Người nhà…

Nghe thanh âm quen thuộc mà xa lạ này, Mary nhất thời có chút hoảng hốt.

Mãi đến vài giây sau, nàng mới chậm rãi nhớ ra, vài ngày trước nàng đã nói với đạo sư quyết định của mình, rằng nàng muốn gặp lại người nhà một lần.

Nữ pháp sư trẻ tuổi mím môi, có chút do dự nhìn đạo sư: "Họ đang ở…"

"Ngay tại phòng khách trên lầu," Daniel nhìn chằm chằm Mary bằng đôi mắt vàng vọt, "Tốt nhất con nên rửa mặt rồi xuống đó, nhất là mái tóc."

"Vâng… Vâng ạ."

Mary vội vàng đáp ứng, sau đó có chút thất thần rời khỏi tầng hầm tối tăm. Nàng trở lại lầu một, vào phòng tắm, vặn vòi nước. Dòng nước trong veo từ máy bơm ma đạo chảy ra, tiếng nước ào ào giúp nàng dần bình tĩnh trở lại.

Người nhà của nàng.

Nàng không còn nhớ rõ quang cảnh khi mình rời khỏi căn nhà đó… Một cô bé ngơ ngác, đi theo đám trẻ lớn hơn lên núi "thám hiểm", lạc mất đồng bọn khi đêm xuống, vô tình bước vào tòa tháp cổ của ma pháp sư, từ đó thay đổi cuộc đời, đoạn tuyệt liên hệ với người nhà. Mười mấy năm trôi qua, ký ức thời thơ ấu đã sớm mơ hồ, ấn tượng duy nhất liên quan đến "nhà" mà nàng còn nhớ được, dường như chỉ là một căn phòng cũ kỹ thấp bé, một chiếc đèn lồng u ám treo trước cổng, và những câu chuyện kể trước khi ngủ dùng để dọa trẻ con.

Thật không may, trong những câu chuyện kinh dị trước khi ngủ đó, có rất nhiều nội dung liên quan đến hắc vu sư, cổ bảo, quái vật trên núi và nô bộc ma pháp, tất cả đều đã trở thành hiện thực trong mười mấy năm cuộc đời sau này của nàng.

Dòng nước chảy xiết, Mary hứng lấy làn nước lạnh buốt, vỗ lên mặt.

Nàng không còn nhớ rõ mặt cha mẹ, nhưng nàng vẫn muốn gặp họ.

Rời khỏi phòng tắm, tâm trạng nữ pháp sư trẻ tuổi dần bình tĩnh lại. Nàng thấy đạo sư đang đứng ở hành lang, nhìn mình không biểu cảm. Thấy nàng xuất hiện, lão pháp sư khoác áo đen chỉ khẽ gật đầu, rồi im lặng đi về phía phòng khách.

Mary bước nhanh theo sau.

Họ đến trước cửa phòng khách, một người hầu lập tức tiến lên, đẩy cửa phòng khách ra cho chủ nhân.

Mary nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

Lò sưởi trong tường đang lặng lẽ cháy ở một bên phòng khách, ánh lửa đỏ rực chiếu lên những đồ vật bằng đồng trên kệ gần đó. Một bộ ghế salon dài màu đỏ sẫm đặt ở trung tâm phòng khách. Một đôi vợ chồng già mặc áo khoác vải xám vô cùng bẩn, tóc đã hoa râm, mặt đầy nếp nhăn đang ngồi trên chiếc ghế đó.

Họ ngồi rất cẩn thận, phần lớn thân thể đều ở ngoài ghế sofa, như thể sợ làm bẩn nơi này.

Xem ra đạo sư chỉ đưa cha mẹ nàng đến, chứ không đưa cả chị gái.

