Ngày đầu tiên của thế giới rương cát trôi qua vội vã trong những chuyến thăm dò miếu thờ và thành thị.

Vòng cự nhật mô phỏng trên đường chân trời dần hạ thấp, vầng hào quang rực rỡ hắt bóng thành bang Nime Sandro xuống đại địa. Gawain đứng trên một đài cao gần miếu thờ, từ trên cao quan sát thành phố hoang vắng không một bóng người, dường như đang trầm tư.

Tiếng bước chân vang lên từ phía sau, Gawain quay đầu, thấy Selena đã đến bên cạnh.

"Đêm nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi trong một căn phòng trống gần miếu thờ," Selena nói, "Ngài thấy thế nào?"

"Không vấn đề gì," Gawain đáp lời, "Các ngươi hiểu rõ nơi này, tự an b��i là được."

Selena hé miệng, có vẻ do dự, vài giây sau mới nói: "Ngài đã nghĩ ra cách đối phó Thượng tầng tự sự giả chưa? Ví dụ như... làm sao dẫn Thần ra?"

Đây không chỉ là vấn đề của nàng, mà còn là điều Yuri và Magnum muốn hỏi nhưng không dám.

Cho đến nay, Thượng tầng tự sự giả trong mắt họ vẫn là một thứ vô hình vô chất. Sự tồn tại, sức mạnh và ảnh hưởng của Thần hiển hiện khắp nơi trong rương cát số một, nhưng Thần lại không hề lộ diện trước mắt mọi người. Selena không thể tưởng tượng được làm thế nào để đối đầu với một kẻ địch như vậy, còn Vực ngoại du đãng giả...

Nàng cùng Yuri, Magnum đã quan sát cả ngày, nhưng không thấy Vực ngoại du đãng giả có bất kỳ động thái tích cực nào để tìm kiếm hay đối phó với Thượng tầng tự sự giả. Gawain cũng vậy, cả ngày chỉ làm những việc điều tra và thu thập thông tin, khiến họ không khỏi nghi hoặc:

Liệu những việc họ đang làm có thực sự giúp đối phó với "Thần minh" vô hình kia?

Trong ánh hoàng hôn của cự nhật đang lặn, Gawain nhìn Selena, mỉm cười: "Ta biết các ngươi đang lo lắng điều gì."

"Thẳng thắn mà nói, một vị thần minh không lộ diện ẩn mình trong một thế giới rương cát rộng lớn như vậy, quả thực là một cục diện khó giải quyết, không có điểm khởi đầu, không thể bắt đầu."

"Cho nên ta đang chờ, chờ vị 'Thượng tầng tự sự giả' kia chủ động lộ diện."

"Chờ Thần chủ động lộ diện?" Selena mở to mắt, "Ngươi cho rằng Thượng tầng tự sự giả sẽ tự ra mặt?"

"Sẽ thôi, đây là cơ hội mà Thần đã chờ đợi từ lâu," Gawain chắc chắn nói, "Chúng ta là cơ hội cuối cùng để Thần thoát khốn, việc chúng ta thăm dò rương cát số một cũng là thời cơ tốt nhất để nó nắm bắt. Dù không tính đến những điều đó, việc những 'khách không mời mà đến' như chúng ta xâm nhập cũng chắc chắn đã thu hút sự chú ý của Thần. Dựa trên những gì đội thăm dò trước gặp phải, vị thần minh kia không mấy hoan nghênh người ngoài, ít nhất Thần sẽ có phản ứng nào đó. Chỉ cần nó phản ứng, chúng ta sẽ có cơ hội nắm bắt sức mạnh thực chất của nó, tìm ra manh mối."

"Tập kích..." Selena khẽ nói, mắt nhìn cự nhật đã chìm xuống đường chân trời, "Trời sắp tối rồi."

"Đúng vậy, trời sắp tối, đội thăm dò trước đã gặp phải tâm trí phản phệ khi trời tối," Gawain gật đầu, "Trong thế giới rương cát, 'ban đêm' là một khái niệm đặc biệt. Dường như chỉ cần màn đêm buông xuống, thế giới này sẽ thay đổi rất nhiều. Chúng ta đã thăm dò Nime Sandro vào ban ngày, tiếp theo, có lẽ có thể chờ đợi xem ban đêm nó sẽ ra sao."

