Từ khi cái "nhân tạo chi thần" đáng sợ kia hóa thành lương thực cho hải yêu ở cuối sông Bạch Thủy, thời gian đã trôi qua hơn một tháng, cỏ trên mộ phần của Vạn Vật Chung Vong Hội cũng đã cao gần trăm mét...

Điều này về mọi mặt đều rất phù hợp với hiện thực.

Bertila xem ra đã tỉnh lại, nhưng không còn là một người bình thường nữa. Thân thể nàng đã dung hợp với gốc cây khổng lồ kia, biến dị từ trong ra ngoài, ảnh hưởng đến cả suy nghĩ và ngôn ngữ. Khi nàng cất tiếng, một giọng khàn trầm lẫn vào, tốc độ nói chậm chạp, khiến người ta liên tưởng đến thực vật.

Gawain nhìn nàng, dù tình huống có chút vượt quá dự tính ban đầu, nhưng cuối cùng hắn cũng có cơ hội đối thoại trực tiếp với "người quen cũ" này: "Cục diện này thật đáng tiếc, Bertila, cô có gì muốn nói với ta không?"

Bertila im lặng nhìn Gawain, hai giây sau mới chậm rãi nói: "Vực ngoại... Lữ khách. Ta muốn nói chuyện riêng với ngươi."

Gawain nhíu mày, suy tư một lát rồi phân phó: "Các ngươi ra ngoài đại sảnh canh gác trước đi. Amber, cô cũng đi."

"Ngươi chắc chứ?" Amber trợn mắt, "Người phụ nữ này giờ trông quỷ dị lắm, biết đâu ả có âm mưu gì..."

"Dù có âm mưu gì, với bộ dạng hiện tại của ả cũng vô dụng thôi," Gawain xua tay, "Yên tâm đi, ta có chừng mực. Ta rất tò mò ả muốn nói gì."

Amber ngẫm nghĩ rồi bất đắc dĩ đồng ý, vừa đáp vừa dẫn người lui ra ngoài: "Được thôi, ngươi cẩn thận đấy."

Rất nhanh, binh sĩ trong đại sảnh theo Amber rút ra ngoài, Bard cũng rời đi. Khi chỉ còn lại Gawain và Bertila nửa người nửa thực vật, hắn khẽ hắng giọng: "Khụ khụ, cô có gì thì nói đi."

Ngoài mặt thì lạnh nhạt, nhưng trong lòng Gawain vẫn có chút khẩn trương. Mỗi lần gặp "người quen cũ" từ bảy trăm năm trước, hắn đều cẩn thận, vì hắn đang chiếm giữ một thân thể không thuộc về mình, còn những "người quen cũ" kia thì biết Gawain Cecil thật sự.

Lần đầu tiên hắn khẩn trương như vậy là khi gặp Solderin, rồi đến Sonia, nhưng cả hai đều không gây áp lực lớn. Solderin tính cách không quá cẩn thận, còn Sonia thì bận thúc Solderin kết hôn. Nhưng Bertila trước mắt thì khác, ai biết người phụ nữ mang theo bí mật này sẽ có ý định gì khi phát hiện Gawain Cecil có một linh hồn khác.

Gawain tính toán nhanh chóng, nhưng khi Bertila mở miệng, mọi tính toán đều dừng lại.

"Ngươi rốt cuộc là ai?"

Bertila nhìn thẳng vào mắt Gawain, biểu hiện nghiêm túc chưa từng thấy, giọng nói đầy cẩn trọng và lạnh lẽo.

Gawain lập tức cảnh giác, nhưng vẻ mặt không hề thay đổi: "Lời này là sao? Cô không nhận ra ta sao?"

"...Đừng phí công, ta biết ngươi không phải Gawain Cecil," Bertila vẫn nhìn chằm chằm, "Lữ khách vực ngoại... Ngươi rốt cuộc là gì? Vì sao chiếm giữ thân thể này?"

Nàng không còn dùng "là ai" mà thẳng thừng dùng "là gì".

Nghe mấy từ "lữ khách vực ngoại", Gawain từ bỏ ý định tiếp tục dùng thân phận này để giao tiếp.

