Màn đêm buông xuống, nhưng trước khi bóng tối hoàn toàn bao phủ mặt đất, những ánh đèn nhân tạo đã bừng sáng trong thành phố, xua tan đi sự u ám vừa mới kéo đến.

Dọc theo những con đường thành phố, đèn đường và ánh đèn từ những ngôi nhà dân cư tỏa ra, lấp lánh giữa rừng thép và bê tông, tựa như những vì sao sa xuống trần gian, lung linh huyền ảo.

Thành phố này dường như không có màn đêm.

Trên sân thượng của một tòa cung điện, Bá tước Dole ngắm nhìn thành phố xa lạ, không khỏi cảm khái: "Ngay cả những khu vực hẻo lánh nhất cũng được trang bị số lượng đèn đường tương tự... Đây quả là một khoản chi phí không nhỏ."

Giọng của Mathilda từ phía sau vang lên: "Nhưng nó lại nâng cao trật tự, khiến thành phố an toàn hơn, về lâu dài, tỷ lệ tội phạm sẽ giảm xuống, và chi phí duy trì luật pháp cũng sẽ giảm theo."

"... Hội nghị Quý tộc Aldernan không quen suy nghĩ vấn đề từ góc độ 'lâu dài', điểm này thực sự cần phải thay đổi," Bá tước Dole xoay người, cúi chào Mathilda, "Ngài cũng đến ngắm cảnh sao?"

"Đi dạo tùy ý thôi," Mathilda điềm tĩnh đáp, "Bá tước Dole, sau những gì chứng kiến hôm nay, ngài có cảm tưởng gì?"

"... Đây quả thực là một nơi khác biệt so với Typhon, thành thật mà nói, một số khía cạnh khiến người ta sợ hãi, nhưng một số khía cạnh khác lại thể hiện ra... một trật tự đáng kinh ngạc," Bá tước Dole lắc đầu, "Tôi vẫn thích Aldernan hơn, thích sự trang nghiêm và tôn kính của nó."

"Rõ ràng, chúng ta và vị Đại đế Gawain kia có cách hiểu khác nhau về 'trật tự'," Mathilda thuận miệng nói, rồi hỏi thêm một câu, "Bá tước Dole, ngài có ý kiến gì về bộ «Vạn Vật Cơ Sở» không? Ngài cũng đã xem bản thảo và một phần nội dung của nó."

"Thật lòng mà nói, cảm giác đầu tiên của tôi là có chút thất vọng," Bá tước Dole ngẫm nghĩ, thẳng thắn nói, "Khi tôi biết người Cecil đã phải trả giá lớn đến mức nào để biên soạn nó, biết vị Đại đế Gawain Cecil kỳ vọng vào nó đến mức nào, tôi đã nghĩ rằng mình sẽ thấy một cuốn sách vĩ đại ghi lại những bí ẩn ma pháp khó nắm bắt, cô đọng trí tuệ của những nhà triết học uyên thâm, và tỏa sáng rực rỡ những ngữ pháp tinh tế, nhưng tôi không ngờ rằng nội dung của nó lại thô thiển đến vậy... Cách dùng từ và câu cú cũng tầm thường khó chấp nhận. Nhưng quy mô khổng lồ và nội dung bao la của nó quả thực khiến người ta phải kinh ngạc."

Mathilda nhìn Bá tước Dole một lúc, chậm rãi nói: "Nhưng bên trong cũng ghi lại những phần mà ngài không hiểu, ví dụ như bệnh thương hàn và các bệnh lặt vặt khác, ví dụ như công nghệ máy móc, và cả quyển nông học còn dang dở kia... Giống như tên gọi của nó, nó là «Vạn Vật Cơ Sở», nó ghi lại những kiến thức cơ bản để duy trì sự vận hành của một xã hội, chứ không phải chỉ là những kiến thức uyên thâm mà chỉ một số ít người có thể nghiên cứu."

"Và quan trọng hơn, là Đại đế Cecil định phổ biến nó cho toàn bộ đế quốc, coi nó như một 'tiêu chuẩn kiến thức cơ bản' cho người dân, Bá tước Dole, ngài có thể tưởng tượng điều này có ý nghĩa gì không?"

Bá tước Dole nói, giọng đầy suy tư: "Đúng vậy, tôi có thể tưởng tượng ra... Vì vậy, sau cảm giác thất vọng ban đầu, tôi hiểu được tâm trạng của ngài khi nhìn thấy những bản thảo đó, và cũng lý giải được những yêu cầu mà ngài đưa ra với Bệ hạ Gawain..."

Mathilda nhìn vào mắt Bá tước Dole: "Vậy Bá tước Dole, quan điểm của ngài thế nào? Ngài có nghĩ rằng Typhon cần «Vạn Vật Cơ Sở» không?"

