Khi một con cự thú khổng lồ ngã xuống, cái chết không phải là kết thúc.

Sinh cơ còn sót lại thường nương nhờ thi thể để hồi sinh, tồn tại hoặc kéo dài dưới một hình thức khác.

Sâu trong Cổ Đế quốc Gondor, gió khô khốc mang theo bụi mù gào thét trên bình nguyên. Trên bầu trời hỗn loạn, tầng mây ô trọc như một cái phễu ngược xoay tròn vặn vẹo, u ám bao trùm cả thiên địa. Những mạch năng lượng lấp lánh nhảy múa xuyên qua vòng xoáy mây, không ngừng phóng ra những tia hồ quang điện dài đến vài cây số cùng tiếng sấm trầm đục. Dưới khung cảnh kinh khủng ấy là vùng đất chết của đế đô bị nung chảy rồi xé toạc.

Đế đ�� xưa kia đã hóa thành tro bụi trong vụ nổ ma lực, giờ chỉ còn lại những tàn tích vặn vẹo thưa thớt chứng minh sự tồn tại của nền văn minh nhân loại. Giữa bình nguyên rộng lớn, một hố va chạm khổng lồ lặng lẽ ẩn mình trên mặt đất. Thành hố lồi lõm với những vách tường kết tinh tầng tầng lớp lớp hướng vào tâm. Vô số vật chất nóng chảy đã biến dạng đến mức không thể nhận ra hình thái ban đầu "khảm" trên vách hố, như những cành cây đá lởm chởm dữ tợn chĩa thẳng lên trời, trông thật thê lương và đáng sợ.

Nhưng ngay cả nơi phế tích bị hủy diệt triệt để như vậy, vẫn có những thứ "còn sống".

Dưới đáy hố va chạm, đại địa cháy đen nứt toác để lộ ra những vật chất nóng chảy kết tinh thành vô số lăng trụ ghép lại thành cấu trúc dạng khoan. Trên đỉnh cấu trúc khoan này, một chùm quang diễm màu lam rộng gần ngàn mét bùng lên, chiếu sáng toàn bộ hố sâu. Chùm quang diễm ma lực này phun trào lên không trung vài cây số, hô ứng từ xa với đám mây tích tụ năng lượng hình xoáy trên trời. Quanh "khoan thủy tinh" phun trào quang diễm ma lực, có thể thấy vô số ảo ảnh pháp lực du đãng hoạt động xung quanh.

Sự phun trào đáng sợ này đã kéo dài bảy trăm năm và vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Gốc của khoan thủy tinh là một đường ống dẫn từ đáy các lăng trụ kết tinh kéo dài theo vách hố va chạm rồi dần hòa vào những vật chất kết tinh nóng chảy trên vách. Bên trong đường ống, những luồng sáng không ngừng hiển hiện, như thể vận chuyển liên tục một loại vật liệu nào đó. Mấy ảo ảnh pháp lực ngơ ngác quanh quẩn quanh đường ống này, bản năng muốn đến gần nguồn năng lượng thuần khiết, nhưng lại không thể hấp thụ năng lượng bên trong do vách ống ngăn cản, lộ vẻ xao động bất an.

Đột nhiên, một đạo quang đạn lóe lên giữa những ảo ảnh pháp lực du đãng. Sức mạnh ẩn chứa trong quang đạn trực tiếp xé toạc một ảo ảnh thành nhiều mảnh, đồng thời nổ tung thành một đám mây hồ quang điện hỗn loạn trên vách hố ở phía xa.

Khoảnh khắc sau, tất cả ảo ảnh pháp lực đều nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Tại vị trí quang đạn bay tới, vách ngoài "khoan thủy tinh" không biết từ lúc nào đã mở ra một lối vào chật hẹp. Một bóng người nữ giới cao lớn mặc chế phục Ma đạo sư cổ xưa của đế quốc đứng bình tĩnh ở đó. Nàng mặt không đổi sắc nhìn đám mây hồ quang điện đang chậm rãi tan biến ở phía xa, tay vẫn giữ tư thế thi pháp.