Đôi vợ chồng già trên ghế salon cũng nhìn thấy người xuất hiện ở cửa. Họ gần như ngay lập tức đứng dậy, lộ ra vẻ kính sợ và nịnh nọt với Daniel, sau đó mới nhìn thấy Mary đ���ng sau lưng Daniel. Trong khoảnh khắc đó, những người thân cách xa nhau mười mấy năm cuối cùng cũng gặp mặt.

Mary lặng lẽ nhìn đôi vợ chồng già, nhìn đôi mắt đục ngầu của họ đảo quanh, ánh mắt rơi vào pháp bào của mình, nhìn họ từ từ lộ ra vẻ khiêm tốn kính sợ, nhìn họ từ từ khom lưng.

Những động tác này, cứ như phản xạ có điều kiện.

"Kính chào pháp sư đại nhân." Nàng nghe thấy đôi vợ chồng già xưng hô mình như vậy.

Mary có chút không biết làm sao, nàng nghe thấy Daniel lên tiếng bên cạnh, giọng lạnh lẽo cứng rắn: "Đây là con gái của các ngươi, không cần hành lễ."

Đôi vợ chồng già lúc này mới đứng thẳng lên, mang theo một tia kinh ngạc nhìn Mary, nhưng trong sự kinh ngạc vẫn còn sự căng thẳng rõ ràng. Mary không biết mình đang cảm thấy gì, môi nàng mấp máy mấy lần, mới rốt cục thốt ra thành tiếng: "Phụ thân, mẫu thân…"

Nàng dùng cách phát âm chuẩn mực của người thành thị, dùng từ cũng tương đối trang trọng, cách xưng hô của tầng lớp thượng lưu. Bởi vì dù mười mấy năm qua cuộc sống của nàng thế nào, đạo sư của nàng v��n luôn là một pháp sư cao cấp đến từ đế đô, có học thức uyên bác và giáo dưỡng tốt. Dưới sự dạy dỗ của đạo sư, nàng chưa từng học cách nói chuyện khác.

Những ký ức quen thuộc ở vùng quê mà nàng từng tiếp xúc khi còn nhỏ, đã sớm mơ hồ trong đầu.

Đôi vợ chồng già dường như sững sờ một chút khi nghe Mary xưng hô họ, sau đó mới khúm núm gật đầu, khô khan lặp lại: "Tốt, tốt, tốt lắm…"

Sau khi mọi người ngồi xuống trên mấy chiếc ghế salon, phòng khách nhanh chóng rơi vào sự im lặng lúng túng.

Mary cố gắng suy nghĩ xem nên nói gì để hòa hoãn bầu không khí, mãi một lúc sau mới nói được một câu hoàn chỉnh: "Trong nhà… vẫn ổn chứ ạ?"

"Ổn, ổn… Lương thực đủ ăn," người đàn ông lưng còng liên tục gật đầu, "Con cũng ổn chứ? Lương thực có đủ ăn không?"

“… Con không lo chuyện ăn mặc,” Mary có chút khó chịu nói, "Hiện tại hai người… vẫn ở nông thôn ạ?"

"Còn có thể đi đâu?" Bà lão mặt đầy nếp nhăn nói, "Nhà cửa và đất đai đều ở bên đó, còn có gia súc nữa."

"Hai người đến đây bằng cách nào?"

"Vị pháp sư lão gia này phái người đến đón chúng ta," bà lão cẩn thận nhìn Daniel một chút, "Chúng ta đi xe ngựa, xe ngựa rất lớn."

Sau đó bà lại nhìn chiếc áo choàng trên người Mary, ánh mắt không kìm được lộ ra một tia kính sợ, giống như sự kính sợ này đã khắc sâu vào bản chất của bà, đến mức chỉ cần nhìn thấy vật tương tự, dù biết rõ người trước mắt là người thân của mình, bà cũng sẽ không tự chủ được mà căng thẳng: "Bây giờ con là pháp sư rồi…"

"Vâng, con sắp tấn thăng trung giai…" Mary nói, nhưng nàng không chắc đôi vợ chồng già trước mắt có hiểu trung giai có nghĩa là gì hay không.

