Cơ biến thể trong quá trình lảng vãng quả thực để lại không ít vết tích ô nhiễm. Mặc dù những khí tức ma lực hỗn loạn kia đã nhanh chóng tiêu tán, nhưng nhờ phát hiện kịp thời, vẫn còn sót lại không ít dấu vết.

Lần theo những khí tức ô nhiễm thỉnh thoảng xuất hiện, nhóm Gawain không ngừng tiến sâu vào Hắc Ám sơn mạch, dần dần tới gần một khe hở trên núi ở hướng tây nam doanh địa, nơi khiến Gawain cảnh giác.

Đây là một vị trí địa thế thấp trong Hắc Ám sơn mạch, cũng là cửa ngõ dễ vượt qua nhất. Nếu lũ quái vật tiến vào từ khe hở này, chúng sẽ nhanh chóng cảm nhận được khí tức loài người ở doanh địa khai thác, từ trên núi lao xuống tấn công doanh địa với tốc độ nhanh nhất.

Ba người trèo lên một tảng đá lớn, từ xa quan sát khe hở trên núi. Đá núi ở đó không có nhiều thực vật bao phủ, lộ ra nham thạch màu xám trắng như những đoạn xương gãy, âm u và đầy tử khí. Toàn bộ địa hình như bị một lưỡi búa sắc bén chém vào. Bên dưới khe hở, có thể thấy rõ một mảng sương mù xám đen bất an đang bốc lên.

Gawain lập tức bảo Herty dùng pháp thuật che đậy mọi khí tức trên người ba người, bao gồm cả ma lực. Năng lực của pháp sư cấp ba trong việc này dĩ nhiên là có hạn. Lớp che đậy khí tức này không thể qua mắt bất kỳ chức nghiệp giả trung giai hoặc cao hơn nào, nhưng Gawain hiểu rõ nhược điểm của cơ biến thể: khi thoát khỏi môi trường ma triều, giác quan của chúng trở nên rất trì độn, tư duy kém cỏi. Chỉ cần không cảm nhận rõ ràng ma lực hoặc khí tức sinh vật có trí tuệ, chúng sẽ không phản ứng.

Sau khi hoàn thành công tác ẩn nấp, ba người cẩn thận tiến lên. Chưa đi được nửa đường, một mùi thối rữa đã xộc tới.

"Ọe..." Herty khẽ nôn khan, đ��ng thời siết chặt pháp trượng. Nàng quá quen thuộc với mùi này, nó thậm chí không ít lần xuất hiện trong ác mộng của nàng, đánh thức nàng từ giấc mộng. Vài tháng trước, toàn bộ lãnh địa Cecil cũ đã bị hủy diệt trong mùi khí này.

Biết lũ quái vật có thể cảm nhận được dao động ma pháp, và hiệu quả che đậy của mình có hạn, Herty kiềm chế xúc động phóng thích hộ thuẫn gió nhẹ, cẩn thận theo sau Gawain, vòng qua những tảng đá và cổ thụ chắn đường phía trước.

Gawain đi đầu đột nhiên ra hiệu: "Ẩn nấp phía trước."

Ba người ẩn mình trong những tảng đá lởm chởm. Amber đánh bạo thò đầu ra khỏi vai Gawain một chút, ngay lập tức toàn thân nổi da gà.

Con đường núi phía dưới bị bao phủ bởi một lớp sương mù đen kịt. Thực vật ở đó khô héo biến dị, nham thạch và bùn đất mọc ra những gai nhọn và xúc tu đáng sợ. Vô số khối đoàn phảng phất sinh vật thân mềm nào đó nhúc nhích, lăn lộn giữa những đất đá, trông rất buồn nôn. Từng bầy huyết nhục cự nhân đang tập tễnh tiến về phía trước trên con đường phảng phất địa ngục này. Khuôn mặt hỗn độn của chúng chảy xuôi huyết nhục như bùn nhão, tiếng lẩm bẩm khinh nhờn và trầm thấp phát ra từ lồng ngực, tạo thành cộng hưởng ông ông trong không khí.

Và điều khiến người ta rợn tóc gáy hơn cả, là trên người không ít huyết nhục cự nhân kẹp lấy những binh khí cổ đại mục nát rách rưới. Amber thậm chí thấy một cự nhân còn kẹp cả một bộ hài cốt người trống rỗng trong bụng. Chứng cứ buồn nôn này đã chứng minh phán đoán của Gawain:

Đây là một đội quân đến từ vùng đất chết Gondor, có nguồn gốc từ Địa Ngục Ma Quỷ.

Amber lập tức nắm lấy cánh tay Gawain, dùng giọng nói nhỏ nhất có thể nói ra ý nghĩ rõ ràng nhất của nàng lúc này: "Lão bản, tiền lương ta bỏ, ngươi cho ta đi..."

"Suỵt," Gawain ấn đầu Amber xuống, ánh mắt quét qua đám quái vật. Hắn xác nhận từng lần một, cuối cùng khẽ thở phào: "Còn tốt, không phải tình huống khó khăn nhất."

