Đông cảnh, khu vực đồi núi Bạch Sa.

Một đội công trình từ mấy ngày trước đã đến khu mỏ này bằng một đoàn tàu, những công trình mỏ bị phá hủy giờ phút này đang được tái thiết, đồi núi Bạch Sa chìm đắm trong một bầu không khí bận rộn có trật tự, chuẩn bị cho việc tái thiết, xe công trình, dàn khung thi công và các khu vực cách ly đều được dựng lên, và trong tất cả các khu vực thi công, có một nơi đặc biệt nhất:

Nằm gần sông Bạch Thủy, "Hố trời Thần Vẫn" quy mô khổng lồ.

Nơi nhân tạo chi thần vẫn lạc, hố trời khổng lồ đã bị quân đoàn Cecil giám sát nghiêm ngặt, mấy tháp canh tạm thời và công sự phòng ngự được dựng lên ở biên giới để giám sát mọi động tĩnh bên ngoài hố lớn này, và gần "Tàn cốt" dưới đáy hố, một trạm nghiên cứu mô hình nhỏ đã được dựng lên.

Nhân tạo chi thần đáng sợ kia giờ phút này chỉ còn lại một bộ khung xương tàn khuyết không đầy đủ, những mảnh xương cốt vặn vẹo biến dị đứng sừng sững trên mặt đất với vẻ ngoài khiến người ta kinh sợ, một số nhỏ bị vùi lấp giữa đá vụn bùn đất dưới đáy hố, và một lượng lớn vật chất huyết nhục còn sót lại tản mát xung quanh, những tổ chức sinh vật bị khinh nhờn kia dường như vẫn còn sót lại một tia sinh cơ, đến nay vẫn duy trì một chút hoạt tính, không ngừng tản mát ra phản ứng ma lực mãnh liệt.

Những vật chất còn sót lại không thể tưởng tượng nổi này không hề nghi ngờ là những mẫu vật nghiên cứu quý giá.

Đi cùng mấy học đồ, binh sĩ và sĩ quan, Pitman chậm rãi bước đi giữa những mảnh xương cốt tàn phiến to lớn kia, lão Druid hai tay chắp sau lưng, lưng eo hơi còng, ánh mắt đảo qua những hài cốt khiến người bất an xung quanh, một chút bộ khung kim loại chống đỡ những khung xương lung lay sắp đổ này, trong mấy khu vực được bộ khung kim loại phân chia, một vài tấm biển cắm trên mặt đất ghi chú như "Đã lấy mẫu", "Chưa lấy mẫu", "Đã thanh lý".

Pitman dừng bước, lẳng lặng nhìn chằm chằm vào kết cấu xương cốt trước mắt, một chút huyết nhục còn sót lại chậm rãi ngọ nguậy giữa những xương cốt kia, phát ra một loại âm thanh rất nhỏ buồn nôn, thỉnh thoảng lại run rẩy – cứ như thể bộ phận tổ chức sinh vật này vẫn đang trải qua những cơn đau nhức ảo ảnh từ lúc chiến đấu.

"Những thứ này đến bây giờ còn run rẩy," một sĩ quan tùy tùng không khỏi thấp giọng nói, "Thật sự là tạo vật đáng sợ..."

"Đuôi của loài thằn lằn đầm lầy lam đuôi vẫn sẽ run rẩy sau khi bị cắt đi một tuần, thậm chí sẽ bật lên, thiên nhiên vốn dĩ đã tạo nên những kỳ quan sinh mệnh không thể tưởng tượng nổi này, bản thân nó không có gì hiếm lạ..." Pitman thuận miệng nói, "Thứ trước mắt đáng sợ, chỉ vì nó quá khổng lồ thôi."

Sau đó ông chuyển hướng học đồ của mình: "Thu thập mẫu vật ở v�� trí này – nơi này hẳn là gần trung tâm thần kinh của nó, có lẽ mẫu vật còn sót lại ở đây có thể cho chúng ta biết nó có kết cấu dạng 'trung khu thần kinh' hay không."