"Tốt, con… Con có tiền đồ," người đàn ông lưng còng lại gật đầu, mang theo vẻ nịnh nọt, nhìn Daniel một chút, ngay sau đó thu hồi ánh mắt, "Con được pháp sư lão gia mang đi, đó là vận may của con, chị con, anh con đều không có vận may tốt như con…"

May mắn… Mary đột nhiên cảm thấy không biết nên đối mặt với từ này như thế nào.

Chủ đề để trò chuyện dường như rất nhanh đã kết thúc, hoặc có thể nói, ngay từ đầu đã không có chủ đề nào cả.

Mary càng lúc càng cảm thấy không thoải mái, nàng tin rằng đôi vợ chồng già trước mắt cũng vậy.

Họ là người xa lạ, có quan hệ huyết thống, nhưng lại cách xa nhau vạn dặm. Họ ngồi ở một nơi dường như rất gần, cố gắng muốn nói những chủ đề mà cả hai bên đều cảm thấy hòa hợp, nhưng ngay cả giả vờ cũng không được.

Sau lần thứ hai xấu hổ và tẻ nhạt không lâu, bà lão bắt đầu liên tục nhìn về phía cửa, chồng bà cũng ngày càng lộ ra vẻ bồn chồn bất an. Họ không biết cách che giấu cảm xúc của mình, Mary có thể dễ dàng nhìn thấu suy nghĩ và cảm xúc của họ.

Ngồi ở nơi "lộng lẫy" này lâu như vậy, đôi vợ chồng già đến từ nông thôn đã đứng ngồi không yên, họ căn bản không cảm nhận được bất kỳ niềm vui đoàn tụ nào với con gái từ Mary, họ chỉ đến đây vì mệnh lệnh của một pháp sư lão gia, mỗi phút ở đây đều là một sự tra tấn.

Họ thỉnh thoảng vụng trộm nhìn Daniel một chút, ánh mắt thậm chí mang theo một tia cầu xin.

Mary chủ động đứng lên.

"Đến đây thôi vậy," nàng nói nhỏ, "Con… còn có chút thí nghiệm ma pháp muốn làm."

"À, à, được," bà lão vội vàng đứng lên, "Vậy… vậy con đi làm việc của con đi."

"Hai người muốn ở đây mấy ngày ạ?"

"Không, không được," bà lão cuống quýt khoát tay, "Gia súc trong nhà còn cần người chăm sóc, để người ngoài trông nom lâu quá, chúng tôi không yên lòng."

Mary không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu, rồi dường như trốn chạy khỏi căn phòng này.

Thậm chí đến khi trốn vào một gian sảnh bên cạnh, nàng mới nhận ra mình đã lỗ mãng bỏ lại đạo sư, điều mà nếu xảy ra một năm trước, có lẽ sẽ phải chịu một hình phạt khủng khiếp.

Ngay khi Mary nhận ra sai lầm của mình, cửa phòng sảnh bên đột nhiên mở ra, Daniel bước vào.

Lão pháp sư khoác áo đen chỉ lặng lẽ nhìn Mary một chút, rồi nói: "Ta đã sắp xếp cho họ nghỉ ngơi một ngày ở nơi khác, ngày mai sẽ đưa họ về.

"Nếu con không muốn gặp lại họ, thì trong khoảng thời gian này không cần gặp lại.

"Sau này, ta sẽ phái người chăm sóc tốt cuộc sống của họ."

Mary cúi đầu, giọng lí nhí: "… Cảm ơn."

"Không cần."

"Đạo sư, con… có phải rất tệ không?" Mary đánh bạo ngẩng đầu, nhìn đạo sư của mình, "Họ là cha mẹ của con…"

Daniel lạnh lùng ngắt lời nàng: "Ngay từ đầu họ đã không muốn đến, cho đến khi học trò ta thể hiện thân phận pháp sư, và cho họ một khoản thù lao, họ mới bằng lòng đến gặp con."