Bertila trong mộng cảnh chỉ là một phần nhỏ trong tiềm thức của Bertila này, thiếu ký ức và trí tuệ cần thiết, còn Bertila trước mắt thì không dễ lừa gạt như vậy. Nhưng không sao cả, nói thẳng ra thì không cần tốn công cân nhắc "vai diễn" của mình, còn thoải mái hơn.

"Cô nghe được thuyết pháp 'lữ khách vực ngoại' từ đâu?" Hắn hỏi, "Từ những Vĩnh Miên Giả kia à?"

"Xem ra ngươi biết rõ cái tên Vĩnh Miên Giả đặt cho ngươi..." Bertila trầm giọng nói, "Ta biết chân thân của ngươi từ bọn họ, nhưng trước đó ta đã biết ngươi không thể là Gawain Cecil, mà chỉ là một linh hồn ngoại lai đánh cắp thân thể hắn."

Gawain hơi nhướng mày: "Lời này của cô có ý gì?"

Bertila dường như khẽ cười giễu cợt: "Gawain Cecil không thể sống lại, ta biết rõ điều đó hơn ai hết. Linh hồn hắn đã khô kiệt, nằm trong quan tài sắt ở Nam Cảnh, chỉ là một thân xác vô hồn. Có lẽ thân xác đó không mục nát nhờ ân huệ của nguyên tố, nhưng sống lại... tuyệt đối không thể."

Gawain không kìm được mà trợn mắt.

Đây là lần đầu tiên từ khi tỉnh dậy trong quan tài, hắn nghe được thông tin về bí mật phục sinh của mình từ người khác. Dù chỉ là vài câu, nhưng có một điều chắc chắn... Bertila này biết một phần chân tướng!

"Linh hồn Gawain Cecil khô kiệt? Vì sao cô nói vậy? Cô biết những gì? Cô biết về kế hoạch phục sinh?"

Nhưng Bertila không trả lời câu hỏi của hắn: "A, lữ khách vực ngoại... Ngươi cũng tò mò, nhưng ta dựa vào cái gì mà nói hết cho ngươi?"

Gawain im lặng nhìn Bertila, thấy vẻ mặt không sợ hãi của nàng, hoặc đúng hơn là vẻ mặt đã buông bỏ sinh tử. Dù hắn có vung kiếm chém xuống cũng vô ích.

Trầm ngâm một lát, hắn phá vỡ im lặng: "Vậy thì trao đổi ngang giá đi. Cô muốn biết gì từ ta?"

"Lữ khách vực ngoại, vẫn là câu hỏi đó," Bertila chậm rãi nói, "Vì sao ngươi chiếm giữ thân thể này?"

Gawain nghiêm túc suy tư.

Đối phương rõ ràng biết một phần thông tin về lữ khách vực ngoại. Cái thân phận do Gawain tự tạo ra để hù dọa, qua bàn tay nhào nặn của các chuyên gia não bổ Vĩnh Miên Giả, thêm chút men từ các cuộc thảo luận trên mạng, đến tai Bertila hẳn là một phiên bản quỷ dị và nguy hiểm hơn.

Lựa chọn tốt nhất bây giờ có lẽ là bám vào thân phận này để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Hắn cúi đầu tính toán nên dựng "nhân thiết" nào, "nhân thiết" nào có thể lay động Bertila, một Druid có tín ngưỡng bị bóp méo. Suy nghĩ chuyển nhanh chóng.

Việc này không khó, vì thân phận "lữ khách vực ngoại" dù đáng sợ nhưng không hoàn toàn là giả.

Hắn đúng là một linh hồn từ thế giới khác đến, đúng là chiếm giữ thân thể người khác, hắn xác thực "giáng lâm" từ tinh không, và đang gây ra những chuyện lớn ở thế giới này.

Chỉ là hắn không mở ra những cỗ máy khổng lồ để cứu thế giới như trong các đoạn phim ngắn CG, hoặc dẫn một đám hảo huynh đệ năm mươi xu đi diệt sâu bọ ngoài vũ trụ. Nhưng những chi tiết đó không quan trọng lúc này.

