Đây quả là một chuyến đi kỳ diệu và thú vị.

Ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại vẫn là như vậy.

Mathilda giữ tư thái đoan trang không thể chê vào đâu được, ngồi trên chiếc ghế rộng rãi thoải mái, lặng lẽ ngắm nhìn dãy núi Cecil Đế quốc dần lùi lại ngoài cửa sổ. Tuyết đã vơi bớt, cảnh vật bên ngoài trở nên khoáng đạt và tươi sáng hơn. Bên trong toa xe lại vương vấn những âm thanh du dương phát ra từ một loại ma pháp trang bị nào đó. Cảnh đẹp, âm nhạc, nhiệt độ vừa phải, cùng với đồ ăn phong phú dự trữ trên tàu, tất cả hòa quyện khiến cho chuyến hành trình dài ngày giữa mùa đông này trở nên vô cùng dễ chịu.

Thậm chí dễ chịu đến mức người ta quên mất mình đang ngồi trong cơ thể một con quái thú sắt thép, quên rằng mình đang phi nhanh trên vùng hoang dã lạnh lẽo của Cecil với tốc độ vượt xa tuấn mã.

Một người trẻ tuổi với mái tóc ngắn màu vàng, khuôn mặt trẻ trung nhưng khí chất lại vô cùng thành thục và trầm ổn, ngồi đối diện Mathilda. Chàng nhận thấy vị công chúa dị quốc trước mắt dường như đang rất hứng thú, liền nở một nụ cười nhạt, giọng nói mang theo chút tự hào: "Cưỡi ma năng đoàn tàu du ngoạn, trải nghiệm thế nào?"

Mathilda thu ánh mắt khỏi cửa sổ, nhìn về phía người trẻ tuổi đối diện.

Người này tên là Philip, có một thân phận khiến người kinh ngạc. Chàng còn trẻ như vậy, nhưng thực tế đã là một trong những thống soái quân sự của Cecil Đế quốc. Chàng chỉ huy quân đoàn mặt đất hùng mạnh nhất của Cecil, và chủ lực của quân đoàn này... hiện đang đóng tại phòng tuyến Trường Phong.

Một vị thống soái quân sự quan trọng như vậy đến đón tiếp và "hộ tống" đoàn sứ giả do hoàng nữ Typhon dẫn đầu, quả là thân phận tương xứng và hoàn toàn phù hợp quy tắc lễ nghi.

Mathilda nở một nụ cười tươi.

"Trải nghiệm rất tuyệt vời," nàng vừa cười vừa nói, "Hơn nữa, chúng ta còn được chiêm ngưỡng những phong cảnh đẹp nhất."

Philip cũng mỉm cười đáp lại.

Dưới sự sắp xếp chu đáo của tướng quân Maryland đáng tin cậy, và sự nỗ lực của các đơn vị ở khu vực Trường Phong, vị công chúa điện hạ này từ khi tiến vào lãnh thổ Cecil cho đến nay, quả thực chỉ có phong cảnh là đáng xem.

"Thẳng thắn mà nói, trải nghiệm du hành ở mức độ này đối với ta không có gì mới mẻ," Mathilda nói tiếp, "Điều mới lạ là, tất cả những điều này đều được thực hiện nhờ vào ma đạo cơ giới. Trong quá khứ, dựa vào sức mạnh của pháp sư, việc khiến một phương tiện giao thông khổng lồ nhanh chóng xuyên qua vùng hoang dã, hoặc duy trì một môi trường du hành thoải mái dễ chịu trong điều kiện khắc nghiệt, không phải là điều khó khăn. Nhưng ma đạo kỹ thuật có thể sử dụng sắt thép vô tri để thực hiện những sức mạnh vốn nên do pháp sư nắm giữ, điểm này là điều ta chưa từng tưởng tượng ra."

"Tại Typhon, phần lớn quý tộc đều tán đồng sức mạnh của ma đạo cơ giới, và rất hoan nghênh các loại ma năng đoàn tàu và nhà máy mới xuất hiện. Nhưng vẫn có một số pháp sư thủ cựu không thích những thứ này – họ luôn nói rằng máy móc vận hành thiếu linh hồn."

"Điểm này ngược lại khác với chúng ta," Philip cười nói, "Chúng ta cảm thấy trong máy móc ẩn chứa một loại linh hồn khác, nó ẩn mình trong những bánh răng xoay tròn và pít-tông di động. Chỉ cần dầu bôi trơn và ma năng dồi dào, nó sẽ là người bạn trung thành của nhân loại."

"...Vậy nên ma đạo kỹ thuật đầu tiên xuất hiện tại Cecil, và cũng phát triển nhanh nhất trên mảnh đất này," Mathilda cảm khái nói, "Ta từ đầu đến cuối tràn đầy hứng thú với ma đạo kỹ thuật, ta yêu thích nó thậm chí còn hơn cả pháp thuật truyền thống. Đáng tiếc, Typhon còn một con đường rất dài phải đi trong lĩnh vực này."

