Trước cửa chính quảng trường vườn hoa phun nước, tiếng đinh linh thanh thúy thỉnh thoảng vang lên, Rebecca hứng thú bừng bừng cưỡi trên "món đồ chơi mới" của mình, vòng quanh bồn hoa hết vòng này đến vòng khác, đám người hầu bất đắc dĩ chỉ có thể đứng cách đó không xa hoặc cố gắng đi theo phụ cận, tùy thời chuẩn bị đỡ lấy công chúa ngã xuống đất.

So với lúc ban đầu, Rebecca giờ phút này đã thuần thục hơn rất nhiều, ít nhất sẽ không đâm đầu vào bồn hoa nữa.

Sau ô cửa kính thư phòng, Gawain lặng lẽ thu hồi ánh mắt nhìn về phía quảng trường.

"Xe hai bánh à... Người Typhon thật sự nghĩ ra những thứ thú vị," gi��ng Amber từ phía sau truyền đến, "Có Sở Chính vụ học giả làm cố vấn, loại phương tiện giao thông nhìn có vẻ giản dị này có giá trị tiềm ẩn vô cùng lớn, nó linh hoạt, thuận tiện, chi phí rẻ, bất kỳ người bình thường nào tay chân lành lặn đều có thể học và sử dụng thành thạo trong thời gian ngắn, chỉ cần là khu vực đường tương đối bằng phẳng, nó đều có thể dùng được, ngưỡng cửa còn thấp hơn cả ma đạo trang bị... Đúng là thứ tốt."

Gawain nhất thời không lên tiếng.

Trong đầu hắn nghĩ gì, người ngoài không thể biết được.

Tuy hình thái nhìn không hoàn toàn giống "xe đạp" trong trí nhớ của hắn, nhưng nguyên lý và kết cấu đại khái lại không khác biệt so với thứ hắn quen thuộc, chỉ là... Hắn còn chưa kịp phát triển thứ này ở Cecil, người Typhon đã đi trước một bước.

Amber thấy Gawain không mở miệng, liền nhịn không được nói: "Sao? Người Typhon đi trước trong 'cải tiến kỹ thuật', cảm thấy không quen?"

"Đương nhiên không phải," Gawain lắc đầu, "Nói thật, ở thời đại Ansu, người Typhon vốn đã đi trước trong lĩnh vực kỹ thuật, chúng ta chỉ dựa vào ma đạo kỹ thuật dẫn trước được mấy năm thôi. Hơn nữa, từ tình hình thực tế mà nói, việc người Typhon chế tạo ra loại phương tiện giao thông nhanh gọn này trước chúng ta cũng là tất yếu..."

"Ồ? Sao lại nói vậy?"

"Công trình đổi mới và hình thành đường sá của họ khởi động sớm hơn chúng ta, khi Ansu còn bận nội loạn, các thành trấn và thôn xóm của người Typhon đã có những con đường kiểu mới vuông vức rộng lớn, còn chúng ta bây giờ dù toàn lực khởi công, cũng chỉ có thể đảm bảo đường giữa các thành phố lớn và trấn chính đạt tiêu chuẩn mới," Gawain xoay đầu lại, "Cuối cùng, sự vật mới không phải tự nhiên mà có, không có môi trường ủng hộ, sẽ không xuất hiện sự vật thích ứng môi trường mới."

"So với những thứ này, ta càng để ý hình thức ban đầu của 'xe hai bánh' này xuất hiện khi nào? Độ hoàn thiện của nó hiện tại khá cao, hẳn không phải là thứ mới xuất hiện gần đây..."

Amber chớp mắt mấy cái, nhanh chóng nhớ lại tư liệu liên quan: "... Đúng là có 'hình thức ban đầu' sớm hơn, mười mấy năm trước từng có công tượng Typhon chế tạo xe trợ lực bằng gỗ, nhưng lúc đó không mấy ai chú ý, chỉ bị coi là một loại đồ chơi mới lạ nào đó, sau đó có công tượng cải tiến mấy lần, nhưng vẫn không được chú ý nhiều. Đến nửa năm trước, số lượng nhà máy ở khu vực Aldernan tăng vọt, lượng lớn công nhân cần đến nhà xưởng làm việc, lại có nhiều người liên quan đến nhà máy cần đi lại khắp nơi, nhà máy càng ngày càng nhiều, công nhân càng ngày càng nhiều, khu vực công nhân ở cách trung tâm thành phố càng ngày càng xa – sau đó, 'xe hai bánh' không được mấy người quan tâm liền được một vài thương nhân có mắt nhìn chú ý tới."

