Từ gian phòng chứa đầy phù văn thần bí, nơi cất giữ ma pháp trang bị Vĩnh Miên Giả, có hai con đường dẫn lối.

Một đường là lối mà Bard đã đi xuống, nối liền khu thượng tầng và khu trung tầng bằng con dốc thoai thoải. Đường còn lại thì kéo dài về phía trước, mãi đến khu hạ tầng chìm trong bóng tối hỗn độn.

Đứng trước hành lang dẫn đến nơi sâu thẳm hơn, Gawain tập trung cảm giác sự phân bố ma lực xung quanh.

Trường năng lượng vi diệu bao trùm toàn bộ khu bảo địa Sorin vẫn tồn tại, sinh mệnh lực liên tục tỏa ra từ rễ cây đại thụ, tựa như có người không ngừng thi triển Trị Liệu Thuật. Mọi sinh vật trong phạm vi đều ch��u ảnh hưởng, ngay cả Gawain cũng cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn đôi chút.

Ngoài trường năng lượng này, hắn không cảm nhận được khí tức uy hiếp nào khác.

Tiểu đội theo sau Gawain tụ tập lại, chỉ huy nhanh chóng ra lệnh: "Năm người một tổ, đội hình hai-hai-một, cẩn thận tiến lên."

Các chiến binh ma năng trang bị đầy đủ lập tức hành động, chia thành nhiều tổ với một thuẫn vệ tiên phong, hai quan sát viên, hai tay hỏa lực. Họ tiến vào hành lang sâu thẳm, kính lọc quang học chiến thuật tổng hợp giúp họ thấy rõ sự phân bố ma lực trong địa cung. Ánh sáng phù văn từ ma đạo trang bị xoa dịu tâm trạng căng thẳng của mọi người.

Trong địa cung chỉ còn lại tiếng bước chân đều đặn.

Amber đi bên cạnh Gawain, mắt mở to nhìn ngắm. Môi trường u ám của địa cung không ảnh hưởng gì đến cô, người sinh ra ở Ám Ảnh Giới, thậm chí còn thấy rõ như ban ngày. Nhưng cô vẫn kích hoạt Ám Ảnh thị giác, vì cô không chỉ nhìn những gì mắt thường thấy, mà còn... những thứ chỉ có thể thấy trong Ám Ảnh thị giác.

Mắt cô dần ánh lên màu vàng kim, sương mù Ám Ảnh nhỏ xíu bốc lên quanh người. Dáng vẻ này gần với hình thái "Ám Ảnh yêu tinh" của cô ở Ám Ảnh Giới, nhưng rõ ràng đã cố gắng khống chế để giữ mình ở thế giới vật chất trong khi duy trì sự hòa hợp ám ảnh cao nhất.

Gawain chú ý đến hành động của "Bán tinh linh", khẽ hỏi: "Cô thấy gì?"

"Chẳng thấy gì cả, nhưng thế này trông chuyên nghiệp hơn..."

Gawain cạn lời.

"Được rồi, đùa thôi," Amber thấy xung quanh toàn tường đá cứng, nếu đập vào thì khó mà gỡ ra, nên nhanh chóng thu lại trò đùa không đúng lúc, "Ở đây quả thật có chút 'đồ vật', là ám ảnh trụ dân... Khắp nơi đều có, nhiều hơn những chỗ khác."

"Ám ảnh trụ dân?" Gawain nhíu mày, vô thức nhìn quanh. Dĩ nhiên, với thị giác của con người, anh không thể thấy những sinh vật ẩn trong khe hẹp của Ám Ảnh, "Họ đang làm gì? Có uy hiếp không?"

"Chắc không có uy hiếp, họ đều ở bên Ám Ảnh, dường như không để ý đến chúng ta, những khách đến thăm từ thế giới vật chất," Amber trừng mắt, "Họ du đãng trong hành lang này... Có vẻ rất hứng thú với địa cung này, nhưng không có hành động gì hơn."

Cô vừa nói vừa chú ý đến những "phong cảnh" chỉ mình cô thấy.

Trong hành lang đen tối sâu thẳm của địa cung, thế giới dần thành hai màu trắng đen. Trong thế giới phai màu đó, từng nhóm năm ba người, những bóng người quấn dây vải phù văn đang du đãng xuyên qua. Họ lướt qua Gawain và những người khác, không để mắt đến khách từ thế giới vật chất. Nhưng khi đi ngang qua Amber, thỉnh thoảng có ám ảnh trụ dân dừng lại, khẽ gật đầu hoặc lẩm bẩm chào hỏi.