Gawain nói rồi bước xuống đài cao, chuẩn bị trở về nơi đóng quân tạm thời. Bỗng nhiên, giọng Selena vang lên từ phía sau: "Ngài không hề suy nghĩ về tính xác thực của câu nói trên cổng miếu thờ và bục giảng đạo sao?"

"Thần minh đã chết?" Gawain dừng lại bên cạnh đài cao, khẽ lắc đầu, "Ta không tin."

Màn đêm cuối cùng cũng buông xuống.

Bầu trời đêm không trăng bao phủ thành bang Nime Sandro, những chòm sao xa lạ lấp lánh trên đường chân trời. Trong một căn phòng bỏ hoang gần miếu thờ, Selena triệu hồi chiếc đèn lồng của mình, mang đến ánh sáng ấm áp cho căn nhà không biết từng thuộc về ai.

Căn phòng đã được d��n dẹp sạch sẽ. Yuri vung tay bên cạnh chiếc bàn dài ở giữa phòng, tạo ra một bàn tiệc thịnh soạn: các loại thịt nướng được phết nước sốt đều đặn, hiện lên màu sắc hấp dẫn, điểm tâm ngọt và rau quả tô điểm xung quanh món chính, màu sắc tươi tắn, trông rất ngon miệng. Ly rượu trong suốt, nến và những vật dụng khác được bày lên bàn, tô điểm thêm cho bàn tiệc.

"Thưởng thức mỹ thực và thăm dò thành bang không hề mâu thuẫn," Yuri mỉm cười lịch lãm, ngồi xuống bên bàn dài, lộ vẻ phong độ, "Tuy đều là sản phẩm của mộng cảnh, nhưng nơi này vốn dĩ là thế giới trong mộng, cứ thoải mái thưởng thức đi."

"Thật nhàm chán, chúng ta ở đây đâu cần ăn uống," Magnum chế giễu, "Quả không hổ là quý tộc, đến nơi quỷ quái này tạo ra ảo ảnh lừa mình cũng phải mang theo rượu nho Sutim năm 702 của Typhon và nến bạc..."

Vừa nói, vị đại chủ giáo Vĩnh Miên tóc đỏ ngắn ngủn, dáng người thấp bé vừa ngồi xuống bên bàn dài, tiện tay cắt một miếng thịt nướng: "... Nhưng mà cũng thơm thật."

Selena nhìn hai người còn lại bên bàn, không khỏi khẽ nhíu mày nhắc nhở: "Vẫn nên cảnh giác một chút đi... Bây giờ là ban đêm trong thế giới rương cát, thế giới này vào ban đêm không an toàn đâu."

"Đương nhiên, cho nên ta đang chờ cái tên Thượng tầng tự sự giả đáng chết kia tìm tới cửa đây," Magnum lớn tiếng nói bên bàn, "Chỉ biết tạo ra những mộng cảnh và ảo ảnh mơ hồ, còn để lại cái gì mà 'Thần minh đã chết' trong miếu thờ để dọa người. Ta giờ tò mò không biết Thần sẽ có thao tác gì tiếp theo... Chẳng lẽ gõ cửa trực tiếp sao?"

Lời Magnum vừa dứt, khu dân cư tạm thời trở nên tĩnh lặng.

"Cốc cốc cốc..."

Một tràng tiếng gõ cửa có tiết tấu truyền vào tai mọi người.

Trong thế giới không một bóng người này, trong thành bang không một ai này, trong màn đêm tĩnh mịch này...

Có tiếng gõ cửa.

Magnum ngậm nửa miếng thịt nướng trong miệng, hai giây sau mới trợn mắt nuốt xuống: "... Chết tiệt... Ta chỉ nói đùa thôi mà..."

Cùng lúc đó, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vẫn vang lên từng tiếng, phảng phất người gõ cửa bên ngoài có sự kiên nhẫn tuyệt vời.

Ánh mắt Yuri và Selena đồng thời đổ dồn về phía Magnum. Vị đại chủ giáo tóc đỏ trừng mắt, cuối cùng vung tay: "Được rồi, ta đi mở..."

Gawain đã nhanh chân đứng dậy: "Để ta đi."