Mấy học đồ đánh bạo tiến gần những huyết nhục vẫn đang run rẩy và nhúc nhích kia, khởi động những công cụ cắt chém mà họ mang theo – dung thiết kiếm, chùm tia cắt chém và cưa phiến công suất lớn, những công cụ đáng tin cậy và mạnh mẽ này là những người bạn tốt của nhân viên nghiên cứu khoa học – đi kèm với từng đợt tiếng ồn chói tai, hoa lửa văng khắp nơi khi thu thập mẫu vật.

Thứ huyết nhục mềm mại và xương cốt yếu ớt kia trên thực tế có cường độ cao đến đáng sợ, nếu không dùng một chút "công cụ chuyên nghiệp", căn bản không thể cắt ra.

Một trận âm thanh bò sàn sạt truyền đến từ gần đó, Týr hình thái rắn biển chắp tay đi đến bên cạnh Pitman và những người khác, vị Hải yêu tiểu thư này ngẩng đầu, nhìn đám học trò Druid thu thập mẫu vật tại hiện trường, khẽ mở bờ môi, nước bọt chảy đầy đất.

Sau đó cô bình luận: "Ta nói với các ngươi, chỗ này ngon nhất, là phần thịt nhân tạo này hiếm khi có độ dai, lại không bị tê răng..."

Sĩ quan bên cạnh Pitman lập tức có vẻ mặt cổ quái, có chút bất đắc dĩ nói: "Týr tiểu thư, chẳng phải đã nói đừng ăn ở khu vực chưa thu thập mẫu vật sao? Mặc dù cấp trên đã phê chỉ thị, đồng ý ngài ăn ở đây, nhưng ít nhất đừng làm gián đoạn công việc nghiên cứu của chúng ta..."

Týr lập tức khoát tay: "Không có gì đáng ngại không có gì đáng ngại, ta chỉ nếm một chút nhỏ thôi, chắc chắn không ảnh hưởng đến công việc của các ngươi, đúng không Pitman?"

"Chỉ cần ngươi không ăn ngay trước mặt chúng ta là được – điều đó sẽ gây hại cho sức khỏe tâm lý của đám học trò ta," Pitman liếc nhìn con cá muối biển sâu này, ngay sau đó quay đầu trở lại, tiếp tục xuất thần nhìn chằm chằm vào những xương cốt to lớn và tổ chức sinh vật run rẩy nhúc nhích kia, "...Thật khó tưởng tượng, bọn họ đã tạo ra thứ này như thế nào..."

"Chúng ta tìm thấy nơi con cự lộc này ban sơ xuất hiện, và cũng phát hiện những khe nứt và hang động quy mô lớn ở phía Tây khu vực Sorin, chúng thông đến sâu dưới lòng đất, nơi đó dường như tồn tại một khu kiến trúc ngầm cổ xưa, con quái vật này hẳn là từ đó đi lên mặt đất," sĩ quan tùy tùng nói, "Nhưng tình hình dưới lòng đất quá phức tạp và nguy hiểm, nhất thời không thể tiếp tục thăm dò."

Pitman trầm ngâm một lát, khẽ gật đầu nói: "...Sào huyệt của Vạn Vật Chung Vong Hội quả thực nằm dưới lòng đất, nhưng đó là một nơi cổ xưa và phức tạp hơn cả cứ điểm Ngỗ Nghịch, các ngươi không tùy tiện thăm dò là đúng."

Là một thành viên của Vạn Vật Chung Vong Hội, ông thực tế biết sự tồn tại của công trình dưới lòng đất này – nhưng cũng chỉ biết nó tồn tại mà thôi.