Amber rụt cổ, đột nhiên cảm thấy rùng mình trước những sinh vật thường ngày còn rất thân thiện với mình.

Cô thu bớt Ám Ảnh chi lực, rút mình khỏi Ám Ảnh Giới, cố định bản thân chặt chẽ hơn vào thế giới thực tại.

Cô thuộc về nơi này, cô không muốn trở lại thế giới kia.

Cùng lúc đó, đội ngũ đã đi qua hành lang dài dằng dặc. Sau khi xuyên qua một cánh cổng lớn sụp đổ nứt toác, Gawain thấy mình bước vào một đại sảnh.

Đại sảnh rộng lớn, trần nhà cao vút. Tường đá (hoặc một loại vật liệu nhân tạo tương tự) và mặt đất có thể thấy những phù văn ��ã tắt và đạo ma kim thuộc đã nguội lạnh. Nơi này từng là một địa điểm trang nghiêm và quan trọng, nhưng giờ đã hỗn độn. Bàn dài tụ hội vỡ tan, chỗ ngồi ngả nghiêng trên mặt đất. Vô số rễ cây chui ra từ trần nhà và mặt đất gần như chiếm trọn không gian, giăng khắp đại sảnh, như một khu rừng.

Thực tế, nếu không có những rễ cây ở khắp mọi nơi quấn quanh, bao bọc gần như toàn bộ địa cung, di tích ngầm khổng lồ này có lẽ đã sụp đổ. Dù sao, việc nhân tạo chi thần chui ra đã phá hoại nghiêm trọng cấu trúc địa tầng dưới lòng đất của bảo địa Sorin. Sau đó, nơi này lại mọc lên một cây thực vật lớn hơn cả tòa thành. Việc cung điện dưới đất này vẫn ổn định sau những dày vò như vậy chỉ có thể là nhờ công của những rễ cây này.

Bộ rễ thực vật có thể giữ gìn khí hậu, quả không sai.

Gawain nhìn lướt qua đại sảnh, mơ hồ nhận ra vài đặc điểm, rồi nhận ra mình đã "thấy" nơi này.

Đây chính là "Phòng nghị sự" hiện ra trong giấc mơ mà Bard đã rơi vào. Chỉ là Gawain đã thấy hình ảnh hoàn chỉnh của đại sảnh này trong cùng một giấc mơ.

"Xem ra giờ tôi mới chính thức vào phòng nghị sự..." Bard cũng nhận ra nơi này, lẩm bẩm xúc động, ánh mắt đảo qua những chiếc bàn ngổn ngang và khu rừng rễ cây tràn ngập đại sảnh.

Không có đoàn giáo trưởng đang họp, không có ánh sáng rực rỡ của đèn ma tinh thạch. Nơi này chỉ có hỗn độn và tiếng ma sát nhỏ bé từ sâu trong rễ cây thực vật.

Tiếng ma sát nhỏ bé?

Gawain và Bard cùng nghe thấy những âm thanh cổ quái đó. Gawain lập tức ngẩng đầu, cảnh giác nhìn về một góc tối sâu trong đại sảnh.

Các binh sĩ cũng phản ứng nhanh chóng, đồng loạt chĩa vũ khí về phía đó. Tiếng lách cách nhỏ của vũ khí mở khóa vang lên liên miên.

"Giữ cảnh giới, cẩn thận cướp cò," Gawain khẽ nhắc nhở, rồi một tay nhấc trường kiếm Khai thác giả, ngưng thần đề phòng tiến lên.

Trong những cột sáng lộn xộn của thiết bị chiếu sáng, một đám rễ cây (hoặc dây leo) xoắn xuýt vặn vẹo chậm rãi nhúc nhích ở một góc hẻo lánh của đại sảnh. Gawain dùng tay ra hiệu các binh sĩ không nên tùy tiện khai hỏa, rồi lặng lẽ nhìn dây leo xoay chuyển, biến hình. Trong một đạo lưu quang màu xanh nhạt, một thân ảnh nữ tính chậm rãi nổi lên giữa đám thực vật.

Bertila Augustus, trong thế giới thực tại.

