Tại khu nam bộ của giới pháp sư, bên trong một công ty mới mở gần đây, có tên "Công ty Ảnh nghiệp Điện ảnh", Fendil cùng những người khác đang quan sát đám công nhân kỹ thuật được chiêu mộ đến, lắp ráp những trang bị ma đạo phức tạp, khiến người hoa mắt.

Irvin không khỏi chú ý đến một thiếu nữ mặc áo khoác mộc mạc, mái tóc dài màu nâu sẫm, trầm mặc và điềm tĩnh.

Theo như hắn biết, thiếu nữ này mới đến làm việc hôm nay, nàng cùng hai người bạn dường như vừa kết thúc việc học tại học viện thông dụng, đến đây nhận việc làm công tạm thời. Hơn nữa... nàng không thể nói, là người câm.

Nhưng cô gái câm này lại có kiến thức ma đạo đáng kinh ngạc, còn có thể thành thạo sử dụng các công cụ, lắp ráp những cỗ máy ma đạo phức tạp. Về độ thuần thục, nàng không hề thua kém những kỹ sư ma đạo lớn tuổi hơn mình.

Giọng của Fendil đột nhiên vang lên bên cạnh, cắt ngang sự chú ý của Irvin: "Bạn hữu, chú ý ánh mắt của ngươi một chút, vị tiểu thư kia còn là trẻ vị thành niên đấy."

"... Chết tiệt, Fendil, ngươi từ khi nào trở nên thô tục như vậy?" Irvin không nhịn được quay đầu trừng Fendil, "Thoát khỏi băng thiên tuyết địa ở bắc cảnh, đầu óc của ngươi mất kiểm soát rồi sao?"

"Ta chỉ nhắc nhở ngươi thôi," Fendil giơ hai tay lên, tỏ vẻ vô tội, "Chúng ta nên bắt đầu thảo luận kịch bản phim rồi."

Irvin nghe vậy nhìn về phía Film đang ngồi ở một bên, người này lộ vẻ bất đắc dĩ, chỉ vào những trang giấy đặt trên bàn.

"Được rồi, chúng ta hãy nghiên cứu xem làm thế nào để thể hiện cuộc sống của tất cả những người di dân trên chiếc 'Cao Địa Nhân Hào' trong những cảnh chuyển đổi liên tiếp," Irvin khoát tay, "Thẳng thắn mà nói, ta cảm thấy khâu này một khi xử lý không tốt, toàn bộ quá trình sẽ vô cùng dài dòng và tẻ nhạt..."

Pea cúi đầu, thuần thục và nhanh chóng cắm tấm nền phù văn đã được hiệu chỉnh vào thiết bị đầu cuối ma võng, nhìn những viên thủy tinh được khảm trên nền móng dần dần sáng lên, nàng thỏa mãn mỉm cười.

Âm thanh trò chuyện của ba người trẻ tuổi ở cách đó không xa cũng lọt vào tai nàng.

Nàng không hiểu rõ lắm ba người kia đang thảo luận điều gì, trên thực tế, nàng thậm chí còn chưa hiểu rõ cái gọi là "Công ty Ảnh nghiệp Điện ảnh" này là gì.

Nàng chỉ đánh giá từ những cuộc trò chuyện của những người xung quanh, những bối cảnh trên mặt đất trống, và những diễn viên mặc đủ loại trang phục đang đọc thuộc lòng lời thoại ở khắp nơi. Nơi này dường như là một "rạp hát" – một rạp hát có phong cách hơi kỳ quái.

Rạp hát là nơi nàng từng không dám nghĩ tới. Trước khi gặp được cha nuôi, nàng là nô bộc của một thương nhân. Mối liên hệ duy nhất của nàng với rạp hát là khi chủ nhân đến thưởng thức kịch, nàng phải đợi ở gần chuồng ngựa, trông giữ ngựa và đồ vật của chủ nhân.

Sau khi trở thành con gái nuôi của kỵ sĩ, trải qua những ngày tốt đẹp không thể tưởng tượng được, nàng lại tò mò bước vào rạp hát một lần – đó là rạp hát ở trấn Danzon, đương nhiên, lúc đó nó đã ở thành phố Tansan. Nàng đi du ngoạn thành phố đó cùng bạn bè, và một ông chủ rạp hát có khứu giác nhạy bén nào đó đã nghe nói về việc này, nhiệt tình mời nàng, "con gái của tướng quân đế quốc", đến xem kịch. Nhưng trải nghiệm xem kịch để thỏa mãn lòng hiếu kỳ lại không thú vị.

