Các loại lưu quang tựa thủy triều rút lui, đại sảnh hình tròn lộng lẫy vàng son, thân ảnh của từng vị đại chủ giáo biến mất trong không khí.

Tham gia xong hội nghị chủ giáo đoàn tối cao, Daniel đứng dậy, hơi xoay người thăm hỏi Selena Geer vẫn còn ở lại: "Vậy, ta đi kiểm tra tình huống bình chướng ổn định hiện ý thức trước, đại chủ giáo Selena."

"Vất vả ngài rồi, đại chủ giáo Daniel," Selena khẽ gật đầu, "Đội an toàn của ngài hiện tại vô cùng quan trọng với chúng ta."

Sau một thoáng lưu quang, Daniel cũng rời khỏi đại sảnh, không gian nội thất rộng lớn chỉ còn lại Selena Geer đứng lặng, cùng một đoàn tụ hợp tinh quang lơ l���ng trên bàn tròn, hỗn tạp giữa màu tím đậm và những đốm bạc, hình dáng chung quanh co rút không ngừng.

Sau hồi lâu im lặng, từ bên trong khối tinh quang tụ hợp bỗng vang lên một tiếng thở dài kéo dài: "Selena, cục diện hôm nay khiến ta nhớ đến bảy trăm năm trước."

"Cục diện quả thực rất tệ, Giáo hoàng bệ hạ," Selena nhẹ giọng, "Thậm chí... còn tệ hơn bảy trăm năm trước."

"Các Druid đã thất bại, các con dân biển sâu đã lạc lối trong biển sâu, con đường chúng ta kiên thủ, dường như cũng đang đối diện tuyệt cảnh," giọng Giáo hoàng Megal III bình lặng vang lên, "Có lẽ cuối cùng chúng ta sẽ phải triệt để từ bỏ toàn bộ mạng lưới tâm linh, thậm chí phải trả giá bằng hàng trăm hàng ngàn sinh mệnh đồng bào... Nhưng so với những tổn thất này, điều ta tiếc nuối nhất là nỗ lực bảy trăm năm của chúng ta dường như..."

"Giáo hoàng bệ hạ, nói những điều này bây giờ còn quá sớm," Selena đột ngột ngắt lời Megal III, "Chúng ta còn chưa đến lúc phải đưa ra lựa chọn, thứ trong rương cát số một... ít nhất hiện tại vẫn bị chúng ta giam giữ nghiêm ngặt."

"Nhưng nó đã ý thức được và đang cố gắng đào thoát, nó đã biết biên giới lồng giam ở đâu, tiếp theo, nó sẽ không tiếc tất cả để tìm cách phá vỡ. Nếu nó thoát khỏi rương cát số một, nó có thể tiến vào mạng lưới tâm linh, và mượn nhờ mạng lưới tâm linh, nó có thể thông qua những đồng bào đang sống ở thế giới hiện thực để lâm vào hiện thực, đến lúc đó, e rằng chúng ta sẽ phải gọi nó là 'Thần'."

Selena im lặng, nhưng trong lòng nhớ lại những gì đã trải qua ở trấn nhỏ huyễn ảnh, nhớ lại "kẻ ngoài định mức" suýt chút nữa đã cùng đội thăm dò trở về Thành phố Mộng cảnh.

Dù trấn nhỏ huyễn ảnh chỉ là "hình chiếu tràn ra", không phải bản thể rương cát số một, nhưng trong bối cảnh ô nhiễm đang dần lan rộng, việc hình chiếu bên trong xâm nhập mạng lưới tâm linh, bản thân nó là một trong những nỗ lực phá vỡ lồng giam của "thứ" bên trong rương cát số một.

Nàng không khỏi siết chặt nắm tay, nhớ lại quãng thời gian đen tối và tuyệt vọng nhất bảy trăm năm trước.

Ô nhiễm từ thần minh cướp đi tâm trí của h��ng ngàn hàng vạn người, những thần quan và tín đồ kiên định nhất cũng cuồng loạn trong một đêm, "Chúa" mà họ từng sùng kính sâu sắc biến thành quái vật không thể diễn tả, giáo hội chia năm xẻ bảy, những đồng bào lạc lối trong cuồng loạn mà sa đọa...

Những người còn giữ được tỉnh táo đã phải trả một cái giá khó tưởng tượng để tái thiết trật tự, những đồng bào sống sót dùng mấy trăm năm từng bước khôi phục nguyên khí, chỉ vì một hy vọng xa vời, thậm chí gần như tự lừa dối bản thân, những người sống sót du tẩu trên bờ vực lý trí và điên cuồng đã kiên trì lập kế hoạch, cố chấp tiến bước đến tận hôm nay.

