Bạch kim quyền trượng khẽ chạm vào thân thể Giáo hoàng, một đạo thánh quang chói lọi bỗng nhiên giáng xuống. Khoảnh khắc ấy, thân thể già nua của St. Ivan III trở nên thẳng tắp, cường tráng, như thể đột ngột hấp thu một loại lực lượng thần bí, khôi phục trạng thái đỉnh phong. Nhưng sự chống cự của ông chỉ kéo dài chưa đến một giây. Thánh quang từ trời giáng xuống không che chở ông, thánh quang phù động xung quanh cũng không che chở ông. Tất cả ánh sáng thánh khiết dường như biến thành ngọn lửa trí mạng, thiêu đốt thân thể St. Ivan III. Trong ánh lửa rực rỡ, ông kinh hãi nhìn Veronica: "Vì sao..."

"Về bản chất, thánh quang chỉ là một loại năng lượng," Veronica bình tĩnh nhìn thân thể St. Ivan III tan biến trong ngọn lửa, vẻ mặt vẫn ôn hòa, không màng danh lợi, nhưng ngữ khí lạnh lùng như máy móc, "Khi ngươi lợi dụng năng lượng theo phương thức quá lạc hậu, sự thành kính của ngươi sẽ vô dụng."

Thân thể St. Ivan III sụp đổ, cuối cùng chỉ để lại một câu tràn ngập phẫn hận, mang theo chấp niệm vô tận, vang vọng trong Đại Quang Minh sảnh: "Kẻ lừa gạt... Ngươi sẽ bị... Chúa... hủy diệt..."

Ngọn lửa thánh quang dần tắt, Đại Quang Minh sảnh khôi phục trạng thái ban đầu. Biển mây thánh quang vẫn dũng động trong tiếng cầu nguyện, các chủ giáo cúi đầu cầu nguyện vẫn giữ nguyên tư thế, như thể không thấy gì. Veronica cầm bạch kim quyền trượng, tiêu điểm Thần Giáng thuật đã chuyển từ St. Ivan III sang nàng. Dưới sự nhìn chăm chú của một chút ý niệm từ Thánh Quang chi thần, thân thể nàng bắt đầu rạn nứt.

"Hủy diệt ư... Có lẽ vậy," Veronica khẽ nói, tay cầm bạch kim quyền trượng, từng bước lên Giáo hoàng thánh tọa. Thân thể nàng rạn nứt ngày càng nhiều, lộ ra những kẽ nứt tràn đ���y quang mang. Nàng chậm rãi ngồi xuống: "Nhưng không sao cả, 'chúng ta' có rất nhiều..."

Một giây sau, đầu nàng nặng nề rủ xuống, cả người như búp bê sứ sắp vỡ vụn, tê liệt ngã xuống ghế. Sinh cơ hoàn toàn rời khỏi thân thể.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, nàng ngẩng đầu lên, vết rách trên toàn thân bắt đầu chữa lành với tốc độ kinh người. Một giọng nói cứng nhắc, khô khan vang lên: "Kích hoạt lại giao diện này... Tải lại dữ liệu nhân cách..."

Một lát sau, Veronica hoàn toàn khôi phục, lặng lẽ ngồi trên thánh tọa. Nàng nắm chặt bạch kim quyền trượng, những chủ giáo thành kính cầu nguyện lần lượt ngã xuống, hóa thành nhiên liệu cho ngọn đuốc thánh quang. Ánh mắt nàng nhìn về phía trước, xuyên thấu toàn bộ giáo đường, toàn bộ thành khu, rơi vào tường thành phương xa.

Tiếng chuông đại giáo đường vang vọng, quang huy rực rỡ. Thần lực mênh mông từ Đại Quang Minh sảnh trải qua một rung động ngắn ngủi, khó mà phát hiện, rồi lại khôi phục ổn định. Rung động nhỏ bé này bị thánh quang cường đại bao phủ, không ai chú ý đến sự việc xảy ra trong Thánh điện.

Ngày thứ năm được ánh sáng Thần Giáng thuật chiếu rọi. Khi mặt trời mọc, ánh bình minh rực rỡ rọi xuống vương thành cổ kính, thành phố vinh quang vẫn sừng sững trên mặt đất.

