Sorin bảo, phía trên bình nguyên hoang phế phía tây, một gốc thực vật với quy mô chưa từng có che phủ bầu trời trên vùng đất khô cằn, quy mô của nó vượt xa sức tưởng tượng của nhân loại, thậm chí... vượt qua cả sức tưởng tượng của Gawain.

Nói đó là một gốc cây, chi bằng nói đó là một khu rừng nhỏ được chống đỡ bởi vô số trụ cột tựa như rễ khí, với một trụ cột chính làm trung tâm.

Thân cây màu nâu đậm thô to mọc lên từ khe nứt của đại địa, mặt ngoài quấn quanh dây leo, rêu cỏ và vô số loài hoa tươi không tên, một vùng tán cây có quy mô gần bằng Sorin bảo được nâng đỡ ở độ cao trăm mét, hai phần ba lớp lớp lá xanh bao phủ khu vực bình nguyên, một phần ba đã bao trùm lên không trung Sorin bảo, từ các nơi trên tán cây rủ xuống vô số "trụ cột" lớn bằng hai ba người ôm, xen kẽ nhau chống đỡ tán cây, nối liền với đại địa, trên những trụ cột đó cũng sinh trưởng đủ loại thực vật cộng sinh, xanh tốt um tùm, tràn đầy sinh cơ.

Mà dưới toàn bộ "đại thụ" to lớn này, bình nguyên phía tây Sorin bảo vốn là một vùng đất hoang vu, giờ đã bị bao phủ bởi từng mảng lớn hoa tươi, bụi cỏ, bụi cây, mức độ sinh cơ tràn trề khiến người ta không dám tin rằng nơi đây từng là nguồn phát sinh tai họa tinh thốc, không dám tin rằng nơi đây từng bị hỏa lực và khí đốt thiêu rụi thành một vùng đất hoang vu...

Amber kinh hô là hoàn toàn có lý, bởi vì ngay cả Gawain cũng kinh ngạc mở to mắt.

"Cái này... có chút vượt quá dự đoán của ta," Gawain chớp mắt vài cái, "Chẳng trách báo cáo đơn trước đó nói thứ này không thể miêu tả... Dù mang theo ảnh chụp cũng khó mà thể hiện quy mô của nó."

"Ta cảm giác thứ này còn lớn hơn cả Khởi Nguyên Thụ trong truyền thuyết của các tinh linh," Amber lẩm bẩm, "Mà lại thứ này... chỉ trong vài ngày mà trưởng thành như vậy?"

"Trong báo cáo nói như vậy," Gawain cau mày, "Các binh sĩ sẽ không nói dối về phương diện này... Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?"

Đội xe tiếp tục hướng doanh địa tạm thời dưới chân đại thụ chạy tới, Gawain thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, nhìn về phía xa hơn, hắn thấy khu vực thực vật um tùm dưới chân đại thụ có một vài tháp canh sụp đổ và công trình kiến trúc tương tự doanh trướng, những công trình doanh địa bị phá hủy đó đã hòa nhập với rễ khí hoặc lùm cây lan tràn ra từ đại thụ, mặt ngoài bao phủ thực vật xanh tốt um tùm, giống như báo cáo đã đề cập:

Khi gốc đại thụ này đột nhiên trồi lên khỏi mặt đất, đám binh sĩ giám sát doanh địa chỉ kịp rút lui nhân viên và một phần vật tư, đồ còn lại trong vòng hai mươi bốn giờ liền bị thực vật thôn phệ.

Bởi vậy, đội giám sát khẩn cấp chuyển đi đã thành lập doanh địa tạm thời bên ngoài phạm vi phóng xạ của gốc đại thụ này, và vẫn có binh sĩ ngày đêm không nghỉ chú ý động tĩnh của đại thụ, để phòng ngừa thứ này đột nhiên mở rộng lần nữa, đem doanh địa tạm thời cũng "ăn vào".

Càng đến gần, cảm giác chấn động mà gốc đại thụ mang lại càng thêm mãnh liệt, nó giống như một tòa thành được chồng chất từ thực vật cao vút trong tầm mắt (trên thực tế quy mô của nó còn lớn hơn tòa thành), nhưng ngoài lực áp bức khổng lồ, nó còn mang theo một vẻ thánh khiết và tráng lệ không thể tưởng tượng nổi. Gawain mơ hồ cảm thấy vùng này bao phủ một tầng ma lực, nó rất yếu ớt, đồng thời gần như ẩn mình trong bối cảnh ma lực tự nhiên bình thường, và... có vẻ như vô hại.

Cỗ xe dừng lại ở cổng doanh địa, vừa mới dừng hẳn, một nữ kỵ sĩ trẻ tuổi tư thái hiên ngang đã tiến tới bên cạnh xe: "Bệ hạ! Xin kính chào ngài!"

