Thần minh đã chết... Hiện tại Thần rốt cục bắt đầu hư thối...

Lão nhân trước mắt dùng giọng điệu bình thường, tự nhiên nói ra một câu có vẻ như bình thường, lại khiến mỗi người ở hiện trường cảm thấy một loại quỷ dị khó tả.

Magnum đã đặt tay lên bàn, khẽ đan vào nhau, mắt chăm chú nhìn lão nhân tự xưng "Duarte": "Thần minh trong miệng ngươi, là thần minh nào?"

Lão nhân cười cười, rất thản nhiên nói: "Còn có thể là ai? Đương nhiên là Thượng tầng Tự sự Giả."

Khi lão nhân khả nghi này nói ra từ "Thượng tầng Tự sự Giả", con ngươi của Yuri và Magnum rõ ràng co rút lại một chút, nhưng hiện trường vẫn không xuất hiện bất kỳ dị thường nào như bọn họ tưởng tượng, dường như tất cả chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường.

Gawain lúc này cũng cuối cùng phân biệt ra một vài chi tiết từ hoa văn cũ nát trên chiếc trường bào của lão nhân, đó là đại địa vỡ thành mảnh nhỏ, phía trên bao trùm một bàn tay tượng trưng...

"Ngươi là thần quan của Thượng tầng Tự sự Giả?" Gawain nhẹ nhàng hỏi, "Nhưng tại sao lại nói thần minh đã chết?"

Duarte không trả lời ngay, mà lấy một phần bánh ngọt từ bàn đầy ắp mỹ thực, đặt trước mặt Naritil. Thiếu nữ tóc trắng cũng không mở miệng, chỉ nhận lấy bánh ngọt, cúi thấp đầu, yên lặng nhưng tốc độ cực nhanh ăn, phảng phất đã đói khát cực kỳ lâu.

"Thần minh đã chết từ rất nhiều năm trước, trước khi thế giới hủy diệt, thần minh đã bắt đầu chết đi," Duarte nói rất chậm, lời nói mang theo dấu vết tang thương của tuế nguyệt, "Khi ý thức được chân tướng phía sau thế giới, thần liền điên, khi thần điên, Thần liền chết. Thần dùng một thế kỷ để chết, lại dùng một thế kỷ để hư thối, trong thế giới hậu tận thế này, liền biến thành bộ dáng này."

Vừa nói, Duarte vừa nâng cánh tay, chỉnh lại chiếc trường bào quá cũ nát của mình. Gawain mơ hồ thấy biên giới trường bào không chỉ dơ bẩn, thậm chí còn treo vài sợi mạng nhện – điều này cho thấy chủ nhân trường bào từng đến rất nhiều nơi hoang phế, thậm chí gần đây còn ở trong một phế tích nào đó rất lâu.

Nếu coi rương cát số một là một thế giới hậu tận thế, vậy thần quan Thượng tầng Tự sự Giả tên Duarte này đã bồi hồi bao lâu trong thế giới sau hủy diệt này?

Đối phương dường như chỉ muốn tìm người tâm sự, dù tình huống có chút cổ quái, Gawain vẫn định thừa cơ hội này nắm bắt thêm thông tin, liền thuận thế tiếp tục chủ đề: "Trên thế giới này, ngoài chúng ta ra còn có người khác sao?"

"Người? Đã sớm không còn..." Lão nhân trầm giọng nói, "Thế giới đã kết thúc, văn minh kết thúc, nơi này chỉ có phế tích, và Duarte cùng Naritil du đãng trong phế tích."

"Tất cả mọi người chết rồi sao?" Yuri hỏi, "Hay là... biến mất?"

"Không biết, có lẽ đều trở về bên c���nh Chúa rồi." Lão nhân mơ hồ đưa ra một đáp án khó hiểu, lại lấy một phần đồ ăn đưa cho Naritil, người sau vẫn tốc độ cực nhanh nhưng im lặng ăn, dường như cuộc trò chuyện bên cạnh hoàn toàn không liên quan đến nàng.

"Ngươi bồi hồi ở đây bao nhiêu năm rồi?" Selena cũng tham gia cuộc trò chuyện, ôn hòa hỏi.

