Một tiếng gầm rú dị dạng, bén nhọn mơ hồ truyền đến, sau một hồi trì hoãn, Wales nghe được tiếng nổ lớn như sấm sét vang lên trên bình nguyên phía nam.

Đây là âm thanh chưa từng xuất hiện trong những trận chiến trước đây, không phải động tĩnh mà đám cự nhân tinh thốc từng tạo ra.

Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía hướng phát ra tiếng vang, chỉ thoáng thấy một đám bụi mù khổng lồ bốc lên, và ở khu vực gần nơi bụi mù bốc lên, đại quân tinh thốc dường như lâm vào hỗn loạn.

Nghe nói vũ khí ma pháp do người Cecil chế tạo có thể tấn công từ xa mười mấy cây số, bắn những thiết bị bạo tạc uy lực mạnh mẽ đến vị trí ch��nh xác, và trước khi "Thiên hỏa" giáng xuống, tiếng gầm rú bén nhọn kia chính là đặc trưng rõ rệt nhất.

Viện quân đang tiến vào chiến trường – nhưng họ còn rất xa.

Tất cả hàng rào thánh quang đã vỡ vụn hoàn toàn, những hạt ánh sáng nhỏ bé tiêu tán trong không khí bay bổng xuống tường thành. Cùng với những hạt ánh sáng rơi xuống, hồ quang điện từ quân đoàn tinh thốc bắt đầu bắn phá bức tường thành đã mất hết bảo vệ. Các kỵ sĩ với áo giáp vỡ tan dẫn đầu khiên lớn bước lên phía trước, lấp đầy những lỗ hổng trên tường thành, trong khi những binh sĩ đẫm máu điều khiển tất cả máy ném đá – bất kể còn ma lực hay không – bắt đầu cuộc phản kích cuối cùng này.

Ánh sáng rực rỡ của mặt trời xuyên qua tầng mây, chiếu xuống những tia sáng chói lọi, ánh bình minh đổ xuống từ đám mây dát lên một lớp vàng cho vương đô cổ kính này. Tất cả mọi thứ – cờ xí nhuốm máu, khôi giáp vỡ tan, trường thương lấp lánh ánh hàn quang, máy ném đá và nỏ pháo khổng lồ, cùng với triều dâng tinh thốc bao quanh vương đô, đều nổi lên những đợt sóng ��nh sáng dưới ánh mặt trời.

"Viện quân của chúng ta đã bắt đầu tiến công!" Trên tường thành, một kỵ sĩ toàn thân đẫm máu giơ cao vương kỳ Anso, vừa vung vẩy vừa gầm lên lớn tiếng, "Chịu đựng đến cùng..."

Một gai nhọn thủy tinh sắc bén bay tới từ bên tường thành, xuyên qua ngực người kỵ sĩ này. Trên tường, một con quái vật dữ tợn sưng phồng đang tiếp tục leo lên.

Wales vung trường kiếm, sóng xung kích vô hình chém đứt thân thể con quái vật kia. Hắn đón lấy vương kỳ sắp rơi xuống, giơ cao: "Giữ vững phòng tuyến!"

"Giữ vững phòng tuyến!"

"Giữ vững phòng tuyến!"

Càng ngày càng nhiều tiếng gầm rú truyền đến từ phương xa, cuối cùng bình nguyên phía nam bắt đầu xuất hiện nhiều đám mây xung kích hơn. Nhưng chiến trường bao vây thành này quá rộng lớn, vô biên vô hạn quái vật tinh thốc gần như bao phủ toàn bộ khu vực bình nguyên St. Zunil, đến mức dù viện quân đến chiến trường, cũng cần vài canh giờ mới có thể tiến đến gần tường thành, và quân đoàn tinh thốc thiếu lý trí chắc chắn sẽ không ngừng tấn công trong quá trình này.

Gawain và Byron đều hiểu rõ điều này.

Sư Thứu bọc thép lướt qua từ trên không, mang đến thông tin mới nhất về phòng tuyến vương đô. Trên cầu tàu Người Khai Thác – đồng thời là trung tâm chỉ huy trong chiến dịch này, Byron đang phân tích tình hình tiền tuyến: "... Hộ thuẫn lớn St. Zunil đã sụp đổ, Sonia quan sát thấy tầng bình chướng thánh quang kia cũng sụp đổ. Hiện tại họ đang dựa vào tường thành được phù phép và các kỵ sĩ, binh sĩ duy trì phòng ngự. Khu vực địch nhân dày đặc nhất là gần hàng rào phía đông của vương đô, nhưng nó nằm ngoài phạm vi bao phủ của pháo chính Người Khai Thác."