Gió tử địa hỗn loạn thổi qua đáy hố, lay động những sợi tóc màu xám bạc trên trán người phụ nữ cao lớn. Dung mạo nàng gần như hoàn hảo, làn da không tì vết, nhưng đôi mắt màu xám bạc lại thiếu đi những cảm xúc cần thiết, lạnh lùng như một cỗ máy.

Nàng nhìn về phía đường ống dẫn năng lượng vài giây, rồi chậm rãi buông tay xuống, ánh sáng nhạt trong đáy mắt chợt lóe lên.

"Hoàn thành quét dọn, đã xua đuổi sinh vật có hại."

"Quét hình bề ngoài đường ống năng lượng bình thường, số liệu môi trường bình thường."

"Lịch Đế quốc năm 2488, tháng Lửa ngày 2, lính gác số 4 bắt đầu chấp hành nhiệm vụ tuần tra."

Cùng với giọng nói có phần cơ khí hóa, nữ Ma đạo sư đế quốc cao lớn với mái tóc hoa râm ngẩng đầu nhìn về phía xa. Một vòng sáng màu lam nhạt tạo thành từ phù v��n khuếch tán từ bên hông nàng, nàng lập tức rời khỏi mặt đất, bay về phía rìa hố va chạm.

"Tình huống trong khu vực cảnh giới bình thường... Bề ngoài các đường ống năng lượng bình thường... Quan sát thấy những lính gác còn lại, trông bình thường... Đang vượt qua vòng ngoài khu phế tích..."

Nữ Ma đạo sư vừa cơ khí hóa báo cáo tình hình, vừa cấp tốc lướt qua trên không hố va chạm, cuối cùng đáp xuống bình ổn trên vùng đất chết mục nát bên ngoài hố.

"Đến khu tuần tra bên ngoài phế tích, đang hiệu chỉnh máy giám thị..." Nàng vừa nói, vừa ngẩng đầu nhìn xung quanh bốn phía hoang vu, đế đô cũ bị hủy diệt. Phong cảnh thê lương đã hình thành qua mấy trăm năm in vào đôi mắt tụ hợp vật của nàng, hiện ra những hình ảnh rõ ràng trong thủy tinh cảm ứng quang học.

Ánh mắt nàng đột nhiên dừng lại. Một quái vật dị dạng cao lớn, toàn thân sưng phù, được tạo thành từ bùn nhão màu đỏ đang lưu động đột nhiên lọt vào tầm mắt của nàng.

"Phát hiện sinh vật uy hiếp, đơn vị kháng thuật cao cấp, bắt đầu loại trừ."

Thanh âm lạnh băng cơ khí h��a này còn chưa dứt, nữ Ma đạo sư đã triển khai tấn công mãnh liệt. Phía sau nàng bỗng nhiên hiện ra một mảnh quang hoàn phù văn phức tạp, đồng thời hai chân dùng sức đạp mạnh xuống đất, thân ảnh cao lớn hóa thành một đạo huyễn ảnh dưới gia tốc kép, lấy tốc độ tấn công gần như kỵ sĩ lao về phía Cơ biến thể ở phía xa.

Cơ biến thể cũng chú ý tới kẻ tấn công đang lao tới. Quái vật này phát ra tiếng gào thét hỗn độn, ma lực ô nhiễm phun trào trên thân. Nó giơ cao cánh tay lên, một đoàn năng lượng hủ hóa màu đỏ thẫm đã nhanh chóng thành hình. Nhưng trước khi nó kịp bắn ra năng lượng phá hoại này, nữ Ma đạo sư mặc chế phục cổ xưa đã lao đến. Nàng giơ tay lên, một lưỡi dao hợp kim trực tiếp bắn ra từ lòng bàn tay, nhanh chóng chặt đứt một cánh tay dùng để thi pháp của Cơ biến thể. Ngay sau đó thân ảnh nàng lóe lên, lưỡi dao lượn vòng, lại dứt khoát chặt đứt cánh tay còn lại của quái vật ------ hai lần ánh đao lướt qua, sức mạnh và tốc độ sánh ngang một kiếm khách ưu tú!

