Sở nghiên cứu kỹ thuật ma đạo, dưới mặt đất tầng hai, mật thất hội nghị.

Gawain khoác áo choàng màu lam sẫm bước vào phòng. Trong căn phòng họp được bảo vệ nghiêm ngặt và chưa từng mở cửa cho người ngoài này, hắn thấy tất cả những người tham gia hội nghị đã tề tựu.

Light và Veronica đang khe khẽ trò chuyện, Pitman bồn chồn vuốt chòm râu, Camel lơ lửng bên bàn hội nghị, vầng sáng thuật pháp màu xanh lam bình lặng bao quanh. Herty thấy Gawain, lập tức đứng dậy, cúi mình hành lễ: "Tiên tổ."

Những người khác cũng dừng việc riêng, đồng loạt đứng dậy chào hỏi.

Gawain đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại chốc lát ở một chỗ ngồi trống bên cạnh bàn dài: "Lúc này không cần ẩn thân nữa."

Thân ảnh Amber lập tức hiện ra: "Quen thuộc, quen thuộc..."

Gawain lắc đầu, tiến đến vị trí chủ tọa, ngồi xuống và nói: "Hội nghị nội bộ, không cần câu nệ, hôm nay chủ yếu là trao đổi tình báo, và... ta cần một vài đề xuất từ các chuyên gia tại chỗ."

Veronica ngẩng đầu, nhìn lướt qua những người có mặt, trong lòng đã hiểu: "Liên quan đến tri thức về thần minh?"

"Không sai," Gawain gật đầu, "Về chuyện mạng lưới tâm linh của Vĩnh Miên Giả gần đây xuất hiện dị thường, Amber hẳn đã nói với các ngươi trước hội nghị rồi chứ?"

"Vừa nói nửa giờ trước," Light đáp, "Trước đó ta không biết chúng ta đã thâm nhập Vĩnh Miên Giáo đoàn đến mức này."

"Mức độ bảo mật của việc này luôn rất cao, hơn nữa không liên quan đến giáo hội bên kia, ngươi không biết cũng bình thường," Gawain vừa nói, vừa trở nên nghiêm túc, "Nhưng hiện tại sự tình đã có chút biến đổi, một phần tình báo buộc phải công khai.

"Nói ngắn gọn, theo tình báo mới nhất ta vừa nhận được, m���t kế hoạch bí ẩn mà Vĩnh Miên Giả đang thực hiện trong mạng lưới tâm linh rất có thể đã vô tình chạm đến lĩnh vực thần minh, và... bọn họ có thể đã tiếp xúc đến bí mật về sự đản sinh của thần minh."

Gawain đi thẳng vào vấn đề, phòng họp lập tức im phăng phắc, nhịp thở của mọi người dường như chậm lại. Ngay cả Camel, vốn không cần hô hấp, cũng ảm đạm đi một thoáng. Vài giây sau, Pitman mới khẽ giật khóe miệng, phá vỡ sự im lặng: "Ta đã bảo, loại hội nghị vừa khẩn cấp vừa cơ mật này chắc chắn có đại sự, nhưng cái này... có hơi kích thích quá."

Vừa nói, lão vừa cúi đầu, có chút đau lòng nhìn mấy sợi râu vừa bị lão vô tình giật đứt, do dự hồi lâu rồi vẫn gom chúng lại, cẩn thận dùng pháp thuật gắn lại lên cằm.

Gawain không để ý đến những lời lẩm bẩm của Pitman, thấy tin tức nặng ký của mình đã thành công khiến mọi người tỉnh táo, hắn liền tường thuật chi tiết kinh nghiệm của mình trong mạng lưới tâm linh, cuộc thăm dò tại "Huyễn ảnh tiểu trấn".

Mọi người đều chăm chú lắng nghe, ngay cả Amber, kẻ thường ngủ gật hoặc mơ màng trong các cuộc họp, lần này cũng dựng tai lên, nghe vô cùng chuyên chú.

"...Đây là toàn bộ trải nghiệm," Sau gần hai mươi phút tự thuật, Gawain thở ra một hơi, tổng kết, "Theo suy đoán của ta, sự sùng bái đối với 'Thượng tầng tự sự nhân' hẳn là nguyên nhân chính khiến hộp cát mất kiểm soát. Và 'Thượng tầng tự sự nhân giáo hội' đã cụ thể tạo ra thứ gì trong giấc mộng, 'Thứ đó' có phải chỉ thuộc về khái niệm sản phẩm trong thế giới mộng cảnh hay không... chính là mấu chốt của vấn đề."

Lời vừa dứt, Veronica, ngồi ở vị trí thứ hai bên tay trái, liền phá vỡ sự im lặng: "Ngài nghi ngờ... hành vi tín ngưỡng của cái gọi là 'Thượng tầng tự sự nhân', trong hộp cát số một của mạng lưới tâm linh... thật sự đã tạo ra một vị thần?"