"Không nhớ rõ, có lẽ từ khi thế giới kết thúc, ta đã ở đây," lão nhân bình tĩnh nói, "Ta còn nhớ một vài điều mơ hồ, nhớ thành phố này phồn hoa náo nhiệt khi xưa, khi đó có rất nhiều người sống trong những căn phòng này, trên đường phố có thương nhân từ đầm lầy, rừng rậm, bình nguyên và các thành bang ven biển, có khánh điển và kịch anh hùng, có triết gia diễn thuyết và tranh luận trên đài cao, thần điện trong thành phố sáng sủa và rộng rãi, ánh nắng xuyên qua cửa sổ sạch sẽ chiếu vào bục giảng đạo, các tín đồ bình tĩnh vui sướng...

"Ta còn nhớ tin tức từ phương nam, các học giả tạo ra thiết bị có thể nhìn xa tinh không, thủy thủ từ bờ biển phía tây thảo luận về những con quái ngư họ bắt được từ biển sâu trong quán rượu, một vũ nữ từ ốc đảo đến thành, gần nửa thành phố bàn tán về vẻ đẹp của cô ấy...

"A, đó thật là một khoảng thời gian tươi đẹp... Chỉ tiếc, tất cả đã qua."

Lão nhân lắc đầu, cầm lấy chén rượu ngon Yuri đưa cho, nếm thử một ngụm, phát ra tiếng kinh ngạc: "A, đây thật là hương vị không thể tưởng tượng nổi... Naritil ——"

Thiếu nữ tóc trắng đang vùi đầu ăn bánh ngọt ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn chén rượu trong tay lão nhân, khi nhận được ánh mắt khẳng định của đối phương mới nhận lấy chén, cẩn thận nhấp một ngụm.

Một giây sau, nàng liền phun hết rượu ra, phi phi phi nôn nửa ngày: Rõ ràng, nàng rất không thích mùi này.

"...Ta rất hiếu kỳ," nhìn lão nhân từ đầu đến cuối giữ giọng điệu bình thản và thiếu nữ cổ quái kia, Gawain đột nhiên phá vỡ im lặng, "Trước khi chúng ta đến, các ngươi ăn gì – trong thành phố còn đồ ăn sao?"

"Chúng ta đã rất lâu chưa ăn gì," Duarte cười lắc đầu, "Cho nên, Naritil mới đói như vậy."

...

Trong lãnh địa Typhon, khu vực Orandell, màn đêm đã buông xuống, sao trời thắp sáng bầu trời đêm, chiếu xuống vùng nông thôn đèn đuốc thưa thớt, và "Orandell chi hầu" ở trung tâm khu vực.

Trong một thôn nhỏ vô danh, một người chăn cừu vừa chìm vào giấc ngủ trên giường trằn trọc, dường như đang vật lộn với một giấc mơ vô hình, nhưng rất nhanh anh ta liền an tĩnh lại, hô hấp trở nên bình ổn trầm thấp, dường như mộng cảnh đột nhiên bị người bóc ra, cả người đã tiến vào giấc ngủ sâu, không mộng mị.

Ngoài cửa sổ, có bóng người mờ ảo chợt lóe lên.

Mọi âm thanh yên tĩnh, trong thôn trang đã tắt đèn chìm vào giấc ngủ, hai bóng người khoác hắc bào chậm rãi đi qua đường đi, tắm mình trong ánh sao, từ một đầu thôn trang đi về phía đầu bên kia.

Một trong hai bóng người áo bào đen phát ra giọng nam trẻ tuổi từ dưới mũ trùm: "Hoàn thành quản chế mộng cảnh ngôi làng cuối cùng, họ sẽ ngủ ngon giấc, tối nay không ai nhập mộng."

Người bên cạnh gật đầu, giọng nữ trầm ổn từ dưới mũ trùm truyền ra: "Dù vậy, vẫn phải tuần tra suốt đêm, phòng ngừa có người đột phá quản chế, nhập mộng lần nữa – Giáo hoàng bệ hạ yêu cầu chúng ta tạo ra 'Chân không không mộng' tuyệt đối trên toàn khu vực Orandell, chỉ cần một người còn mơ, mộng cảnh của người đó có thể trở thành ván cầu, dẫn đến tai họa."

"Vành đai cách ly mộng cảnh' này có tác dụng thật không?"

"Có hữu dụng hay không là việc Giáo hoàng bệ hạ và Du đãng giả Vực ngoại cần cân nhắc, có làm hay không là việc của chúng ta," giọng nữ trầm ổn nói, "Thay vì lo lắng những điều này, thà mong hành động đêm nay thuận lợi, tốt nhất đừng dùng đến những gì chúng ta bố trí."

"Cũng phải..." Thần quan Vĩnh Miên giả trẻ tuổi nói, vừa đi về phía bên ngoài thôn trang dưới ánh sao, trong làng yên tĩnh thỉnh thoảng vang lên tiếng gió thổi cỏ lay, ngược lại khiến giữa thiên địa càng thêm tĩnh lặng.