Khu kiến trúc ngầm thần bí kia là sản phẩm cổ đại, niên đại có lẽ giống như cứ điểm Ngỗ Nghịch cổ xưa, nhưng không ai biết lai lịch và tác dụng thực sự của nó, các giáo đồ Vạn Vật Chung Vong đã tạo ra một "mạng lưới dây leo" phức tạp bên trong nó, để liên thông từng khu vực và kiểm soát các lối đi lên mặt đất, ngoài ra, họ còn thiết lập vô số cạm bẫy và cửa ngầm trong địa cung, để chống lại những cuộc xâm lăng có thể xảy ra – và tất cả những điều này, giống như chìa khóa bí mật ma pháp để vào địa cung, luôn thay đổi.

Công trình dưới lòng đất đó có lẽ đã bị phá hủy nghiêm trọng sau khi cự lộc mất kiểm soát, nhưng chắc chắn vẫn còn lại một lượng lớn cơ quan cạm bẫy.

Pitman đã rời khỏi Vạn Vật Chung Vong Hội quá lâu, thông tin ông nắm giữ đã lỗi thời, vì vậy ông căn bản không dám dẫn người đi thăm dò nơi đó.

"Hãy báo cáo thông tin liên quan, chuyện này không nên do chúng ta quyết định."

Sĩ quan tùy tùng cúi đầu xuống: "Vâng, đại sư Pitman."

...

Jenni hơi ngẩng đầu, chiếc mũ rộng vành che nắng che chắn ánh nắng gay gắt buổi trưa, gió nhẹ thổi tới, khiến những sợi tóc trắng của cô bay lên bên tai.

Dưới bầu trời trong sáng, tường thành và tháp lâu cổ điển trang nghiêm của St. Zunil rực rỡ trong tầm mắt cô, cờ xí tung bay trên đầu tường, binh sĩ uy vũ đứng lặng trên vị trí của mình, con đường cổ kính và giàu phong cách Anso dưới ánh mặt trời kéo dài, hai bên đường phố là những ốc xá cổ xưa so le, trên đường phố là những người đi đường vội vã với vẻ mặt hối hả.

So với thời điểm cô rời đi năm đó, thành phố này dường như không có quá nhiều thay đổi, nhưng lại dường như đã thay đổi rất nhiều, một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ ập đến, khiến ánh mắt của vị thủ tịch phù văn sư Cecil này không khỏi trở nên phức tạp.

Một sĩ quan tùy tùng đi đến bên cạnh Jenni, nghiêm trang hành lễ: "Đại sư Jenni, ngài muốn trực tiếp đến Bạch Ngân bảo để báo cáo chứ?"

Tại Cecil, tất cả các nhà nghiên cứu kỹ thuật thâm niên và đại công tượng đều có danh xưng "Đại sư", và Jenni là một trong những người sớm nhất có được danh xưng này.

"Ta muốn đi một nơi trước," Jenni nhìn vị sĩ quan có huy hiệu kỵ sĩ này, mỉm cười ôn hòa, "Ngài hãy dẫn những người khác đến thành phố trước đi."

"Vâng, đại sư – tôi sẽ sắp xếp đội hộ vệ cho ngài."

Jenni ngẩn người một chút, sau đó vô ý thức khoát tay: "Hộ vệ? Không cần, ta quen thuộc tình hình ở đây, ta tự đi là được..."

Sĩ quan lộ ra một tia khó xử: "Đại sư, đây là mệnh lệnh của cấp trên, thành phố này vẫn chưa giải trừ trạng thái đặc thù, mọi hành động của ngài ở đây đều cần quân đội bảo vệ..."

Jenni nhìn vị kỵ sĩ tiên sinh đã đi cùng cô một đường từ Nam cảnh đến vương đô, tính cách vốn không lạnh không nóng và không thích gây phiền phức cho người khác khiến cô không kiên trì ý mình, cô khẽ gật đầu: "Vậy... làm phiền các ngươi, kỵ sĩ tiên sinh."

Vài phút sau, hai chiếc xe ma đạo màu đen treo huy hiệu Cecil rời khỏi Nam Thành St. Zunil, đi theo phố Thập Tự Sắt có lịch sử mấy trăm năm, hướng về khu vực pháp sư trong nội thành.

Ngoài cửa sổ xe, những khu dân cư cổ xưa không ngừng lùi lại phía sau, bánh xe nghiền ép mặt đường lát đá không mấy bằng phẳng, truyền đến một chút xóc nảy dường như cũng đang khuấy động những suy nghĩ khó mà tĩnh lặng của Jenni, cô tựa vào cửa sổ, ánh mắt theo cỗ xe tiến lên mà chậm rãi đảo qua những con đường, kiến trúc quen thuộc kia, đảo qua những đám người lờ mờ còn có chút ấn tượng.

Số lượng người đi trên đường phố ít hơn so với trong trí nhớ, họ vẫn m��c những bộ quần áo bố ráp có miếng vá, màu sắc đơn điệu, vẻ mặt vội vã, khuôn mặt chết lặng, thỉnh thoảng có người dừng lại ở góc đường, duỗi cổ há hốc mồm nhìn chằm chằm vào hướng xe ma đạo, nhưng rất nhanh sẽ kính sợ mà cúi thấp đầu, dường như không dám đối mặt với những "quái thú ma pháp" ghép lại bằng sắt thép này.

Đường đi khu bình dân rất hẹp, dù không có nhiều người đi đường cũng sẽ xuất hiện hỗn loạn, thợ máy lái xe thỉnh thoảng bấm còi, khiến rất nhiều người qua đường rụt cổ lại đến gập cả lưng – họ cúi đầu chào hỏi những cỗ máy sắt thép phát ra âm thanh kỳ quái này, đến mức có ít người thậm chí quên hẳn là phải nhường đường, binh sĩ không thể không thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, lớn tiếng nhắc nhở người qua đường tránh né.

Để phòng ngừa làm bị thương người qua đường, xe chạy rất chậm, một vài đứa trẻ tò mò đến gần xe ma đạo, chỉ trỏ vào những cỗ máy này ở ven đường, nhưng rất nhanh đã bị người lớn tát một cái, túm lấy lỗ tai kéo về nhà.

"Mặc dù chúng ta vào thành đã được n��a tháng, nhưng mọi người vẫn rất không thích ứng với những thứ mới này," một nữ binh sĩ chiến đấu ma năng ngồi bên cạnh Jenni mang vẻ xấu hổ nói, cô là một trong những binh sĩ theo quân đoàn đầu tiên lên phía Bắc và tiếp quản St. Zunil, giờ phút này được sắp xếp làm hộ vệ cho Jenni, một mặt bảo vệ Jenni, một mặt dẫn đường cho những binh lính khác, "Tình hình bây giờ đã tốt hơn nhiều... Ngày đầu tiên thậm chí có bình dân quỳ xuống trước xe ma đạo, đi hôn lễ."

Jenni nhẹ giọng thở dài: "Cái này cần phải thay đổi... Chúng ta đều đã trải qua thời kỳ này."

"Đúng vậy, chúng ta đều đã trải qua – khi chiếc máy bơm nước ma đạo đầu tiên được lắp vào thôn, cha tôi thậm chí còn cấm chúng tôi đến gần ruộng đồng vì lo lắng nó ăn thịt người, nhưng chỉ hơn một năm, ông ấy đã muốn cùng các bạn hàng xóm cùng nhau kiếm tiền mua một chiếc máy gặt đập, bởi vì trạm máy móc nông nghiệp mãi mãi không đủ dùng, xếp hàng luôn phải rất lâu, và năm nay thu hoạch lương thực sợ rằng sẽ nhiều đến mức nhân lực căn bản không thể làm hết được," binh sĩ cười, nhìn Jenni với vẻ kính ý, "Tất cả đều là nhờ những đại sư như ngài."

Jenni nhất thời có chút không biết nên trả lời như thế nào, tính hướng nội và luôn đắm chìm trong phòng nghiên cứu khiến cô rất không quen đối mặt với loại khích lệ và chào hỏi trực tiếp này, cô đành phải cúi đầu xuống, nhỏ giọng nói: "Cảm ơn... Nhưng người giỏi hơn ta còn nhiều lắm."

Trong khi nói chuyện, họ đã xuyên qua khu bình dân ngoại thành, tiến vào khu vực giàu có phồn hoa hơn trong nội thành.

Đường đi chật hẹp lập tức trở nên rộng rãi, những ngôi nhà xung quanh cũng sạch sẽ và cao lớn hơn rất nhiều, ven đường bắt đầu xuất hiện những thị dân mặc quần áo chỉnh tề, ngẩng cao đầu bước đi, và ở cuối con đường này, một vài ngọn tháp cao vút và những phù văn lấp lánh trôi nổi trên đường phố đã lọt vào tầm mắt Jenni.

Cô nhẹ nhàng hít vào một hơi.

Khu pháp sư St. Zunil đến rồi.

Hai chiếc xe xuyên qua đường đi khu nhà giàu, trực tiếp tiến vào khu pháp sư, toàn bộ khu vực này đã bị quân đoàn Cecil tiếp quản, xe ma đạo treo tiêu ký quân đội không gặp bất kỳ trở ngại nào trong khu pháp sư.

Dưới sự chỉ dẫn của Jenni, xe cuối cùng dừng lại trước một tòa tháp pháp sư có đỉnh nhọn màu tím nhạt, tường ngoài màu xám trắng, cao khoảng bốn năm tầng.

Đây là một tòa tháp Ma pháp truyền thống điển hình, kiến trúc tổng thể nằm trên nền móng bằng đá kiên cố, bề mặt tường ngoài màu xám trắng có ma văn lờ mờ hiển hiện, cánh cửa gỗ sồi nặng trĩu được phong tỏa bằng bình chướng ma pháp, và trên không ngọn tháp, còn có những cấu trúc thể thủy tinh và kim loại trôi nổi bao quanh đỉnh nhọn xoay chầm chậm – những cấu trúc thể thủy tinh và kim loại đó có nhiều chức năng giám thị, dự cảnh, tác chiến, Jenni hiểu rõ chúng vô cùng.

Một tiểu đội binh sĩ bước xuống xe, đi theo Jenni đến trước tháp Ma pháp, bề mặt cánh cửa gỗ sồi bị phù văn phong tỏa nhấp nháy vài lần, sau đó phù văn tan đi, đại môn từ từ mở ra.

Không cần gõ cửa – trí tuệ nhân tạo (Tháp Linh) kiểm soát tháp Ma pháp sẽ tự phân biệt khách đến thăm, nhắc nhở thủ vệ.

Lặng lẽ chờ đợi một lát, Jenni nhìn thấy một h��c đồ mặc trường bào màu xám sẫm từ trong cổng vòm đen sì kia đi ra.

Tên của hắn là Mark, một trong những học đồ của đạo sư.

Không phải nô bộc học đồ, là học đồ thực sự.

Jenni không có ấn tượng tốt lắm về hắn, nhưng cũng không tính là xấu – đây là một người trẻ tuổi có thiên phú, nhưng ít ra đáng giá hơn nô lệ, Jenni chỉ có ấn tượng như vậy về hắn.

Mark cúi đầu đi ra, mãi đến khi đến trước mặt Jenni mới hơi ngẩng đầu lên, hắn rất nhanh đã thấy rõ bộ dáng người trước mắt, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc, sau đó hắn chú ý đến đội lính vũ trang đầy đủ phía sau Jenni, và hai chiếc xe ma đạo dừng lại không xa.

Biểu lộ của người trẻ tuổi này lập tức có chút kinh ngạc, ngay sau đó rụt cổ lại, ngữ khí phức tạp mà xấu hổ: "Jenni, ngươi... Thật là ngươi?"

"Là ta. Đi nói với đạo sư, ta đã trở về."

Dòng chảy thời gian không ngừng, và mỗi khoảnh khắc đều mang đến những điều mới mẻ.