Trong lúc tính toán, hắn đã có một kế hoạch hoàn chỉnh.

"Xem ra những 'người lữ hành' như chúng ta gây áp lực lớn cho các cô," hắn ngẩng đầu, mang vẻ mặt lạnh nhạt, "Ta không biết những Vĩnh Miên Giả kia đã miêu tả ta và tộc quần ta thế nào, nhưng ta có thể đảm bảo, ta không có ác ý với thế giới này."

Bertila nhíu mày, nghiêm túc lắng nghe Gawain, đồng thời suy nghĩ.

"Chúng ta là một tộc đàn tràn đầy hiếu kỳ và hành động, có nhiều phong cách hành sự và sở thích khác nhau, nhưng riêng ta..." Gawain nói tiếp, vừa quan sát biểu hiện của Bertila vừa khẽ mỉm cười, "Ta chỉ là có chút hứng thú với nền văn minh của các cô. Hay nói đúng hơn là với mùa văn minh này của các cô."

Bertila quả nhiên không nhịn được mà hỏi: "Mùa văn minh này của chúng ta... Ý ngươi là gì?"

Có lẽ do biến thành nửa thực vật nên Bertila chưa quen với "thân thể" mới, khả năng kiểm soát biểu cảm có chút sơ hở. Gawain quan sát những thay đổi nhỏ trên khuôn mặt nàng, từng chút dẫn dắt vào chủ đề cần diễn xuất này: "Xem ra cô cũng biết thế giới này từng trải qua những cuộc giao thế văn minh?"

Bertila im lặng vài giây rồi nhỏ giọng nói: "...Chúng ta quả thực đã phát hiện dấu vết."

Giống như Gawain đoán, biết được một phần chân tướng về các vị thần, biết được một phần kế hoạch Ngỗ Nghịch, thậm chí bản thân còn kéo dài kế hoạch Ngỗ Nghịch của Vạn Vật Chung Vong Hội, nàng có hiểu biết nhất định về hiện tượng giao thế văn minh và hủy diệt trùng sinh đã xảy ra ở thế giới này.

"Giao thế văn minh... Đó là một quá trình quan sát dài dằng dặc," Gawain tiếp tục với vẻ lạnh nhạt, "Trong một thời gian rất dài, ta chỉ quan sát thôi, từ một nơi rất cao, các cô có lẽ không thể hiểu được tầm nhìn đó. Ta thấy trên mảnh đất này xuất hiện hết vương quốc này đến vương quốc khác, xuất hiện hết anh hùng này đến anh hùng khác, sinh ra hết truyền kỳ này đến truyền kỳ khác. Chiến tranh, phồn vinh, hưng thịnh, chết chóc, tráng lệ rồi lại nhanh chóng lụi tàn... Hàng trăm ngàn năm qua, trên mảnh đất này không có gì mới mẻ, dù cự long thỉnh thoảng lướt qua cũng chỉ là khúc nhạc dạo ngắn vô nghĩa trong cuộc quan sát nhàm chán.

"Nhưng điều khiến ta vui mừng là, trong rất nhiều nền văn minh thăng trầm, đột nhiên có một nhóm tia lửa thú vị xuất hiện... Chính là mùa văn minh này của các cô.

"Không mạnh mẽ lắm, thậm chí thiếu sót trùng điệp, nhưng lại có dũng khí và khả năng sinh tồn đáng kinh ngạc. Khi trận ma triều ập đến, ta nghĩ các cô sẽ chết nhanh thôi, giống như nhiều nền văn minh quý giá trước đây, nhanh chóng và lặng lẽ sụp đổ, chấp nhận vận mệnh đã định. Nhưng các cô lại sống sót.

"Các cô không chỉ sống sót, mà ta còn kinh ngạc phát hiện... Các cô lại có ý định đối kháng những vị thần mạnh hơn các cô vô số lần, và còn hành động.

"Hàng trăm ngàn năm qua, đây là điều ta thấy bất khả tư nghị nhất. Điều này thật khiến người ta kinh hỉ, nhưng sau kinh hỉ, mùa văn minh này của các cô lại đầy nguy hiểm... Gan lớn, nhưng khó đối mặt với những thử thách tiếp theo.