Đây là một màn đối đáp khiêm tốn đã được lập trình sẵn, Philip hiểu rõ điều này, nên chàng chỉ cười nhạt, không đáp lại trực diện.

Thương nghiệp thổi phồng lẫn nhau không phải là lĩnh vực chàng am hiểu...

Một vị quý tộc trung niên tóc đen ngồi cạnh Mathilda cũng tham gia vào chủ đề: "Ta cũng chú ý đến ma đạo kỹ thuật. Thẳng thắn mà nói, chính ta thậm chí còn đang đầu tư và nghiên cứu nó. Đây thực sự là một sự nghiệp hao tổn của cải quá lớn. Từ điểm này, ta rất khâm phục người Cecil – các ngươi là những người dám trả giá đắt để tranh thủ lợi ích, giàu tinh thần mạo hiểm."

Mathilda nhìn vị quý tộc này một chút – Bá tước Dole là một trong những "quý tộc tiến bộ" nhiệt tình nhất của Aldernan trong lĩnh vực ma đạo kỹ thuật. Ông sở hữu khu vườn trồng trọt lớn nhất phương bắc, đồng thời còn đầu tư vào một số xưởng dệt và nhà máy tơ lụa quy mô lớn. Trong đoàn sứ giả, nhân vật của ông, ở một mức độ nào đó, đại diện cho những quý tộc Aldernan chú ý đến ma đạo kỹ thuật, cố gắng khai quật ra nhiều giá trị buôn bán hơn từ nó.

Nghĩ đến đây, vị công chúa Typhon này tán đồng gật đầu: "Xây dựng nhà máy và nghiên cứu phát minh máy móc quả thực hao tổn của cải to l���n, nhưng hồi báo cũng thực sự kinh người – bởi vậy nó mới có thể thu hút ngày càng nhiều quý tộc và thương nhân trở thành nhà đầu tư. Điểm này, ở Cecil cũng giống như vậy sao?"

"...Đương nhiên." Philip cười, gật đầu nói.

Đoàn tàu chạy vội trên vùng hoang dã, ngoài cửa sổ xe, đường núi nhấp nhô đã gần đến hồi kết, phía trước dường như sắp tiến vào bình nguyên.

Mathilda trong lòng nhịn không được nhớ lại câu trả lời cuối cùng của Philip, "Đương nhiên". Chẳng biết tại sao, nàng luôn có cảm giác bản năng rằng trong từ đơn này ẩn chứa nhiều thâm ý hơn, nhưng nhất thời không nắm bắt được căn nguyên.

Đúng lúc này, đoàn tàu cuối cùng cũng xông ra khỏi dãy núi che khuất. Sau khi vách đá khổng lồ hiện ra, phía trước là một bình nguyên mênh mông vô bờ. Cảnh tượng ngoài cửa sổ xe bỗng nhiên trở nên trống trải.

Ở chỗ nối tiếp giữa bình nguyên và sơn mạch, trên một vùng đất cao tự nhiên, một bia đá khổng lồ đứng vững bên cạnh đường sắt. Xung quanh bia đá dường như còn có tường vây che chắn, phụ cận dường như là trạm bảo trì v�� giám sát đường sắt.

Mathilda vừa chú ý đến kiến trúc khác biệt bình thường kia, đang định hiếu kỳ hỏi vì sao trên vùng hoang dã lại phải thiết trí một thứ bắt mắt như vậy, thì đột nhiên nghe thấy một tiếng còi vang dội từ trên nóc toa xe vang lên, quanh quẩn trên bình nguyên rộng lớn.

Điều này khiến nàng lập tức sững sờ: Vì sao đột nhiên thổi còi? Nơi này có trạm dừng hoặc là đoàn tàu giao nhau sao?

Ngay khi hoang mang xông lên đầu, nàng cùng những sứ giả Typhon xung quanh kinh ngạc nhìn thấy những người Cecil trong toa xe đồng loạt đứng lên, thậm chí bao gồm cả vị lục quân thống soái trẻ tuổi kia. Những kỵ sĩ cao quý, các tướng quân này đồng thời chuyển hướng ra ngoài cửa sổ xe, nhìn chằm chằm vào bia đá khổng lồ đứng sừng sững ở cuối dãy núi, trang nghiêm túc mục, phảng phất như đang thực hiện một nghi lễ chào hỏi.