Đó là một buổi biểu diễn dài dòng và khô khan, những bài thuyết giáo dài không thể hiểu được, logic của câu chuyện khó có thể nắm bắt. Pea chỉ nhớ rằng diễn viên đóng vai vương tử trên sân khấu đứng đó nói hết đoạn này đến đoạn khác, bên dưới có một số người ăn mặc bảnh bao vỗ tay lớn tiếng khen hay, cả rạp chỉ ngồi chưa đến một phần ba số người, còn nàng, toàn bộ quá trình đều đếm số lượng ghế xung quanh sân khấu và số lượng gạch trên mái nhà.

"Công ty Ảnh nghiệp Điện ảnh" này không giống với rạp hát trong ký ức của nàng.

Đến giờ nàng vẫn chưa tìm thấy ghế xem kịch ở đâu, cũng không nhìn ra sân khấu rõ ràng.

Có lẽ lại là một ý tưởng mới mà người thông minh nào đó nghĩ ra – Pea không khỏi nghĩ đến khi nhìn thiết bị đầu cuối ma võng trước mắt.

Dù sao, tại thành phố này, những điều mới mẻ luôn xuất hiện lớp lớp.

...

Ngày càng có nhiều điều mới mẻ ra đời trong quốc gia trẻ tuổi mà cổ kính này, và sự xuất hiện của chúng không chỉ là sự thay đổi trong cách sống đối với một số người.

Ánh mặt trời rực rỡ xuyên qua cửa sổ kính rộng lớn, rải vào căn phòng. Khung cảnh tuyết mùa đông vẽ nên một phong cảnh tuyệt đẹp bên ngoài cửa sổ. Hệ thống trao đổi nhiệt ma đạo kiểu mới duy trì sự ấm áp của mùa xuân trong phòng. Một cô gái mặc váy trắng đang ngồi trên chiếc ghế có bánh xe, chăm chú nhìn vào thiết bị đầu cuối ma võng đặt ở gần đó.

Ánh nắng rực rỡ chiếu lên người cô gái, phủ một lớp hào quang lên làn da bỏng rộp của nàng, khiến đôi mắt vốn đã sáng ngời càng thêm lấp lánh.

Trên không trung c���a thiết bị đầu cuối ma võng ở gần đó, hình chiếu 3D đang trình bày phong cảnh phương bắc xa xôi. Một "phóng viên" ở xa St. Zunil đang giới thiệu tường thành cổ kính của St. Zunil và lịch sử đằng sau thành phố đó cho khán giả trước thiết bị đầu cuối ma võng.

Những hình ảnh đến từ phương xa đó là những thứ mà trước đây không thể cảm nhận được, tưởng tượng được từ sách vở, từ lời kể của người lớn tuổi hoặc giáo viên.

Chương trình kết thúc, cô gái trên ghế lộ vẻ hụt hẫng, tiếng bước chân vang lên từ phía sau nàng.

Ropeney Keran đến bên cạnh xe lăn của con gái, hơi cúi người, nở nụ cười dịu dàng: "Patti, nên nghỉ ngơi rồi."

Patti không khỏi ngước khuôn mặt lên: "Nhưng con vẫn muốn xem thêm một chút..."

"Cơ thể của con vừa mới chuyển biến tốt, không thể mệt mỏi quá lâu," Ropeney Keran lắc đầu. Nữ sĩ này là chấp chính quan khu Keran, là nữ tử tước quyết đoán và thông minh trong mắt người ngoài, nhưng trước mặt cô con gái tàn tật, nàng chưa bao giờ keo kiệt sự dịu dàng, "Nghe lời mẹ, tối chúng ta lại xem."

Patti nghĩ ngợi rồi nhẹ nhàng gật đầu: "Vâng ạ."

Ánh mắt của Ropeney không khỏi dừng lại lâu trên người Patti.

Chỉ một động tác gật đầu đơn giản đó thôi cũng đã khiến nàng xúc động.

Đã bao lâu rồi, con gái nàng thậm chí không thể gật đầu. Đứa trẻ yếu ớt này chỉ có thể nghiêng người trên xe lăn, dùng một đống dây đai và vải để cố định cơ thể, ngẩng cổ lên quá năm phút cũng phải chịu đựng nỗi đau lớn.

Nhưng bây giờ, nàng đã có thể gật đầu, còn có thể ngồi dậy nửa thân trên. Những vết bỏng trên cơ thể nàng đã không còn lở loét, cánh tay từng hoàn toàn tàn phế cũng đã có lại cảm giác không lâu trước đây.