Gawain xuống xe, gật đầu với nữ kỵ sĩ: "Margarita, xem ra ngươi đã tiếp quản nơi này."

Nữ kỵ sĩ này chính là Margarita xuất thân từ Kant, nàng là một trong những thuộc hạ của Wald Perić, nhưng bởi vì năng lực xuất chúng, Wald thường xuyên phái nàng đến bên ngoài Bàn Thạch cứ điểm để chấp hành nhiệm vụ. Đây là vì tăng thêm tư lịch và kinh nghiệm cho nàng, xem như lão kỵ sĩ đối với bộ hạ ưu tú đặc biệt chiếu cố.

Sau khi đế quốc thành lập, nhiệm vụ chủ yếu của Margarita là hiệp trợ Byron quét dọn quái vật tinh thốc còn sót lại trên bình nguyên Thánh Linh, và trong quá trình này đã thành lập một hệ liệt đầu mối ma võng khẩn cấp, để tổ kiến mạng lưới thông tin lâm thời cho khu vực đông bộ và trung bộ của đế quốc, khi Sorin bảo xảy ra tình huống, nàng vừa vặn mang theo bộ đội càn quét tinh thốc gần đường Xerin, với tư cách là quan chỉ huy cấp bậc cao nhất của khu vực này, nàng nhanh chóng tiếp nhận "nhiệm vụ khẩn cấp" này, hiện tại người phụ trách doanh địa xung quanh "đại thụ Sorin" (tên tạm thời đặt cho gốc đại thụ này trong báo cáo đơn) chính là nàng.

"Đúng vậy, bệ hạ," Margarita biểu lộ nghiêm túc gật đầu, "Chúng ta đã thành lập trạm canh gác giám sát mới ở phía nam và phía đông của 'thực vật' này. Doanh địa giám sát vốn có đã bị thực vật đột nhiên xuất hiện thôn phệ, trạm canh gác giám sát mới hiện tại xem ra coi như an toàn."

"Tình hình trước mắt thế nào?" Gawain ngẩng đầu, vừa ngước nhìn tán cây che khuất bầu trời vừa nói, "Nó còn đang sinh trưởng sao? Ta nghe nói trước đó trong vòng bốn mươi tám giờ nó đã nuốt mất doanh địa giám sát tầng thứ nhất, tán cây kéo dài đến trên tường rào Sorin bảo..."

"Nó vẫn đang sinh trưởng chậm chạp, nhưng từ mười hai giờ trước đã chậm lại đến mức gần như có thể bỏ qua, Druid bên doanh địa sơ bộ phán đoán 'giai đoạn bạo tăng' của nó đã kết thúc, nhiều nhất trong vòng hai mươi bốn giờ, sự khuếch trương của nó sẽ dừng lại và tiến vào giai đoạn cân bằng, còn về sau sẽ như thế nào, bây giờ vẫn chưa thể xác định."

"Tình hình thương vong của nhân viên đâu?" Gawain hỏi ngay sau đó.

"Không có binh sĩ nào mất mạng, tất cả mọi người kịp thời rút lui, chỉ có ba binh sĩ bị thương nhẹ khi vận chuyển vật liệu, mà lại..."

Margarita nói đến đây nhíu mày, dường như muốn nói một chuyện quá mức hiếm lạ, cần tổ chức lại ngôn ngữ, nàng ấp ủ một chút câu chữ mới tiếp tục nói: "Mà lại không biết có phải do ��nh hưởng của gốc đại thụ này hay không, tốc độ lành vết thương của binh lính bị thương vượt xa tình huống bình thường, trong tình huống không sử dụng dược tề luyện kim, vết thương của ba người đều đã khép lại trong vòng một giờ. Ta đã làm một số khảo thí, xác nhận xung quanh đại thụ tồn tại một môi trường kỳ lạ có thể ôn dưỡng sinh mệnh lực, thể lực và tinh lực của tất cả mọi người trong phạm vi đó đều có thể nhanh chóng khôi phục, và những tổn thương bệnh tương đối nhẹ cũng có thể nhanh chóng khỏi hẳn."

"Ồ?" Gawain không khỏi nhướng mày, đột nhiên nhớ tới loại môi trường ma lực vi diệu mà mình vừa cảm nhận được... Kia dường như không phải là ảo giác.