"Thẳng thắn mà nói, ta thấy rất tiếc nuối, nên ta đã hạ xuống."

Gawain chậm rãi nói xong, mỉm cười nhìn vào mắt Bertila, rất thẳng thắn.

Dù sao, hắn nói gần như toàn bộ là sự thật, chỉ là thêm một chút ngôn ngữ gia công trên nền tảng sự thật.

Và những lời này hẳn là rất hiệu quả với một người có tín ngưỡng bị vặn vẹo.

Biểu cảm trên mặt Bertila thay đổi nhiều lần, nàng mấy lần há miệng rồi lại dừng lại. Cuối cùng, sau một thời gian dài im lặng, nàng mới mở miệng: "Vậy nên, mọi chuyện xảy ra trên mảnh đất này chỉ là một tiết mục còn lại trong một lần hứng thú của ngươi? Vậy các 'lữ khách vực ngoại' trên bản chất là gì? Một loại thần minh khác à?"

"Đừng hiểu lầm, 'lữ khách vực ngoại' là các cô tự tiện đặt tên, ta thích gọi mình là người lữ hành hơn, và người lữ hành luôn nghiêm túc đối đãi với mỗi chặng đường mình đi," Gawain tiếp tục nói thật, "Về phần thần minh... Nói thật, ta cũng rất tò mò về những vị thần ở thế giới này, nghiên cứu về các vị thần là công việc ta hứng thú nhất gần đây."

Vẻ mặt Bertila dường như không thay đổi, nhưng Gawain biết mỗi câu nói của mình đều có hiệu quả.

Đồng thời hắn cũng cảm thấy thoải mái khó tả. Một số bí mật hắn giấu quá lâu, hôm nay lại có cơ hội nói ra trong một tình huống bất ngờ như vậy. Cảm giác nhẹ nhõm sau khi mở miệng là điều hắn chưa từng nghĩ tới.

Bertila từ đầu đã biết Gawain Cecil không thể sống lại, trước mặt nàng, Gawain có thể thản nhiên thừa nhận mình là một linh hồn ngoại lai. Dù hắn đã hoàn toàn chấp nhận thân phận Gawain Cecil, thậm chí sau khi tiếp nhận ký ức truyền thừa đã trở thành "Gawain Cecil" thật sự theo một nghĩa nào đó, nhưng nếu có cơ hội như vậy để hắn có thể gạt bỏ thân phận đó mà nói chuyện, cảm giác này thật tốt.

Bertila lại lên tiếng, dường như cuối cùng đã bị ảnh hưởng bởi lời nói của Gawain, tin vào động cơ của "lữ khách vực ngoại" trước mắt, và hỏi theo chủ đề này: "Vì sao ngươi lại chọn gia tộc Cecil đã suy vi đến gần như hủy diệt, mà không phải một thế lực cường thịnh dễ dàng hơn cho ngươi triển khai khát vọng?"

Khóe miệng Gawain cứng đờ trong giây lát.

Nói nhảm, hắn không có lựa chọn!

Nếu có thể thao tác khi từ vệ tinh đáp xuống, hắn chắc chắn sẽ chọn một khởi đầu bình thường. Đâu đến nỗi phải chui vào một cái quan tài sắt, bò ra thì bị một con hươu đầu sắt gõ một gậy, rồi chui ra mộ phần thì nghe "căn cứ của ngươi bị trộm", "ngươi phục sinh suy yếu", "tấm chắn của ngươi bị đào", "mà phiên bản trước của ngươi còn đánh trắng" Địa Ngục hình thức!

Nhưng những lời này không thể thốt ra từ miệng một "lữ khách vực ngoại" thần bí cường đại.

Nên hắn chỉ có thể duy trì nụ cười vừa phải và cao thâm mạt trắc, thản nhiên đáp lại nghi vấn của Bertila:

"Bởi vì... như vậy có cảm giác thành công hơn."

Giấu kín bí mật trong lòng quá lâu, giờ đây mới có dịp thổ lộ, thật là một cảm giác tuyệt vời.