Mary có chút mờ mịt: "Thù lao…"

"Đây không phải lỗi của ai cả," Daniel bình tĩnh nói.

"Đạo sư, ngài có phải đã sớm tiên đoán được cục diện này không?"

"Đúng," Daniel không có biểu hiện gì nói, "Nhưng đây là lựa chọn của chính con, cũng là cục diện con cần đối mặt, cho nên ta không can thiệp."

Mary cắn môi, rồi cúi đầu xuống, nhìn chiếc pháp bào trên người, và huy chương bằng bạc đại diện cho cấp bậc pháp sư gần cổ áo.

Tạo ra khoảng cách, không chỉ có mười mấy năm xa cách.

"Đạo sư, giữa siêu phàm giả và người bình thường… khoảng cách lớn đến vậy sao?"

"Ở phần lớn nơi, là như vậy."

Mary gục đầu xuống, rất lâu không nói gì thêm.

Daniel quay người rời khỏi phòng, không làm phiền học trò của mình nữa.

Hắn còn có nhiệm vụ chủ nhân giao phó cần làm.

…

Aldernan, ngõ tối khu đông, một người đàn ông râu ria xồm xoàm, hốc mắt sâu hoắm, dung mạo tầm thường đang loạng choạng bước đi trên phố.

Người đàn ông tỏa ra mùi rượu nồng nặc, tay xách một túi đồ ăn, tóc của hắn dường như đã rất lâu không được chăm sóc, quần áo cũ rách cũng đúng tiêu chuẩn của phần lớn người sống ở khu ổ chuột này.

Mùa đông trời luôn tối sớm, sắc trời u ám đã bao phủ Aldernan, những ngọn đèn đường bằng ma tinh thạch thưa thớt từ xa đến gần chiếu sáng con đường cổ kính rách nát của khu đông. Người đi trên đường thưa thớt, những người đi làm ở nhà máy còn chưa ai về nhà, thỉnh thoảng nhìn thấy người xuất hiện ven đường, nếu không phải dân thất nghiệp có vẻ khả nghi, thì phần lớn là gái điếm trang điểm lòe loẹt mới đến.

Người đàn ông say khướt đang đi trên đường, đột nhiên, một cảm giác tim đập nhanh khó hiểu ập đến, khiến người đàn ông mặc áo khoác cũ nát dừng lại.

Hắn dường như chỉ vì say rượu khó chịu mà đỡ lấy bức tường bên cạnh, tay phải lại bất động thanh sắc đặt bên hông, lặng lẽ nắm chặt một cây gai nhọn bằng vàng.

Bề mặt gai nhọn có ánh sáng ma pháp nhạt lưu chuyển.

Một gã lang thang râu ria xồm xoàm đi ngang qua hắn, khi hai người lướt qua nhau, gã lang thang đột nhiên quay đầu nhìn lại.

Trong mắt người đàn ông say khướt, hình ảnh gã lang thang đột nhiên vặn vẹo nhúc nhích, biến thành một người mặc áo choàng đen, khuôn mặt giấu trong bóng tối.

Một giọng nói truyền vào tai hắn: "Gặp mặt ở hẻm Hắc Thiết số 14."

Trong mắt người đàn ông, men say đã hoàn toàn biến mất, hắn bất động thanh sắc thu hồi gai nhọn bằng vàng, cảm nhận được một ý chí khác đang lặng lẽ dao động trong đại não, vừa đổi hướng đi vừa nói nhỏ: "Vâng, chủ giáo."

Người đàn ông quay người rời khỏi con phố này, và trên con đường hắn vừa đi qua, chưa từng xuất hiện gã lang thang râu ria xồm xoàm nào, cứ như thể từ đầu đến cuối đó chỉ là một ảo ảnh.