Gawain nhìn bản đồ tác chiến trước mặt, trong đầu lại hiện ra hình ảnh quan sát từ vệ tinh: "Oanh tạc một con đường tấn công ở giữa St. Zunil và sông Gorgon mới đến ở phía nam, bộ đội trên đất liền sẽ xuất trận từ đó, sau đó xây dựng trận địa hỏa pháo ở phía nam hàng rào phía đông. Sự phối hợp hỏa lực giữa hạm đội và bộ đội trên đất liền có thể ngăn cách những con quái vật kia. Chỉ cần có thể đứng vững phản công của chúng, chiến trường sẽ bị khống chế."

"Nhưng cường độ phản công của những con quái vật kia có thể sẽ rất mãnh liệt... Dù sao hiện tại chúng đã mất cả khái niệm cơ bản nhất là 'dừng tổn hại', chỉ không dừng lại cho đến khi chết."

"Đó chính là mục đích của chúng ta – trong thời gian ngắn nhất có thể, cắt giảm số lượng quân đoàn tinh thốc gần St. Zunil. Chỉ cần ưu thế về số lượng của chúng bị mất trong khu vực này, mối đe dọa của chúng đối với vương đô sẽ giảm nhanh chóng – tường thành St. Zunil có khả năng tự phục hồi, chỉ cần tổn thương thấp hơn tốc độ phục hồi của nó, nó sẽ an toàn," Gawain chậm rãi nói, "Còn về việc bộ đội trên đất liền có thể đứng vững áp lực trước đó hay không... Ngươi nên tin tưởng sức mạnh của cụm xe bọc thép. Khi ưu thế hỏa lực đầy đủ, số lượng sẽ không có ý nghĩa gì – và ta sẽ tự mình chỉ huy bộ đội trên đất liền, không cần phải lo lắng."

"... Ta hiểu rồi, ta sẽ đảm bảo hỏa lực chi viện ở đây, đảm bảo con đường của ngài thông suốt."

Mười phút sau, Gawain rời khỏi cầu tàu, chuẩn bị lên bờ.

Hắn đi về phía mạn thuyền Người Khai Thác, bóng dáng Amber xuất hiện bên cạnh: "Ôi, ôi, ngươi thật sự dẫn quân tấn công à –"

Gawain không quay đầu lại: "Sao, có vấn đề?"

"Ngươi đừng quên kiếp trước ngươi chết như thế nào, cảnh tượng hôm nay rất giống với tình huống được mô tả trong câu chuyện về ngày ngươi chiến tử, ngươi không có bóng ma tâm lý à," Amber tiếp tục lảm nhảm, "Hay là ngươi trước đó tự xưng có bóng ma tâm lý về chuyện này là giả?"

Gawain cuối cùng cũng quay đầu nhìn Amber một cái, thuận miệng nói: "Vậy mục đích chính của ngươi là đợi ta chết rồi biểu diễn lại việc đào mộ tại chỗ à?"

"... Không phải vậy, ta trên danh nghĩa vẫn là cận vệ của ngươi mà..."

"Vậy thì đừng nói nhảm, yên lặng theo sau – loại chiến trường này rất cần những trinh sát nhạy bén và giỏi bảo mệnh như ngươi."

"A – vậy ngươi cũng tuyệt đối đừng chết, ngươi chết ta trở về giải thích với Herty Rebecca và các nàng không rõ ràng..."

"Ngậm miệng."

Khi bánh xích sắt thép bắt đầu nghiền nát mặt đất, đội chiến xa theo sau tiếng rung chuyển của máy móc lái về phía chiến trường, tâm trạng Gawain đã hoàn toàn bình tĩnh lại.

Amber không ở bên cạnh hắn, nhưng hắn có thể cảm nhận được, khí tức bán tinh linh kia đang lảng vảng trong phạm vi trăm thước xung quanh – nàng đang xuyên qua khe hẹp giữa hiện thế giới và Ám Ảnh giới, quan sát môi trường xung quanh, quan sát xem trong Ám Ảnh giới có năng lượng tàn dư nào do hoạt động của cự nhân tinh thốc để lại hay không, để xác nhận động tĩnh có thể xảy ra của địch.