"Theo tư liệu từ tuyến tình báo 'Quỹ đạo' gửi về, phương tiện giao thông này đang nhanh chóng lưu hành trong tầng lớp trung lưu thành thị ở Aldernan, chủ yếu là công nhân kỹ thuật thu nhập ổn định, quản đốc, luật sư nhỏ và nhân viên nghiệp vụ có mặt mũi. Còn công nhân cơ sở thì tạm thời chưa đủ khả năng mua xe hai bánh. Tuy nhiên, có vài quý tộc Typhon khởi xướng 'kế hoạch từ thiện xe hai bánh', kêu gọi nhà máy đầu tư mua phiên bản xe hai bánh rẻ hơn, sau đó cấp cho công nhân sử dụng, công nhân chỉ cần làm việc trong nhà xưởng vượt qua niên hạn nhất định, là có thể 'miễn phí' có được chiếc xe này, kế hoạch này được hưởng ứng rộng rãi, hẳn là sẽ sớm thực hiện – chủ nhà máy và công nhân đều rất hoan nghênh nó, đều cảm thấy mình được lợi rất nhiều."

"... Chủ nhà máy luôn có thể thu hồi chi phí từ công nhân, còn công nhân cũng cảm thấy giảm bớt áp lực đi lại, nói cho cùng, tư bản luôn có thể kích phát trí thông minh của nhà tư bản," Gawain nghĩ nghĩ, khẽ cười nói, "Nhưng dù sao, đồ tốt thì chúng ta cũng có thể dùng... Tình hình đường xá ở phần lớn khu vực Nam Cảnh đã được cải thiện rất nhiều, xe hai bánh này có thể phát huy tác dụng, độ khó kỹ thuật của nó cũng không cao, nhà máy có thể mô phỏng."

Nói đến đây, hắn dừng lại, lâm vào suy tư ngắn ngủi.

Ma đạo máy móc và sản xuất nhà máy, chúng sinh ra không chỉ ảnh hưởng đơn thuần, phiến diện đến xã hội, công nghiệp hóa là một loại phản ứng dây chuyền, khi nó bắt đầu vận hành từ đầu nguồn, tất cả khâu liên quan trên xã hội cũng không thể tránh khỏi bắt đầu thay đổi.

Nhà máy cần người bình thường làm công nhân, tác dụng của người bình thường trong vận hành xã hội được phóng đại, vậy nên dù tầng lớp thượng lưu Typhon có muốn hay không, họ cũng sẽ để mắt đến người bình thường – dù chỉ coi họ là bánh răng và túi tiền.

Việc chế tạo xe hai bánh chuyên cho người bình thường chỉ là vừa mới bắt đầu – nó đại diện không chỉ cho việc mấy thương nhân Typhon thông minh phát hiện cơ hội buôn bán mới, mà là một bộ phận phần tử thượng tầng Typhon nắm giữ tri thức và tư liệu sản xuất đã có biến hóa về tư tưởng.

Và chỉ cần loại biến hóa này xảy ra, năng lực lợi dụng ma đạo kỹ thuật của họ cũng sẽ không thể tránh khỏi tăng lên nhanh chóng, điều này với Gawain mà nói, là áp lực, nhưng cũng là điều hắn hy vọng nhìn thấy.

Hắn lại lâm vào trạng thái mâu thuẫn giữa xoắn xuýt và mong đợi.

Amber tò mò nhìn Gawain: "Ngươi nghĩ gì vậy?"

"Người Typhon... Mạch suy nghĩ trở nên linh hoạt rồi," Gawain mang theo một tia cảm thán chậm rãi nói, "Nhưng cũng coi như chuyện tốt."

"... Tuy không rõ ngươi nghĩ bao nhiêu chuyện phức tạp trong vài giây này, nhưng ta còn nhớ ngươi đã nói, việc người khác phát triển không phải là chuyện xấu, chúng ta chỉ cần đảm bảo mình vĩnh viễn phát triển nhanh hơn người khác là được," Amber đâu ra đấy tìm một câu trong "Lời hay thánh thần của Gawain Cecil đại đế" mình ghi chép để chống đỡ, rồi đổi chủ đề, "Đã nói đến Typhon... Tính thời gian, vị công chúa Mathilda kia hẳn là cũng sắp đến rồi nhỉ."

"Mathilda Augustus..." Gawain chống cằm, như có điều suy nghĩ, "Theo tình báo từ Maryland và Philip truyền về, vị công chúa kia là người rất chú ý đến ma đạo kỹ thuật, dù không loại trừ đây là thái độ nàng cố tình thể hiện, nhưng nàng xác thực biết sơ lược về một số tri thức ma đạo tương đối chuyên nghiệp."

Amber nhìn Gawain một chút: "Ngươi lo nàng nhìn ra điều gì từ ma đạo kỹ thuật của Cecil, ảnh hưởng đến việc che giấu 'Số hai mươi lăm'?"

