phát hiện. Sau đó đã xảy ra chuyện gì? Hoàng thất Typhon định đô ở Orandell lúc đó không hề hay biết gì sao?"

"Di tích đó che giấu cực sâu, hơn nữa lối vào thông lên mặt đất hầu như đã bị đất đá nuốt chửng. Việc chúng ta có thể tìm thấy cửa vào hoàn toàn là vận may lớn. Khi ý thức được đó là một nơi ẩn nấp cực tốt, chúng ta càng cải tạo và che giấu cửa vào sau khi chuyển nhân viên và vật tư vào, khiến nó càng khó bị phát hiện. Trong rất nhiều năm sau đó, chúng ta luôn cẩn thận ẩn mình, ẩn mình trong công trình dưới lòng đất."

"Vĩnh Miên Giả là một quần thể cực kỳ giỏi che giấu bản thân. Như ngài nghĩ, trong mấy trăm năm… gia tộc Augustus kỳ thực không biết chúng ta ẩn náu ngay dưới mí mắt họ, càng không biết dưới thành phố của họ chôn vùi bí mật gì…"

"Chúng ta là bóng tối và cộng sinh thể của thành phố Orandell, chúng ta cùng thành phố đó cắm rễ, cùng nhau phát triển, thẩm thấu vào rất nhiều công trình của thành phố. Cứ như vậy, chúng ta nghỉ ngơi dưỡng sức trong những điện đường và hành lang cổ xưa đó. Giáo đoàn từng bị trọng thương dần dần khôi phục nguyên khí. Ban đầu, chúng ta chỉ tụ tập ở tầng thấp kém của di tích, nơi đó tương đối an toàn và đủ sức chứa tất cả thành viên của chúng ta lúc đó. Nhưng khi giáo đoàn chậm rãi khôi phục, chúng ta quyết định tiến về nơi sâu hơn."

"Chúng ta muốn ít nhất làm rõ 'nơi ở' của mình trông như thế nào."

"Chúng ta rất nhanh đã thăm dò xong khu mái vòm an toàn và hành lang kết nối tầng giữa gần như trống rỗng. Cuối cùng, chúng ta phát hiện… một vài thứ vẫn còn hoạt động ở nơi sâu nhất của di tích."

Ánh mắt Gawain lập tức nghiêm túc: "Thứ vẫn còn hoạt động? Là cái gì?"

"Xin cho phép ta biểu hiện ra cảnh tượng năm đó ta nhìn thấy…"

Giọng Megal trầm xuống, thân thể tinh quang vô định hình dần tản ra. Nó biến thành một màn sương mù, và ở sâu trong màn bụi mờ đó, Gawain nhìn thấy một màn hình ảnh 3D (huy���n tượng ma pháp) nhanh chóng bóc ra từ trí nhớ của Megal, rồi hiện ra.

Hắn nhìn thấy một đại sảnh hình tròn khổng lồ. Bên ngoài đại sảnh còn có một công trình hình vòng quy mô cực lớn, được hình thành từ kim loại và tinh thể. Rất nhiều bia hình phương tiêm màu đen được thiết trí nghiêng trong đại sảnh, đỉnh của chúng chỉ về phía trung tâm đại sảnh. Và ở trung tâm nhất của đại sảnh, hắn nhìn thấy một đoàn ánh sáng chói mắt, tựa như đại dương, dũng động trong vòng vây của một vòng trang bị thượng cổ. Nó giống như một loại chất lỏng sền sệt nào đó, nhưng khi dâng lên lại bày ra hào quang hư ảo mông lung, trong đó còn có những thứ tựa như tinh quang không ngừng di động, lấp lánh.

Gawain lập tức nhíu mày: "Đây là cái gì?"

Từ trong màn sương mù lan tỏa bốn phía truyền đến giọng Megal: "Một thiết bị ước thúc năng lượng cường đại, được tạo thành từ từ trường kinh người, năng lượng áo thuật tuần hoàn chảy xiết và một loạt khí ổn định nguyên tố. Quy mô của nó lớn đến mức toàn bộ đại sảnh và một phần hành lang xung quanh đại sảnh đều là 'vỏ ngoài' của nó."

Sau đó, vị Giáo hoàng ngày xưa dừng lại một chút, nói bổ sung: "Chúng ta mất gần một thế kỷ mới hiểu rõ đại khái 'bộ phận công năng' này."

“…Trung tâm ước thúc tràng, là hài cốt của Mộng Cảnh Chi Thần?” Gawain cau mày, “Đây là thiết bị ngục giam?”