"Hiện tại chưa có chứng cứ, nhưng ta đúng là nghi ngờ như vậy," Gawain gật đầu, "Vĩnh Miên Giả đến nay vẫn chưa tìm được 'Đường tắt' xâm nhập hộp cát số một, không có bất kỳ chứng cứ hoặc manh mối nào cho thấy vị thần đó, bằng cách nào, từ lúc nào vượt qua lớp phòng hộ trùng điệp của hộp cát số một, tiến vào bên trong... Chúng ta đều biết, tam đại hắc ám giáo phái là những kẻ hiểu rõ về thần minh nhất, nhưng ngay cả những nhà nghiên cứu hàng đầu của họ cũng không tìm thấy dấu vết xâm lấn hệ thống hộp cát của thần minh... Vậy thì chúng ta cứ tạm đưa ra một giả thiết táo bạo hơn: Sự ô nhiễm, căn bản không phải từ bên ngoài xâm nhập..."

...

Mạng lưới tâm linh, bên trong trung tâm thần điện với quyền hạn tối cao, các đại chủ giáo ngồi quanh một chiếc bàn tròn khắc đầy các loại biểu tượng.

Tất cả các đại chủ giáo tham gia hội nghị đều đã gỡ bỏ lớp ngụy trang, sử dụng hình dạng chân thực của họ trong thế giới thực tại — theo quy định nội bộ của giáo đoàn, điều này có nghĩa là cấp độ bảo mật của hội nghị này là cực kỳ cao, và quy cách cũng vậy.

Đại chủ giáo Yuri mặc áo bào trắng đứng bên bàn tròn, giọng nghiêm túc: "...Theo phỏng đoán của ta và đại chủ giáo Selena, sự ô nhiễm... có lẽ đến từ bên trong hộp cát số một, và cái gọi là 'Thần minh ăn mòn', hẳn đều bắt nguồn từ giáo phái sùng bái 'Thượng tầng tự sự nhân'."

Đối diện Yuri, một người mặc áo bào đen, dáng người tương đối thấp bé, mái tóc đỏ dựng đứng, giọng nam tính khá lớn tiếng đứng lên, lớn tiếng nói: "Chuyện này thực sự không thể tưởng tượng được, cư dân trong thế giới mộng cảnh đột nhiên bắt đầu nghi ngờ tính chân thực của thế giới họ, rồi bắt đầu sùng bái một 'Thượng tầng tự sự nhân' do họ hư cấu ra, liền thật sự sinh ra một vị thần? Hơn nữa vị thần này còn dẫn đến hộp cát số một mất kiểm soát? Chuyện này thật không phải là một lý do được dựng lên khi thực tế không thể tìm ra nguyên nhân sao?"

Yuri có chút bất đắc dĩ nhìn người đàn ông tóc đỏ đối diện — đó là đại chủ giáo Magnum, nổi tiếng với tính tình nóng nảy và giọng nói lớn, nhưng ông biết, vị tiên sinh lớn tiếng này chất vấn ở đây không có ác ý, cũng không phải vì bất đồng ý kiến với ai, đó là do tính cách của ông ta — ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu ông, và tự nhiên mà nói ra.

Chỉ là giọng của vị tiên sinh này thực sự quá lớn, khiến người ta rất khó thích ứng, hơn nữa nói đi thì nói lại... Trong không gian tâm linh này, ông ta không thể điều chỉnh "âm lượng" của mình nhỏ lại một chút sao?

"Đại chủ giáo Magnum," Yuri khẽ lắc đầu, "Tất cả những gì ta nói, thực sự chỉ là suy đoán, và ta cũng biết chuyện này không thể tưởng tượng, nhưng đừng quên, chúng ta đang liên hệ với 'Thần', và thần... bản thân đã là không thể tưởng tượng."

Một khối tinh quang tụ hợp lơ lửng trên chiếc bàn tròn lộng lẫy, phát ra âm thanh truyền vào tai mỗi người: "Hiện tại có bất kỳ chứng cứ nào có thể chứng minh giáo phái tín ngưỡng 'Thượng tầng tự sự nhân' trong thế giới mộng cảnh đó đã có một số đặc tính của thần minh không?"

"Giáo hoàng bệ hạ," Đại chủ giáo Yuri lập tức cúi đầu, "Tạm thời chưa có chứng cứ, chúng ta nắm giữ quá ít thông tin, trước mắt chỉ có thể xác định trong hộp cát số một thực sự xuất hiện một giáo phái như vậy, và hoạt động của nó cùng với việc hộp cát số một mất kiểm soát có sự tương ứng về thời gian."

