Thiếu cái gì...

Andrea đón nhận ánh mắt của Rosetta Augustus, trong ánh mắt của vị hoàng đế đế quốc này, nàng thấy được sự sâu thẳm và tĩnh lặng như vực sâu. Ánh mắt ấy cho nàng hiểu rằng, hôm nay nàng đến đây không phải để tạ tội, cũng không phải để giải thích, mà là để cống hiến giá trị cho đế quốc.

Rosetta lặng lẽ nhìn Andrea.

Việc Đông Lang quân đoàn thất thế trong cuộc so tài biên giới lần này, gây ra áp lực ngoại giao, Hoàng đế đã đứng ra gánh vác. Các tướng lĩnh cần rút ra kinh nghiệm tổng kết, Công tước Ferdinand sẽ cùng họ hoàn thành. Còn giờ khắc này, điều mà vị Lang tướng quân trẻ tuổi cần làm là nói cho ngư���i thống trị đế quốc biết, nàng phải làm thế nào để tăng cường quân đội của mình, chuẩn bị sẵn sàng cho lần so tài tiếp theo.

"Thứ nhất, là thông tin." Andrea mở lời sau một thoáng trầm tư ngắn ngủi.

"Các phương tiện thông tin hiện tại của chúng ta tồn tại thiếu sót. Quân đoàn ma đạo của người Cecil đang mang đến một tình thế chiến tranh mới. Các thủ đoạn tấn công từ xa của họ phong phú và linh hoạt, quân đội có thể phối hợp lẫn nhau và phản kích nhanh chóng trên một chiến trường rộng lớn. Điều này có nghĩa là tốc độ và biên độ biến đổi của từng khu vực trên chiến trường sẽ vượt xa trước đây..."

"Tháp truyền tin có khoảng cách thông tin rất xa, có thể vượt qua chiến trường, nhưng nó cần công trình cố định để duy trì vận chuyển pháp trận cỡ lớn, chỉ có thể dùng làm phương tiện liên lạc giữa các pháo đài. Pháp sư truyền tống thuật linh hoạt đa dạng, nhưng khoảng cách thông tin không đủ hai cây số, căn bản không thể đáp ứng quy mô chiến trường tiếp theo. Hơn nữa, yêu cầu thi pháp của truyền tống thuật rất cao, số lượng pháp sư trung giai rất ít, pháp sư nắm giữ truyền tống thuật cơ bản đều là chỉ huy cấp bậc, không thể điều động ra chiến trường làm lính liên lạc tiếp sức thông tin."

"Ma quang thuật của tín hiệu pháp sư là một phương tiện thông tin không thể che giấu. Dù hữu dụng, nhưng hạn chế quá lớn trong những tình huống đặc biệt. Chúng ta đã gặp phải 'tình huống đặc biệt' như vậy..."

"Thứ hai, hệ thống chỉ huy của chúng ta không theo kịp kết cấu quân đoàn, đặc biệt là tác dụng của cố vấn học giả chưa được phát huy hoàn toàn. Họ nên có quyền tham gia vào việc xây dựng chiến thuật, chứ không chỉ đưa ra đề nghị. Ngoài ra, giữa các cố vấn học giả cũng không có sự phối hợp hiệu quả, cụ thể là..."

"Thứ ba, chúng ta cần đổi mới trang bị. Bệ hạ, dù không muốn thừa nhận, nhưng chúng ta đang tụt hậu so với người Cecil về trang bị. Quân đoàn siêu phàm giả quả thực rất mạnh, nhưng chúng ta còn có nhiều binh lính bình thường hơn. Vũ khí ma đạo của người Cecil có thể quyết định giá trị mà người bình thường có thể phát huy trên chiến trường. Nếu số lượng lớn binh lính bình thường toàn diện lạc hậu hơn địch nhân về vũ khí trang bị, thì dù quân đoàn siêu phàm giả chiếm ưu thế lớn hơn nữa trên chiến trường cục bộ, chúng ta vẫn sẽ bị người Cecil áp đảo trên chiến trường tổng thể..."

"Đội trinh sát của ta đã giao chiến nhiều lần với lính trinh sát của Cecil. Lính trinh sát của họ là người bình thường, nhưng có thể đối kháng với Ám Ảnh trinh sát và pháp sư điều tra của chúng ta trong cuộc so tài. Đây là một tín hiệu vô cùng nguy hiểm..."

"Điểm cuối cùng, cũng là điểm khó khống chế nhất, là 'phương thức tư duy' của chúng ta, hay nói đúng hơn là cách xử lý và lý giải chiến tranh... Có giới hạn."