Nàng khép hờ mắt, dung mạo vẫn quen thuộc với Gawain, nhưng cơ thể dường như đã hòa nhập với thực vật. Nàng khoác lên mình một lớp "váy áo" như thể được tạo thành từ chất sừng thực vật và phiến lá hỗn tạp. Sau lưng, hai chân, xương cổ đều mọc ra rễ cây, hoa đằng liên kết với đám rễ trong đại sảnh. Tư thái quỷ dị này khiến người ta nghĩ rằng nàng kết nối với những rễ cây này, hơn là...

Thân thể trước mắt của nàng là một phần của cây đại thụ này. Một phần cấu trúc của cây đại thụ bắt chước ngụy trang thành Bertila, hoặc là... Nàng đã biến thành đại thụ Sorin.

Gawain không biết tình huống nào xảy ra, anh chỉ có thể đánh giá rằng "Bertila" trước mắt không tỉnh táo.

Nàng lim dim mắt, không phản ứng gì với khách không mời mà đến và ánh đèn nhấp nháy. Trong tay nàng ôm một cuốn sách lớn cổ quái nặng nề, dường như cuốn sách đó là thứ nàng đã cố gắng bảo vệ trước khi mất ý thức. Bên cạnh nàng, Gawain cảm nhận được dao động ma lực cực kỳ rõ ràng.

Đúng là Trị Liệu Thuật.

Nàng không ngừng phóng thích Trị Liệu Thuật ra bên ngoài, và toàn bộ đại thụ Sorin cũng đang giao tiếp với ma lực rộng lớn trong tự nhiên dưới ảnh hưởng của nàng, tạo ra một trường sinh mệnh không gián đoạn, và trực tiếp dẫn đến sự phục hồi toàn diện và tái tạo sinh cơ của toàn bộ khu vực Sorin trong vài ngày đêm.

"Có vẻ không có phản ứng gì cả..." Amber cẩn thận quan sát người phụ nữ quỷ dị trước mắt. Cô biết đối phương từng là một druid sa đọa đen tối và xảo trá, nhưng giờ hình thái của đối phương gần với một ma vật nguy hiểm hơn, "Nàng đang phóng thích Trị Liệu Thuật... Nhắm mắt chữa bệnh trong mơ, ngủ một giấc chăm sóc người bị thương?"

Gawain nhíu mày quan sát cảnh tượng quỷ dị trước mắt, suy đoán nguyên do trạng thái cổ quái này của Bertila. Anh ngẩng đầu nhìn đám rễ cây uốn lượn xoắn xuýt kia, mơ hồ nảy sinh vài liên tưởng.

"Phía sau đó hẳn là có gì đó," anh đột nhiên nói, "Mở những rễ cây này ra."

Lập tức có binh sĩ tiến lên, bắt đầu dọn dẹp những rễ cây rắc rối khó gỡ. Gawain quay đầu nhìn thoáng qua Bertila vẫn khép hờ mắt như chìm vào giấc ngủ, trên mặt người sau... Anh không thấy chút biểu tình biến hóa nào.

Giáo trưởng hắc ám này giống như đã trở thành một cây thực vật thực sự, mà thực vật thì vô huyết vô lệ.

Những rễ cây rắc rối khó gỡ cứng cáp hơn tưởng tượng, các binh sĩ dọn dẹp mãi mới mở được một lỗ hổng. Một binh sĩ thăm dò đi vào, nhìn thoáng qua rồi kêu lớn: "Phía sau quả nhiên có gì đó! Là một mật thất!"

Sau lối vào bị rễ cây che lấp là một mật thất.

Trong mật thất chất đầy những "vật thể" màu đen không còn hình dạng ban đầu, chỉ có thể đại khái nhìn ra hình dáng con người.

Cảnh tượng đó khiến da đầu run lên: Hàng trăm vật thể hình người bị chồng chất trong mật thất, vô số dây leo giăng khắp nơi sinh trưởng quanh họ, liên kết với huyết nhục của họ, liên kết với rễ cây trên vách tường gần đó. Sinh cơ của họ hiển nhiên đã đoạn tuyệt, nhưng những dây leo kết nối trên người họ lại xanh tươi um tùm, v�� Bertila bên ngoài mật thất...

Vẫn đang liên tục phóng thích Trị Liệu Thuật cho những tín đồ Vạn Vật Chung Vong đã chết này.

Những Trị Liệu Thuật này không phải là không có chút ý nghĩa nào: Nàng cưỡng ép duy trì những vật thể hình người mất sinh mệnh này ở trạng thái không sống không chết, và giam cầm những tàn phiến tinh thần cuối cùng còn sót lại của họ trong cây thực vật to lớn này.

