Một phút sau, cảm thấy tình hình không ổn, Pitman vỗ nhẹ cánh tay Byron: "Khóc một chút là được rồi, chúng ta còn phải làm việc."

"Ta khóc khi nào?" Byron trợn mắt nhìn lão đầu trước mặt, "Ta chỉ là nhất thời cảm xúc dâng trào, không kiềm được có chút cảm khái thôi!"

"Được được được, coi như ta không thấy gì," Pitman lầm bầm, tiện tay đưa cho Byron một chiếc khăn tay, "Mau lau đi, đừng để thủ hạ thấy được."

"Ngươi chưa nuôi con nên không hiểu..."

Pitman trừng mắt: "Ai bảo ta chưa nuôi? Amber chẳng phải do ta nuôi lớn? Nó gần mười tuổi mới biết nói, lúc đó ta cũng không phản ứng thái quá như ngươi."

Ngày thường, nếu so về tài ăn nói, Byron tự nhận không thua ai, dù Pitman nổi tiếng da mặt dày, hắn cũng tự tin có thể khiến lão đầu này câm nín. Nhưng lúc này, hiển nhiên hắn không có tâm trạng đấu khẩu, vị kỵ sĩ tóc hoa râm chỉ mở to đôi mắt hơi đỏ, nhìn Pea đang mỉm cười, nếp nhăn nơi khóe mắt chồng chất: "Tốt quá... tốt quá... Có chỗ nào không thoải mái không?"

"Mới đầu... hơi... tê dại..." Pea có chút khó nhọc nói, nhưng rất nhanh giọng cô trở nên lưu loát hơn, dù chỉ là âm thanh tổng hợp từ thiết bị, nhưng dường như ngày càng có thêm cảm xúc linh động, "Bây giờ... đỡ hơn nhiều rồi..."

"Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi," Byron liên tục nói, rồi bảo Pea xoay người, nhìn chiếc thần kinh tác kim loại đang dán chặt sau gáy con gái nuôi, "Cái này có nặng không? Đeo lâu có khó chịu không?"

"Trọng lượng đương nhiên có một chút," Pitman nói, "Dù sao phù văn giảm trọng cần thêm năng lượng, mà việc tích hợp thần kinh tác và sóng não vào thiết bị nhỏ như vậy đã rất khó khăn, không còn chỗ cho phù văn giảm trọng. Thiếu sót này sẽ được hoàn thiện dần trong các mẫu sau."

"Con thấy... vẫn ổn," Pea khoa tay múa chân nói, dù đã có thể phát ra âm thanh, thói quen nhiều năm vẫn khiến cô vô thức dùng tay khi nói, "Không nặng lắm, cũng không mệt."

"Đương nhiên, dù không thể khắc phù văn giảm trọng, ta vẫn cố gắng dùng vật liệu nhẹ nhất, trọng lượng tổng thể vẫn chấp nhận được," Pitman vuốt chòm râu trên cằm, vẻ mặt tự hào, "Dù sao thứ này phải phổ biến cho người thường, thoải mái, dễ dùng là tiêu chí quan trọng."

Byron rạng rỡ cười, xoa tay nói: "Hôm nay là ngày đáng nhớ... Ta về phải uống vài chén ăn mừng mới được..."

Vừa dứt lời, Pea nhíu mày, từ thiết bị thần kinh truyền đến giọng than phiền: "Ba, ba uống rượu nhiều quá rồi! Con dặn bao nhiêu lần phải kiêng rượu, sao ba không nghe..."

Sắc mặt Byron lập tức có chút xấu hổ, định mở miệng thì Pea đã nói tiếp:

"Mà lần đầu kiêng rượu rõ ràng là ba tự nói, còn vỗ ngực bảo đảm bỏ trong một tháng, giờ đã hai năm rồi, ba chẳng kiêng gì cả...

"Ba không còn trẻ nữa, tóc bạc còn nhiều hơn tóc đen! Báo chí nói uống rượu quá nhiều có hại, ba chẳng phải luôn bảo tiên sinh Godwin học rộng, nói ông ấy nói rất có lý sao, sao ba không nghe?..."

Byron càng thêm xấu hổ, vừa định nói "Ta" thì Pea lại tuôn ra một tràng:

"Mà gần đây ba còn hay đi ngủ khi chưa tắm, con phải nhắc ba mới chịu, ba còn không cắt râu, ngày nào ra ngoài quần áo cũng phải con chỉnh tề, con không biết bình thường ba sống thế nào nữa, chẳng phải ba bảo quân đội kỷ luật nghiêm minh sao?

"Hai hôm trước chú Philip về, ba còn rủ chú ấy đi uống rượu, còn bảo giới thiệu chú Philip mấy cô trẻ tuổi nữa, con với mấy bạn học cũng ở đó mà! Ba không để ý gì đến hình tượng, lần trước cô Kelly đến nhà cũng vậy, ba mặc đồ ngủ ra, làm cô Kelly giật mình, cô ấy là giáo viên của con đó...