Khi Andrea nói đến điểm cuối cùng, tốc độ nói của nàng rõ ràng chậm lại rất nhiều. Hiển nhiên, dù nàng đã sớm chỉnh lý suy nghĩ, giờ phút này muốn tổng kết vẫn là một sự vật có chút khó khăn để giải thích. Rosetta Augustus không hề thúc giục, chỉ bình tĩnh nhìn vị tướng lãnh trẻ tuổi này, ra hiệu nàng cứ mạnh dạn nói tiếp.

Được Hoàng đế âm thầm cổ vũ, Andrea nhẹ nhàng hít vào một hơi, bắt đầu kể lại nơi mà người Typhon ban sơ, cũng là vấp ngã lớn nhất trong cuộc so tài biên giới lần này —

"Ngay từ đầu, người Cecil kỳ thật không có chút ưu thế nào có thể nói. Lúc đó, Trường Phong phòng tuyến trước mặt Đông Lang quân đoàn có thể nói là không chịu nổi một kích. Nhưng họ lại dựa vào một chiến thuật lừa gạt để kéo dài trọn vẹn nửa tháng, biến thế yếu thành ưu thế. Chiến thuật lừa gạt này không chỉ đơn giản là làm dáng trên chiến trường. Trong thời gian dài nửa tháng, họ tiến hành điều động quân sự giả, xây dựng công sự trận địa giả, thậm chí chế tạo thương đội giả, tung ra tình báo vật tư giả. Nhưng những gì họ làm còn xa không chỉ có thế."

"Trên đường đến đây, ta được tổ phụ cho biết thêm nhiều điều. Người Cecil thậm chí còn tạo ra một bầu không khí chiến hậu giả ở toàn bộ đông cảnh, và thông qua sự thay đổi của đơn đặt hàng thương mại để làm tê liệt cố vấn Hoàng gia của chúng ta. Bệ hạ, đây mới là điều đáng sợ nhất —"

"Ở chỗ chúng ta, chiến tranh chỉ diễn ra trên chi��n trường. Nhưng trong mắt người Cecil, chiến trường chính diện chỉ là một vòng của chiến tranh."

"Thị trường của họ, tuyên truyền của họ, binh sĩ chính diện của họ, thương nhân bên ngoài, thậm chí cả dân chúng ở tầng lớp thấp nhất, mọi hành động của họ đều là một phần của chiến tranh, đều vận hành vì một mục tiêu duy nhất. Điều này phi thường đáng sợ, bệ hạ."

Andrea nói xong suy nghĩ của mình, Rosetta Augustus thì lâm vào trầm mặc ngắn ngủi. Mười mấy giây sau, vị hoàng đế đế quốc mới cau mày nói nhỏ: "Chiến tranh không chỉ ở trên chiến trường... Ngươi nói không sai, Andrea."

"Chúng ta bị người Cecil lừa gạt một lần. Đến tận bây giờ, vẫn có một bộ phận nghị viên quý tộc cho rằng những mưu kế của người Cecil chỉ là một 'trò lừa gạt' ti tiện. Nhưng sự thật không chỉ như vậy. Người Cecil không chỉ tạo ra một lời nói dối, họ đã tạo ra một ảo ảnh toàn diện. Từ đơn đặt hàng mậu dịch biên giới, đến tuyên truyền trong nước, rồi đến điều động quân sự trên tiền tuyến, họ gần như đã tạo ra một 'sân khấu' không góc ch���t, bao bọc chúng ta hoàn toàn. Họ diễn cái gì, chúng ta chỉ có thể thấy cái đó. Dù gián điệp mà chúng ta cài cắm ở đông cảnh liều chết truyền ra nhiều tình báo như vậy, thì những tình báo đó cũng đều là giả. Đây quả thực là phi thường đáng sợ, Andrea, phi thường đáng sợ."

"Điều đáng sợ hơn là, chế độ Tổng đốc địa phương của chúng ta không thể làm được chuyện tương tự."

Rosetta lặng lẽ nói xong, Công tước Ferdinand bên cạnh nhìn Andrea một cái. Trong ánh mắt của lão công tước, ngoài kinh ngạc còn có một tia vui mừng.

Người ta luôn phạm sai lầm, người của gia tộc Wendell cũng không ngoại lệ. Nhưng ít nhất Andrea không để những cảm xúc sai lầm đó ảnh hưởng đến khả năng phán đoán của nàng với tư cách là một Lang tướng quân. Hoặc, từ một góc độ khác, chính vì nàng ôm giữ một chấp niệm nào đó với vương quốc Anso cũ, nên mới mẫn cảm đặc biệt với hành động của người Cecil, mới có thể liên hệ những hành vi dường như phân bố ở các lĩnh vực khác nhau, tiến hành phân tích từ góc độ đối địch, và đạt được những kết luận m�� người bình thường chưa từng nghĩ tới.