Sau đó, tất cả con đường đều bị đoạn tuyệt trong vòng hai ba năm ngắn ngủi, sự kiên trì bảy trăm năm và tia hy vọng mong manh cuối cùng đều chứng minh chỉ là ảo tưởng mù quáng và tự đại của phàm nhân.

Tất cả nỗ lực, chỉ là dọn đường cho thần minh mà thôi.

Nhưng... bản thân việc "cố gắng sinh tồn" có thực sự chỉ là ảo tưởng?

Selena ngẩng đầu, nhìn khối tinh quang tụ hợp chậm rãi nhúc nhích giữa không trung, bình tĩnh nói: "Có lẽ con đường của chúng ta đã đi sai, nhưng điều đó không có nghĩa là con đường đúng đắn không tồn tại, cuối cùng, chúng ta mới chỉ thử ba con đường mà thôi."

Giọng Megal III vang lên: "Lời của ngươi... khiến ta nhớ đến tin nhắn cuối cùng Franken gửi cho ta trước khi hợp nhất với thân thể Ngụy Thần."

"Đại giáo trưởng các hạ à..." Selena trừng mắt, "Ngài ấy nói gì?"

"Ngài ấy nói 'Con đường có rất nhiều, ta thử một con đường, nếu không đúng, các ngươi đừng từ bỏ'," giọng Megal III bình tĩnh lạnh nhạt, nhưng Selena lại nghe ra một tia cảm hoài, "Bây giờ nghĩ lại, có lẽ lúc đó ngài ấy đã mơ hồ nhận ra cả ba con đường của chúng ta đều tiềm ẩn tai họa ngầm, chỉ là ngài ấy không kịp nhắc nhở, chúng ta cũng khó có thể thử những hướng khác."

"Các Druid thử chế tạo 'Thụ khống chi thần' có nhân tính, chúng ta thử chặt đứt xiềng xích từ sâu trong linh hồn, con dân biển sâu thử con đường thăng cấp nguyên tố, hòa làm một thể với hài cốt phong bạo chi chủ..." Selena kể rõ từng điều, "Hiện tại xem ra, có lẽ chúng ta đã quá tự đại khi bàn bạc ba con đường này ban đầu."

Megal III im lặng hồi lâu, mới mở miệng: "Dù thế nào, con đường chặt đứt xiềng xích đã được chúng ta lựa chọn và khai mở, vậy chúng ta phải đối mặt với tất cả, bao gồm chuẩn bị mai táng con đường này, đó là... trách nhiệm của người khai phá."

"Vâng, như lời ngài."

"Nghỉ ngơi đi, ta phải suy nghĩ kỹ về tương lai của giáo đoàn."

Selena cúi đầu, trong cảm giác của nàng, ý thức của Megal III dần rời xa nơi này.

Nàng giữ tư thế đó rất lâu, đến mấy phút sau, giọng nói của nàng mới nhẹ nhàng vang lên trong phòng nghị sự không một bóng người: "... Người khai phá à..."

. . .

Sau khi hội nghị kết thúc, Herty không giao lưu với ai, một mình trở về văn phòng trong Sở chính vụ.

Toàn bộ tầng ba Sở chính vụ rất yên tĩnh, trong tuần mười ngày nghỉ này, phần lớn công việc không khẩn cấp đều sẽ để đến cuối tuần xử lý, văn phòng đại chấp chính quan cũng hiếm khi được thanh tĩnh.

Thiết bị gió mát phát ra tiếng ông ông rất nhỏ, khí lưu ấm áp từ khu vực thông gió khuất trong ph��ng quét ra, đèn ma tinh thạch trên nóc nhà đã bật sáng, hào quang rực rỡ xua tan vẻ ảm đạm của hoàng hôn ngoài cửa sổ, ánh mắt xuyên qua cửa sổ sát đất rộng lớn, có thể thấy ánh đèn lấp lánh đã sáng lên trên đường phố đối diện quảng trường, đám dân thành thị sau khi hưởng thụ thời gian thanh nhàn ngày nghỉ đang quay về nhà dưới ánh đèn, hoặc đến quán rượu, quán cà phê, sòng bạc đầu đường cuối ngõ tụ tập.

Nhìn những thị dân qua lại, nhìn đế đô rời xa bóng tối trong ánh đèn nhân tạo, Herty đột nhiên nhớ đến câu nói đã nghe được trong hội nghị trước đó——

Không phải thần minh sáng tạo nhân loại, mà là nhân loại sáng tạo thần minh.

