Bertila và Gawain chìm trong một khoảng lặng kéo dài.

Người phá vỡ sự im lặng trước tiên là Gawain.

Bởi lẽ, hắn không chắc chắn người phụ nữ trước mặt đã biến thành dạng thực vật này có đủ kiên nhẫn như thực vật hay không – nếu nàng cứ im lặng cả ngày, hắn cũng không rảnh mà ở đây bồi nàng cả ngày.

"Giờ, ta đã nói xong chuyện của ta, đến lượt các ngươi rồi," giọng hắn trầm thấp.

"Chúng ta ư? Như ngươi thấy đấy, giờ chúng ta chỉ là một đám kẻ thất bại đáng thương," những sợi rễ sau lưng Bertila xào xạc nhúc nhích, giọng nàng cũng như lẫn tạp âm xào xạc, "Nhưng ta thấy các ngươi dựng trại quanh pháo đài Sorin, dần dần thu phục đất đai… Chắc hẳn cuộc chiến này đã định người thắng cuối cùng."

"Ngươi có thể 'thấy' tình hình bên ngoài?" Gawain nhíu mày, càng thêm hiếu kỳ về trạng thái hiện tại của Bertila, "Thú vị đấy."

"Ta có thể thấy, bao la vô cùng, một tầm nhìn khoáng đạt chưa từng có, nhưng ta không thể di chuyển, cũng không thấy được mình giờ ra sao," Bertila chậm rãi nói, "Ta… giờ trông thế nào?"

"…Một cái cây, một gốc thực vật khổng lồ bao phủ gần nửa khu vực Sorin, và hiện tại vẫn còn chậm chạp sinh trưởng," Gawain thản nhiên nói, "Nếu ngươi thật sự hiếu kỳ, ta có thể phái người từ nơi khá xa chụp lại toàn cảnh của ngươi, mang đến cho ngươi xem."

"…Ta xin cảm tạ trước," Bertila đột nhiên động đậy những sợi rễ đang chiếm cứ xung quanh, như thể đã hạ quyết tâm, hoặc như thể đột nhiên nghĩ thông suốt điều gì, "Lữ khách từ cõi ngoài, ta vẫn chưa rõ bản chất của ngươi, nhưng ta đã thành ra thế này, thì việc chọn hay không chọn cũng chẳng còn quan trọng. Con đường chúng ta đi đã chứng minh là sai lầm, nếu thất b��i của chúng ta có thể cho các ngươi chút kinh nghiệm, vậy cứ hỏi đi."

Gawain có chút bất ngờ nhìn đối phương, rồi suy tư một chút: "Ngươi hẳn phải biết 'Kế hoạch Ngỗ Nghịch' chứ?"

Biểu cảm của Bertila lập tức thay đổi: "…Sao ngươi biết? !"

Nhưng ngay sau đó, nàng lộ vẻ giật mình: "À, phải rồi, lữ khách từ cõi ngoài… Ngươi luôn quan sát thế giới này, đương nhiên ngươi biết, ngươi vừa mới nói…."

"Đừng nhầm lẫn, việc này không liên quan đến việc ta có phải lữ khách từ cõi ngoài hay không," Gawain cau mày, nghiêm nghị ngắt lời đối phương, "Đừng đắm chìm trong những ảo tưởng về việc một mình gánh vác sứ mệnh hay cứu vớt thế giới, ngươi đã thành ra thế này rồi, ít nhất cũng nên tỉnh táo lại – trong khi các ngươi cố chấp thực hiện những kế hoạch cực đoan không ai chấp nhận kia, trên thế giới này vẫn có người quang minh chính đại thúc đẩy thế giới này."

Bertila nhíu mày, lát sau, những dây leo và sợi rễ sau lưng nàng dần dần ngừng nhúc nhích: "Cuồng vọng, có lẽ đó là sai lầm đầu tiên của chúng ta."

"Các ngươi phạm sai lầm thật sự không ít, nhưng giờ ta không tranh luận chuyện này với ngươi," Gawain nói, "Về việc các ngươi chấp hành 'Kế hoạch Ngỗ Nghịch', rốt cuộc ai đã truyền cho các ngươi? Các ngươi nắm giữ bao nhiêu? Người thừa kế hiện tại còn sống không? Các ngươi đã chấp hành bao lâu rồi?"

Đối diện với một loạt câu hỏi này, Bertila khẽ nhắm mắt, thấp giọng nói: "Chấp hành bao lâu… Từ khi Vạn Vật Chung Vong Hội ra đời không lâu sau, chúng ta đã bắt đầu chấp hành kế hoạch này, gần bảy trăm năm, chúng ta luôn là người kéo dài Kế hoạch Ngỗ Nghịch!"