Bệ hạ Gawain luôn thực hiện lời hứa, không hề giảm bớt. Từ sau chiến dịch Bàn Thạch cứ điểm, từ khi Nam cảnh quy về Cecil, trật tự mới đã được thiết lập trên vùng đất này. Lãnh địa Keran nhận được sự che chở và giúp đỡ của gia tộc Cecil, và Patti... cũng luôn nhận được sự điều trị từ các druid của Cecil.

Druid tên là Pitman và đội của ông đã xây dựng một kế hoạch điều trị chi tiết cho Patti. Họ đã dùng hai năm rưỡi để chữa lành những vết thương lở loét trên người Patti, để thể lực của nàng dần dần hồi phục, và trong nửa tháng gần đây, họ còn mang đến kỹ thuật tái sinh tứ chi, để Patti kỳ diệu hồi phục một chút khả năng vận động.

Việc điều trị vẫn chưa kết thúc, Patti vẫn cần ngồi trên xe lăn, trên người nàng vẫn còn không ít vết thương, đôi chân tàn tật cũng chưa phục hồi. Druid tên là Pitman đã từng nói thẳng với Ropeney Keran rằng vết thương của Patti đã vượt quá giới hạn của kỹ thuật chữa bệnh, ngay cả "Sinh thể tái sinh thuật" hiện tại cũng không dám đảm bảo có thể chữa trị hoàn toàn cho nàng, nhưng dù vậy, Ropeney vẫn cảm thấy vui sướng và thỏa mãn chưa từng có – cục diện bây giờ đã tốt hơn rất nhiều so với những gì nàng từng mơ ước.

Patti nhận thấy ánh mắt của mẫu thân luôn đặt trên người mình, nhưng nàng đã quen với điều này. Cô bé chớp mắt, giọng nói mang theo sự hiếu kỳ: "Mẹ ơi, khi nào chú Gawain lại đến ạ? Chú ấy hình như bận lắm, lâu lắm rồi không đến..."

"Phải gọi là bệ hạ," Ropeney không khỏi xoa đầu Patti, "Bệ hạ đang bận chính sự, ngài ấy có một đế quốc rất lớn cần quản lý, chúng ta không thể gây quá nhiều phiền phức cho ngài ấy – vả lại ngài ấy không phải đã tặng con thiết bị đầu cuối ma võng rồi sao? Nó có thể bầu bạn với con mà."

"Vâng, con thích thiết bị đầu cuối ma võng," Patti cười rạng rỡ, "Trên này có thể nhìn thấy những chuyện xảy ra ở rất xa... Mẹ ơi, sau này con cũng có thể đi xa nhà không ạ?"

"Chỉ cần con dưỡng bệnh thật tốt, nhất định có thể ra ngoài," Ropeney nghiêm túc nói, "Nhưng con không được xem thiết bị đầu cuối ma võng quá lâu mỗi ngày."

Patti nhanh chóng gật đầu: "Vậy con phải ngủ trưa ạ, mẹ ơi."

Ropeney mỉm cười, thị nữ luôn chờ đợi ở một bên bước lên trước, trên tay bưng một chiếc vương miện tinh xảo và phức tạp.

Đó là chiếc vương miện đã giúp Patti chìm vào giấc ngủ trong vài năm qua.

Vì những vết bỏng nghiêm trọng và vết thương tâm lý, Patti không thể chìm vào giấc ngủ như người bình thường. Nàng chỉ có thể dựa vào hiệu quả thôi miên và nhập mộng của vương miện để đi vào gi���c ngủ, và trong quá trình ngủ quý giá, để tinh thần của mình được nghỉ ngơi trong "thế giới mộng cảnh hoàn mỹ" của Vĩnh Miên Giả.

Hiện tại, cơ thể của Patti đang dần dần chuyển biến tốt đẹp, những vết thương tâm lý nặng nề cũng đang dần được loại bỏ, nhưng nàng tạm thời vẫn chưa thể hoàn toàn thoát khỏi chiếc vương miện này. Phần lớn thời gian, nàng vẫn cần dựa vào sức mạnh của vương miện mới có thể đi vào giấc ngủ.

Ropeney không khỏi nhìn kỹ đạo cụ ma pháp tinh xảo và phức tạp này.

Đây là tạo vật đến từ Vĩnh Miên Giả.