…

Ánh sáng chói lọi xé toạc bóng tối, chiếu sáng một vùng bình nguyên bị mây đen bao phủ. Bình nguyên hoang vu khô cằn, những phế tích kiến trúc tiêu điều và hài cốt thực vật bị gió cát vùi lấp. Gió thổi không ngừng qua cả vùng đất, và giữa vùng đất hoang tàn này, vô số bóng người lờ mờ đang chạy trên bình nguyên.

Họ vẻ mặt ngây ngô, ánh mắt mờ mịt, dường như cuộc chạy trốn này không có mục đích, cũng không có điểm dừng.

Và ở phía xa của bình nguyên, nơi ánh sáng bừng lên, sừng sững một tòa thành thị tráng lệ. Thành thị có những điện đường cao vút, vàng son lộng lẫy, như một thành phố hoàn mỹ trong thần thoại.

Mây đen giăng kín bầu trời, hai bóng người đột nhiên xuất hiện.

Một bóng người mặc váy dài trắng, tay cầm một chiếc đèn lồng hư ảo sáng tắt, bóng người còn lại cao gầy nho nhã, tóc đen, đeo kính một tròng thanh lịch.

"Đại chủ giáo Selena," người đàn ông nho nhã đeo kính một tròng nói với người phụ nữ cầm đèn lồng bên cạnh, giọng nói cung kính, "Khu vực này là mảnh hình chiếu tràn ra lớn nhất được phát hiện cho đến nay, và cũng là nơi duy nhất được phát hiện cho đến nay hoàn toàn thoát ly khỏi Thành phố Mộng cảnh, tạo ra hình chiếu tràn ra trong 'Khu số ảo'."

"N��i này trông như một vùng phế tích, một vùng phế tích đã tồn tại không biết bao nhiêu năm," Selena Geer nhíu mày, "Tất cả các hình chiếu tràn ra trước đó đều thể hiện một thành phố hoặc thị trấn đang hoạt động bình thường, và thiết bị trì trệ của chúng ta đã thành công kiểm soát tốc độ thời gian trôi qua của hộp cát số một đồng bộ với thế giới thực, về lý thuyết, không nên có một khu vực hoang phế lâu như vậy trong hộp cát… Đại chủ giáo Yuri, anh nghĩ sao?"

"Có lẽ, tiến trình lịch sử trong hộp cát số một đã bị cắt đứt, thời gian không còn phân bố tuyến tính," Đại chủ giáo Yuri suy tư nói, "Cũng có lẽ thế giới bên trong nó đã bành trướng đến quy mô cực lớn, đến mức một số khu vực đang hoạt động bình thường, một số khu vực trên thực tế đã hoang phế hàng trăm hàng ngàn năm."

“… Đáng tiếc, nơi này chỉ là hình chiếu tràn ra, tất cả những gì chúng ta can thiệp ở đây đều không thể ảnh hưởng đến hoạt động của hộp cát số một.”

Selena Geer nhẹ nói, nàng nhìn chằm chằm vào bình nguyên chìm trong bóng tối bên dưới, sau ��ó im lặng một lát, nhẹ nhàng lắc chiếc đèn lồng trong tay.

Toàn bộ hình chiếu tràn ra biến mất không một tiếng động trong ánh đèn lồng, trở về thành lưới ô vuông hai màu đen trắng cơ bản, và sương mù bao phủ bầu trời.

"Cuối tuần triệu Daniel đến," Selena nói với người đàn ông nho nhã bên cạnh, "Ta muốn đích thân nói chuyện với hắn."

"Nhanh vậy sao?" Đại chủ giáo Yuri không khỏi có chút bất ngờ.

"Đúng vậy, nhanh hơn dự kiến, bởi vì Daniel dường như đã phát hiện ra một số vấn đề, và đang tự mình tiến hành một số cuộc điều tra, vừa hay, chúng ta có thể nói chuyện với hắn."

Giữa người thường và siêu phàm giả, luôn tồn tại một khoảng cách vô hình ngăn cách họ.