Cổ lão Bạch Ngân bảo đã được tu sửa hoàn toàn, bụi cây và bồn hoa trải qua chăm sóc tỉ mỉ, những cột trụ và lan can cổ điển có lịch sử hàng trăm năm được trang trí bằng vòng hoa tươi thắm, tấm màn vẽ huy hiệu đế quốc rủ từ lầu hai tòa thành xuống tận mặt đất, và trong sân lớn trước chủ bảo, sân khấu cho buổi tiệc chiều đã sẵn sàng.

Tiệc tối sau lễ đăng quang sẽ chia làm hai phần: nội yến và ngoại yến. Phòng khách chính của tòa thành là nơi tổ chức nội yến, với trang trí lộng lẫy và quy tắc lễ nghi nghiêm ngặt hơn. Sân trước tòa thành là nơi tổ chức ngoại yến, nơi tất cả quý tộc vương đô, đại diện thương nhân, giáo hội và dân thường sẽ tham gia.

Rõ ràng, Rebecca thích không khí náo nhiệt ở sân hơn.

Cô nương này bị ép mặc chiếc váy dài cung đình trang trọng, nhưng chiếc váy lộng lẫy cũng không thể ngăn cản trái tim rộn ràng của nàng. Nàng chạy tới chạy lui giữa bồn hoa và đài phun nước trước Bạch Ngân bảo, tỏ ra vô cùng hiếu kỳ với mọi thứ ở đây. Lần trước đến đây, nàng chỉ là một tiểu quý tộc sa sút ở Nam Cảnh, lại có lão tổ tông đi theo giám sát, nàng căn bản không dám chạy loạn trong Bạch Ngân bảo, thậm chí nhìn xung quanh cũng phải cẩn thận từng li từng tí. Nhưng hôm nay... không ai có thể quản được nàng.

Ít nhất là trừ hai vị trưởng bối, không ai trong tòa lâu đài này dám quản nàng.

"Bụi cây phương bắc khác hẳn phương nam, thứ này ở chỗ chúng ta hiếm lắm – đặc biệt khó nuôi," Rebecca ngồi xổm trước bồn hoa, vừa vặn vẹo cành lá xung quanh vừa trò chuyện không ngừng với hầu gái Baba bên cạnh, "Gần đây các Druid ở học viện đang nghiên cứu vấn đề cấy ghép thực vật nam bắc, họ muốn tạo ra những loại cây nông nghiệp chịu lạnh tốt hơn... Cô có biết tổ nông học không?"

Người hầu gái đi theo Rebecca là một cô nương tóc vàng khoảng hai mươi tuổi, lúc này đang tỏ vẻ bất đắc dĩ, lại có chút lo lắng nhìn xung quanh, cúi người cẩn thận nhắc nhở: "Điện hạ... Xin đừng đến gần mấy loại cây cỏ này quá, váy của ngài..."

"Không sao đâu, dù sao cũng chỉ mặc mỗi hôm nay," Rebecca xua tay, "So với cái này, cô có biết làm còi bằng lá cây không?"

Cô hầu gái tóc vàng ngẩn người, lộ vẻ khó xử: "...Điện hạ, rất xin lỗi, tôi không biết."

"Cô thế này không được, còn không bằng Betty... Mà nói đến, Betty đâu?" Rebecca cuối cùng cũng nhớ ra tiểu nữ bộc đi cùng mình, nàng tò mò ngẩng đầu tìm kiếm xung quanh, vừa tìm vừa hỏi, "Ai, cô thấy Betty chưa?"

Cô hầu gái cố gắng theo kịp mạch suy nghĩ của công chúa điện hạ, một lúc sau mới nhận ra người nàng nói là tiểu nữ bộc có vẻ hơi ngốc nghếch kia: "Betty... Tôi vừa thấy cô ấy ngẩn người bên đài phun nước."

Vừa trả lời, cô hầu gái không khỏi lẩm bẩm trong lòng, cô hoàn toàn không thể hiểu nổi làm thế nào một tiểu nữ bộc có vẻ đầu óc không được tốt lại có thể được chọn làm hầu gái trưởng nội đình, chức vị thậm chí còn cao hơn mình một bậc. Cô bé ngơ ngác kia hoàn toàn không hiểu gì về lễ nghi cung đình, và phản ứng chậm chạp khiến người ta lo lắng. Cô bé dường như mới đến một nơi đông người như vậy lần đầu tiên, căn bản không biết nên đứng ở đâu, không ai chào hỏi thì cứ ngẩn người ở bồn hoa hoặc đài phun nước...