Đương nhiên, ngoài nguyên nhân này, việc đóng quân lâu dài ở biên giới, liên hệ lâu dài với Trường Phong cứ điểm cũng là một trong những yếu tố quan trọng giúp nàng có thể tổng kết ra những kết luận này.

Sau đó, Rosetta lại được biết thêm nhiều điều từ miệng Andrea, không chỉ là sự thay đổi của tình hình địa khu biên giới, mà còn bao gồm tình hình vận chuyển của mấy quân đoàn biên giới và sự tiến triển của mậu dịch biên giới. Trong quá trình này, ông còn mời hai vị Lang tướng quân của gia tộc Wendell dùng cơm trưa chung trong phòng tiếp khách của mình, cho đến khi mặt trời dần dần tiến gần đường chân trời, cuộc nói chuyện dài này mới tuyên bố kết thúc.

Andrea hôm nay mới từ biên giới trở về, dù thể chất của siêu phàm giả cao giai không sợ mệt mỏi, Rosetta vẫn để nàng về nhà nghỉ ngơi trước, dưỡng sức để đối mặt với hội nghị quý tộc ngày mai. Công tước Ferdinand thì bị giữ lại để tiếp tục trao đổi.

"Andrea quả là một đứa trẻ rất nhạy cảm," đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Rosetta mới lạnh nhạt nói, "Nàng luôn có thể chú ý đến những sự vật bên dưới lớp vỏ."

Ferdinand cúi đầu xuống: "Nhưng sự lỗ mãng lần này của nàng cũng suýt chút nữa làm hỏng đại sự, bệ hạ."

"Khuyết điểm của tuổi trẻ có thể được bù đắp bằng năm tháng, nhưng sự nhạy cảm thì khó mà huấn luyện được," Rosetta bình tĩnh nói, "Nàng đã đề cập đến 'giả tượng' mà người Cecil tạo ra lần này, và đây thực ra là sự chênh lệch giữa đế quốc Cecil và chúng ta về khả năng khống chế quốc gia. Về điểm này, ngươi thấy thế nào?"

"... Xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, bệ hạ, theo ta thấy, ít nhất là ở giai đoạn hiện tại, đế quốc Cecil là một quốc gia mới nổi, khả năng khống chế của họ đối với hơn phân nửa khu vực trong nước không mạnh hơn chúng ta. Chế độ trưởng quan địa khu của chúng ta đã phổ biến hơn mười năm, trong khi họ gần đây vẫn còn dựa vào lời thề của lãnh chúa để duy trì sự hoàn chỉnh của quốc gia," Công tước Ferdinand nói rất trực tiếp, "Nhưng nếu tiếp tục phát triển, việc họ vượt qua chúng ta ở phương diện này chỉ là chuyện sớm hay muộn."

Nói đến đây, lão công tước dừng một chút, mới tiếp tục nói: "Còn về lần này, việc họ có thể tạo ra một âm mưu quy mô lớn như vậy ở mọi phương diện, nói là thể hiện ra khả năng khống chế, chi bằng nói là thể hiện ra việc họ nắm giữ công cụ tuyên truyền hiệu quả đến mức nào."

"Sau khi chiến tranh ở Thánh Linh bình nguyên vừa mới kết thúc một tuần, tình báo liên quan đến việc quân đoàn Cecil đại hoạch toàn thắng, vương quyền giao tiếp ổn định đã được đưa đến tay tất cả quý tộc ở đông cảnh thông qua báo chí. Dân thường bế tắc thông tin, hoàn toàn không biết gì về những gì xảy ra ở Thánh Linh bình nguyên, báo chí trở thành nguồn tin tức duy nhất, đáng tin cậy, được quý tộc và thương nhân ở đó tranh nhau truyền đọc, thế là... Chúng ta đã tin vào những gì họ tuyên truyền trên báo chí."

"Bệ hạ, Typhon hiện tại cũng có báo chí, nhưng theo ta được biết, nó chỉ là thứ mà những công dân giàu có ở tầng lớp thượng lưu mới có tư cách đọc. Nó vốn nên phát huy tác dụng lớn hơn, nhưng tác dụng đó lại bị lãng phí."

"Người Cecil đã cho chúng ta một bài học ở phương diện này, và khóa học này không miễn phí, vì vậy chúng ta càng phải học hỏi thật tốt."

Đại đế Rosetta nghe xong Ferdinand, khẽ mỉm cười một cái: "Xác thực như thế, khóa học lần này không hề rẻ chút nào..."