Vừa nói, hắn vừa bước về phía cánh cổng làm bằng vật liệu gỗ không rõ tên, đồng thời phân ra một sợi tinh thần, cảm nhận sự vật bên ngoài.

Ngoài cửa có hơi người, nhưng dường như chỉ là người mà thôi.

Gawain đặt tay lên tay nắm cửa, cùng lúc đó, tiếng gõ cửa đều đặn cũng dừng lại, như thể vị khách đến thăm đã đoán trước được có người mở cửa, bắt đầu kiên nhẫn chờ đợi.

Tiếng cọt kẹt của bản lề phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm, Gawain đẩy cửa ra, thấy một ông lão mặc áo bào xám trắng cũ nát đứng bên ngoài.

Đối phương thân hình cao lớn, râu tóc bạc trắng, nếp nhăn trên mặt hằn lên dấu vết của thời gian. Ông khoác một chiếc áo bào đã trải qua bao nhiêu năm tháng, áo bào sờn rách, vạt áo đã mòn, nhưng vẫn còn lờ mờ thấy được một vài hoa văn trang trí. Lão nhân cầm theo một chiếc đèn lồng giấy da đơn sơ, ánh đèn chiếu sáng một vùng nhỏ xung quanh. Trong ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn lồng, Gawain thấy một bóng hình khác sau lưng lão nhân.

Đó là một cô gái trẻ mặc váy trắng cũ nát, mái tóc dài màu trắng gần như rủ xuống mắt cá chân. Nàng đi chân đất đứng sau lưng lão nhân, cúi đầu nhìn mũi chân. Gawain không thể nhìn rõ dung nhan của nàng, chỉ có thể ước chừng nàng còn trẻ, dáng người nhỏ gầy, dung mạo thanh tú.

Một ông lão, một cô gái trẻ, mang theo đèn lồng giấy cũ nát đến thăm vào đêm khuya, trông không có bất kỳ uy hiếp nào.

Nhưng ở trong rương cát số một này, trong thế giới không một ai này, sự tồn tại của họ đã là một sự quỷ dị!

Gawain không hề lơi lỏng cảnh giác vì vẻ ngoài vô hại của vị khách, hắn đã giả thiết đối phương là một dạng thăm dò nào đó của "Thượng tầng tự sự giả". Trong lòng mang theo sự đề phòng cao nhất, trên mặt vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, mở miệng hỏi: "Muộn thế này, có chuyện gì sao?"

"Thành phố này đã lâu không có ánh đèn," lão nhân mở lời, mang vẻ mặt ôn hòa, ngữ khí cũng rất hiền lành, "Chúng tôi nhìn thấy ánh đèn từ xa, rất ngạc nhiên, nên đến xem tình hình."

Thật tự nhiên, một cách nói chuyện bình thường.

Nhưng ông ta càng tỏ ra bình thường, Gawain càng cảm thấy quỷ dị.

Tiếng bước chân vang lên từ phía sau, Selena đến bên cạnh Gawain.

Nàng nhìn ông lão và cô gái trước cổng, khẽ gật đầu, ngữ khí cũng tự nhiên không kém: "Có khách à?"

"Xin lỗi vì đã làm phiền vào ban đêm," lão nhân nói, "Xin hỏi chúng tôi có thể vào nghỉ chân một lát được không? Lâu lắm rồi mới thấy ánh đèn trong thành phố này."

Trong đêm khuya, tiếp đãi khách đến thăm, một hành động mạo hiểm trong một nơi lẽ ra không nên có khách.

Nhưng sau khi quan sát hai người trước cổng một lúc, Gawain đột nhiên nở nụ cười, hào phóng nói: "Đương nhiên rồi... Vùng sa mạc rất lạnh vào ban đêm, mời vào sưởi ấm."

Selena có vẻ kỳ lạ nhìn cảnh này, trong lòng dâng lên một chút liên tưởng cổ quái:

Thượng tầng tự sự giả gõ cửa nhà thám hiểm, Vực ngoại du đãng giả mở cửa, nhiệt tình chào đón kẻ trước vào nhà... Sau đó, mọi chuyện sẽ trở nên thú vị.