Bá tước Dole chớp mắt vài lần, rơi vào suy tư ngắn ngủi, sau một hồi im lặng, ông mới lên tiếng với giọng điệu có chút phức tạp: "Thành thật mà nói, theo tôi, nếu muốn phổ biến nó cho toàn bộ xã hội, thì những điều mà «Vạn Vật Cơ Sở» giảng dạy... có lẽ hơi nhiều quá."

...

Trong một căn phòng ở Cung điện Cecil, Amber kinh ngạc nhìn Gawain: "Sau đó ngươi quyết định đem bản đầy đủ của ��Vạn Vật Cơ Sở» cho Typhon rồi?"

"Không sai," Gawain rất thản nhiên nói, "Và ta dự định tặng bộ bìa cứng có chữ ký của ta."

"Ngươi không sợ chơi quá trớn à?!" Mắt Amber trợn tròn, "Đây chính là... nói thế nào nhỉ, theo cách nói của ngươi, đây chính là 'nền tảng cho sự vận hành của xã hội hiện đại', là thứ dùng để nâng cao sức cạnh tranh của cả một thế hệ, tùy tiện giao cho người Typhon, sẽ không có chuyện gì xảy ra chứ?"

"Thứ nhất, khi «Vạn Vật Cơ Sở» hoàn thành, được in ấn hàng loạt bằng máy in và phát hành trên toàn quốc, ai có thể đảm bảo rằng không một bản nào lọt vào tay Typhon? Sách báo mới in không phải là sách ma pháp cổ điển, trừ khi chúng ta thực hiện phong tỏa mạnh mẽ, nếu không sự lưu thông của nó là không thể ngăn cản," Gawain nhìn Amber, cười như không cười nói, "Thứ hai... Ngươi nghĩ rằng «Vạn Vật Cơ Sở» đến Typhon sẽ gặp phải tình huống tương tự như ở Cecil sao?"

Amber khẽ nhíu mày, lộ vẻ suy tư.

Gawain khẽ lắc đầu.

"Không đâu, bởi vì các quý tộc Typhon đã biến thành những chủ nhà máy mới, bởi vì ngh��� hội của họ về bản chất là sự kết hợp giữa tư bản và quý tộc, đó là một tập thể tham lam và ích kỷ hơn so với giới quý tộc truyền thống thuần túy, cho dù họ xây dựng hệ thống nhà máy tương tự như chúng ta, cho dù công nghiệp máy móc của họ đã cất cánh, bản chất bên trong của họ vẫn khác với chúng ta."

"Biên soạn một bộ «Vạn Vật Cơ Sở», chỉ cần tính đến hàng trăm học giả, chuyên gia, trợ lý và một văn phòng có khả năng lập kế hoạch tổng thể, chúng ta có thể làm được, Typhon cũng có thể làm được."

"Nhưng để truyền bá bộ «Vạn Vật Cơ Sở» này đến toàn bộ xã hội, lại cần một cơ quan hành chính tối cao mạnh mẽ, hàng vạn thư ký cơ sở, một đội quân có thể nghiền nát giới quý tộc cũ, và vô số học viện giống như Học viện Thông thức và Học viện Đế quốc, vô số lớp học ban đêm, giáo sư và đội ngũ xóa nạn mù chữ."

"Typhon không có những thứ này, và trong mắt họ, «Vạn Vật Cơ Sở» của chúng ta... giảng giải quá nhiều thứ thực tế."

Amber không khỏi nhíu mày: "Vậy ngươi đưa cho Mathilda một bộ thì có ý nghĩa g�� chứ?"

"Truyền bá tri thức, chỉ là vì truyền bá tri thức mà thôi," Gawain mỉm cười, "Không có bất kỳ ý đồ nào khác, không có bất kỳ âm mưu quỷ kế nào, ta chỉ đơn thuần hy vọng tri thức có thể được truyền bá ra ngoài, càng rộng càng tốt. «Vạn Vật Cơ Sở» có lẽ sẽ được đặt trong thư phòng của Rosetta Augustus, có lẽ sẽ tiến vào Hội nghị Quý tộc, có lẽ sẽ tiến vào Hiệp hội Chế tạo và Hiệp hội Pháp sư của họ, dù thế nào đi nữa, đều là chuyện tốt. Và nếu thực sự xảy ra một phần vạn khả năng, Rosetta Augustus và hội đồng thống lĩnh của ông ta quyết định truyền bá tất cả các quyển bao gồm kiến thức xã hội và lịch sử đại lục... thì đó cũng là chuyện tốt."