"Nghe nói... Bảy trăm năm trước, các thần quan mộng cảnh cũng phụ trách những việc này." Thần quan nam đột nhiên nói.

"Việc gì?"

"Đi trong đêm tối, trấn an những mộng cảnh bị quấy nhiễu, chữa trị những người gặp thương tích, giống như chúng ta đang làm hôm nay."

"Nghe vào... quả thật rất giống."

"Không ngờ ta lại có ngày ra khỏi cung điện dưới lòng đất làm những việc này – Thái tổ phụ ta từng cất giữ một lá bùa hộ thân của thần quan mộng cảnh, nhưng đến đời cha ta thì bị tiêu hủy," thần quan nam trẻ tuổi lắc đầu, "Nghe nói sau khi sự kiện này kết thúc, chúng ta có cơ hội có được thân phận mới, có thể hoạt động quang minh chính đại – nhưng tương ứng, phải chuyển đến một nơi mới."

Người phụ nữ đi bên cạnh im lặng hai ba giây, lắc đầu nhắc nhở: "Ở bên ngoài, đừng bàn luận những điều này."

"...Cũng phải."

Thần quan nam dường như nở nụ cười, vừa đáp ứng vừa ngẩng đầu, nhìn về phía hoang nguyên rộng lớn bên ngoài thôn, nhìn về phía cuối hoang nguyên.

Một khúc quanh co, sườn đất vỡ vụn ở nơi xa chập chờn trong bóng đêm, ánh sao chiếu sáng biên giới sườn đất, để lộ ra dường như có một khe nứt, hoặc một hố sâu ở đó.

Orandell, đế đô ngày xưa của Typhon, giờ phút này đang lặng lẽ vùi lấp dưới đáy hố sâu to lớn đó.

...

Trong cung điện dưới lòng đất cổ xưa sâu thẳm, đại chủ giáo Semler nghiêm nghị âm trầm, tóc thưa thớt đang tuần tra khu thu nhận sâu nhất.

Thiết ma võng trang bị mới trang bị khu động đèn ma tinh thạch, chiếu sáng khu vực tĩnh mịch hắc ám nhất này, hào quang rực rỡ dường như cũng xua tan bầu không khí trầm thấp do Thượng tầng Tự sự Giả mang đến. Semler đi qua sảnh tập kết tầng dưới chót, một thần quan dường như vừa đến bước nhanh tới trước mặt ông, hơi cúi đầu chào:

"Đại chủ giáo, quản chế mộng cảnh trên mặt đất đã hoàn thành, phạm vi khu chân không không mộng đã bao trùm toàn bộ khu vực Orandell."

"Rất tốt," Semler khẽ gật đầu, "Tiếp tục duy trì giám sát mộng cảnh khu vực Orandell, phái đội kỵ sĩ linh dự bị ra, chi viện khu vực xuất hiện lỗ hổng bất cứ lúc nào."

"Vâng, đại chủ giáo."

"Mặt khác truyền lệnh xuống, tăng cường nhân viên trấn giữ tại thông đạo kết nối dưới Orandell chi hầu, nếu 'tiết lộ cấp 0' xuất hiện ở đây... Trong tình huống cần thiết, phá nát mái vòm."

Đối mặt mệnh lệnh như vậy, thần quan do dự một chút: "Đại chủ giáo, như vậy khu vực tầng trên cung điện rất có thể xuất hiện tổn thương không th��� chữa trị, hơn nữa toàn bộ địa cung có thể bị bại lộ..."

"Có thể từ bỏ khu vực thượng tầng, tất cả công trình quan trọng của chúng ta đều ở trung tầng và hạ tầng, hai khu vực này có chúc phúc nguyên tố và pháp thuật gia cố, có thể chống đỡ mái vòm sụp đổ, chúng ta có thể chậm rãi giải quyết vấn đề sau khi phong tỏa địa cung. Còn về bại lộ... Điều đó không còn quan trọng."

"Vâng, đại chủ giáo," thần quan chậm rãi gật đầu, nhưng không nhịn được hỏi một câu, "Nhưng... chỉ phá nát mái vòm, có thể ngăn cản 'Thượng tầng Tự sự Giả' sao?"

"Một đống đá đổ sụp làm sao có thể chống đỡ thần minh vô hình vô chất," Semler bật cười một tiếng, lắc đầu, "Nhưng đá đổ sụp có thể đỡ được 'tín đồ' của Thượng tầng Tự sự Giả, thế là đủ."