"Chúng ta từng cho rằng như vậy… và đó là một trong những sai lầm lớn nhất của chúng ta," Megal III trầm giọng nói, "Sau khi phát hiện khu vực này, chúng ta hoàn toàn không làm rõ được tác dụng của nó, chỉ cho rằng đây là nguồn năng lượng của di tích, giống như giếng ma lực trong tháp pháp sư. Chúng ta cẩn thận nghiên cứu nó, mất một thế kỷ để hiểu rõ công năng đại khái của nó, rồi phát hiện kỹ thuật bên trong căn bản không có cách nào phục chế và lợi dụng. Đương nhiên, chúng ta cũng không dám tùy tiện đóng nó lại, vì không ai biết hậu quả của việc làm như vậy."

"Sau đó, qua rất nhiều năm, chúng ta rốt cuộc tìm được một vài biện pháp khống chế dòng năng lượng. Và trong một lần thử điều chỉnh dòng năng lượng, một khe nứt cực nhỏ đã mở ra ở trung tâm ước thúc trận. Thứ bị che đậy bên trong cuối cùng đã tiết lộ một tia khí tức ra, và ta lúc đó đang ở hiện trường."

"Trong tia khí tức đó, ta cảm thấy được một vài 'âm thanh' đáng sợ mà quen thuộc…"

Giọng Megal đột nhiên có vẻ run rẩy và chần chờ, tựa hồ loại cảm giác đáng sợ đó đến bây giờ vẫn còn quấn quanh thể xác và tinh thần đã dị chất hóa của hắn. Nhưng sau một lát trấn định, hắn vẫn giữ cho ngữ khí bình ổn, tiếp tục nói:

"Ta cảm thấy được khí tức của thần minh."

"Một sự thật kinh người, rung động tất cả chúng ta. 'Giam cầm' giữa sân ước thúc không phải thứ khác, mà là vị thần mà chúng ta từng cúng bái kính sợ, hoặc nói, là một bộ phận của thần… "

"Đó là một phần tàn phiến của Mộng Cảnh Chi Thần. Chúng ta không biết nó từ đâu mà đến, không biết loại lực lượng nào có thể cắt một mảnh tàn phiến xuống từ 'thân' của thần minh, không biết nó bị giam cầm trong thiết bị đó đã bao nhiêu năm. Chúng ta chỉ biết một điều: vị thần đáng sợ, gần như điên cuồng, cuối cùng rồi sẽ nuốt hết toàn bộ thế giới, vậy mà cũng có thể bị tổn thương và giam cầm lại."

"Sau sự kiện Tiên Tổ Chi Phong, tất cả mọi người bị bao phủ bởi một loại tuyệt vọng lâu dài, vì lực lượng của thần minh là cường đại như vậy, cường đại đến mức phàm nhân căn bản không thể đối kháng. Đồng thời, cỗ lực lượng này lại đi trên một con đường không thể ngăn cản, dần dần điên cuồng. Tất cả những điều này giống như tận thế không thể làm trái trong đếm ngược. Thế nhưng thiết bị chúng ta phát hiện trong lòng đất lại phảng phất cho chúng ta thấy một tia ánh rạng đông. Đây chính là mảnh vỡ của thần! Mảnh vỡ bị giam cầm bởi thiết bị, có thể dùng để nghiên cứu!"

"Sau khi vượt qua nỗi sợ hãi cực lớn, chúng ta… bắt đầu nghiên cứu vật đó."

"Lực lượng cường đại của ước thúc tràng có thể che đậy sự ô nhiễm tinh thần của thần minh, điều này khiến nghiên cứu của chúng ta có thể thực hiện. Và cũng chính là những tính chất này của ước thúc tràng đã khiến chúng ta đưa ra những phán đoán sai lầm đáng sợ. Chúng ta lầm tưởng toàn bộ công trình dưới lòng đất là một tòa ngục giam, lầm tưởng thiết bị ước thúc đó dùng để vây khốn thần minh…"

Gawain vừa định mở miệng hỏi thăm, Amber bên cạnh đã không nhịn được đánh vỡ sự trầm mặc: "Chẳng lẽ không phải?"

"Dĩ nhiên không phải, vật kia… thực ra là một tế đàn."

"Một tế đàn dùng để nghênh đón thần minh, đối thoại với thần minh, cung cấp vật chứa tạm thời cho thần minh. Cái gọi là vật chứa, chính là ước thúc tràng trong đại sảnh."

"Ý chí của thần minh lấy hình thức 'mảnh vỡ' 'giáng lâm' tại trung tâm của sân ước thúc, tựa như một con mắt ly thể. Mộng Cảnh Chi Thần thông qua con mắt đó quan sát thế giới, và chúng ta, ngay tại dưới sự nhìn chăm chú của con mắt này mà bận rộn mấy trăm năm."

Amber hít vào một ngụm khí lạnh: “…Mẹ a…”

Thậm chí ngay cả Gawain cũng cảm thấy một cỗ ý lạnh tràn lan trong lòng. Hắn hoàn toàn có thể tưởng tượng đó là một chân tướng kinh khủng đến mức nào, đến mức giờ phút này, Megal III khi đề cập đến những sự việc liên quan vẫn sẽ run rẩy trong giọng nói.