Khối tinh quang tụ hợp co rút và sáng lên giữa không trung: "Vậy thì chỉ cần có chứng cứ chứng minh 'Tín ngưỡng Thượng tầng tự sự nhân' trong hộp cát số một thực sự đã sinh ra một vị thần, hoặc một 'Thứ' tương tự thần, tất cả đáp án sẽ lộ diện."

Yuri cau mày: "Nhưng... nếu vật đó thực sự là một vị thần, chúng ta nên đối phó với nó như thế nào?"

"Chúng ta tạm thời không thể biết được, nhưng chẳng phải đó là những đáp án và bí mật mà chúng ta vẫn luôn tìm kiếm sao?" Giọng nói ôn hòa của Giáo hoàng Megal III vang vọng trong đầu mỗi người, "Chúng ta vẫn luôn cố gắng đào sâu vào bí mật của các thần, tìm ra chân tướng về sự đản sinh của các Thần, và bây giờ, chúng ta có lẽ đã đến gần vô hạn với chân tướng này..."

...

"Bí mật về sự đản sinh của thần minh... có lẽ được giấu trong hộp cát số một," Gawain trầm giọng nói, "Nếu như phía sau 'Thượng tầng tự sự nhân giáo hội' thực sự xuất hiện bóng dáng của thần minh chi lực, vậy thì khái niệm về thần minh... sẽ bị phá vỡ triệt để."

"Không phải thần minh sáng tạo ra nhân loại, mà là nhân loại sáng tạo ra thần minh..." Pitman lẩm bẩm, tay đột nhiên run lên, mấy sợi râu lại bị lão giật đứt.

Veronica, tay cầm quyền trượng bạch kim, vầng sáng thánh quang nhàn nhạt bao quanh, từ nãy giờ vẫn im lặng, dường như chìm trong suy tư, lúc này mới đột nhiên ngẩng đầu: "Cái này... thực ra cũng là một trong những giả thiết Ngỗ Nghịch trong kế hoạch trước đây."

"Các ngươi từng suy đoán theo hướng này?" Gawain kinh ngạc nhìn Veronica, "Các ngươi suy đoán rằng thần minh thực ra được sinh ra trong quá trình tín ngưỡng của nhân loại?"

"Chúng ta không suy đoán sâu và trực tiếp như vậy, nhưng chúng ta suy đoán rằng tín ngưỡng của nhân loại — hay nói đúng hơn là tâm tư chung của số lượng lớn phàm nhân — sẽ ở một mức độ nào đó ảnh hưởng đến hoạt động của thần minh. Nhưng suy đoán này quá kinh thế hãi tục, hơn nữa không thể chứng minh cũng không thể bác bỏ, hay nói đúng hơn là độ khó chứng minh hoặc bác bỏ đều cao đến mức gần như không thể thực hiện, cho nên cho đến khi đế quốc Gondor sụp đổ, suy đoán này vẫn chỉ là một phỏng đoán."

"Nhưng bây giờ sự thử nghiệm táo bạo của Vĩnh Miên Giả e rằng sắp chứng minh phỏng đoán năm xưa của các ngươi..." Light cảm thán nói, "Thật không thể tưởng tượng được, vị thần khiến phàm nhân sợ hãi và kính sợ, trên bản chất lại là thứ do phàm nhân tạo ra?"

"Đừng vì vậy mà vội kết luận, càng không được vì vậy mà mù quáng tự tin, xem thường 'Thần minh'," Veronica ôn hòa nói, "Ức vạn sinh linh tín ngưỡng hình chiếu trong một chiều không gian nào đó mà chúng ta không thể hiểu được đã biến thành thần minh, những biến hóa xảy ra trong quá trình này đã vượt quá sự lý giải của chúng ta, có lẽ thần thực sự sinh ra từ tín ngưỡng của phàm nhân, nhưng chúng ta vẫn chưa có tư cách và thực lực để gọi họ là 'Tạo vật' của chúng ta... Có lẽ, chúng ta nên coi nó là một loại 'Hiện tượng tự nhiên' kinh khủng, mất kiểm soát, nhưng tất yếu xảy ra."

"Hiện tượng tự nhiên..." Gawain không khỏi lặp lại từ này trong đầu, trong lòng như có điều suy nghĩ.

Sau đó hắn gật đầu: "Thực sự như Veronica nói, có lẽ là một loại hiện tượng tự nhiên nào đó, hơn nữa... là hiện tượng tự nhiên tất yếu xảy ra."

Tín ngưỡng và tôn giáo, gần như có thể nói là một giai đoạn tất yếu trong hoạt động xã hội.

Văn minh cuối cùng sẽ có thời kỳ suy yếu, phàm nhân từ mông muội bước ra, đối mặt với thế giới thần bí, vô tri và đầy rẫy nguy cơ này, đối mặt với tự nhiên khó lý giải và khó lường, với tư cách là một loài sinh vật có linh trí, họ không tránh khỏi sẽ sinh ra lòng kính sợ đối với thiên nhiên, đối với những hiện tượng tự nhiên khó giải thích sinh ra tâm lý sợ hãi hoặc sùng bái.