Đối diện với vẻ mặt có chút kinh ngạc của Gawain, nàng lặng lẽ tiếp tục: "Ngươi biết nghi lễ trên Tiên Tổ Chi Phong năm đó chứ?"

"Ta biết," Gawain gật đầu, "Ngươi từng viết một bức thư cho ta, trên đó nhắc đến việc ngươi muốn đến Tiên Tổ Chi Phong tham gia nghi lễ giao tiếp thần minh."

Bertila lập tức nhìn chằm chằm hắn: "Bức thư đó ta viết cho Gawain Cecil."

Gawain cười, chỉ vào đầu mình: "Ta biết, nhưng phần ký ức đó ở đây – Bertila, mặc kệ ngươi thừa nhận hay không, ta đều kế thừa ký ���c của Gawain Cecil, ta biết phần lớn những gì hắn đã trải qua, biết phần liên quan đến ngươi, có lẽ ngươi vẫn cho rằng ta là một lữ khách từ cõi ngoài đánh cắp thân thể, nhưng theo một nghĩa nào đó, ta hiện tại chính là Gawain Cecil, và cả đời này, ta sẽ sống với thân phận này."

Bertila im lặng nhìn Gawain, vô số dây leo và sợi rễ sau lưng nàng vô thức run rẩy hoặc nhúc nhích chậm rãi, không ai biết nàng đang nghĩ gì vào lúc này, nhưng Gawain dường như nhìn thấy một tia sáng nhạt lóe lên trong đáy mắt đờ đẫn của đối phương, rồi nàng tiếp tục chủ đề: "…Trên Tiên Tổ Chi Phong, giáo trưởng Druid thánh linh, Giáo hoàng Mộng Cảnh, Giáo hoàng Phong Bạo cử hành nghi lễ liên hợp, thành công truyền tống Giáo hoàng Megal III đến thần quốc…"

Phần nội dung này Gawain đã biết, hắn gật đầu: "Từ sau đó, tất cả thành viên của tam đại hắc ám giáo phái đều phát điên… Lúc đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Bertila nhắm mắt lại, thân thể hơi run rẩy, dường như đến tận bảy trăm năm sau hôm nay, việc nhớ lại những gì đã xảy ra vẫn là một sự tra tấn đáng sợ đối với nàng, Gawain nghe thấy nàng dùng giọng gần như nói mê nói: "Megal III tiến vào lĩnh vực thần quốc, ở đó, linh hồn của hắn gần như bị xé rách hoàn toàn, nhưng so với chân tướng mà hắn tận mắt chứng kiến, việc linh hồn bị xé rách chẳng đáng là gì: Hắn nhìn thấy thần quốc và cung điện của các thần, và xung quanh những điện đường hư ảo hoa mỹ đó, là không gian hỗn độn hư vô vô cùng vô tận, vô số phế tích vỡ vụn và thi thể thần minh trôi nổi xung quanh thần quốc, xoay quanh vận hành trong tĩnh mịch…

"Những phế tích vỡ vụn và thi thể thần minh đó dường như đã trôi nổi từ rất lâu, và giữa chúng có sự khác biệt rõ ràng, dường như không phải cùng lúc bị hủy diệt, mà đã trải qua hết vòng tái sinh rồi đến tiêu vong. Megal III gần như phát điên khi nhìn thẳng vào những phế tích và thi thể đó, nhưng điều đáng sợ hơn là cảnh tượng mà hắn chứng kiến sau đó:

"Hắn thấy cánh cổng thần quốc mở ra, bóng dáng thần minh chợt lóe lên bên trong… Trong khoảnh khắc tận mắt chứng kiến cực kỳ ngắn ngủi đó, tri thức và chân tướng khổng l��� đã phá hủy tất cả phòng tuyến tâm trí của Megal III, hắn gần như lập tức rơi vào điên cuồng –

"Vị đại giáo trưởng Druid và Giáo hoàng Phong Bạo cùng nhau cử hành nghi lễ kịp thời phát hiện dị thường, họ cố gắng kéo Megal III trở về thế giới hiện thực, nhưng hành động đó lại khiến tinh thần của ba người họ liên kết với nhau… Họ cùng chia sẻ cảm giác."

Nghe Bertila miêu tả những gì đã xảy ra, Gawain bên ngoài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh trầm ổn, nhưng trong lòng đã dấy lên sóng lớn –

Nghi lễ trên Tiên Tổ Chi Phong bảy trăm năm trước, ba vị lãnh tụ giáo hội quả nhiên đã thấy hài cốt phế tích sau khi chúng thần ngã xuống, nhưng tình hình cụ thể lại quỷ dị điên cuồng hơn hắn tưởng tượng!