Vừa nói, ông vừa đi đến sau bàn đọc sách: "Đã đến lúc viết một bức thư cho Hoàng đế Cecil. Ông ta đã ép giá mua hàng dệt trong đơn đặt hàng mới xuống ba thành, bây giờ hãy xem chúng ta có thể dùng chút bút mực để giảm miễn khoản học phí này không."

Ferdinand nở nụ cười: "Rất nhanh thôi, trong nghị hội sẽ có người cảm thấy chúng ta đang cúi đầu trước Cecil."

Rosetta trả lời bằng một câu ngạn ngữ cổ xưa của Typhon: "Muốn leo lên đỉnh núi, phải cúi đầu mà đi."

...

Đế quốc Cecil, khuất đông bộ Thánh Linh bình nguyên, xung quanh Sorin bảo.

Mặt trời khổng lồ đã dần chìm xuống, chỉ còn lại nửa vầng nhật luân to lớn lưu luyến trên đường chân trời. Nó mang theo những vân gỗ thần bí và vầng hào quang huy hoàng, trút xuống đại địa những tia sáng màu vỏ quýt. Ánh sáng tràn ngập trong tầng mây, hình thành một mảng ráng chiều huyết sắc.

Ráng mây đầy trời, từ đông sang tây vượt qua toàn bộ chân trời. Bên cạnh Sorin bảo bị chiến hỏa tàn phá, những tháp canh dựng tạm lặng lẽ đứng sừng sững trong ánh tà dương. Lính gác cảnh giác đứng trên đỉnh tháp canh, ngắm nhìn về phía vùng bình nguyên phía tây thành lũy.

Bình nguyên bị chiến hỏa đốt cháy trải rộng hố bom, lại có một con đường kỳ dị xen lẫn vết cháy và hoa tươi tiên diễm từ phương xa lan tràn tới, kéo dài sát bên cạnh Sorin bảo về phía đông. Xung quanh Sorin bảo, vẫn có thể thấy vài tòa tháp canh khác đứng vững, hỗ trợ lẫn nhau, lại có những doanh trướng và phòng ốc giản dị xen kẽ nhau phân bố xung quanh tháp canh. Xe quân dụng và binh lính tuần tra hoạt động xung quanh khu vực này, trông như đang giám sát nghiêm ngặt.

Lính gác cử động một chút cái cổ và vai hơi mỏi nhừ, nhưng ánh mắt vẫn đặt vào khu vực đang bị giám sát nghiêm ngặt kia.

Hắn biết, nơi đó chính là nơi mà "nhân tạo chi thần" đáng sợ kia chui ra. Ở đó có một khe nứt lớn thông xuống sâu dưới lòng đất, bên dưới là sào huyệt hắc ám của Vạn Vật Chung Vong Hội, trải rộng những cạm bẫy cơ quan nguy hiểm và những tạo vật ma pháp mất khống chế. Các binh sĩ thanh trừ những tinh thốc cự nhân du đãng gần đó, nhưng lại bất lực trước sào huyệt dưới lòng đất kia.

Cấp trên hiện tại không có dư thừa nhân lực và tinh lực để đối phó với sào huyệt hắc ám mà Vạn Vật Chung Vong Hội để lại, vì vậy chỉ có thể phái người phong tỏa khu vực này trước. Tháp canh nằm gần tường thành phía tây của Sorin bảo là một phần của toàn bộ tuyến phong tỏa.

Đến thời gian báo cáo định kỳ, lính gác mở thiết bị ma đạo đầu cuối bên cạnh, vừa nhìn về phía bình nguyên xa xăm vừa nói: "Sở chỉ huy, đây là tháp canh số một, khu vực mục tiêu hết thảy bình thường..."

Lính gác đột nhiên ngừng lại. Hắn chăm chú nhìn điểm xuất phát của con đường hoa tươi và vết cháy kia, ngữ khí lập tức nghiêm túc lên: "Chờ một chút, có biến..."

Động tĩnh truyền đến từ hướng bình nguyên, từng mảng lớn bụi mù bốc lên từ hướng khe nứt, và dường như có thứ gì đó đang trồi lên từ trong bụi mù. Đèn đỏ nhấp nháy lần lượt sáng lên trên đỉnh tháp canh phụ cận, binh sĩ trong doanh địa cũng nhanh chóng tập hợp lại.

Trong thiết bị ma đạo đầu cuối truyền đến giọng nói của sở chỉ huy: "Tháp canh số một, trả lời, có chuyện gì?"

"Có thứ gì đó đang trồi lên từ trong khe nứt..." Lính gác mang theo vẻ kinh hãi, trừng mắt, "Giống như... Giống như là dây leo... Hay là một cái cây?!"

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những câu chuyện kỳ ảo.