Amber lại lộ vẻ cân nhắc, Gawain nhìn cô, không khỏi tò mò hỏi một câu.

"Nói đến... gần đây ngươi ngày càng chú ý đến những chuyện phức tạp này, thậm chí có thể thảo luận với ta rất lâu — trước đây ngươi không phải là người thiếu kiên nhẫn nhất khi suy nghĩ về những điều này sao?"

Amber ngẩn người một chút, vội vàng xua tay: "Ta vẫn không kiên nhẫn mà, nhưng ngươi trả lương thực sự là quá nhiều..."

Gawain im lặng, sau một lát không khỏi cười lắc đầu: "Vậy coi như là như vậy đi."

Sau khi Amber rời khỏi phòng, Gawain đứng dậy khỏi chiếc ghế cao, đi đến phía cửa sổ sát đất rộng lớn hướng về dãy núi Hắc Ám.

Ánh sáng rực rỡ của đèn ma tinh thạch chiếu sáng phía sau, xua tan đi bóng tối đã tràn qua dãy núi, trên bầu trời dãy núi Hắc Ám vĩ đại và cổ xưa, những vì sao lấp lánh đang dâng lên.

Sự rung động tinh thần quen thuộc đột nhiên trào dâng từ sâu thẳm trong ý thức, đó là yêu cầu liên lạc từ Daniel.

Gawain phân biệt ấn ký trong sự rung động tinh thần, không tiến vào tầng sâu mộng cảnh, mà kết nối trực tiếp với thông tin tinh thần của Daniel ở tầng ý thức nông cạn.

"Chủ nhân," giọng nói cung kính của lão pháp sư vang lên trong lòng Gawain, "Ta đã nhận được tình báo, Giáo hoàng Megal III sẽ đáp ứng các điều kiện của ngài."

Gawain có chút hiếu kỳ: "Sau khi ta rời đi, các Đại Tổng Giám Mục lại tổ chức hội nghị?"

"Không phải là tổ chức hội nghị chính thức, mà là Megal III và một số Đại Tổng Giám Mục đã đạt được thỏa thuận từ trước," Daniel báo cáo, "Nếu không có gì bất ngờ, đây sẽ là kết quả cuối cùng của hội nghị..."

"... Xem ra bên trong Giáo đoàn Vĩnh Miên Giả cũng có những mối quan hệ phức tạp rối rắm, nhưng khả năng kiểm soát của vị Megal III kia rõ ràng áp đảo tất cả các phe phái," Gawain, người biết sơ lược về các mối quan hệ phe phái, đấu đá nội bộ và các hành vi thanh trừng tương tự, không biểu lộ sự ngạc nhiên nào, mà ngược lại có chút tán đồng, "Ông ta rất quyết đoán, cũng rất sáng suốt, bây giờ không phải là lúc chậm rãi họp bàn thảo luận, ông ta phải đảm bảo rằng toàn bộ giáo đoàn chỉ còn lại một tiếng nói trong một khoảng thời gian ngắn... và cũng phải đảm bảo rằng sau khi sự kiện kết thúc, những người còn lại trong giáo đoàn khi ta, 'Kẻ lang thang ngoại vực', tiếp quản giáo đoàn của ông ta, đều là những người đã được ông ta sàng lọc..."

"Chủ nhân, có cần ta phối hợp làm chút hành động nào không?"

"Không cần, cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên là được, Megal III đã tích l��y bảy trăm năm trí tuệ, ông ta sẽ xử lý tốt mọi thứ," Gawain nói, "Ta chỉ quan tâm đến kỹ thuật và tri thức của Vĩnh Miên Giả, còn về giáo đoàn này sẽ phát triển như thế nào... sau khi được ta cải tạo, nó tự nhiên sẽ đi đến con đường phát triển lành mạnh."

Sau đó, ông dừng lại một chút, thuận miệng hỏi: "Còn bên ngươi thì sao? Sau khi bị ta, 'Kẻ lang thang ngoại vực', xâm chiếm, ngươi, 'Người quản lý an toàn', có gặp rắc rối gì không?"

"... Ta nhận được lời khen," giọng nói của Daniel có chút dừng lại và do dự, "Mặc dù ta không thể 'ngăn cản' sự 'xâm lấn' của ngài, nhưng Giáo hoàng và hơn một nửa số Đại Tổng Giám Mục đều cho rằng ta ít nhất đã gây ra rắc rối cho ngài, cho thấy sức mạnh của phàm nhân... Họ cho rằng ta đã làm được những việc mà họ không thể làm, và đã lập công."

Gawain: "..."

Đối mặt với sự im lặng ngắn ngủi của Gawain, giọng nói của Daniel càng trở nên cẩn thận hơn: "Chủ nhân, ngài có cảm thấy... có vấn đề gì không?"