"Ma pháp nữ thần cũng vậy..."

Herty lẩm bẩm, ngón tay nhẹ nhàng phác họa trong không khí bốn phù văn cơ bản: phong, thủy, hỏa, thổ, sau đó nàng nắm tay thành quyền, dùng nắm đấm chống đỡ trán, nhẹ giọng niệm tụng tôn danh ma pháp nữ thần Milmina.

Đây là quá trình tiêu chuẩn để các pháp sư tín ngưỡng ma pháp nữ thần tiến hành cầu nguyện đơn giản.

Là một thần minh có chút đặc thù, ma pháp nữ thần Milmina không có giáo hội và hệ thống thần quan chính thức, bản thân đã nắm giữ siêu phàm lực lượng, các pháp sư thiếu kính sợ thần minh càng coi ma pháp nữ thần là một loại ký thác tâm lý hoặc "khởi nguyên tri thức" đáng kính sợ để sùng bái, nhưng điều này không có nghĩa là "thần tính" của ma pháp nữ thần trong thế giới này có chút dao động hay suy yếu.

Thần là có thật, dù là những pháp sư nóng lòng tìm tòi nghiên cứu chân lý thế gian, tin tưởng tri thức và trí tuệ có thể giải thích vạn vật vận hành, cũng tán thành điểm này, bởi vậy họ không hề nghi ngờ cũng tin tưởng ma pháp nữ thần là một vị thần minh chân chính.

Chỉ là tình cảm của họ đối với vị thần minh này so với tình cảm tín ngưỡng thần minh của các giáo đồ khác, có lẽ "lý trí" hơn, "bình thản" hơn.

Các pháp sư đều là tín đồ cạn của ma pháp nữ thần Milmina, nhưng lại hiếm khi nghe nói trong giới pháp sư có cuồng tín đồ của ma pháp nữ thần.

Còn Herty... tạm thời có thể coi là một trong những pháp sư tín ngưỡng ma pháp nữ thần tương đối thành kính.

Điểm này, dù nàng biết kế hoạch Ngỗ Nghịch, dù nàng tham gia, thúc đẩy rất nhiều hạng mục "thế tục hóa thần quyền" của tiên tổ cũng chưa từng thay đổi.

Bởi vì trong khái niệm của nàng, những chuyện này đều không tổn hại đến bản thân quang mang của ma pháp nữ thần——thần minh vốn là tồn tại như vậy, từ xưa đến nay, tồn tại vĩnh hằng, các Thần tựa như quần tinh trên trời tự nhiên mà vậy, không thay đổi vì hành vi của phàm nhân, mà mặc kệ "thế tục hóa thần quyền" hay "quân thụ hóa thần quyền", đều chỉ là những hành vi sai lầm trong quá trình uốn nắn tín ngưỡng của phàm nhân, dù thủ đoạn càng kịch liệt như "kế hoạch Ngỗ Nghịch", cũng giống như một loại nếm thử của phàm nhân để thoát khỏi ảnh hưởng của thần minh, đi trên con đường của bản thân.

Đều là chuyện của riêng phàm nhân, không liên quan đến thần——đây có lẽ là phương pháp tư duy của phần lớn pháp sư.

Vậy mà những điều nàng nghe được trong hội nghị hôm nay, lại dao động đến căn cơ của thần minh.

Kết quả cầu nguyện ma pháp nữ thần hoàn toàn như trước đây, Herty có thể cảm nhận được một lực lượng thần bí vô danh đang trào dâng trong một chiều không gian xa xôi nào đó, nhưng lại không nghe được bất kỳ dụ kỳ nào đến từ Milmina, cũng không cảm giác được thần thuật giáng lâm.

Milmina là một thần minh duy nhất gần như chưa từng hạ xuống thần dụ, thậm chí chưa từng hiển lộ thần tích và thần thuật, nếu không phải cầu nguyện nàng có thể nhận được phản hồi cơ bản nhất, các pháp sư e rằng thậm chí không dám xác định vị thần minh này có thực sự tồn tại.

"Nữ thần... ngài hẳn là nghe được chứ?" Trong sự bình tĩnh ngắn ngủi sau khi cầu khẩn, Herty dùng giọng lẩm bẩm thì thầm, "Có lẽ ngài không có thời gian đáp lại từng thanh âm, nhưng ngài cũng hẳn là nghe được...

"Ngài thực sự được tạo ra từ tâm tư tập thể của phàm nhân sao... Ngài tồn tại như quần tinh, hay chỉ là ảo giác tập thể của chúng ta..."