Đám sứ giả Typhon giật mình khi những người Cecil xung quanh đồng loạt đứng dậy, thậm chí còn rất vội vàng. Giờ phút này, họ chỉ còn lại sự mờ mịt. Những khuôn mặt trang nghiêm kia khiến họ không biết có nên lên tiếng hỏi han hay không, chỉ có thể duy trì sự hoang mang chờ đợi mười mấy giây đồng hồ, cho đến khi Philip và những người khác ngồi xuống, Mathilda mới nhịn không được hỏi: "Tướng quân Philip, xin hỏi đây là..."

"Ngài chú ý đến bia đá kia rồi chứ?" Philip nhìn Mathilda, bình tĩnh hỏi.

"Đúng vậy, ta đã chú ý đến – và vừa rồi đang định hỏi thăm."

"Đường sắt dưới chân ngài, được xây dựng gấp rút sau khi chiến tranh Tinh Thốc kết thúc, trên cơ sở đường sắt khai thác mỏ Bạch Sa vốn có," Philip chậm rãi nói, "Để kịp thời đưa lương thực và đội trị an vào đông cảnh, ngăn ngừa ảnh hưởng sau chiến tranh Tinh Thốc gây ra nạn đói và hỗn loạn quy mô lớn ở đông cảnh, công trình có thời hạn này nhất định phải được hoàn thành trước khi mùa đông kết thúc."

"Để nhanh chóng thông qua địa thế phức tạp nhất của dãy núi Baisel, binh đoàn kiến thiết thứ ba đã vận dụng các pháp thuật tạo nên địa chất quy mô lớn, bao gồm cả việc khẩn cấp điều động pháp sư đoàn từ vương đô cũ, cùng với các công trình máy móc cỡ lớn có thể phóng thích hóa đá thành bùn thuật."

"Khi đột phá sơn khẩu Carline, một tiêu điểm pháp lực ẩn tàng đã khiến pháp thuật mất kiểm soát, vách núi đổ sụp."

"Ba mươi bảy người bị chôn vùi bên dưới, bao gồm bảy pháp sư và hai mươi công nhân."

Mathilda hơi mở to mắt, Bá tước Dole thì vô ý thức lên tiếng: "Vậy đây là để kỷ niệm các pháp sư đã hy sinh..."

"Là để kỷ niệm tất cả những người đã hy sinh," Philip nhìn thẳng vào mắt Bá tước Dole, "Vách đá đổ sụp nuốt chửng người gặp nạn, dư ba pháp thuật khiến huyết nhục và tảng đá hòa trộn vào nhau, căn bản không thể phân biệt được. Chúng ta đã vận chuyển những tảng đá khổng lồ hòa lẫn huyết nhục đó ra khỏi miệng núi, tạo nên một bia kỷ niệm, đặt ở cuối sơn khẩu Carline mà họ từng cố gắng đột phá nhưng không thành công – quay lưng về dãy núi Baisel, nhìn chằm chằm vào bình nguyên đông bộ."

"Đoàn tàu thổi còi khi đi qua sơn khẩu Carline, quân nhân chào hỏi khi đi qua bia kỷ niệm, là một thói quen trên tuyến đường này."

Mathilda yên tĩnh lắng nghe, biểu lộ dường như không có biến hóa quá lớn.

Đám sứ giả đến từ Typhon đều an tĩnh nghe, có người dường như đang hoang mang, có người dường như đang suy tư.

Bá tước Dole, nhà đầu tư lớn đến từ Aldernan, với mái tóc đen và râu đen, không nhịn được nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía bia kỷ niệm đã đi xa, trong tiếng còi xe dường như vẫn còn văng vẳng bên tai, không nhịn được lẩm bẩm:

"Bia kỷ niệm lớn như vậy... Dù là pháp sư ra tay, dựng lên cũng không dễ dàng."

Nói không chừng, đều đủ để xây lại một xưởng dệt.

Mathilda nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Bá tước Dole, nhìn đồng bằng Cecil xuất hiện ngoài xe và lùi lại với tốc độ chóng mặt.

Tha hương nơi đất khách a...

...

Gió từ vùng biển cực bắc thổi qua dãy núi cao ngất, cuốn theo tuyết đọng giữa các dãy núi, cờ xí long duệ tung bay trên đỉnh nhọn nặng nề của Long Lâm Bảo, đầu cờ hướng về phương nam, phiêu đãng không ngớt.

"Nhân tuyển cho đoàn sứ giả đã được quyết định, gần đây sẽ xuất phát," Long Huyết Đại Công tước Baloger đứng trên sân thượng bằng đá rộng lớn của Long Lâm Bảo, quan sát quốc gia tuyết trắng mênh mang, nói với đình thần bên cạnh, "Tước sĩ Golos, do ngươi dẫn đội, chắc là vạn vô nhất thất."

"Nhất định hoàn thành sứ mệnh, bệ hạ." Tước sĩ Golos cúi đầu trầm giọng nói.