Cơ biến thể phát ra tiếng gào thét hỗn độn khó hiểu, cố gắng xoay người định bắt giữ "Ma đạo sư", nhưng nỗ lực của nó chỉ tiến hành được một nửa, một lưỡi dao hợp kim đã chặt đứt nhược điểm sau lưng nó.

Quái vật huyết hồng sắc khổng lồ gào thét ngã xuống, huyết dịch ô trọc và bùn nhão nhanh chóng vỡ vụn. Nữ Ma đạo sư giơ cánh tay lên, lưỡi dao hợp kim co vào trở lại cơ thể, còn đám bụi mù tiêu tán sau khi Cơ biến thể chết thì bao phủ xung quanh nàng.

Đột nhiên, những hạt bụi vốn nên tự nhiên tiêu tán lại ngưng trệ lại, một phản ứng năng lượng đe dọa khác xuất hiện trong cảm giác của nàng. Nàng lập tức giơ tay lên, cố gắng khóa chặt phương vị mục tiêu đe dọa, nhưng những hạt bụi chiếm cứ trong không khí lại quấy nhiễu phán đoán của nàng trong chốc lát ------- chỉ trong khoảnh khắc quấy nhiễu, một cành cây dây leo khô khốc đột nhiên đâm xuyên từ mặt đất gần đó, đâm thẳng vào sau lưng nàng!

Cùng với một tràng âm thanh chói tai của kim loại vỡ tan, cành cây dây leo khô khốc kia đâm xuyên lớp vỏ hợp kim phía sau lưng "Ma đạo sư". Cơ thể nàng run rẩy kịch liệt một chút, sau đó cùng với m���t tràng tiếng lốp bốp và những tạp âm máy móc quái dị liên tiếp, cơ thể nữ "Ma đạo sư" cao lớn này cuối cùng cũng tĩnh lại.

Trên mặt đất, vị trí dây leo chui ra phát ra một tràng tiếng xào xạc. Vô số cấu trúc thực vật ngọ nguậy từ lớp đất mục nát yếu ớt chui ra, liên đới xốc tung một mảng lớn mặt đất xung quanh. Những cấu trúc thực vật chui ra mặt đất nhúc nhích theo một cách khiến người ta rùng mình, tái tạo lại, rất nhanh ngưng tụ thành hình thái cây cối to lớn quái dị dữ tợn.

Một trong số những đại thụ lung lay cành cây của mình, những nếp uốn vặn vẹo trên vỏ cây nhúc nhích: "Cảm giác tự do di động thật tốt... Chúng ta đã dùng bảy trăm năm để giăng mạng lưới rễ, bây giờ nó cuối cùng cũng có thể phát huy tác dụng."

Một đại thụ khác thì rung nhẹ những dây leo dọc theo mình ----- đó chính là dây leo đâm vào sau lưng "Ma đạo sư": "Thật kinh ngạc, những Thiết Nhân cổ xưa này vẫn còn đang vận hành."

"Không phải tất cả hạch tâm tâm trí đều mất hiệu lực, Thiết Nhân tiên tiến nhất có thể bảo vệ hạch tâm của mình bằng cách ngủ đông tạm thời," đại thụ thứ ba dùng giọng khàn khàn nói, "Nhìn xem bên kia, Thâm Lam chi tỉnh... Thiết Nhân dùng phương thức của mình để bảo toàn nó, nó hiện tại đã được cải tạo thành một pháo đài, sản xuất và bảo trì trận liệt sâu trong lòng đất cùng nhau duy trì cả một binh đoàn Thiết Nhân..."

Hai đại thụ còn lại đồng thời đung đưa cành cây, phát ra tiếng sàn sạt: "... Chúng ta thực sự rất khó trực tiếp đánh hạ Thâm Lam chi tỉnh."

"Cho nên chúng ta cần lan tràn từng chút một, cắm rễ từng chút một, và... Nghĩ cách giải quyết hết những phòng tuyến do Thiết Nhân hình thành."