"Cái này còn không tệ?!" Amber nhìn Gawain như nhìn người điên, "Một đám như vậy đủ để phá hủy toàn bộ doanh địa ba lần!"

"Đừng để vẻ ngoài dọa sợ, thực ra số lư��ng của chúng không nhiều như ngươi tưởng tượng," Gawain biết người bình thường sẽ có nhận thức sai lầm gì khi lần đầu thấy quân đội cơ biến thể, nên kiên nhẫn giải thích, "Những sương mù và vật thể bất thường phun trào trên mặt đất sẽ khiến ngươi ảo giác về số lượng lớn, nhưng ngươi đếm cẩn thận xem, thực ra số lượng chỉ sợ chưa tới một ngàn..."

Amber ngẩn người, nghiêm túc đánh giá số lượng huyết nhục cự nhân đang lắc lư trong tầm mắt: "Hình như thật chỉ có mấy trăm..."

Nhưng ngay sau đó nàng kịp phản ứng: "Nhưng toàn bộ doanh địa của ta cũng chỉ có tám trăm người, trong đó bảy trăm người còn không biết cầm vũ khí!"

"Nhưng đã tốt hơn nhiều so với dự đoán khó khăn nhất của ta," Gawain nói nhỏ, "Điều ta lo lắng nhất là số lượng của chúng vượt quá 'ranh giới' kia quá nhiều. Nếu vậy, chúng sẽ nhanh chóng gia tăng, như thể mọc ra từ trong không khí. Năm đó chúng ta đã chịu không ít khổ sở vì điều này. Trong báo cáo là hai ngàn địch nhân, nhưng khi chạm mặt thì có khả năng mọc thêm đến ba ngàn, thậm chí bốn ngàn. Nhưng ng��ơi nhìn xem, không có cơ biến thể mới nào mọc ra từ trong không khí. Điều này cho thấy số lượng của chúng vừa vặn không vượt qua ranh giới kia, hoặc vượt qua một chút xíu, nhưng chưa đến mức sẽ tự nhiên tăng trưởng..."

"Nhưng dù số lượng chỉ có vậy, cũng không phải doanh địa hiện tại có thể đối phó," Herty lo lắng nói nhỏ, "Tiên tổ, hướng hành động của chúng hiện tại là về phía bắc núi, sớm muộn gì cũng đến gần doanh địa. Một khi doanh địa bị lộ trong phạm vi cảm giác của chúng..."

Hai tai nhọn của Amber bất an lay động trong không khí: "Ngươi không phải nói những cơ biến thể này khi không cảm nhận được phản ứng ma lực hoặc loài người thì sẽ ngẫu nhiên du đãng hoặc dứt khoát dừng lại tại chỗ sao? Biết đâu chúng đi thêm một đoạn rồi không đi nữa, ở lại chỗ đó ngàn tám trăm năm..."

"Đừng đặt hy vọng vào điều đó. Số lượng của chúng tuy không gia tăng, nhưng cũng vượt quá điểm giới hạn để tự nhiên biến mất. Trông cậy vào gần ngàn quái vật vĩnh viễn ở trên núi làm hàng xóm với chúng ta? Nằm mơ đi," Gawain cau mày, "Nh���t định phải nghĩ cách giải quyết hết chúng."

Amber im lặng nhìn Gawain một chút: "Vậy ta có một kế hoạch..."

Gawain có chút ngoài ý muốn: "Ngươi có kế hoạch?"

"Là như vậy, ta trước tiên tiềm hành qua xử lý một con, sau đó ngươi, kỵ sĩ truyền kỳ, mở ra thiên thần hạ phàm xông ra, một chiêu chiến tranh công kích xử lý hơn 990 con còn lại. Ngươi, đại mỹ nhân tằng tôn nữ, ở bên cạnh thả mấy cái pháo hoa áo thuật trợ hứng. Chờ xong thì tuyên bố gần một ngàn con quái vật này là do hai người chúng ta liên thủ đánh bại. Ngươi tiếp tục làm lãnh chúa an tâm làm ruộng, ta tìm tửu quán thổi ngưu bức... Này, ngươi đừng đi, ta chưa nói xong đâu..."

Gawain biết con hàng này vừa mở miệng được một nửa đã lại rơi vào trạng thái phân tích lung tung nghiêm trọng vì quá khẩn trương, nên căn bản không nghe nàng nói gì ở phía sau, mà ngẩng đầu chú ý địa hình xung quanh. Lúc này cuối cùng hắn tìm được một con đường có thể lách qua lũ quái vật. Thế là hắn kéo vạt áo pháp bào của Herty, rồi cẩn thận bắt đầu vòng đường từ bên cạnh.

Amber giật mình, ngừng phân tích lung tung, ngoan ngoãn trốn vào bóng tối, theo sát bước chân Gawain.

Ba người lách qua lộ tuyến hành động của những cơ biến thể chậm chạp, tìm thấy một con đường nhỏ giữa những tảng đá, men theo con đường bị hủ hóa chỉ bày ra phương hướng. Họ một đường tiến gần đến khe hở trên núi của Hắc Ám sơn mạch, cuối cùng tìm thấy một nơi đủ để ánh mắt vượt qua đá núi, nhìn ra xa đến điểm cao phía nam Hắc Ám sơn mạch.