"Không phải, 'Số hai mươi lăm' luôn rất cẩn thận, kỹ thuật hắn đưa ra đều đã qua biến chủng, hơn nữa hắn còn chuẩn bị 'chứng cứ nghiên cứu phát minh' vô cùng hoàn chỉnh, không có chỗ nào khiến người hoài nghi," Gawain lắc đầu, "Ta chỉ hơi hiếu kỳ, việc vị công chúa Typhon kia chú ý đến ma đạo kỹ thuật có phải thể hiện một thái độ nào đó của hoàng thất Typhon... Hay thật sự là sở thích cá nhân của nàng. Nếu là cái sau... Ta ngược lại vui lòng duy trì quan hệ với nàng, rồi mượn tay nàng, đưa 'lễ vật' chuẩn bị chuyển vận cho Typhon một cách tự nhiên và hợp lý hơn..."

Thấy Gawain lộ ra bộ dạng tính toán kinh điển kia, Amber rất muốn trợn mắt một cái, nhưng lại sợ bị một bàn tay dán lên tường thật, chỉ có thể cưỡng ép đè ý nghĩ xuống, đổi chủ đề: "Nói đến hoàng thất Typhon, Cục Tình báo gần đây đang điều tra tình báo liên quan đến 'bệnh điên' di truyền của gia tộc Augustus, chúng ta phát hiện một số chuyện thú vị."

"Ồ?" Gawain nhướn mày, "Nói nghe xem."

Hiểu rõ đối thủ là cơ sở để bảo vệ bản thân, dựa vào điểm này, Gawain luôn chú ý đến gia tộc Typhon Augustus từ sau chiến tranh thống nhất Nam Cảnh, nhất là "lời nguyền điên cuồng" nổi tiếng của gia tộc họ, và việc thu thập tình báo về phương diện này là nhiệm vụ trọng điểm của Cục Tình báo ở Typhon, giờ phút này nghe được có tình báo mới, hắn lập tức phấn chấn tinh thần.

"Theo tình báo đã thu thập được trước đó, tương đối công khai, chúng ta đã biết 'bệnh điên' của gia tộc Augustus không phải lúc nào cũng có, mà là sau sự kiện 'Đại sụp đổ' hai trăm năm trước mới xuất hiện," Amber bắt đầu báo cáo, "Hai trăm năm trước, cố đô của Typhon sụp đổ vì một trận động đất, toàn bộ rơi xuống lòng đất, nhưng trước khi sụp đổ xảy ra, Hoàng đế Typhon lúc đó đã sớm đoán được tai họa, sớm sơ tán, tránh được thương vong, và từ sau đó, các thành viên gia tộc Augustus mới bắt đầu bị lời nguyền bệnh điên quấy rối..."

"Trong tình báo mới nhất chúng ta thu thập được, có một cách giải thích liên quan đến 'lời nguyền' mới xuất hiện sau đại sụp đổ này."

"Một bộ phận quý tộc thượng tầng và học giả Typhon có một thuyết pháp: Hai trăm năm trước, cố đô sụp đổ không phải là thiên tai, mà là nhân họa, là hoàng thất Typhon lúc đó thử hấp thụ một loại sức mạnh cấm kỵ từ trong lòng đất, nhận phản phệ mới gây ra đại sụp đổ, do đó Hoàng đế Typhon lúc đó không phải tiên đoán được tai họa gì, mà là biết nghi thức mất khống chế mới sơ tán."

"Về phần cái gọi là bệnh điên, là di chứng của trận phản phệ đó – là lực lượng mất khống chế sâu trong lòng đất ô nhiễm linh hồn của gia tộc Augustus, và để sự ô nhiễm này truyền lại đời đời cho đến ngày nay."

"Nhân họa... Thử hấp thụ sức mạnh từ sâu trong lòng đất?" Gawain nhíu mày, "Nghe có vẻ giống chuyện lạ cung đình hoang đường không bị trói buộc hơn. Loại truyền thuyết bôi nhọ danh dự hoàng thất này, ở Typhon hẳn là cấm kỵ chứ?"

"Đương nhiên, không ai dám công khai thảo luận những truyền thuyết này, công khai thảo luận cơ bản là tìm đến cái chết – hoàng thất Typhon luôn cường ngạnh, điểm này không giống với vương thất Ansu trước đây," Amber gật đầu, "Tuy nhiên, loại vật này kiểu gì cũng sẽ bí ẩn được bảo tồn lại, và truyền miệng giữa một số quý tộc và học giả không đứng đắn."

"Rosetta Augustus thời gian trước vì phổ biến cải cách mà khai thác các loại thủ đoạn cường ngạnh, nhưng vì thế cục trong nước hạn chế nên làm không triệt để như ngươi, điều này khiến nội bộ Typhon lưu lại lượng lớn quý tộc còn oán niệm, những quý tộc này có lẽ sẽ không phản đối sự thống trị của Rosetta, nhưng cũng khẳng định không ngại thảo luận một chút 'câu chuyện nhỏ' liên quan đến gia tộc Augustus trong bóng tối."