Trên bầu trời, Sư Thứu bọc thép và các kỵ sĩ Cự Ưng đang trinh sát toàn bộ chiến trường, vừa dẫn đường cho bộ đội trên đất liền tiến lên, vừa cung cấp chỉ dẫn hỏa lực cho hạm đội trên sông Gorgon.

Trên sông Gorgon, chiến hạm do Người Khai Thác dẫn đầu đang điều khiển pháo chính một cách tinh vi, chuẩn bị phát động vòng chi viện hỏa lực tiếp theo.

Ngồi trong xe chỉ huy, Gawain khẽ thở ra một hơi.

Amber nói sai một chuyện – bảy trăm năm trước, khi thân thể này của hắn chiến tử, tình huống sao có thể giống như hôm nay.

...

Trong tiếng oanh tạc c��a hỏa lực, bộ đội trên đất liền theo kế hoạch tiến đến một cao điểm ở đông nam St. Zunil. Trước ưu thế hỏa lực của cụm xe tăng, ưu thế mà quân đoàn tinh thốc xây dựng dựa trên số lượng khổng lồ đã không còn gì như lời Gawain nói – những con quái vật tinh thốc theo bản năng điều khiển phát động phản công không ngừng, nhưng cuối cùng đều bị chôn vùi trong biển đạn pháo và ngọn lửa thiêu đốt trên chiến trường cháy đen. Một trận địa hỏa pháo dài đã được xây dựng nhanh chóng, bắt đầu áp chế khu vực đông nam St. Zunil.

Từ sông Gorgon dọc theo đến chi viện hỏa pháo, thêm vào đó là cao điểm hỏa lực mà bộ đội trên đất liền thiết lập, quân đoàn Cecil giống như một con dao quân dụng nóng bỏng cắt xiên vào chiến trường, xé toạc trận địa quân đoàn tinh thốc, bắt đầu rút máu con quái vật hủy diệt đã mất kiểm soát này.

Wales chú ý đến sự thay đổi vi diệu trên chiến trường.

Nhanh hơn dự kiến của hắn, cuộc tấn công của quân đoàn tinh thốc vào vương đô yếu đi.

Các binh sĩ đang hăng say chiến đấu có lẽ không rảnh bận tâm đến sự thay đổi tổng thể của chiến trường, các kỵ sĩ với năng lực hạn chế chỉ có thể chú ý đến bức tường thành mà mình phụ trách, nhưng Wales, người luôn chú ý đến mọi tình huống của toàn bộ phòng tuyến, đã không bỏ lỡ sự thay đổi nhỏ bé này – mật độ tấn công từ quân đoàn tinh thốc đang giảm xuống, một phần khu vực tường lũy được phù phép ở phía nam đã không còn tiếp tục vỡ vụn, thậm chí còn bước vào trạng thái vừa phục hồi vừa hư hao.

Số lượng những con quái vật kia đang giảm bớt, và trọng điểm tấn công của chúng cũng đang dần chuyển dịch.

Wales đưa mắt nhìn về phía bình nguyên phía nam, nhưng hắn vẫn không nhìn thấy vị trí cụ thể của quân đoàn Cecil – hắn có thể thấy, vẫn chỉ là bụi mù và tia chớp nổ liên tục. Những tia chớp nổ kia không còn cách tường thành quá xa, nhưng người phát động tấn công vẫn còn xa không thể thấy.

Điều duy nhất có thể xác định, là uy lực của những vụ nổ đó thực sự rất kinh người, núi lở đất vỡ, không hề khoa trương.

Người Cecil cứ như vậy lợi dụng sức mạnh tầm xa mạnh mẽ ��ể hoàn thành việc cắt xẻ chiến trận, và phán đoán từ những dấu hiệu chiến đấu từ xa kia, họ chắc chắn đã thực hiện những chuyển dịch và tiến quân cực kỳ táo bạo trong quá trình cắt xẻ này.

Viện quân thực sự còn rất xa, nhưng sức mạnh của họ đã vượt qua không gian ngăn trở, bắn phá lên phòng tuyến vương đô.

Trên bầu trời, Sư Thứu bọc thép và Cự Ưng của người Cecil lần thứ ba lướt qua chiến trường, và hành động của những đơn vị bay này rõ ràng đồng điệu với cuộc chiến trên mặt đất.