Gawain: "... Không, không có vấn đề gì, mọi thứ đều rất tốt."

Nói thế nào nhỉ, vừa rồi ông thoáng chốc lại nảy sinh một chút cảm giác tội lỗi, cảm thấy mình có phải đã hố đám Vĩnh Miên Giả hơi tàn nhẫn quá không, nhưng nghĩ kỹ lại, dù sao tà giáo đồ không có nhân quyền, ông liền thản nhiên chấp nhận hiện trạng.

Huống chi, với tư cách là một Kẻ lang thang ngoại vực, ông không thể tùy tiện bị mắc kẹt trong sự xấu hổ trước mặt Daniel — điều này có hại cho hình tượng.

Trong lúc trò chuyện với Daniel, Gawain đột nhiên cảm thấy có điều gì đó.

Ông mỉm cười trong lòng: "Xem ra tin tức mà ngươi nói sắp đến rồi, nhanh hơn ta tưởng."

Giọng của lão pháp sư vang lên theo: "Vậy thì, chủ nhân, ta xin lui xuống trước."

Dấu ấn tinh thần của Daniel lặng lẽ rời đi, sau khi xóa đi tất cả dấu vết, Gawain bình định lại tầng ý thức nông cạn của mình và hướng về mạng lưới tâm linh, đáp lại một tiếng gọi không ngừng vang lên tên mình.

Đi kèm với trực giác cảm ứng, ông nhìn sang bên cạnh, thấy một điểm ánh sáng mờ ảo đột ngột nổi lên trong không khí, sau đó quang mang ngưng kết thành một chiếc đèn lồng cổ điển có vỏ ngoài bằng thủy tinh.

Selena Geer, trong bộ váy dài trắng, với khí chất ôn nhu không màng danh lợi, cầm chiếc đèn lồng, đứng bên cạnh Gawain.

"Chào ngươi," Gawain khẽ gật đầu với "Thánh nữ Đèn lồng" quen thuộc mà xa lạ này, "Không ngờ lại là ngươi đích thân đến đây."

"Trong tình huống dựa vào mộng cảnh, ta có nhiều biện pháp tự vệ hơn so với những tín đồ khác," Selena nhẹ nhàng nói, "Tiếp xúc với 'Kẻ lang thang ngoại vực', đối với chúng ta mà nói là một rủi ro rất lớn."

"Có thể hiểu được sự lo lắng của các ngươi, mặc dù ta cảm thấy điều này không cần thiết," Gawain cười cười, "Ta trước đó còn đang suy nghĩ, ta không để lại 'phương thức liên lạc' nào cho các ngươi, các ngươi làm thế nào để liên hệ với ta."

Selena bình tĩnh nói: "Chúng ta thực sự không thể khóa vị trí của ngài, nhưng chúng ta tin rằng, chỉ cần kêu gọi tên của ngài trong toàn bộ mạng lưới tâm linh, ngài nhất định sẽ nghe thấy — ngài chắc chắn đang nghe trộm mạng lưới tâm linh."

"Điều này nghe có vẻ không phải là một điều đáng mừng... nhưng cũng thực sự phù hợp với sự thật," Gawain nói, nhướng mày lên, "Vậy thì, ngươi đến để nói cho ta biết câu trả lời chắc chắn của Vĩnh Miên Giả?"

"Chúng ta có thể đáp ứng yêu cầu của ngài," Selena đi thẳng vào vấn đề, nói ra câu trả lời mà Gawain đã biết, "Mặc dù vẫn cần hội đồng chủ giáo tối cao thảo luận thêm một bước, nhưng đã có thể cho ngài câu trả lời chắc chắn."

Gawain không hề ngạc nhiên, ông giữ vẻ điềm tĩnh: "Nghe có vẻ như tình hình của các ngươi đang rất gấp gáp — rất tốt, lựa chọn này tốt cho tất cả mọi người."

"Chúng ta còn có điều kiện," Selena đột nhiên nói, "Hoặc có thể nói... là sớm bày tỏ thái độ của chúng ta."

"Nói nghe xem."

"Chúng ta có thể trung thành với 'Kẻ lang thang ngoại vực', có thể chấp nhận 'hợp nhất' và 'cải tạo' mà ngài đề xuất, nhưng tất cả những điều này đều dựa trên luật pháp và quy tắc của nhân gian, chúng ta sẽ không lại tin vào một vị thần mới, nếu có một ngày, ngài bước lên con đường thần minh..."

Gawain ngắt lời Selena trước khi cô nói xong: "Sẽ không có ngày đó, nếu có, thì tất cả những thỏa thuận của chúng ta đều hết hiệu lực."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.