Nhưng chính là một cô bé phản ứng chậm chạp như vậy, lại được tân hoàng thất yêu thích, điều này thực sự khó hiểu.

Cô ta đang hoang mang thì thấy Rebecca đưa cổ nhìn về phía đài phun nước, và hành động tiếp theo của công chúa điện hạ khiến cô hầu gái suýt chút nữa kinh hãi – Rebecca vung tay lên, một quả cầu lửa sáng chói bay lên không trung...

"Điện hạ! Ngài..."

Trong tiếng kinh hô của cô hầu gái tóc vàng, quả cầu lửa đã nổ tung trên bầu trời sân, ngọn lửa ma thuật tạo thành một chuỗi chữ cái rõ ràng và tinh tế: Betty đến đây một chút.

Không lâu sau, trước sự kinh ngạc của cô hầu gái, tiểu nữ bộc tên Betty nhanh chóng chạy tới từ nơi không xa, và cúi người chào Rebecca: "Tiểu thư gọi ta?"

Cô hầu gái tóc vàng muốn nhắc nhở hầu gái trưởng mới nhậm chức rằng bây giờ nên gọi Rebecca là điện hạ chứ không phải "tiểu thư", nhưng hai cô nương trước mặt đã không còn phản ứng cô ta nữa – Rebecca và Betty cùng nhau ngồi xổm trên mặt đất, hai người hái mấy chiếc lá từ bụi cây, xếp thành kèn lá, người thổi một cái, người thổi một cái, cười khúc khích thành một mảnh...

Gawain đoán ngay ai là tác giả khi nhìn thấy một quả cầu lửa nổ tung thành một chuỗi chữ cái. Anh dẫn Amber đi theo hướng quả cầu lửa bay lên, và quả nhiên tìm thấy Rebecca đang ngồi xổm trên mặt đất thổi lá cây cùng với Betty. Bên cạnh họ còn có một cô nương tóc vàng mặc trang phục thị nữ với vẻ mặt bối rối.

"Bệ hạ," cô hầu gái đang trong trạng thái mờ mịt nhìn thấy Gawain xuất hiện, lập tức càng thêm bối rối và lo lắng, "Điện hạ, nàng..."

Cô ta chưa dứt lời, Rebecca đã kinh hô nhảy dựng lên: "Oa! Tổ tiên đại nhân đến rồi!"

Betty chậm nửa nhịp, cũng đứng lên: "Lão gia... A, bệ hạ."

Cô nương luôn phản ứng chậm chạp này vậy mà kịp thời nhớ ra cách xưng hô chính xác – mặc dù lần đầu tiên cô vẫn gọi sai.

"Không sao, hôm nay cứ thoải mái một chút đi." Gawain nhìn Rebecca trong chiếc váy dài cung đình, khí chất không hề bị gò bó bởi trang phục, không khỏi cảm thấy vui vẻ, anh xua tay, "Chỉ là cố gắng đừng ném cầu lửa, ban đêm sẽ có pháp sư tuần tra trên không tòa thành, trừ những khu vực đặc biệt có ma lực diễm hỏa, việc cô đột nhiên ném ra cầu lửa như vậy dễ khiến người ta bị nổ xuống."

"A, biết rồi..."

Gawain gật đầu cười, rồi nhìn cô nương tóc vàng bối rối bên cạnh: "Cô là hầu gái vốn có trong Bạch Ngân bảo à?"

Cô nương tóc vàng vội vàng cúi đầu: "Đúng vậy, bệ hạ."

"Thoải mái một chút, làm quen đi, nếu cô muốn tiếp tục phục vụ tân hoàng thất, cô nên làm quen với cuộc sống ít quy củ này."

"...Vâng, bệ hạ."

Gawain ừ một tiếng rồi chuẩn bị rời đi, nhưng anh vừa định bước đi thì bị Rebecca gọi lại: "Đúng rồi đúng rồi, tổ tiên đại nhân, nghe nói hầu gái tóc đen bên cạnh nữ công tước Victoria là một con hắc long, có thật không ạ?"

"Cô nghe ai nói vậy?" Gawain dừng bước, có chút ngạc nhiên nhìn Rebecca, "Tin tức này tuy không được giữ bí mật... nhưng cũng không công khai mà?"