"Tất cả nh��ng gì các ngươi làm đều bị Mộng Cảnh Chi Thần nhìn chăm chú?" Hắn ngữ khí đặc biệt nghiêm túc, cau mày nhìn về phía Megal đã ngưng tụ lại.

"Vạn hạnh trong bất hạnh… 'Thần chi nhãn' trong thiết bị đó không phải là liên thông thời gian thực với bản thể của thần minh," Megal ngữ khí phức tạp nói, "'Thần chi nhãn' trong thiết bị giống như một loại phân thân được chia ra. Nó thu thập thông tin ở hiện thế, đợi đến một trình độ nhất định, cực tính hạch tâm của thiết bị ước thúc sẽ đảo ngược, phóng thích mảnh vỡ 'Thần chi nhãn' trở lại thần giới. Đến lúc đó, Mộng Cảnh Chi Thần mới có thể biết được cảnh tượng mà 'con mắt' nhìn thấy. Có thể là thiết bị ước thúc chúng ta phát hiện quá cổ xưa, hoặc cũng có thể là một vài công năng bị phá hoại mà kẹt cứng. Nó từ đầu đến cuối không phóng thích 'Thần chi nhãn' ở trung tâm trường năng lượng."

"Từ một ý nghĩa nào đó, thiết bị ở trạng thái trục trặc kỳ thực cũng coi là một ngục giam thực sự… Nhưng khác với ngục giam thực sự, 'tù nhân' bên trong trên lý thuyết mới là chủ nhân của ngục giam, và cánh cổng ngục giam… tùy thời đều có thể rộng mở vì hệ thống tự lành."

"Ngài hẳn là có thể tưởng tượng được đây là một sự việc đáng sợ đến mức nào đối với chúng ta."

"Ta có thể tưởng tượng," Gawain khẽ gật đầu, "Nhưng ta rất hiếu kỳ, các ngươi đã phát hiện ra chân tướng này như thế nào? Chẳng lẽ bên cạnh thiết bị cổ đại đó còn đặt một cuốn sách hướng dẫn?"

Megal trầm mặc một lát, thể tinh quang tụ hợp chậm rãi co rút lại: “…Bệ hạ, ngài biết ta đã biến thành bộ dạng này như thế nào không?”

Gawain nhướng mày: "Chẳng lẽ không phải vì kéo dài tuổi thọ, chuyển đổi hình thái sinh mệnh của bản thân?"

"Lúc đó ta đã lợi dụng kỹ thuật Vạn Vật Chung Vong Hội cung cấp để kéo dài tuổi thọ, ít nhất còn có thể sống thêm vài thế kỷ," giọng Megal mang theo một tiếng thở dài, "Thứ khiến ta biến thành bộ dạng này là một sự cố thí nghiệm."

"Vì một lần thao tác dòng năng lượng sai lầm, ta bị một đạo xạ tuyến bắn ra từ ước thúc tràng đánh trúng. Xạ tuyến phá hủy thân thể ta, nhưng năng lượng cường đại của ước thúc tràng lại vây khốn linh hồn ta. Ta bị cuốn vào những dòng năng lượng chảy xiết đó, và… hơi tiếp xúc đến 'Thần chi nhãn' bị trói buộc ở hạch tâm."

Gawain hiểu ra: "Tri thức của thần minh có đặc tính cưỡng chế quán thâu… Ngươi từ mảnh vỡ của Mộng Cảnh Chi Thần 'nhìn' thấy chân tướng của thiết bị?"

"Đúng vậy," Megal III khẳng định suy đoán của Gawain, "Khi tiếp xúc đến 'Thần chi nhãn', ta liền biết chân tướng của thiết bị và hậu quả đáng sợ khi 'Thần chi nhãn' được phóng thích về Thần giới. Tất cả bí mật của chúng ta sẽ bại lộ trước mặt thần minh, và thần minh tuyệt sẽ không cho phép loại hành vi tà đạo này."

"May mắn là, ta đã 'sống' sót từ sự cố đáng sợ đó. Vì những đồng bào giáo đoàn ở hiện trường đã thao tác kịp thời, linh hồn của ta đã được phóng thích trước khi bị chôn vùi hoàn toàn, nhưng đồng thời cũng phát sinh vặn vẹo và biến dị nghiêm trọng. Từ ngày đó trở đi, ta đã biến thành bộ dạng này."

"Nhưng so với chân tướng của thần chi nhãn, biến dị linh hồn đã không tính là gì. Chúng ta nhất định phải giải quyết tai họa ngầm của thần chi nhãn, hoặc là triệt để phá hủy nó, hoặc là vĩnh viễn chặt đứt liên hệ của nó với thần giới, để nó vĩnh viễn không thể trở lại nơi của Mộng Cảnh Chi Thần."

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện.