Gawain biết, tiểu thư Melitta Ponia nhất định ở ngay gần—với vai trò một con cự long quan sát cục diện đại lục, nàng sao có thể tự ý rời vị trí trước đêm sự kiện lịch sử này diễn ra?

Sau khi kết thúc liên lạc, Gawain không rời khỏi thư phòng, lặng lẽ chờ đợi sau bàn sách, tinh thần tỏa ra, nhạy bén thu thập mọi vang động: Người hầu đi lại trong phòng chuẩn bị lễ phục và trang sức cho nghi thức lên ngôi; tiếng ủng chiến đạp từ tầng dưới vọng lên, hẳn là đội vệ binh đang tiến hành đợt điều động phòng ngự cuối cùng trước nghi thức; tiếng ồn ào yếu ớt từ hoa viên ngoài thành truyền đến, có lẽ là Rebecca gây ra.

Để chuẩn bị cho nghi thức hôm nay, Herty, Rebecca và vài quan chức chính vụ sảnh đã đến cựu vương đô từ hôm qua, bởi đây là thời khắc tượng trưng cho sự thành lập chính thức của đế quốc, họ không thể vắng mặt. Để đảm bảo không có bất trắc ở nam cảnh, Gawain đã sắp xếp một nhóm chủ quản và trợ thủ đáng tin cậy duy trì hoạt động của chính vụ sảnh, đồng thời lệnh Solderin trở về phương nam, hỗ trợ duy trì trị an và phòng ngự.

Là bạn của Gawain từ 700 năm trước, vị du hiệp cấp cao không hề tiếc nuối vì vắng mặt trong sự kiện trọng đại này, ngược lại còn vui vẻ lĩnh mệnh—tham gia nghi thức lớn của loài người là một sự giày vò đối với tinh linh, có lý do rời khỏi hiện trường và nhận được công lao, Solderin rất sẵn lòng.

Mười mấy phút sau, tiếng gõ cửa vang lên, người hầu thông báo người đại diện cao cấp của Bí Ngân Bảo Khố đã đến.

"Xem ra hôm nay có việc trọng đại," người đại diện mặc váy dài che mặt xuất hiện trước Gawain, đôi mắt cong cong mang ý cười, "Thành nội được trang hoàng khắp nơi, mọi người bàn tán xôn xao về nghi thức lên ngôi sắp tới, bất kể là chân tâm hay không—tôi thấy hàng trăm quý tộc tụ tập tại lễ đường Silverburg, ngước nhìn ký hiệu Cecil, cảm động rơi lệ."

"Họ cảm động hay không không quan trọng, chỉ cần phối hợp ký tên là đủ," Gawain đáp, "Quạ đen bãi đất cao đã chết nhiều người, ta phải kéo thêm một nhóm nữa để thắp sáng đèn đường."

"Đừng hà khắc với họ, họ đang cố gắng phối hợp chính lệnh của ngài," Melitta cười, tiến đến trước bàn đọc sách, "Vậy, ngài muốn bảo quản gì?"

Gawain cầm bản thảo vừa hoàn thành, trước khi giao cho Melitta, hỏi: "Bí Ngân Bảo Khố có thể bảo tồn tất cả, và nghiêm ngặt tuân theo yêu cầu của chủ thuê để xử lý vật bảo quản?"

"'Tất cả' là một từ khuếch đại, dù cự long cũng không thể bảo quản mọi thứ trên thế gian, nhưng xét đến trình độ phát triển của nhân loại, ngài có thể cho rằng chúng tôi có năng lực bảo quản mọi thứ ngài giao, và có năng lực chăm sóc chúng theo yêu cầu."

"Vậy các ngươi có thể bảo quản tri thức, và truyền bá chúng khi ta yêu cầu?"

Vẻ mặt Melitta dư��i khăn che mặt dường như ngưng lại, nàng chú ý đến cách Gawain dùng từ, khẽ nói: "Truyền bá... Yêu cầu thú vị. Nhưng ngài yên tâm—chỉ cần giá cả phù hợp, chúng tôi sẵn lòng mở rộng nghiệp vụ. Về lý thuyết, tuổi thọ và trí tuệ của Long tộc đủ để hoàn thành yêu cầu, dù ngài yêu cầu truyền bá tri thức đến toàn đại lục, có lẽ cũng không tốn của một con thanh niên cự long công phu dạo chơi đến khi trưởng thành."

Nàng dừng một chút, nói tiếp: "Nhưng xét đến tính đặc thù của ủy thác, tôi cần xác nhận nội dung tri thức cụ thể trước khi báo giá. Xin yên tâm, với địa vị và thân phận sắp có của ngài, giá cả sẽ rất hợp lý."

Gawain gật đầu, liếc nhìn bản thảo trong tay, mặt lộ vẻ do dự, như thể đó là thứ đáng xoắn xuýt. Sau một phút, hắn khẽ thở dài, đưa bản thảo cho Melitta: "Đây là toàn bộ nội dung."

"Toàn bộ? Ít hơn tôi nghĩ... Tôi tưởng ngài sẽ giao một tòa thư viện..." Melitta cầm bản thảo, lật xem vài trang đầu, nhíu mày, "Có vẻ như giảng giải về vận hành xã hội?"

"Cô có thể xem kỹ sau, báo giá sau nghi thức lên ngôi," Gawain nói, "Nội dung ủy thác cụ thể sẽ bàn sau."

Melitta lên giọng: "Ồ? Vậy tôi phải ngắm nghía cẩn thận..."

...

Tầng một pháo đài, phòng khách lễ đường, lễ nghi quan đang sốt sắng chuẩn bị mọi thứ, người hầu và nghi trượng binh xác nhận công việc, một vị cố vấn cung đình tóc hoa râm kiểm tra tờ khai dài, trán lấm tấm mồ hôi.

Herty, người vừa hoàn thành diễn tập điển lễ, nhận thấy sự căng thẳng của cố vấn, tiến lên an ủi: "Tiên sinh Bulun, xin thả lỏng—mọi quy trình đều ổn."

"A, đại chấp chính quan! Cảm tạ sự quan tâm, nhưng ta không dám lơ là," cố vấn cung đình hành lễ, nghiêm túc nói, "Ta làm học giả cung đình hơn nửa đời, rành rẽ mọi quy phạm lễ nghi, nhưng giờ trong tay ta là một bộ quy trình hoàn toàn mới. Bệ hạ không chỉ bãi bỏ quỳ lạy và hôn lễ, còn bỏ vương miện, thêm pháo mừng, hành quân phương trận và quân nhạc mới—ta không dám để xảy ra sơ suất, sẽ làm hổ thẹn danh dự gia tộc."

Herty mỉm cười, khẽ lắc đầu: "Không ai hổ thẹn hôm nay, hôm nay là ngày vinh quang."

Nàng xoay người, ngẩng đầu nhìn cuối phòng khách, nhìn tấm màn che vải màu lam đậm treo trên tường, từ mái vòm cao rủ xuống—sợi tơ vàng nhạt miêu tả ký hiệu kiếm và cày, gợi liên tưởng đến ý nghĩa: bảo vệ và khai thác, dùng binh đao đánh hạ nơi sinh sống cho nhân loại trong thời đại đen tối, dùng cần cù sinh sôi nảy nở trên mặt đất.

Như thể mới hôm qua, ký hiệu vinh quang này còn treo trong cựu thành đổ nát của gia tộc Cecil, lãnh địa khó khăn, gia tộc suy tàn, nàng và Rebecca gian nan duy trì kế sinh nhai, ngoài việc xem lại những thư tịch cổ xưa tỏa mùi mốc để hâm nóng chút huy hoàng, nàng không dám tưởng tượng pháo đài thắp sáng đèn đuốc sẽ ra sao.

Khi đó nàng sao dám nghĩ, ký hiệu này sẽ treo trên tường Silverburg?

Tiếng bước chân từ phía sau truyền đến, Herty quay đầu, thấy Victoria mặc váy dài cung đình màu trắng, tóc bạc búi cao. Nữ công tước bắc cảnh gật đầu: "Nữ sĩ Herty, ngài hôm nay tươi cười rạng rỡ."

Đây là lời chào hỏi khách sáo, nhưng với vẻ mặt lạnh lùng thường ngày của nữ công tước bắc cảnh, người quen biết sẽ biết đây là sự nhiệt tình và thiện ý lớn nhất nàng có thể biểu hiện. Herty cười: "Ngài cũng vậy, xinh đẹp như băng tuyết ngày đông."

"Hôm nay là ngày trọng đại," Victoria hờ hững nói, "Ta và công tước Berdwin sẽ đảm bảo mọi việc suôn sẻ."

Herty nhìn quanh phòng khách, ngoài đội ngũ từ nam cảnh, còn có nhiều khuôn mặt xa lạ: quý tộc vương đô, đại diện giáo hội, kỵ sĩ, và những nhân vật khác.

Duy trì trật tự này là Victoria và Berdwin, những người quen thuộc với môi trường.

"Hy vọng những người này mở to mắt hôm nay," Herty khẽ nói, "Ký tên dù sao cũng tốt hơn hình phạt treo cổ."

"Họ sẽ ký," giọng Victoria lạnh lùng, "Kẻ không ký... Sẽ không có mặt ở đây."

Một góc phòng khách, công tước Berdwin Franklin lấy đồng hồ cơ ra, liếc nhìn.

"Thời gian sắp đến."

...

Thời gian sắp đến.

Quảng trường rộng lớn bên ngoài Silverburg, vô số thị dân, thương nhân, và người từ khu ngoại thành đã tụ tập, chen chúc trong khu vực xem lễ được chia bởi đội vệ binh pháo đài và quân chiến đấu Cecil.

Khu vực cho phép đứng trên quảng trường đã chật kín, khu vực trống trải gần Silverburg bị binh sĩ canh gác. Vô số người không có vị trí tốt tụ tập ở xa hơn, trèo lên nóc nhà, thậm chí lên lầu tháp, đèn đường và cột cờ, khiến binh lính tuần tra phải liên tục gọi hàng, đuổi những kẻ ở vị trí nguy hiểm xuống.

Những người sống gần quảng trường hôm nay hưởng lợi lớn, họ cho thuê bệ cửa sổ và nóc nhà với giá không rẻ, và có rất nhiều người sẵn sàng trả tiền. Hầu như trong nửa ngày, mọi vị trí tốt đều được tranh mua hết sạch.

Mặt trời dần lên cao, các pháp sư xua tan mây mù gần St. Zunil, ánh nắng rực rỡ trải khắp thành phố. Đám đông tụ tập quanh quảng trường chen chúc, vô số mắt hướng về Silverburg. Cuối cùng, từ phía trước đám đông vang lên tiếng quát lớn:

"Có người đi ra!" "Trên ban công tầng hai có bóng người!" "Cửa lớn cũng mở rồi!"

Cửa lớn Silverburg từ từ mở ra một nửa, kèm theo tiếng xích sắt nặng nề. Đội kỵ binh xếp hàng đi ra, những binh lính oai hùng mặc áo giáp ma năng mới mẻ, giáp sáng ngời, cờ rõ ràng. Thảm đỏ dài từ pháo đài kéo dài đến cuối cầu treo.

Đám đông trên quảng trường rối loạn, mọi người đưa cổ dài, nhìn chằm chằm cửa pháo đài—theo lễ tiết, quân chủ sẽ xuất hiện từ cánh cửa đó, tiếp nhận thần dân quỳ lạy, sau đó lễ nghi quan và nhiếp chính công tước sẽ tuyên bố tính hợp pháp của quân chủ và vương quyền. Đối với nhiều dân thường, đây là cơ hội duy nhất trong đời để thấy thành viên vương thất—đáng để họ khoe khoang nửa năm sau đó.

Nhưng mọi người không thấy quân chủ xuất hiện. Họ chỉ thấy đội kỵ sĩ đứng ở cửa, chặn con đường vào đình viện pháo đài. Trong khi sự nghi hoặc lan tràn, một giọng nói hùng hồn vang lên từ bầu trời, truyền khắp quảng trường nhờ khuếch âm phép thuật:

"Toàn thể chú ý! Binh phương đội bước một, cất bước—đi!!"

Nhiều người giật mình vì tiếng nói đột ngột, đám đông quanh quảng trường thoáng rối loạn. Sau đó, một âm thanh kỳ lạ truyền vào tai họ—ban đầu nghe như tiếng đá chuyển động, chỉnh tề và có tiết tấu, nhưng nhanh chóng trở nên vang dội, lay động thần kinh như nhịp trống.

Mọi người thấy rõ nguồn gốc âm thanh—

Là binh sĩ, sắp xếp thành phương trận, mấy trăm lính vũ trang đầy đủ.

Mọi người đưa cổ dài, trợn to mắt, nhìn cảnh tượng trên quảng trường. Họ thấy từng hàng binh lính chỉnh tề xuất hiện, mỗi người mặc khôi giáp, cầm trang bị giống hệt nhau, như được in ra từ một khuôn. Họ thấy quan chỉ huy cầm kiếm, hàng lính đầu giơ cao lá cờ, binh sĩ còn lại đạp bước chỉnh tề đến kinh ngạc. Tiếng vang chỉnh tề và có tiết tấu là tiếng ủng rơi xuống!

Sau khi quen với tư binh quý tộc tự do tản mạn, và quân đội vương quốc trang bị đa dạng dưới chế độ "tự trang bị vũ khí", cảnh tượng trước mắt là khó tin, gần như quỷ dị và đáng sợ—chỉ là người sắp xếp, lại có thể như vậy?

Cùng lúc bộ binh phương trận xuất hiện, một số người tinh mắt thấy động tĩnh trong cửa pháo đài.

Các kỵ sĩ lùi lại, mở rộng cửa đình viện pháo đài. Một vật khổng lồ tỏa vi quang, không rõ là gì, từ từ nhô ra.

Chốc lát sau, mọi người mới nhìn rõ—

Đó là một chiếc đầu lâu khổng lồ đang tiến lên, khiến người run sợ.

Nó được đặt trên một chiếc xe lớn khởi động bằng phép thuật, đầu lâu che kín xe. Bề mặt xương cốt óng ánh phát ra hào quang, hốc mắt trống rỗng dường như ẩn chứa một linh hồn mạnh mẽ. Mọi người khó có thể tưởng tượng đầu lâu này thuộc về sinh vật mạnh mẽ nào, nhưng chỉ nhìn bề mặt trắng xám, ai cũng cảm thấy chấn động và kính nể—nhưng sinh vật mạnh mẽ đã chết, nó xuất hiện ở đây chỉ là một bộ đầu lâu.

Gawain đứng trên đầu lâu, trên một bệ sắt thép đính trên đỉnh đầu lâu. Hắn mặc lễ phục đen nghiêm túc, không đội vương miện, tay cầm trường kiếm, một viên kim cương cài áo trước ngực, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Hai bên bệ sắt thép có cấu trúc kim loại như cánh chim, màn che vải mang ký hiệu kiếm và cày rủ xuống gần mặt đất.

Đầu lâu tiến đến trước cầu treo, dừng lại. Mấy chiếc chiến xa hộ vệ theo sát, xếp hàng ngang hai bên đầu lâu.

Gawain nhìn xuống quảng trường bên kia cầu treo, bộ binh phương trận cũng đến cùng lúc.

Âm thanh vang dội vang lên trên quảng trường:

"Đứng nghiêm!"

Bộ binh phương trận dừng lại trong nháy mắt, chỉ có tiếng ủng chiến đạp vang lên.

"Rút kiếm!"

Vô số kiếm Dung thiết đồng thời rút ra, lưỡi kiếm hướng về phía trước, chỉnh tề bên trái mỗi người lính.

"Thắp sáng lưỡi đao——"

"Hướng bệ hạ chào!!"

(cầu vé tháng! (tiếng nổ))

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, mọi hành vi sao chép đều vi phạm bản quyền.