"Còn lần trước nữa, ba vất vả lắm mới được nghỉ, lại còn..."

"Thôi thôi thôi... Dừng một chút!" Byron cuối cùng cũng tìm được cơ hội, lớn tiếng ngắt lời Pea, ngơ ngác nhìn Pitman, "Sao thế này... Thần kinh tác còn ảnh hưởng tính cách Pea sao?!"

Pea trợn mắt nhìn Byron và Pitman, vẻ mặt "Con còn muốn nói, giờ phải nghe hai người nói", Pitman thì nhìn Byron với vẻ cổ quái, ngập ngừng nói: "Ta thấy... đây không phải ảnh hưởng tính cách, mà là con bé vốn có nhiều điều muốn nói..."

"Đúng đó," Pea không đợi Byron mở miệng đã nói trước, rõ ràng cô thích nghi với thần kinh tác rất nhanh, và giờ nói chuyện rất trôi chảy, "Con có nhiều điều muốn nói lắm! Chỉ là bình thường không nói được thôi, viết chữ thì chậm, dùng thủ ngữ thì không rõ, mà ba thì chẳng để ý..."

Rồi cô lại tuôn ra một tràng dài, lần này Byron chẳng có cơ hội chen vào.

Pitman ngạc nhiên rồi nhìn Byron với vẻ đồng cảm và bất lực, còn các trợ lý và nhân viên nghiên cứu thì mỗi người một vẻ mặt đặc sắc. Hầu như ai ở đây cũng biết Pea, biết cô bé xuất thân khổ cực nhưng chăm chỉ, hiểu chuyện. Trong ấn tượng của họ, Pea luôn yên lặng và ngoan ngoãn, khi hợp tác thí nghiệm ở sở nghiên cứu lại càng không gây phiền hà, nhưng rõ ràng thần kinh tác đã thành công cho mọi người thấy một mặt khác của Pea:

Cô bé bình thường ít nói, nhưng trong bụng không hề thiếu chuyện.

Bị Pea trút cho một trận, sắc mặt Byron trở nên đặc biệt, anh dở khóc dở cười nhìn quanh, thấy ai cũng nhìn mình với ánh mắt xem trò vui, trên mặt mỗi người đều có nụ cười vô hại nhưng khiến anh lúng túng, Pitman còn cười hỏi anh: "Có phải hơi hối hận rồi không?"

Byron há hốc miệng, liếc nhìn Pea đang đứng bên cạnh, vì nói ra những điều kìm nén mà rạng rỡ vui vẻ, vẻ lúng túng trên mặt anh dần biến thành nụ cười.

"Hối hận cái khỉ gì," anh vừa cười vừa nói, "Ta thấy thế này rất tốt."

Pea lập tức trợn mắt nhìn lại: "Ba vừa nói tục! Chú Philip dặn bao nhiêu lần rồi phải chú ý lời nói, dù không nghĩ đến thân phận thì cũng phải nghĩ đến ảnh hưởng đến con chứ... May mà con không bị ba làm hư, nếu không..."

Byron: "..."

Một đợt oanh tạc mới kết thúc, Byron có chút choáng váng nhìn Pitman: "Vậy... giờ chúng ta đi được chưa?"

"Được, hôm nay không có thêm hạng mục kiểm tra nào," Pitman cố nén cười nói, "Tình hình thực tế của thần kinh tác cần được xác nhận trong quá trình sử dụng sau này, nửa tháng tới phải chú ý khả năng thích ứng của Pea, chú ý giấc ngủ và da vùng cằm có bị dị ứng không, ngoài ra cứ mười ngày lại mang thần kinh tác đến để ta kiểm tra, xác nhận sự thay đổi hoạt tính của thần kinh nhân tạo. Ngoài ra không có gì cần chú ý, Pea có thể đeo nó thường xuyên, xem có bất tiện gì trong sinh hoạt hàng ngày không."

Byron và Pea nghiêm túc lắng nghe, ghi nhớ lời Pitman, và sau vài giây im lặng, Byron đột nhiên nói: "...Ta sắp phải đi phương bắc rồi, lệnh chính thức đã xuống, ba ngày nữa phải xuất phát."

Mùa đông sắp hết, việc khai phá bờ biển phía bắc và xây dựng hải quân đế quốc sẽ bắt đầu vào mùa xuân, Byron đã biết việc này từ trước, và gần đây, lệnh do đích thân nguyên thủ đế quốc ký cũng đã đến tay anh.

Đây không phải nhiệm vụ bí mật, thậm chí tin tức về việc xây dựng Bắc cảng, khai phá bắc cảnh đã xuất hiện trên báo và đài phát thanh từ mấy ngày trước. Pea cũng đã biết chuyện này, cô mím môi, ngước nhìn Byron, chỉ có tiếng rung trầm buồn trong giọng nói.