Giờ thì Gawain đã biết giấc mơ mà Bard đã trải qua đến từ đâu.

Amber cũng thăm dò nhìn mật thất, cảnh tượng quỷ dị bên trong khiến cô nổi da gà. Bán tinh linh nhanh chóng sợ hãi trở về, thì thầm bên cạnh Gawain: "Cái thứ này cũng quá tà môn... Dù tôi không có cảm tình gì với đám tà giáo đồ này, nhưng việc họ biến thành bộ dạng này cũng quá đáng sợ đi?"

"Tên điên cuối cùng nhận lấy kết cục điên cuồng," Gawain thu hồi ánh mắt khỏi mật thất, khẽ thở dài, "Từ thời gian biểu mất kiểm soát của tinh thốc quân đoàn, nhân tạo chi thần từ nổi điên đến chui ra mặt đất trải qua khoảng nửa tháng giam cầm. Trong thời gian đó, cung điện dưới lòng đất này b��� phong bế, những tín đồ Vạn Vật Chung Vong cuối cùng và quái vật kinh khủng mà họ tạo ra bị nhốt cùng nhau trong lòng đất đen tối... Sau điên cuồng là vặn vẹo, sau vặn vẹo là biến dị. Cây đại thụ bao trùm gần nửa khu vực Sorin này chính là kết cục cuối cùng của họ."

Anh giờ đã hiểu rõ quá trình sinh ra của cây đại thụ này.

"Cái này nên xử lý thế nào?" Amber nhìn Gawain, "Để họ duy trì trạng thái này? Hay là đốt một mồi lửa?"

"Dù họ đã chết... Nhưng tiếp tục như vậy, ai biết họ có thể phát sinh biến hóa ngoài ý muốn hay không," Gawain lắc đầu, "Về phần phóng hỏa... Có lẽ cũng không cần thiết."

Vừa nói, anh vừa đi đến bên cạnh "Bertila" đã hóa thành thực vật.

Thực vật đúng là vô huyết vô lệ.

Nhưng biết làm mộng không phải là thực vật.

"Dừng tay đi, họ đều đã chết rồi," Gawain nói với Bertila.

Bertila vẫn lim dim mắt, không phản ứng gì với âm thanh bên ngoài.

Gawain nhíu mày: "Giả vờ ngủ không giải quyết được vấn đề, hoặc là, cô muốn tôi dạy cô đạo lý làm người một lần nữa trong thế giới thực tại?"

Sau vài giây im lặng, Amber và những người khác kinh ngạc phát hiện Trị Liệu Thuật của Bertila thật sự dừng lại.

"Trường sinh mệnh lực" tràn ngập không gian xung quanh vẫn duy trì, dường như đã trở thành một đặc tính nào đó của "đại thụ Sorin", không thể dễ dàng tiêu tan, nhưng việc Bertila duy trì Trị Liệu Thuật ở không gian dưới đất này, là thật đã dừng lại.

Nàng rốt cục chậm rãi mở mắt, mang theo một loại dị chất hóa, giọng điệu chậm chạp trầm thấp, nhìn Gawain nói: "Quả nhiên... Là ngươi..."

Gawain biết, đối phương chỉ là lần "gặp gỡ trong mộng cảnh" ở biên giới Gondor đất chết lúc trước. Lần đó, anh đã lừa gạt quá khứ bằng cách ngụy trang thành hình tượng khai quốc quân chủ Augustus, nhưng rất hiển nhiên, Bertila giờ đã nhận ra chân tướng.

Chỉ là lúc này dù nàng có nghĩ rõ ràng hết thảy cũng vô nghĩa.

Gawain đột nhiên hơi xúc động.

Anh thật không ngờ mình sẽ gặp lại Bertila trong tình huống này, sẽ chứng kiến kết cục cuối cùng của những Druid hắc ám này trong tình huống này.

Những kẻ điên cuồng, cố chấp, cực đoan tà giáo đồ này, cuối cùng dùng thần thuật vặn vẹo của mình chôn vùi chính mình.

Chính bọn hắn biến thành cỏ mọc trên mộ phần của giáo phái hắc ám này... Cỏ mọc trên mộ phần theo đúng nghĩa đen.

Dù quy mô của đám cỏ mọc trên mộ phần này hơi bị lớn.

Thật khó tin, một thế giới đầy rẫy những điều kỳ diệu và bí ẩn vẫn luôn có thể làm ta kinh ngạc.