Đương nhiên, nàng không có bằng chứng nào chứng minh ông lão và cô gái trông có vẻ bình thường kia là hóa thân của Thượng tầng tự sự giả, nhưng vì họ xuất hiện trong tình huống quỷ dị như vậy... thì dù họ không phải "hóa thân", cũng chắc chắn không phải người bình thường.

Trong khu dân cư bỏ hoang, ánh đèn ấm áp chiếu sáng căn phòng, mùi thơm của rượu nho thoang thoảng trong không khí, những vị khách đến từ màn đêm lạnh giá được dẫn đến bên bàn.

Yuri và Magnum tò mò và cảnh giác đánh giá những người lạ trước mắt. Ông lão ôn hòa đáp lại bằng một nụ cười, còn cô gái mặc váy trắng tóc trắng chỉ lặng lẽ ngồi một bên, cúi đầu nhìn chằm chằm mũi chân, dường như không quan tâm đến những gì xảy ra xung quanh, hoặc có vẻ không dám giao tiếp với những người lạ xung quanh.

"Tên ta là Duarte," ông lão mặc áo bào cũ nát không hề tỏ ra khác thường, ông chỉ lễ phép ngồi xuống bên bàn dài, rồi cười nói, "Là một tư tế vẫn còn hành tẩu trên thế gian... À... Có lẽ cũng là người cuối cùng."

Tư tế...

Gawain nắm bắt từ này, nhưng không có bất kỳ biểu hiện nào.

Ông lão tự xưng là Duarte liền chỉ vào cô gái bên cạnh, tiếp tục nói: "Nàng tên là Naritil."

Ông chỉ giới thiệu tên cô gái, rồi im lặng, không hề giới thiệu thân phận của đối phương hay mối quan hệ giữa hai người như Gawain dự đoán.

Yuri chủ động mở lời: "Naritil... Cái tên hay đấy, là cháu gái của ông à?"

"Không, chỉ là đồng hành thôi," lão nhân lắc đầu, "Trong thế gian này, tìm được người đồng hành không dễ dàng."

Cô gái tên Naritil cẩn thận ngẩng đầu nhìn xung quanh, đưa tay chỉ mình, nhỏ giọng nói: "Naritil."

Đây dường như là lời tự giới thiệu.

Magnum nhếch mép, không nói gì.

"Chúng tôi là một nhóm nhà thám hiểm, tò mò về thành phố này," Gawain thấy hai "người" bước ra từ màn đêm kia tự giới thiệu một cách bình thường, nên cũng không chủ động khơi gợi khi chưa rõ ý định của họ, mà cười đáp lại, "Ông có thể gọi tôi là Gawain, Gawain Cecil. Đây là Selena Geer, bên cạnh tôi là ngài Yuri Charvin, và đây là ngài Magnum Kailabor."

"Thật tốt khi lại thấy lữ khách xuất hiện ở đây," Duarte ôn tồn nói, mắt liếc qua những món ăn phong phú trên bàn, "À... Thật là một bữa ti���c thịnh soạn."

"Mời hai vị cùng dùng bữa," Yuri tao nhã nói, "Chia sẻ đồ ăn là một đức tính tốt."

"Đồ ăn quả thật không tệ," Magnum nói theo, hít một hơi thật sâu, "Ài... Đáng tiếc, nếu không có cái mùi thối khắp nơi này thì tốt hơn."

Toàn bộ Nime Sandro và khu vực xung quanh đều tràn ngập một mùi hôi thối kỳ lạ. Mùi hôi này rõ ràng đã ảnh hưởng đến tâm trạng của vị đại chủ giáo.

Nghe thấy lời phàn nàn của Magnum, lão nhân Duarte nở một nụ cười ấm áp: "Mùi hôi thối à... Cũng bình thường thôi."

Gawain lập tức nhíu mày, vô thức hỏi: "Vì sao lại bình thường?"

"Thần minh đã chết," lão nhân khẽ nói, đặt tay lên ngực, bàn tay đưa ngang, lòng bàn tay hướng xuống, ngữ khí càng thêm trầm thấp, "Giờ... Thần cuối cùng cũng bắt đầu thối rữa."

Một đêm yên bình đã qua, những dự cảm về một ngày mới tốt đẹp hơn đang dần hình thành. Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free.