"Về cảm giác, giống như toàn bộ khu vực đều được bao phủ trong một Trị Liệu Thuật liên tục không ngừng, nhưng Druid và các quan trắc viên ma lực đều chưa phát hiện bất kỳ rung động ma lực thành hình nào, gốc đại thụ này đang phóng thích lực lượng theo một cách mà chúng ta không thể hiểu được... Điều này vượt quá lý luận ma pháp hiện hữu," Margarita tiếp tục nói, "Hiện tại chúng ta đang tiến hành quan trắc và tính toán sâu hơn về trường ma lực xung quanh Sorin bảo, nhưng quy mô của nó quá lớn, đã vượt quá cực hạn cảm giác của bất kỳ loại kính lọc quang học hoặc pháp thuật đo đạc nào hiện tại, e rằng khó mà miêu tả mô hình pháp thuật của nó bằng các phương pháp thông thường..."

"Không sao, từ từ sẽ đến, thứ này e rằng đủ để chúng ta nghiên cứu trong thời gian rất lâu..." Gawain thở ra một hơi, cất bước hướng vào trong doanh địa, "Chúng ta vừa đi vừa nói."

Đội tùy tùng lập tức đuổi kịp, bao gồm Bard Wendell hiện vẫn đang ở trạng thái "nửa áp giải" và Pitman với tư cách là cố vấn cao cấp.

Trên đường đi về phía gốc đại thụ, Bard không khỏi ngẩng đầu, mang theo vẻ kinh ngạc không còn che giấu nhìn thoáng qua thực vật kỳ diệu này, còn Pitman bên cạnh thì thuận miệng hỏi một câu: "Ngươi biết thứ này từ đâu mà ra không?"

"... Điều này vượt quá nhận thức của ta," Bard thành thật nói, "Nói thật, dù sống nhiều năm trong Vạn Vật Chung Vong Hội, ta cũng chỉ là một thần quan trung tầng, trong những kế hoạch bí ẩn mà ta tiếp xúc... đều không có nội dung nào liên quan đến cái cây này."

Pitman bĩu môi: "Ta còn trông cậy vào ngươi biết nhiều hơn ta một chút chứ... Kết quả lăn lộn nhiều năm như vậy hóa ra cũng chỉ là một trung tầng à..."

Bard cười xấu hổ một chút, nhưng rất nhanh liền mơ hồ cảm thấy lời nói của Pitman dường như có chút nội dung ngoài định mức, nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng, Pitman đã đi thẳng về phía trước.

Ở phía trước đội ngũ, Margarita vẫn đang báo cáo với Gawain về tình báo mà doanh địa giám sát đã thu thập được:

"... Hiện tại đã có thể khẳng định, gốc cây thực vật này mọc ra từ sào huyệt của Vạn Vật Chung Vong Hội, rễ của nó cắm sâu vào khe nứt có quy mô kinh người kia, bộ phận dưới mặt đất của nó hẳn là còn có một cấu trúc phức tạp hơn, khổng lồ hơn..."

"Theo đề nghị của các druid, chúng ta đã đào bới một phần đất ở phía đông Sorin bảo và phía nam đường Xerin, và quả thực đã phát hiện bộ rễ quy mô lớn không rõ lai lịch..."

"Những thực vật mọc ra cùng với đại thụ này đã được ki��m tra, kết quả sơ bộ chưa phát hiện dị thường, phần lớn thực vật đều là chủng loại thường gặp, một số khó phân biệt hẳn là các á loại sinh trưởng ở khu vực hẻo lánh..."

"Chúng ta đã dùng động vật thử nghiệm những loại không độc, và phát hiện chúng thậm chí có thể ăn được..."

"Trụ cột rễ cây tồn tại cấu trúc rễ có khe hở, một lượng lớn sợi rễ cùng với nham thạch và tường kiến trúc dưới mặt đất hình thành một thông lộ dưới lòng đất phức tạp, chúng ta nghi ngờ đường hầm đó có thể tiến vào sâu bên trong sào huyệt của Vạn Vật Chung Vong Hội, nhưng bên trong có phản ứng ma lực vô cùng phức tạp, theo chỉ thị của ngài, chúng ta vẫn chưa triển khai thăm dò..."

"Chúng ta đã thiết trí trạm gác và một số thiết bị chiếu sáng gần trụ cột, quy mô tán cây của nó quá lớn, ánh sáng ở khu vực trung tâm rất kém, dù là giữa trưa cũng khó có thể thấy vật, nhất định phải chiếu sáng thêm."

"Chúng ta vẫn chưa thăm dò tán cây của nó, cũng là vì nguy hiểm quá lớn, và tầng sâu của tán cây dường như vẫn đang chậm chạp sinh trưởng biến hóa, hiện tại vẫn chưa ổn định..."

"Không sai," sau khi Margarita báo cáo xong, Gawain hài lòng gật đầu, "Tình báo rất kịp thời, và rất kỹ càng."

Margarita cúi đầu: "Đây là việc ta phải làm."