Bên ngoài thần quốc của các thần còn quấn vô số phế tích, vô số thi thể, và đây không phải là cục diện mà một vòng hủy diệt có thể tạo thành – Gawain biết chiến dịch hủy diệt các thần của hạm đội thí thần thời Thượng Cổ, nhưng nếu tình báo của Bertila là thật, vậy chiến báo mà Gawain nghe được trên Vĩnh Hằng Thạch Bản chỉ sợ chỉ là m���t vòng trong vô số lần hủy diệt luân hồi của các thần mà thôi.

Nếu hạm đội thí thần viễn cổ hủy diệt các thần một lần, vậy vô số lần hủy diệt còn lại là do cái gì tạo thành?

Việc các thần và thần quốc của họ lần lượt hủy diệt luân hồi có liên quan đến ma triều hiện thế không? Có liên quan đến việc văn minh nhân loại lần lượt bị hủy diệt không?

Các thần minh còn sống sót thời nay và thần quốc của họ nằm ở trung tâm phế tích, bị vô số hài cốt vây quanh, chẳng lẽ mỗi vòng thần minh mới đều được sinh ra từ "nghĩa địa của các thần"? Hoặc là… Cảnh tượng phế tích vây quanh đó tương ứng với ma triều và luân hồi văn minh của người phàm, có một tầng ý nghĩa tượng trưng sâu sắc hơn?

Vô số suy đoán và liên tưởng như thủy triều dâng trào trong đầu Gawain, nhưng những vấn đề này hiển nhiên không thể có được đáp án từ Bertila, hắn chỉ có thể tạm thời ghi nhớ những vấn đề này, và bắt đầu chú ý đến một chuyện khác:

Lúc trước, ba vị lãnh tụ giáo hội tiếp xúc với tri thức thần minh rồi bị bóp méo sau khi cùng chia sẻ giác quan, vậy tại sao những giáo đồ bình thường khác lại cùng nhau phát điên?

Hắn đưa ra vấn đề của mình, Bertila khẽ thở dài: "Tín ngưỡng, liên kết tất cả chúng ta lại với nhau."

Biểu cảm của Gawain đột nhiên run lên.

"Tín ngưỡng đối với các thần là một xiềng xích, chúng ta mất rất nhiều năm mới hiểu ra điểm này – cầu nguyện cùng một mục tiêu cúng bái, tuân theo cùng một giới luật quy tắc, tạo ra thể xác và tinh thần theo giáo điển, tìm kiếm sự 'linh tính thiên phú' của con người và 'thần tính' của thần minh dựa sát vào và thống nhất, đây là nền tảng của tất cả tín ngưỡng và thần thuật, phàm nhân dựa vào những hành vi này để thu hoạch sự chúc phúc của thần thuật, nhưng đồng thời cũng tương đương với việc khóa tâm linh của mình vào cùng một sợi dây xích, sợi dây xích này chính là 'cầu nối giữa thần và người'. Và càng tín ngưỡng kiên định, sợi dây xích này càng kiên cố, càng có thể truyền đi sức mạnh càng lớn…"

Bertila từ từ nói, ngữ khí nặng nề nghiêm túc chưa từng có.

"Chính vì vậy, khi tri thức khổng lồ liên quan đến thần minh tràn vào não hải của ba vị lãnh tụ giáo hội, họ là vòng đầu tiên trên sợi dây xích này, trong nháy mắt đã truyền bá những kiến thức này xuống hạ du của sợi dây xích…

"Những tín đồ ở rìa ngoài có lẽ sẽ không bị ảnh hưởng, bởi vì tín ngưỡng của họ chưa đủ kiên định, tâm linh vẫn còn một khoảng cách nhất định với thần minh, nhưng tất cả những ai có thể sử dụng thần thuật đều không nghi ngờ gì là một vòng trên sợi dây xích này, mặc kệ họ có ở Tiên Tổ Chi Phong lúc đó hay không, họ đều không thể tránh khỏi sự xung kích tri thức đáng sợ này.

"Kết quả cuối cùng là: Tất cả mọi người trên sợi dây xích đều chịu ảnh hưởng."

Gawain hít một ngụm khí lạnh.

Tín ngưỡng sẽ dẫn đến việc những phàm nhân có cùng tín ngưỡng thiết lập một loại liên hệ vô hình, đây là một tình báo quan trọng mà trước đây chưa từng nắm giữ!

Mối liên hệ này có liên quan đến Tâm Linh Cương Ấn không?