Trong đầu Wales hiện ra rất nhiều thông tin liên quan đến nam cảnh – liên quan đến việc họ sử dụng vũ trang ma đạo, liên quan đến việc vương quốc mua vũ khí ở nam cảnh, liên quan đến một vài chi tiết trong cuộc chiến thống nhất nam cảnh kia.

Có rất nhiều thứ không thể nhìn thấy từ trong thông tin, chỉ khi tự mình tiếp xúc – dù là tiếp xúc từ xa, mới có thể nhận ra chân tướng đằng sau những thông tin này.

Wales đã từng suy nghĩ rất lâu về mọi thứ liên quan đến nam cảnh, nhưng thông tin quân sự liên quan đến lĩnh vực này luôn bí ẩn trùng điệp. Hắn tận dụng khả năng của mình, sử dụng tài năng của mình trong việc phân tích thông tin, phác họa ra một phần diện mạo của quân đoàn kia, nhưng từ đầu đến cuối vẫn chưa thể hoàn thành việc tập hợp cuối cùng vì thiếu thông tin quan trọng. Giờ phút này, sau khi tận mắt nhìn thấy một vài thứ, màn sương mù trong đầu hắn mới rộng mở trong sáng.

"... Xem ra đây chính là phương thức tác chiến của họ... Ưu thế vũ khí tầm xa, tấn công dày đặc, chuyển dịch nhanh chóng, xen kẽ khoảng cách dài... Và điều này đồng thời còn cần sự phối hợp của đại quân đoàn và truyền tải thông tin tốc độ cao... Chắc không phải là truyền tấn thuật, yêu cầu của truyền tấn thuật quá cao... Là "Ma võng thông tin" mà Victoria đại công tước đã đề cập đến? Mặt khác, họ chắc chắn còn thành lập một hệ thống chỉ huy hiệu quả hơn, để kiểm soát số lượng lớn đơn vị này phân bố trên toàn bộ chiến trường... Sẽ là dạng gì?"

Ánh mắt Wales nhìn về phương xa, hắn phát hiện mình thực sự có quá nhiều thứ không rõ, hắn nghĩ mãi không ra người Cecil đã làm thế nào để duy trì thông tin tầm xa quy mô lớn như vậy, nghĩ không ra hệ thống chỉ huy của họ vận hành như thế nào, nghĩ không ra hậu cần, trang bị, chất lượng quân số của họ rốt cuộc được chế tạo như thế nào. Và sau khi phát hiện mình có quá nhiều thứ ngay cả tưởng tượng cũng khó mà tưởng tượng, vị tân vương Anso này lại nở nụ cười.

Cuộc "cải cách nhà máy" được tiến hành trong thành St. Zunil cuối cùng chỉ là bắt chước vụng về, phương án quản lý các thành trấn thí điểm ở tây cảnh và đất phong trực thuộc vương thất cũng chỉ học được da lông. Hoạt động cải cách ồn ào náo nhiệt hơn nửa năm năm ngoái cuối cùng đã kết thúc mà không có kết quả gì, là do bản thân phe cải cách thiếu hụt và sự cản trở ngoan cố của phái thủ cựu cùng nhau dẫn đến tất cả những điều này chết yểu, nhưng cuối cùng, thời đại mới vẫn là đến.

"Bệ hạ, cuộc tấn công của địch đang yếu đi," âm thanh có chút mệt mỏi của công tước Berdwin Franklin truyền đến từ bên cạnh. Vị công tước tây cảnh này mang theo tơ máu trong mắt, nhưng ngữ khí vẫn trầm ổn hữu lực, "Người Cecil chiếm lĩnh cao điểm phía nam hàng rào phía đông, cuộc tấn công của những con quái vật tinh thốc kia đã bị ngăn chặn."

Wales khẽ gật đầu: "St. Zunil còn sống sót."

"Đúng vậy, vương đô còn sống sót," công tước tây cảnh nói.

"Ta nên chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón công tước Cecil."

Berdwin Franklin lặng lẽ nhìn Wales, trong đôi mắt đầy tơ máu không có chất vấn, hắn dường như đã đoán được một chút mánh khóe từ rất nhiều hành động của tân quốc vương trong những ngày này, nhưng cuối cùng hắn cũng không nói gì thêm.

Chiến tranh không chỉ diễn ra trên chiến trường, mà còn trong lòng người, và đôi khi, chiến thắng lớn nhất là chiến thắng bản thân.