Thần quan truyền lệnh cảm thấy một áp lực khó tả truyền đến, nhưng anh ta nhanh chóng hít một hơi thật sâu trong áp lực này, dùng sức gật đầu.

Thần quan rời đi, Semler đứng trong hành lang khu thu nhận trống trải yên tĩnh, đứng bình tĩnh vài giây mới khẽ lắc đầu, đi về phía khu v���c thành viên dàn hợp xướng linh năng thu nhận.

Kỵ sĩ linh mặc áo giáp màu trắng bạc nặng nề, trên mũ giáp khảm nạm nhiều phù văn thần bí cúi đầu trước mặt ông: "Đại chủ giáo."

"Mọi thứ bình thường chứ?" Semler trầm giọng hỏi.

Giọng khó chịu truyền ra từ dưới mũ giáp kỵ sĩ linh: "Mọi thứ bình thường, đại chủ giáo."

"Có ai trò chuyện với thế giới bên ngoài không?"

"Không có."

"Rất tốt."

Semler khẽ gật đầu, vượt qua kỵ sĩ linh thủ vệ, đi tới cửa gian phòng ngoài cùng khu thu nhận, nhẹ nhàng gõ cánh cổng kim loại miêu tả phù văn, khảm nạm bí ngân và tử đồng cùng các vật liệu đạo ma khác, tiếng đánh truyền rất xa trong hành lang kéo dài sâu thẳm.

Hai giây sau, giọng nữ ôn nhu dễ nghe vang lên sau cửa: "Ai vậy?"

"Là ta, Semler," Semler nghiêm nghị âm trầm nói, "Bà Wendy, tôi đến xác nhận tình hình của bà."

"A, đại chủ giáo Semler," Wendy đang dựa vào góc tường trong phòng, chán nản quan sát nhện giăng tơ đứng dậy, vỗ vỗ bụi trên váy, đi tới gần cổng, "Tình hình của tôi rất tốt – tiếng ồn ào khó chịu đó đã rất lâu không xuất hiện. Nhưng trong phòng cũng hơi chán, chỉ có nhện bầu bạn tôi giải khuây."

"Hãy kiên nhẫn thêm chút nữa," Semler nghe thấy giọng Wendy "Spiritsong" trong phòng nhẹ nhàng rõ ràng, trạng thái lý trí tỉnh táo, hơi thở phào nhẹ nhõm, "Đã tiến đến giai đoạn then chốt, mặt trời mọc ngày mai, mọi thứ sẽ tốt đẹp."

"Chỉ mong là vậy."

...

Gần thần điện Nime Sandro ở thành bang sa mạc, trong khu dân cư duy nhất sáng đèn, thiếu nữ tóc trắng tên Naritil đã dựa vào góc tường ngủ say trong đống cỏ khô, lão nhân Duarte thì như một người bảo vệ ngồi không xa, khoanh chân trên mặt đất, dường như đang thành kính cầu nguyện.

Yuri nhìn cảnh này, không nhịn được nhỏ giọng nói thầm với Selena bên cạnh: "Nói thật, trước đó Duarte nói Naritil đói bụng, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, không ngờ cô ấy thật sự chỉ đói thôi..."

Selena trả lời rất ngắn gọn: "Càng bình thường, càng khác thường."

"...Chúng ta phải 'bồi' hai người kia bao lâu nữa?"

"Điều này tùy thuộc vào ý kiến của Gawain Cecil từ vực ngoại."

Selena nhẹ nói, ánh mắt rơi vào Gawain không xa.

Gawain đứng dậy, đi tới trước mặt Duarte dường như đã cầu nguyện xong.

"Thần minh đã chết," anh nói với lão nhân đầy tang thương, "Ông lại cầu nguyện cho ai nghe?"

"Quen rồi," Duarte cười lắc đầu, "Phải biết, tín ngưỡng thứ này... có quán tính."

Khi ông nói "Tín ngưỡng có quán tính", giọng điệu có chút phức tạp.

Gawain không thể lý giải một người bồi hồi nhiều năm trong thế giới hoang phế sẽ có biến hóa trong lòng như thế nào, anh chỉ lắc đầu, rồi phất tay, xua một con nhện chạy qua từ trên cây cột gần đó.

"Ở đây có rất nhiều nhện vào ban đêm," Duarte nói, "Nhưng đừng lo lắng, chúng đều ôn hòa vô hại, và sẽ chủ động tránh người." *** Hành động nhỏ nhặt đôi khi lại mang đến những kết quả không ngờ.