Gawain ừ một tiếng, nhìn về phía xa xa, nơi có ngọn tháp khổng lồ, lại tựa như vô số dây leo rối rắm khó gỡ dây dưa mà thành thân cây to lớn: "Chúng ta đi thẳng đến khu 'trụ cột'."

Margarita vô ý thức mở miệng: "Có thể sẽ hơi nguy hiểm, thân phận của ngài tôn quý..."

"Thứ nhất, ta đến đây là để tự mình xem xét tình hình, nếu không thì đợi trong sở chỉ huy doanh địa cũng không khác gì đợi trong hoàng cung; thứ hai, ta dù sao cũng là một truyền kỳ, nào có yếu ớt như vậy, huống chi chúng ta muốn đi là khu vực mặt đất đã được thăm dò một lần và tương đối an toàn; thứ ba..." Gawain liếc nhìn nữ kỵ sĩ, vỗ nhẹ vai nàng, "Đừng luôn chú ý đến vấn đề 'thân phận tôn quý', Cecil giảng là dụng hết chức trách."

Margarita ngơ ngác một chút, trong lúc nàng ngắn ngủi giật mình, Gawain đã bước nhanh, dọc theo một con đường mòn được binh sĩ dọn dẹp hướng về phía thân cây khổng lồ ở xa xa.

Nữ kỵ sĩ đuổi theo sát.

Khi càng tiến về hướng trụ cột, bóng tối do tán cây to lớn tạo thành càng lộ ra dày đặc u ám, đám binh sĩ trong doanh địa đã dọn dẹp một con đường giữa đám bụi cỏ mọc tốt, giờ phút này đèn ma tinh thạch được chống đỡ bằng giá đỡ đáng tin cậy dọc hai bên đường đi trở thành nguồn sáng duy nhất xua tan u ám, Gawain đi dọc theo con đường lâm thời này, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ gần đó, đó là tiếng cỏ cây lay động.

Dù bản thân đại thụ đã ngừng sinh trưởng, nhưng sinh cơ dị thường mà đại thụ mang lại vẫn tiếp tục phát huy tác dụng, cho đến bây giờ, vẫn có thực vật mới trồi lên từ vùng đất khô cằn, bổ khuyết cho vùng đất bỗng nhiên giáng lâm sinh cơ dạt dào này.

Tiến về phía trước một khoảng thời gian, Gawain đến được gốc rễ của đại thụ.

Thân cây tựa tháp lâu và những bộ rễ khổng lồ trồi lên từ đất, rối rắm khó gỡ hiện ra trước mắt hắn.

Những giá đỡ tạm thời lớn nhỏ khác nhau được cố định giữa các sợi rễ và hòn đá gần đó, đèn ma tinh thạch công suất lớn treo trên giá đỡ và trên bề mặt thân cây, ánh đèn nhân tạo xua tan bóng tối nơi này, và giúp Gawain thấy rõ những "cửa vào" giữa các sợi rễ ngoằn ngoèo.

Giống như Margarita đã nói, ở đó quả thực tồn tại một cái cửa vào giống như một cánh cổng mọc ra một cách chuyên biệt, hai đạo rễ cây giao nhau hình chữ "nhân" tạo thành một lỗ hổng hình tam giác dưới thân cây, lỗ hổng rất rộng rãi, nhìn ra thậm chí có thể lái vào một cỗ xe tăng hình "Chiến chùy - I", bên trong lại mơ hồ có chút ánh sáng, dường như là ánh sáng nhạt do một loại rêu cỏ phát sáng mang lại.

Amber đứng trước cửa vào, dò xét đầu nhìn vào bên trong một thoáng, hai giây sau đã sợ hãi trở về: "Má ơi, bên trong có chút dọa người..."

Gawain ánh mắt cổ quái nhìn tên nhát gan này: "Ngươi dù sao cũng sinh ra ở Ám Ảnh pháo đài, trộm mộ đào mả còn chưa thấy ngươi sợ, sao còn sợ chút bóng tối này?"

Amber lập tức trợn mắt, chống nạnh: "Ta kia là sợ tối à? Ta kia là ngũ giác nhạy cảm! Trong này không biết chuyện gì xảy ra, ta luôn cảm thấy toàn bộ không gian dưới đất kể cả một mảng lớn khu vực xung quanh đều 'sống'... Y, rùng mình được chứ!"

Gawain không để ý đến nửa đoạn giải thích và khoe khoang đầu của Amber, mà sau khi nghe xong nửa đoạn sau thì ngẩng đầu nhìn thoáng qua mảnh tán cây đen tối sâu thẳm phía trên.

"Không hề nghi ngờ... Nó đương nhiên là sống..."

Hắn quay đầu, nhìn Bard Wendell phía sau một chút.

"Chuẩn bị sẵn sàng rồi chứ?"

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những câu chuyện kỳ ảo.