Mặc dù trong vài năm qua, Patti luôn sử dụng thứ này, và chính Ropeney cũng quen thuộc với sự tồn tại của nó, nhưng giờ phút này nhìn chiếc vương miện này, nàng lại đột nhiên sinh ra một tia khó chịu mơ hồ, phảng phất cảm thấy thứ này không còn an toàn nữa.

Nàng thu tầm mắt lại, nhìn về phía Patti: "Hôm nay chúng ta không cần nó."

Cô bé có chút không hiểu nhìn mẹ mình: "Mẹ ơi?"

"Bệ hạ đã tặng chúng ta một món quà," Ropeney Keran mỉm cười, khoát tay với thị nữ bên cạnh, ra hiệu người này thu hồi vương miện. Nàng đến phía sau xe lăn của Patti, mở khóa bánh xe, chậm rãi đẩy về phía cửa, "Mẹ dẫn con đi xem nó."

Nữ tử tước đẩy xe lăn của con gái, rời khỏi phòng ngủ có cửa sổ sát đất rộng lớn, đi đến căn phòng bên cạnh phòng ngủ.

Trong căn phòng đó cũng có cửa sổ rộng lớn, có ánh mặt trời rực rỡ, và thứ thu hút sự chú ý nhất trong phòng là một thiết bị phức tạp được bày gần cửa sổ.

Đó là một chiếc "ghế ngồi", nhưng phức tạp và khổng lồ hơn nhiều so với ghế ngồi thông thường. Nó có nền móng vẽ đầy bùa chú, và một lớp vỏ nửa bao quanh như một loại vật chứa nào đó, có nắp có thể đóng lại, và một vài "đường ống" lấp lánh ánh sáng nhạt phía sau chỗ tựa lưng.

Patti mở to mắt hiếu kỳ ngay khi nhìn thấy thứ này: "Đây là cái gì vậy ạ?"

"Tẩm nhập thương," Ropeney cười xoa đầu Patti, "Bệ hạ đặc biệt tặng cho con – chiếc vương miện kia không phải là thứ tốt, sau này chúng ta không cần nó nữa."

Vừa nói, nàng vừa đẩy xe lăn đến bên cạnh Tẩm nhập thương, sau đó cúi người, nhẹ nhàng ôm lấy con gái.

C�� bé vẫn còn rất gầy yếu, cân nặng nhẹ hơn so với những người cùng lứa, nhưng cũng nặng hơn rất nhiều so với vài năm trước.

Patti được đặt vào trong Tẩm nhập thương, đường cong thoải mái của chỗ tựa lưng khiến nàng có thể nằm thoải mái bên trong. Nàng chớp mắt: "Mẹ ơi, trong này thoải mái quá."

Ropeney búng nhẹ chóp mũi của Patti, sau đó ấn vào một nút bên cạnh theo như lời dặn của nhân viên kỹ thuật trước đó: "Ngủ một giấc ngon lành nhé."

...

Đi kèm với ánh sáng lấp lánh trước mắt tản ra bay múa, một loại cảm giác đột ngột hạ xuống khiến Mary tỉnh táo lại từ trạng thái nhập mộng.

Nữ học đồ tóc đen chớp mắt mấy cái, ngồi dậy từ trong "Tẩm nhập thương" do đạo sư tự tay chế tạo, phảng phất một loại dụng cụ hiến tế nào đó, hơi động đậy cổ, thư giãn những cơ bắp hơi cứng đờ.

Ánh sáng của đèn ma tinh thạch chiếu sáng xung quanh Tẩm nhập thương, chiếu sáng tầng hầm bí ẩn này.

Nàng nhìn thấy đạo sư của mình đang ngồi ở cách đó không xa, dường như đã ở đó chờ đợi một thời gian không ngắn.

Mary nhanh chóng ngồi dậy từ trong Tẩm nhập thương, bước ra, cúi người trước đạo sư của mình, theo thói quen báo cáo: "Đạo sư, ta đang ở trong phòng thí nghiệm khởi nguyên, hiệp trợ đại sư Camel hoàn thành thần kinh bụi gai..."

Daniel khoát tay, cắt ngang báo cáo của Mary: "Để sau báo cáo đi, ta đã mang bọn họ đến."

Mary nhất thời không kịp phản ứng: "... Bọn họ?"

"Người nhà của ngươi," Daniel nhìn Mary, trong con ngươi vàng vọt không nhìn ra cảm xúc gì dao động, "Lần trước ngươi không phải đã quyết định, ít nhất phải gặp bọn họ một mặt sao? Ta đã đón bọn họ từ nông thôn đến."

Cuộc sống đôi khi mang đến những điều bất ngờ, dù là nhỏ bé nhất.