"Con nghe Philip nói, còn có rất nhiều binh sĩ đang bàn tán nữa."

"... Cũng phải, hôm đó có nhiều người chứng kiến," Gawain gật đầu, "Không sai, cô ấy tên Maggie, là hắc long, nhưng bản thân cô ấy không cố ý lan truyền. Sao cô đột nhiên hứng thú với chuyện này vậy?"

"A, con chỉ hơi tò mò, lại có rồng sống chung với con người..." Rebecca nháy mắt, vẻ mặt đầy tò mò tìm tòi nghiên cứu, "Nghe nói ma pháp của long tộc rất mạnh, ngài nói Maggie cũng biết ma pháp long ngữ à?"

"Cái này khó nói, có lẽ biết, nhưng dường như yếu hơn cự long bình thường một chút," Gawain thuận miệng nói, ngay sau đó nhắc nhở, "Sau lưng bàn tán những chuyện này không tốt, cô có thể hỏi cô ấy trực tiếp, nhưng phải chú ý lễ phép, huyết thống cự long của cô ấy dường như có chút 'vấn đề', nếu cô ấy không muốn nói, cô đừng quá mạo phạm."

Rebecca ra sức gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc: "Ngài yên tâm ngài yên tâm, con rất lễ phép!"

Nói thật, Gawain thực sự có chút nghi ngờ về độ tin cậy của "rất lễ phép" trong miệng cô nương này, dù sao theo Herty nói, hai môn học kém nhất của Rebecca năm đó là lễ nghi và lịch sử, gần một phần ba chi phí giáo dục của cô nương này đã tiêu vào tiền thuốc men của giáo viên hai môn này. Nhưng nghĩ lại, Rebecca chỉ không đạt tiêu chuẩn môn lễ nghi, "lễ phép" có lẽ vẫn không có vấn đề...

Dù sao, trong mắt giới quý tộc ngày nay, "lễ" và "lễ phép" của đại chúng đã có sự phân tách ở một mức độ nào đó. Rebecca là một cô nương cúi đầu chào hỏi những người dân thường lớn tuổi hơn mình, nhưng sự khiêm tốn này lại là biểu hiện của "vô lễ ngu dốt" trong quy phạm lễ nghi chính thống...

Sự cắt đứt nghiêm trọng giữa "quy phạm lễ nghi" của thượng tầng xã hội và trật tự sinh hoạt của đại chúng là một dấu hiệu cho thấy sự mất cân bằng trong cấu trúc xã hội, và những mâu thuẫn tiềm ẩn giữa các tầng lớp xã hội. Từ góc độ này, việc Rebecca trượt môn "lễ nghi" lại là một điều tốt, điều này khiến cô không cần phải thích ứng mà vẫn chấp nhận nhiều lý niệm bình đẳng mà Gawain truyền đạt...

Có lẽ Gawain nên cảm thấy may mắn, may mắn là gia tộc Rebecca gặp khó khăn về tài chính khi cô còn nhỏ, đến nỗi năm đó Tử tước Cecil và Herty không thể mời cho cô nương này một giáo viên lễ nghi văn võ song toàn, nếu không việc giáo dục Rebecca của anh bây giờ sẽ phải đối mặt với một tầng rắc rối khác.

Với một nụ cười nhẹ, Gawain dẫn Amber đi qua bồn hoa trong sân. Trên đường đến bãi đất trống, anh nghe thấy một tiếng còi vang dội từ bên cạnh.

Anh hơi nghiêng đầu, thấy Amber đang cầm một chiếc lá rách. Cô đưa chiếc lá lên môi, rồi thổi mạnh một cái, tiếng còi vang lên.

"Cô cũng biết?"

"Không khó."

"Ai dạy cô?"

"Dưỡng phụ của tôi."

Amber vừa nói, vừa nhéo nhéo chiếc kèn lá trong tay, bĩu môi, tiện tay ném đi.

"Trẻ con mới thích chơi cái này..." Cô lẩm bẩm, "Chỉ là đột nhiên thấy Rebecca và Betty đang chơi, nhớ ra mình cũng biết, tiện tay xếp một cái."

Gawain im lặng nhìn Amber một cái, không nói gì, mà quay đầu nhìn về phía quảng trường đài phun nước phía trước.