"Loại câu chuyện nhỏ này nghe có vẻ hoang đường không bị trói buộc, nhưng đã dám liên quan đến hoàng thất, lại có thể lưu truyền trong không ít học giả và siêu phàm giả, vậy thì khẳng định có một bộ phận nội dung là thật..."

Gawain nhìn Amber một chút: "Ngươi nói cho ta những điều này, xem ra đã sàng lọc, xác nhận rồi?"

"Loại bỏ nội dung quá hoang đường và ác ý, giữ lại bộ phận có thể chiếu rọi lẫn nhau với các phiên bản lời đồn đại và truyền thuyết," Amber gật đầu nói, "Không dám nói là chân tướng, nhưng việc gia tộc Augustus từng làm chuyện gì đó hai trăm năm trước, và do đó dẫn đến bệnh điên di truyền của gia tộc thì phần lớn là thật."

"... Ta hiện tại hơi hiếu kỳ bên dưới cố đô sụp đổ của họ rốt cuộc chôn thứ gì," Gawain nghe xong, yếu ớt nói, "Biển sâu chôn chủ tể bão tố, dãy núi Hắc Ám chôn cứ điểm Ngỗ Nghịch, bên dưới đại thụ Sorin nối liền di sản đế quốc nghịch triều... Ở thế giới này, đào hang dưới lòng đất không phải là chuyện an toàn."

Vừa nói, trong lòng hắn lại nhịn không được nảy ra một ý nghĩ cổ quái:

Vị công chúa Mathilda Augustus sắp đến thăm, trên người nàng cũng kéo dài phần lời nguyền điên cuồng cuối cùng rồi sẽ nhận lấy đó sao?

...

Mộng cảnh chi thành, trong đại sảnh hình tròn của thần điện trung ương, thân ảnh Selena Geer vừa ngưng tụ trong không khí, liền nghe thấy giọng của đại chủ giáo Yuri bên cạnh:

"Đại chủ giáo Selena, cuộc thăm dò đầu tiên của chúng ta đối với hộp cát số một xảy ra vấn đề."

"Ta biết," thân ảnh Selena ngưng thực, nhìn về phía Yuri mặc áo bào trắng, "Tình hình cụ thể là gì?"

"Nhóm kỵ sĩ linh hồn đầu tiên tiến vào hộp cát số một không đến được thành thị nào, họ phát hiện những ghi chép điên cuồng hỗn loạn trong thành thị, phía trên ghi lại thế giới đã kết thúc, và chúng sinh đã thoát ly luân hồi vô nghĩa – sau khi thăm dò xung quanh thành thị, nhân viên hành động xác nhận nơi đó không còn cư dân nào," đại chủ giáo Yuri nói rất nhanh, "Mượn đội kỵ sĩ linh hồn đó làm tiêu điểm tâm linh, chúng ta rốt cục xây dựng lại giám sát đối với hộp cát số một, và phát hiện... Tất cả tâm trí bên trong đều biến mất!"

Biểu lộ của Selena Geer lập tức trở nên nghiêm túc: "Tất cả – bao gồm người kiểm tra thực tế, và tất cả nhân cách giả lập mà hộp cát mô phỏng?"

"Đúng vậy, tất cả," đại chủ giáo Yuri gật đầu, "Trong hộp cát số một không còn bất kỳ 'cư dân' nào, và rất có thể đã bị 'thanh không' ngay từ đầu khi hộp cát phong bế, trước đó chúng ta thăm dò thị trấn huyễn ảnh kia bày ra bộ dạng trống rỗng, chúng ta đoán rằng đó là 'dị tượng' do hình chiếu vặn vẹo gây ra, nhưng bây giờ xem ra, trạng thái trống rỗng đó căn bản không phải 'dị tượng vặn vẹo', mà là trạng thái chân chính của hộp cát số một – nó đang chạy không tải! Nó luôn chạy không tải!"

Hộp cát số một đã mất khống chế từ lâu, hộp cát số một vốn nên dung nạp hàng vạn "cư dân", bên trong đang tiến hành diễn hóa tốc độ cao, hộp cát số một lúc mất khống chế ban đầu còn từng chiếu ra huyễn tượng cư dân, vậy mà đã sớm không còn gì.

Tâm trí bên trong... Đi đâu?

Những "cư dân" mà nó chiếu ra lúc đầu, "thần quan" trong thị trấn huyễn ảnh... Rốt cuộc là gì?

Dù đã mất đi thực thể trong thế giới hiện thực, Selena Geer vẫn cảm thấy một luồng khí lạnh không tên đột ngột dâng lên.

Vận mệnh đôi khi trêu ngươi, nhưng sự kiên trì sẽ mang lại những điều bất ngờ.