Dây leo đâm vào sau lưng "Ma đạo sư" chậm rãi thu hồi, Ma đạo sư đang lâm vào trạng thái đứng im phát ra một tràng tiếng vang rất nhỏ và tiếng ma sát máy móc từ bên trong cơ thể, nàng dường như đang cố gắng khởi động lại, nhưng sự hư hao của đầu mối ma lực khiến nàng không thể khởi động lại thành công.

"Mang 'Nàng' đi," rễ cây của đại thụ cầm đầu ngọ nguậy, "'Ma trận' sẽ sớm phát hiện ra một lính gác mất liên lạc, trước khi có thêm Thiết Nhân b�� ra, chúng ta rời khỏi nơi này."

"Vâng, Đại giáo trưởng."

Một đại thụ cung kính nói, trong một tràng tiếng xào xạc lan tràn ra vô số cành cây, bao vây Thiết Nhân Ma đạo sư đang ở trạng thái khóa kín, những đại thụ còn lại thì liên lạc với mạng lưới rễ dưới đất, cùng với vô số dây leo tuôn ra từ các khe nứt trên mặt đất, tất cả đại thụ nhanh chóng hòa làm một thể với những dây leo đó, rất nhanh biến mất tại chỗ.

Vài phút sau, mấy lính gác cao lớn mặc chế phục Ma đạo sư Gondor đáp xuống gần đó, nhưng nơi này đã hoàn toàn mất đi dấu vết của những đại thụ kia, chỉ còn lại một đống tro tàn đang dần tan rã, thuộc về Cơ biến thể.

...

Cách phế tích Thâm Lam chi tỉnh vài chục cây số, trong một thung lũng, vô số cây cối vặn vẹo nhưng lại um tùm cắm rễ dưới đáy cốc. Cành cây chúng chằng chịt, tán cây liên kết, tầng tầng lớp lớp lá cây phát ra những trận ào ào trong gió tử địa, mang đến một mảnh sinh cơ quỷ dị cho vùng đất diệt tận này.

Vô số Cơ biến thể dị dạng cao lớn, với những gai nhọn cổ quái mọc trên thân bồi h��i xung quanh lối vào thung lũng, như những lính gác bảo vệ khu vực quỷ dị này. Sâu trong thung lũng, vô số dây leo đang ngọ nguậy chui ra từ lòng đất, và trong khoảng thời gian ngắn hình thành vài hình thể đại thụ.

Một trong số những đại thụ di chuyển rễ cây đến bên một bệ đá. Trong tiếng xào xạc của tán cây và cành cây, nó đặt một "Nữ Ma đạo sư" bị tổ chức thực vật bao bọc lại ở trung tâm bệ đá.

"Thật sự vượt quá dự kiến của chúng ta..." Cùng lúc "hàng hóa" được đặt lên bệ đá, hai giọng nói như nhị trùng tấu vang lên từ "khu rừng" gần đó. Một đôi tinh linh tỷ muội từ trong rừng bước ra, mang vẻ tán thưởng nhìn "Thụ nhân" trên bãi đất trống ở trung tâm, "Các ngươi có vẻ rất thuận lợi?"

"Đối phó Thiết Nhân lạc đàn không khó, tư duy của chúng cực kỳ cứng nhắc," thủ lĩnh Thụ nhân xoay người, khuôn mặt quái dị khô khốc nhìn chằm chằm song tử tinh linh trước mắt, "Bây giờ, đến lúc các ngươi thể hiện giá trị bản thân."

"Chú ý lời nói của ngươi, 'Đại giáo trưởng', chúng ta chỉ hợp tác với các ngươi, không phải c���p dưới của ngươi," song tử tinh linh lãnh đạm nói, "Nếu không có sự giúp đỡ của chúng ta, các ngươi e rằng một trăm năm cũng không đánh tan được phòng ngự của binh đoàn Thiết Nhân."

"Chúng ta đúng là cần đến các ngươi, nhưng nếu không phải thất bại thảm hại ở thế giới bên ngoài, song tử kiêu ngạo cũng sẽ không tiến vào vùng đất chết này để tìm kiếm minh hữu," Đại giáo trưởng mới của Vạn Vật Chung Vong Hội, thủ lĩnh Thụ nhân dùng giọng khàn khàn nói, "Bây giờ, hãy để cả hai chúng ta từ bỏ loại kiêu ngạo vô nghĩa này ----- chỉ có thành quả mới là thứ chúng ta cần."