Ma pháp nữ thần Milmina không có bất kỳ đáp lại nào, chỉ có cảm giác siêu nhiên, thần thánh, yên tĩnh khó tả vẫn lưu động trong lòng Herty, nhưng rất nhanh, cảm giác bình tĩnh sinh ra từ phản hồi cầu nguyện đột ngột biến mất.

Herty nghe thấy tiếng gõ cửa sau lưng: "Herty, có làm phiền ngươi không?"

Herty vội quay người, thấy Gawain đang đứng ở cửa, nàng cuống quýt hành lễ: "Tiên tổ——ngài tìm ta có việc?"

"Cũng không có gì, chỉ là thấy cửa ngươi không khóa, bên trong còn có ánh đèn, nên đến xem," Gawain bước vào văn phòng Herty, tùy ý nhìn quanh một lượt, "Ta vừa thấy ngươi hình như đang cầu nguyện?"

"Ta..." Herty há miệng, do dự một chút rồi nhẹ nhàng gật đầu, "Ta đang cầu nguyện ma pháp nữ thần Milmina."

"À, ta nhớ ngươi là tín đồ của Milmina," Gawain không nghĩ ngợi nhiều nói, "Nhìn dáng vẻ của ngươi, tâm tình có chút không bình tĩnh?"

"Để ngài lo lắng," Herty cúi đầu, "Kỳ thật ta vẫn ổn."

"Đáng tiếc ta không phải tín đồ của bất kỳ thần minh nào, lúc này rất khó cảm thông với ngươi," Gawain nhẹ nhàng vỗ vai Herty, "Nhưng ta biết, việc quan niệm đã theo mình mấy chục năm đột nhiên bị thách thức là một chuyện không thoải mái với bất kỳ ai."

Herty nhìn Gawain, đột nhiên đánh bạo hỏi một câu: "Ở niên đại của ngài, có nhi���u người không tín ngưỡng bất kỳ thần minh nào như ngài không?"

"... Nhiều hơn ngươi tưởng tượng," sau một lát im lặng, Gawain chậm rãi nói, "Nhưng người không tín ngưỡng thần minh, cũng không nhất định là người không có tín ngưỡng."

Herty hơi nghiêng đầu, có chút suy tư cũng có chút cảm khái: "Ngài nói rất nhiều lời luôn tràn ngập triết lý."

"Đôi khi chỉ là kinh nghiệm được tổng kết từ người đi trước thôi," Gawain cười lắc đầu, rồi nhìn vào mắt Herty, "Có thể tự mình bước tiếp được chứ?"

"Có thể."

"Vậy là tốt rồi, nhưng nếu thực sự gặp khó khăn hoặc không thoát khỏi được hoang mang, tùy thời có thể đến tìm ta——chúng ta là người nhà."

Herty nhìn Gawain, đột nhiên nở nụ cười: "Đương nhiên rồi, tiên tổ."

"Hôm nay là ngày nghỉ, về sớm đi," Gawain ừ một tiếng, lại liếc nhìn sắc trời bên ngoài, vừa cười vừa nói, "Ngày cuối cùng của năm, cũng không cần tăng ca ở Sở chính vụ, ngày mai ta lại cho phép ngươi nghỉ thêm một ngày, nghỉ ngơi thật tốt——chuyện bên này, ta sẽ giúp ngươi sắp xếp."

Lần này, Herty cư��i càng phát ra từ phế phủ: "Vâng, tiên tổ!"

Hai người rời khỏi phòng, trong văn phòng rộng lớn, ánh sáng đèn ma tinh thạch im ắng tắt ngấm, bóng tối ập đến đồng thời, ánh sáng từ đèn đường ngoài quảng trường và đường phố cũng mờ ảo chiếu vào phòng, phác họa lờ mờ mọi vật trong văn phòng.

Trong sự yên tĩnh tuyệt đối, đột nhiên có từng điểm phù quang hiển hiện.

Tại vị trí Herty từng phác họa bốn phù văn cơ bản, từng cầu nguyện ma pháp nữ thần, một đoàn huy quang hơi mờ đột ngột ngưng tụ, rồi im ắng vỡ vụn sau vài giây duy trì, những mảnh toái quang lấm tấm như lưu huỳnh bay qua trong phòng, rồi dần bị máy đánh chữ, đơn vị ma võng, thiết bị đầu cuối ma võng được thiết trí ở các nơi trong phòng hấp thụ, không để lại chút dấu vết.

Bản dịch độc quyền thuộc về những người trân trọng câu chuyện này.