Trong miêu tả của Bertila tràn ngập những ví von và từ ngữ thần bí học, điều này được quyết định bởi kiến thức và thế giới quan cá nhân của nàng, nhưng ở chỗ Gawain, tất cả những điều này có thể đơn giản tổng kết thành hai câu:

Tam đại hắc ám giáo phái lãnh tụ đã nhìn thẳng vào bí mật của thần minh bảy trăm năm trước.

Tất cả thành viên thành kính của ba giáo phái đã tiến hành một lần kiểm tra tinh thần toàn dân trong khoảnh khắc đó.

Lần kiểm tra tinh thần tập thể đáng sợ này có một kết quả rõ ràng: Tất cả đều không qua.

Nhưng có lẽ vì số lượng lớn thần quan trung hạ tầng chia sẻ áp lực xung kích tinh thần đó, hoặc có lẽ vì ba vị lãnh tụ giáo hội đã kịp thời cắt đứt kết nối với thần quốc, nên thất bại lớn trong lần kiểm tra tinh thần tập thể này đã không dẫn đến hậu quả đáng sợ nhất – ba hắc ám giáo phái tuy nháy mắt hắc hóa, nhưng không hề xảy ra sự kiện một lượng lớn thành viên trực tiếp bị bóp méo thành quái vật đáng sợ, sau những hành vi cuồng loạn ngắn ngủi, họ thậm chí còn "tỉnh táo" lại từ sự điên cuồng, và tự mình cải tổ thành Vạn Vật Chung Vong Hội, Vĩnh Miên Giả và Phong Bạo Chi Tử ba giáo phái mới, thậm chí còn thực hiện rất nhiều nghiên cứu, cố gắng tiến hành Kế hoạch Ngỗ Nghịch…

Nhưng nghĩ kỹ lại, sau khi trải qua xung kích đó, họ có thật sự "tỉnh táo" lại không?

Gawain lặng lẽ nhìn Bertila trước mắt.

Nàng lặng lẽ đứng giữa những sợi rễ và dây leo, trong mắt không có chút vẻ điên cuồng nào, nàng trông có vẻ lý trí – nhưng nhìn xung quanh những dây leo này, nhìn những sợi rễ đang chậm rãi nhúc nhích kia, nghĩ đến việc những sợi rễ này đã xuyên qua tầng tầng lớp lớp cung điện và địa huyệt như thế nào, nghĩ đến cái cây khổng lồ vượt quá sức tưởng tượng kia… Không có gì là bình thường cả.

Có lẽ, đây chính là tượng trưng cho bản chất của ba hắc ám giáo phái: Những người biết chuyện trở về từ sự điên cuồng, một trái tim tự cho là đã tỉnh lại, bị giam cầm trong một cái vỏ cuồng loạn.

Biểu hiện ra bên ngoài, chính là những tên điên nguy hiểm.

"Sau hội nghị Tiên Tổ Chi Phong, chúng ta đã trải qua hỗn loạn và tổn thất cực lớn, một lượng lớn thành viên xông vào vùng đất chết Gondor, những thành viên còn lại cũng không ít tự mình hại mình, tự sát hoặc rơi vào điên cuồng vĩnh viễn không thể tỉnh táo, những thành viên miễn cưỡng giữ được lý trí thì trốn riêng – trong tình hình hỗn loạn bách phế đãi hưng lúc đó, việc trốn rất dễ dàng – sau đó lại qua vài năm, sự cuồng loạn do xung kích tinh thần gây ra dần yếu bớt, chúng ta mới âm thầm chấn chỉnh lại…

"Chúng ta biết, chân tướng mà mình nắm giữ quá mức kinh thế hãi tục, dù chỉ nói ra nửa chữ, cũng sẽ nhận sự công kích của hầu hết các giáo phái chính thống, càng có khả năng dẫn đến sự chú ý của thần minh phía sau họ, nên chúng ta chọn rơi vào bóng tối, tìm kiếm biện pháp phá cục…"

Nói đến đây, Bertila lắc đầu, lộ ra một nụ cười tự giễu: "Giờ tỉnh táo lại nghĩ lại, mục đích ban đầu của chúng ta thật sự không phức tạp như vậy, chính thời gian dài dằng dặc và sự cố chấp lâu dài đã khiến mọi thứ đi chệch quỹ đạo, còn có một điều quan trọng hơn, đó là Kế hoạch Ngỗ Nghịch…

"Người mang đến Kế hoạch Ngỗ Nghịch, là hai nữ Druid tinh linh, họ là một cặp tỷ muội, lần lượt tên là Felna Whitefrost và Relna Whitefrost."

Những suy tư sâu sắc thường nảy sinh vào những khoảnh khắc tĩnh lặng nhất, khi tâm trí được tự do lang thang.