Song tử tinh linh không nói gì nữa, chỉ lạnh lùng vượt qua Đại giáo trưởng, đi tới bên bệ đá, cúi đầu nhìn xuống lính gác Thiết Nhân đang ở trạng thái khóa kín.

Kết tinh kỹ thuật cổ xưa của Gondor lặng lẽ nằm trên bệ đá, không có hô hấp cũng không có nhịp tim, chỉ có những âm thanh lách tách và tiếng ù rất nhỏ truyền đến từ trong cơ thể nàng, biểu hiện rằng sự tự chữa trị của nàng vẫn đang tiến hành, chỉ là tạm thời lâm vào chết máy mà thôi.

"Rất tốt, các ngươi ít nhất không phá hủy hạch tâm tâm trí. Bao gồm đầu mối ma lực, phần lớn cấu trúc đều có thể tự chữa trị, chỉ cần hạch tâm tâm trí hư hao, chúng ta coi như bó tay... Dù sao đây cũng là kỹ thuật của người Gondor."

Song tử tinh linh thuận miệng đánh giá, Lerna tiến lên đặt tay lên bụng "Nữ Ma đạo sư". Trong ánh hào quang ma lực, chế phục Ma đạo sư cổ xưa của đế quốc bị xé một lỗ, lộ ra lớp da mô phỏng sinh vật cũng bị xé một lỗ bên trong, cùng với lớp vỏ bảo vệ lấp lánh ánh kim loại dưới lớp da.

Felna lướt đầu ngón tay trên mép vỏ bảo vệ, như thể dùng lưỡi dao vô hình mở lớp kim loại đó ra. Trong tình huống các loại pháp thuật phòng hộ mất hiệu lực, vỏ bảo vệ dễ dàng bị mở ra, lộ ra hạch tâm máy móc bằng đồng tinh xảo bên trong, cùng với đủ loại trang bị ma pháp cổ đại lấp lánh ánh sáng nhạt.

"Thật là một thiết kế tinh xảo." Lerna khẽ cảm thán.

"Và vừa vặn tự chữa trị đến thời khắc mấu chốt." Felna lộ vẻ mỉm cười.

"Lúc này, chỉ cần gây một chút quấy nhiễu nhỏ đối với hạch tâm tâm trí đã mất bảo vệ này..."

Song tử tinh linh đồng thời đặt ngón tay lên một linh kiện trong đống trang bị ma pháp cổ đại. Cùng với những tia hồ quang điện rất nhỏ lóe lên, một tràng tiếng ma sát máy móc quái dị vang lên trong cơ thể "Nữ Ma đạo sư". Đôi mắt nàng theo đó khẽ chớp động, như thể tỉnh lại từ trong giấc mơ.

Lerna và Felna ngồi thẳng dậy, đi tới trong tầm mắt của lính gác, cúi đầu nhìn xuống: "Chào ngươi, binh sĩ."

"Thiết lập lại hoàn thành, ghi vào kho phân biệt... Nữ Ma đạo sư" ánh mắt tập trung vào Lerna và Felna. Sau một lát trì hoãn, nàng lại trừng mắt nhìn, "Rất vui được gặp lại các ngươi, những kẻ phản nghịch."

Trên bãi đất trống cách đó không xa, rễ và cành cây của Đại giáo trưởng khẽ đung đưa.

Thủ lĩnh Druid đã hoàn toàn thay đổi này phát ra giọng khàn khàn: "Bây giờ, chúng ta giải quyết con tốt đầu tiên."

Trong toàn bộ thung lũng, vô số đại thụ vặn vẹo quái dị đồng thời đung đưa cành cây, phát ra tiếng ào ào.

Khi một con cự thú khổng lồ ngã xuống, cái chết không phải là kết thúc.

Những bí mật ẩn giấu trong lòng đất sâu thẳm luôn là điều mà con người khao khát khám phá.