Và trong quá trình từ vô tri đến hiểu biết, trong quá trình cố gắng nhận biết vạn vật trên thế gian, phàm nhân nhất định sẽ cố gắng giải thích những thứ khiến họ kính sợ, khiến họ sợ hãi.

Khi tri thức không đủ, sức mạnh suy yếu, văn minh vẫn còn trong thời kỳ trứng nước, những giải thích này... cuối cùng sẽ không thể tránh khỏi chỉ hướng thần minh, hoặc các khái niệm tương tự.

Trong hộp cát số một khép kín đó, trong thế giới nhân tạo tiếp tục vận hành hàng trăm ngàn năm đó, cư dân bên trong nhất định cũng phải đối mặt với một vấn ��ề như vậy: Chúng ta từ đâu đến? Thế giới này do ai tạo ra?

Có lẽ có một "Nhà tiên tri" nào đó vô tình nhìn thấy dòng dữ liệu phía sau thế giới, có lẽ có một nhà mạo hiểm nào đó vô tình đi đến biên giới hộp cát, họ không khỏi kinh hãi trước biển tâm linh hỗn độn rộng lớn bên ngoài thế giới, và cũng nhìn thấy những bản ghi chỉ thị do kịch bản và nhóm điều hành vận hành thế giới phía sau để lại.

Thế là, họ có lời giải thích cho thế giới của mình: "Thượng tầng tự sự nhân" đã tạo ra tất cả những điều này.

Sau đó, thật sự có "Thượng tầng tự sự nhân".

"Vĩnh Miên Giả là một đám công trình sư linh hồn học kiệt xuất, là những nhân viên nghiên cứu ưu tú, nhưng tiếc là họ chỉ chú ý đến lĩnh vực kỹ thuật, lại không hiểu xã hội vận hành như thế nào," Gawain lắc đầu, trong giọng nói không khỏi có chút cảm thán, "Nếu như họ hiểu cơ chế vận hành của xã hội, hiểu từng khâu phát triển của văn minh, vậy thì cho dù họ không thể đoán trước được hộp cát số một sẽ mất kiểm soát, ít nhất cũng sẽ dự liệu được việc xuất hiện 'Hoạt động tôn giáo' trong hộp cát số một là một điều tất yếu, và đưa ra cảnh giác và dự án cho việc này."

Trong phòng họp nhất thời có chút yên tĩnh.

Mặc dù mọi người ở đây đều biết kế hoạch Ngỗ Nghịch, mặc dù mọi người ở đây đều ít nhiều tham gia vào những kế hoạch "Ly kinh phản đạo", thách thức thần minh của Gawain, nhưng những gì được thảo luận hôm nay vẫn gây chấn động quá lớn cho mọi người.

Mọi người đều đang nghiêm túc tiêu hóa, mọi người đều đang nhiều lần kiểm chứng từng khâu của những giả thiết đó.

Pitman đặt tay lên cằm, vừa cẩn thận chữa trị chòm râu của mình vừa nói: "Vậy nếu tình huống thật sự là như vậy, việc tạo ra một 'Thần' trong hộp cát số một... e rằng sẽ không thể kết thúc. Chúng ta vẫn có thể dùng hỏa lực hoặc quân đoàn Hải yêu để giải quyết con hươu do Vạn Vật Chung Vong Hội tạo ra, nhưng một vị thần vận hành trong giấc mộng thì làm sao đối phó?"

"Trước đừng bi quan như vậy," Gawain bình tĩnh nói, "Dù cho vật đó thật sự là một vị thần hoặc 'Giống như thần', nó cũng chỉ vừa mới sinh ra, hơn nữa còn bị vây trong một giấc mơ, chỉ cần chúng ta có thể hiểu rõ cơ chế của nó, nó sẽ không khó đối phó — hơn nữa Vĩnh Miên Giả vì sự tồn tại của bản thân, chắc chắn cũng sẽ dốc toàn lực để giải quyết nguy cơ này."

Pitman mặt buồn rười rượi, không khỏi dùng sức vuốt râu mép: "Ôi... Lúc trước ta không nên nghe Amber, tuổi già không được chút an bình nào..."

Tiếng cảm thán vừa dứt, lão Druid cúi đầu nhìn sợi râu vừa bị lão giật đứt trong tay, càng thêm mặt buồn rười rượi.

"Đừng gắn lại nữa," Light ngồi đối diện có chút quan tâm nói, "Ta cảm thấy không gắn được đâu."

"...Ôi..."

Thế giới đang đứng trước những thách thức chưa từng có, và những bí mật cổ xưa đang dần hé lộ.