Một đám quý tộc nam và phu nhân tiểu thư mặc trang phục lộng lẫy tụ tập trên quảng trường nhỏ kia, và tâm điểm của đám đông là một ông lão nhỏ bé mặc áo choàng xám, râu tóc rối bời, lưng còng, mặt mày hớn hở. Ông ta đang cao đàm khoát luận giữa đám đông, khiến các quý tộc nam liên tục gật đầu, và các quý phụ nhân cùng tiểu thư thỉnh thoảng mỉm cười.

Gawain đoán Pitman chắc chắn lại đang chào hàng những món đồ chơi lừa đảo của mình – hoặc là thuốc giả không chết người, hoặc là bùa hộ mệnh vô dụng. Không mấy ai coi những món đồ lừa đảo của ông ta là thật, nhưng với danh tiếng là Thủ tịch Druid và nhà nghiên cứu cấp đại sư của đế quốc, luôn có người ủng hộ ông ta.

Gawain quay đầu nhìn Amber: "Cô vẫn chưa nói chuyện với Pitman à?"

"...Vẫn chưa," Amber dừng lại một chút, dường như có chút lo lắng và do dự, "Tôi... trước đó bận rộn sắp xếp an ninh, không có thời gian..."

"Bây giờ chúng ta đều có thời gian, Pitman trông cũng rất rảnh rỗi," Gawain nói, "Đi nói chuyện đi."

Amber ngẩng đầu: "Anh đi cùng tôi?"

Gawain cười, không trả lời, mà dẫn Amber đi thẳng về phía trước.

Đám đông gần đài phun nước chú ý đến bóng dáng của Gawain, nhao nhao cúi đầu chào hỏi, lùi sang hai bên, chỉ để lại Pitman đứng ở đó. Lão Druid ngẩng đầu, vỗ tay một cái, dang tay về phía Gawain và nở một nụ cười: "Ngài đến lúc này, việc buôn bán của ta đều không có."

"Để sau nói chuyện buôn bán của ông," Gawain nói, đẩy Amber về phía trước nửa bước, "Ông không phải có đồ muốn giao cho cô ấy à?"

"Giao cho tôi?" Amber ngẩn người, mở to mắt quay đầu nhìn Gawain.

"Vài ngày trước bệ hạ đã thông tin với ta một lần, nói về dưỡng phụ và xuất thân của cô," Pitman nhìn Amber, những nếp nhăn trên mặt nở một nụ cười, "Ông ấy nói với ta, có những bí mật tốt nhất đừng mang vào quan tài, ta liền nói với ông ấy, ta có một số đồ vật muốn chuyển giao cho cô..."

Ánh mắt Amber di động giữa Gawain và Pitman, cuối cùng dừng lại trên người Pitman: "Là... gì?"

Pitman nhẹ nhàng thở dài, những nếp nhăn trên mặt hơi nhăn lại. Ông dường như vẫn muốn duy trì khuôn mặt tươi cười mà mình đã giữ gìn hàng chục năm, nhưng biểu cảm này cuối cùng lại trở nên hơi buồn cười, sau đó ông vươn tay, lục lọi trong túi áo choàng, lấy ra một cuốn sổ đã khá cũ nát.

"Đây là Sari Randolph để lại cho cô, ông ấy nói nếu có một ngày, không cần phải lo lắng về sát thủ và nhân viên truy bắt của vương thất nữa, thì có thể giao cái này cho cô," Pitman chậm rãi nói, "Nhưng ta đã từng do dự có nên làm như vậy hay không, bởi vì nội dung bên trên có thể không dễ chấp nhận đối với cô. Ta đã từng muốn mang nó vào quan tài... Nhưng bệ hạ nói với ta, cô có quyền biết thân thế của mình."

Biểu hiện của Amber khi nhận cuốn sổ có chút do dự. Dường như bí mật bị che giấu hàng chục năm đột nhiên hiện ra trước mắt khiến vị bán tinh linh này có một khoảnh khắc đại não trống rỗng. Cô quên hỏi han, quên chất vấn, chỉ vô ý thức nhận lấy đồ vật Pitman đưa cho. Và trước khi cô mở nó ra, giọng nói của Pitman lại vang lên.

"Xem xong rồi, ta sẽ kể cho cô nghe về việc ta đã quen dưỡng phụ của cô như thế nào."

Sự thật về thân thế có thể thay đổi cuộc đời một người, nhưng sự thật đó luôn có giá trị được biết đến. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free