Gawain trèo lên đá núi, phóng tầm mắt nhìn về phía xa.

Phong cảnh núi non kia dễ khiến người ta liên tưởng đến tinh linh lam tinh nếu không cẩn thận.

Nhưng trên núi kia không có một đám tinh linh lam tinh đáng yêu. Trên núi kia chỉ có phế tích văn minh, chỉ có hài cốt trật tự thế giới, chỉ có vùng đất chết Gondor bị hỗn độn và bóng tối bao trùm.

Dù vùng đất chết Gondor thực sự còn ở xa hơn, nhưng khí tức ô nhiễm của vùng đất này đã hiện ra trên bầu trời phía bên kia Hắc Ám sơn mạch. Vượt qua một ranh giới nào đó, bầu trời bên kia phảng phất như hoàng hôn vĩnh hằng, hiện ra trạng thái lờ mờ hỗn độn. Từng đám mây đen lớn từ chân trời buông xuống, bày ra cảm giác áp bức muốn thôn phệ đại địa. Dưới bầu trời dị dạng này, đại địa bày ra tư thái vặn vẹo quỷ dị phảng phất dị giới.

Từ chân núi phía nam Hắc Ám sơn mạch, một khu rừng rậm âm u vô biên vô tận bao trùm tất cả ngọn núi và gần một nửa dải đồng bằng. Dù cách rất xa, Gawain cũng có thể thấy trong cánh rừng vặn vẹo được gọi là "Hắc Sâm Lâm" có rất nhiều cây cự nhân biến dị đâm thẳng lên trời đang chậm rãi lắc lư, mở rộng những nhánh cây độc hại xúc tu hóa ra bầu trời. Xa hơn nữa, những dải đồng bằng bốc lên sương mù mờ mịt. Trong sương mù không ngừng hiện ra ảo ảnh thành trì, cứ điểm, cung điện trong quá khứ. Vượt qua những ảo ảnh đó, có thể thấy một dải hàng rào phảng phất cực quang.

Hàng rào phảng phất cực quang đó là thứ duy nhất trong tầm nhìn có thể khiến người ta an tâm và vui mắt. Ở khoảng cách này, nó trông như một dải lụa băng ánh sáng nhạt mông lung, nhưng trên thực tế nó cực kỳ cao lớn, to lớn. Tầng "ánh sáng nhạt" đó kết nối trời và đất, nhìn như một lớp màn sáng yếu ớt, nhưng lại nặng nề và kiên cố hơn cả núi non. Trên nền tảng của lớp màn sáng đó, có thể thấy hết tòa tháp canh này đến tòa tháp canh khác xếp hàng chỉnh tề.

Màn sáng được duy trì bởi năng lượng cường đại phóng thích từ Tháp Canh.

Màn sáng đó chính là To lớn chi tường, Tháp Canh hạ chính là Lính Gác Chi Tháp. Bộ hệ thống này phong tỏa toàn bộ vùng đất chết Gondor, tránh cho toàn bộ đại lục và mọi sinh linh diệt vong.

Ai cũng biết bức bình chướng này do đế quốc tinh linh Silver xây dựng, nhưng trên thực tế nó vượt quá sức tưởng tượng, đến mức kỹ thuật và tài nguyên cần thiết để kiến tạo nó đã vượt quá giới hạn mà bất kỳ bộ tộc có trí tuệ nào có thể gánh chịu một mình. Ngay cả đế quốc tinh linh Silver cường thịnh cũng không thể độc lập gánh chịu nó. Vì vậy, trên thực tế, năm đó các tinh linh chỉ dẫn đầu gánh chịu một nửa áp lực tài nguyên và cung cấp toàn bộ kỹ thuật, sau đó tất cả thế lực trên đại lục, bao gồm vương quốc người lùn và di dân Gondor, cùng nhau gánh chịu nửa còn lại của nhiệm vụ vật tư, mới có thể xây dựng được bức bình chướng này.

Đó thực sự là một niên đại khiến lòng người rung động.

Nhưng cũng là một niên đại kinh khủng bao trùm đại địa, không ai có thể yên giấc.

Đầu của Amber lúc ẩn lúc hiện dưới vai Gawain. Nàng căng thẳng nhìn vùng đất ô nhiễm phía nam núi, rồi lại sợ hãi thán phục nhìn về phía bình chướng xa xôi.

Dù có To lớn chi tường ngăn cản, khí tức ma triều vẫn ô nhiễm một khu vực tương đối rộng lớn bên ngoài bình chướng, nhưng so với bên trong bình chướng, ngay cả Hắc Ám sâm lâm cũng đã là thiên đường.

Gawain dời ánh mắt khỏi màn ánh sáng kia, khẽ thở phào: "Bình chướng vẫn còn đó."

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới này, nơi mà những câu chuyện được kể bằng ngôn ngữ Việt.