Baloger khẽ gật đầu, ngữ khí khoan thai: "Chúng ta cũng đúng là phong bế quá lâu trong dãy núi nghèo nàn này, thế giới bên ngoài quần sơn, cũng đáng để đi xem một cái."

"Ngươi hãy xem như đôi mắt của công quốc, đi quan sát kỹ càng cái Cecil Đế quốc kia, xem bọn họ đến cùng có cái gì phi phàm."

"Cũng coi như chúng ta những 'kẻ lưu vong'... không phụ lòng hảo ý của Tar'ond."

"Tar'ond..." Ánh mắt của Tước sĩ Golos có chút biến đổi, "Chúng ta đến cùng còn phải đợi bao lâu..."

"Ngay từ đầu, đây chính là sự chờ đợi gần như vĩnh cửu," Đại công tước Baloger không nhanh không chậm nói, "Lấy tâm thái không có chút hy vọng nào để duy trì hy vọng, sự kiên nhẫn của chúng ta mới có thể bền bỉ."

"...Là, bệ hạ."

Baloger trầm mặc một lát, thu hồi ánh mắt, nhìn về phía đình thần tin cậy bên cạnh, đột nhiên khẽ mỉm cười: "Nói đến, ngươi và con gái của ngươi đã rất lâu chưa từng gặp mặt rồi phải không?"

"...Năm năm trước xa xa nhìn thấy qua một lần," Giọng nói của Tước sĩ Golos có chút bất đắc dĩ, cũng có chút xấu hổ, "Đứa con hồ nháo... Nàng đang làm loạn ở thế giới loài người, bây giờ bất thành quy củ."

"Người trẻ tuổi, lỗ mãng một chút hoặc phản nghịch một chút là bình thường, ngươi lúc còn trẻ không phải cũng nhảy qua Long Dược Nhai sao?" Đại công tước Baloger cười lắc đầu, "Cứ xem như là du lịch ngắn ngày ở thế giới loài người đi, du lịch vài chục năm, cả trăm năm, chơi chán đại khái là trở về."

Tước sĩ Golos trầm mặc một lát, thở dài một tiếng: "...Chỉ hy vọng như thế."

...

Gió lạnh thổi đến, Maggie đang đi kiểm tra các phi hành khí trên sân đột nhiên không nhịn được hắt xì một cái thật to, cảm giác một loại lạnh lẽo kỳ quái xông lên đầu.

Rebecca đi bên cạnh lập tức tò mò nhìn vị long duệ bằng hữu này: "Ai? Làm sao rồi? Cảm mạo rồi?"

"Không... Chắc không phải," Maggie dùng sức xoa xoa mũi, trong lòng hơi có chút kỳ quái, "Chỉ là đột nhiên cảm thấy hơi l���nh, còn nhịn không được hắt hơi một cái."

"Thật không phải là trời lạnh quá nên cảm mạo rồi?"

"Khẳng định không phải," Maggie rất khẳng định lắc đầu, "Long duệ thân thể phi thường cường tráng, nhất là không sợ lạnh. Ta từ nhỏ đã lớn lên ở nơi còn lạnh hơn nơi này, vào mùa đông lạnh nhất chúng ta thậm chí còn có thể mặc áo mỏng chơi 'Băng đạo phi trì', đây chính là một môn vận động rét lạnh."

Rebecca lập tức mắt sáng lên, sinh ra hứng thú lớn lao: "Băng đạo phi trì? Kia là cái gì?"

"A, là một loại trò chơi nhỏ thịnh hành giữa các long duệ," Đại khái là vì nhớ lại những chuyện thú vị thời thơ ấu, Maggie nhịn không được bật cười, "Cách chơi chủ yếu là nhét mình vào một cái thùng lớn bền chắc, từ trên đỉnh núi dọc theo băng đạo đã mở sẵn lăn xuống, đến chân núi xem ai đứng lên đầu tiên – đúng, nôn thì sẽ trực tiếp mất tư cách, dù là người đứng lên đầu tiên cũng không được."

Rebecca: "...Oa!"

Sonia đi ở một bên khác thì trợn tròn mắt, dùng ánh mắt khác thường nhìn Maggie: "Người của Thánh Long Công quốc các ngươi... Từ nhỏ đã chơi loại vật này?"

Maggie nghĩ nghĩ, lắc đầu: "Dĩ nhiên không phải tất cả hài tử đều chơi như vậy."

Sonia lúc này mới thở phào: "Ta liền nói..."

"Con gái mới là ta nói loại kia cách chơi – con trai không cần thùng."

Sonia: "?"

Đây thật là phong tục tha hương nơi đất khách... Thật khó tưởng tượng a.

Đôi khi, sự khác biệt văn hóa lại là điểm nhấn thú vị trong những câu chuyện phiêu lưu.