"Pea lớn rồi, có thể tự chăm sóc bản thân," Pitman nhìn hai cha con đặc biệt này, như đột nhiên thấy lại mấy năm trước, thấy thành Cecil vẫn chỉ là "khu khai thác Cecil", thấy chàng kỵ sĩ trung niên lúng túng vì có thêm con gái nuôi, thấy cô bé nhỏ bé im lặng, ngoan ngoãn nhưng lo lắng bất an về mọi thứ xung quanh. Mấy năm trôi qua vụt qua trước mắt ông, vị lão Druid từng trải cười lắc đầu, "Chúng ta cũng sẽ chăm sóc con bé."

"Vậy thì cảm ơn trước," Byron nói, rồi đột nhiên thở ra, cười tự giễu, "Sao tự nhiên ta lại đa sầu đa cảm thế này, bình thường ra ngoài đâu có nhiều cảm khái vậy..."

"Hôm nay là ngày con gái lần đầu gọi ba, người cha nào cũng vậy thôi," Pitman nhìn Byron với vẻ từng trải, "Yên tâm đi, đợi đến ngày nó bắt đầu chê ba, chê ba không tắm, chê ba ăn mặc lôi thôi, chê ba không theo kịp giới trẻ, cả ngày chỉ cằn nhằn tật xấu của ba, lúc đó ba sẽ không còn nhiều cảm khái vậy đâu..."

Byron nghĩ ngợi, khó chịu liếc Pea: "Nhưng ta thấy giờ nó đã ghét bỏ ta lắm rồi."

Pitman: "..."

"Mà ông nói tỉ mỉ vậy, có phải vì ông có kinh nghiệm lắm không?"

Pitman: "...Không có việc gì thì đi nhanh đi, đừng làm phiền ta làm thí nghiệm!"

Rất nhanh, Byron đưa Pea rời đi, trong phòng thí nghiệm chỉ còn lại Pitman và các nhân viên kỹ thuật.

Các trợ lý bắt đầu thu dọn thiết bị vừa dùng, và chỉnh lý chi tiết quá trình Pea sử dụng thần kinh tác thành tài liệu để dùng sau này, Pitman thì lắc đầu, đi về phía một chiếc tủ kính.

Trong tủ, mấy bộ thần kinh tác dự bị được đặt trên giá, phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo dưới ánh đèn.

Một tiếng động nhỏ từ nơi không xa vọng lại, Camel, phát ra ánh sáng lam u huyền ảo, bay vào phòng.

"Ta vừa thấy Byron và Pea ở hành lang," Camel vừa bay về phía Pitman vừa nói, "Pea đeo thần kinh tác, xem ra nó hoạt động bình thường rồi?"

"Rất thuận lợi," Pitman cười, "Mà ngươi đã bỏ lỡ phần đặc sắc nhất."

"Với ta, việc dự án thành công đã đủ đặc sắc rồi," Camel nói, đồng thời nhìn về phía tủ kính cạnh Pitman, nhìn mấy bộ thần kinh tác, "Còn ba bộ thành phẩm... Chắc có thể tiến đến bước tiếp theo."

"Kết hợp thần kinh tác với thiết bị đầu cuối ma đạo II, tạo ra thuật sĩ ma đạo thực thụ..." Vẻ mặt Pitman hiếm thấy nghiêm túc, như lẩm b��m, "Đến bước này, ranh giới giữa siêu phàm giả và người thường gần như không còn..."

"Người thường không chỉ nhấn nút máy để phóng ra pháp thuật đặc biệt, mà còn cảm nhận được ma lực như pháp sư thực thụ, dùng ý niệm và tinh thần để dẫn dắt sức mạnh siêu phàm, đây là đột phá về bản chất, cũng là điều ta muốn thực hiện từ lâu..." Giọng Camel có chút cảm khái, "Đến lúc đó, 'siêu phàm' e rằng không còn được gọi là 'siêu phàm', nó sẽ thực sự trở thành sức mạnh mà phàm nhân nào cũng có thể chạm vào."

"Vạn Vật Chung Vong Hội và Vĩnh Miên Giả đã dùng bảy trăm năm để hoàn thành kỹ thuật tiền đề này, dù đây không phải mục đích ban đầu của chúng, nhưng giờ ta có thể cảm ơn chúng một chút," Pitman nháy mắt, "Kết nối não bộ là khâu khó nhất để người thường cảm nhận ma lực, điều khiển pháp thuật, thần kinh tác đã giải quyết vấn đề này, việc tiếp theo sẽ đơn giản hơn nhiều."

"Bắt đầu thôi," ánh sáng lam quanh Camel dần sáng lên, ngữ điệu của nó trở nên vui sướng và tràn đầy động lực, "Chúng ta còn nhiều việc ph��i làm lắm."

Sự phát triển của khoa học kỹ thuật luôn là con dao hai lưỡi, có thể mang lại lợi ích nhưng cũng tiềm ẩn những nguy cơ khôn lường.