Đây là sáng sớm ngày thứ sáu.

Do chịu xung kích từ hộ thuẫn lớn sụp đổ, tất cả pháp sư tháp đều bị hao tổn nghiêm trọng. Sau nửa ngày vận hành miễn cưỡng, chúng dừng hoạt động hoàn toàn. Bởi vậy, lực lượng ma pháp phòng ngự của St. Zunil tuyên cáo tan rã vào ngày thứ sáu.

Dưới sự dẫn dắt của mấy pháp sư cung đình, tất cả pháp sư còn có thể chiến đấu đứng lên tường thành, chuẩn bị dùng phương thức gần như đồng quy vu tận để phát động đợt tấn công ma pháp cuối cùng vào lũ quái vật.

Wales Moen nhìn những bóng dáng mặc pháp bào, như thể chứng kiến nội tình tích lũy mấy trăm năm của vương quốc dần đi đến hủy diệt.

Siêu phàm giả là nền tảng của một quốc gia, và pháp sư, loại siêu phàm giả này, còn khó bù đắp tổn thất hơn kỵ sĩ. Bởi vì trong phần lớn trường hợp, pháp sư không chỉ là siêu phàm giả giỏi chiến đấu, mà còn nắm giữ v�� số tri thức được truyền lại. Học giả ưu tú không nhất thiết là pháp sư ưu tú, nhưng tất cả pháp sư đều là học giả ưu tú. Những học giả này... vốn nên ở trong môi trường an toàn để nghiên cứu tri thức, dùng trí tuệ thúc đẩy quốc gia.

Sau khi tiếp xúc nhiều tình báo liên quan đến công quốc Cecil, Wales càng thêm khẳng định điều này.

Nhưng giờ đây, phòng ngự của St. Zunil gần như tan rã, những pháp sư nắm giữ tri thức và trí tuệ cũng không thể không đứng lên tường thành, làm tấm thuẫn bằng xương thịt, làm vũ khí tiêu hao, chết rẻ mạt và nhanh chóng ở đây...

Trong những trận chiến trước, hộ thuẫn lớn ít nhất có thể đỡ phần lớn công kích của địch. Dù thương vong của quân thủ thành không ngừng tăng, phần lớn pháp sư vẫn có thể tự vệ nhờ hộ thuẫn lớn. Nhưng giờ hộ thuẫn lớn đã biến mất, một khi hiệu quả Thần Giáng thuật kết thúc, các pháp sư yếu ớt có lẽ sẽ thương vong thảm trọng ngay lập tức.

Trong khu nội thành phía sau, người khổng lồ ánh sáng đi vào nhân gian thông qua Thần Giáng thuật đã bắt đầu ảm đạm. Hàng rào hình cột bao quanh vương đô cũng xuất hiện dấu hiệu dao động hư ảo. Những hiện tượng này cho thấy một điều: sức mạnh thần thuật sắp kết thúc.

Berdwin Franklin nói từ phía sau Wales: "Bệ hạ, đã thu thập đủ dầu hỏa, có thể duy trì chiến đấu hơn hai ngày."

Wales quay đầu, thấy vị công tước Tây Cảnh không còn vẻ ngoài sạch sẽ như ngày thường. Pháp bào tác chiến của ông bị hư hại nhiều chỗ, trên người đầy vết hun khói và vết bẩn. Vẻ mệt mỏi khắc sâu trên mặt ông.

Nhưng dù vậy, vị công tước vẫn giữ vẻ trầm ổn không chút gắng gượng và khí độ uy nghiêm trong sự nho nhã, như thể những đặc chất này đã khắc sâu trong huyết mạch ông.

Tân quốc vương khẽ thở ra: "Tốt, có dầu hỏa, chúng ta ít nhất có thể đánh lui một đến hai đợt công kích..."

Lũ quái vật sợ lửa. Đây là thông tin các tướng sĩ ở mấy phòng tuyến phía nam đổi bằng sinh mệnh. Trong tình huống bình thường, hỏa diễm quy mô lớn trên chiến trường cần pháp sư tạo ra. Nhưng nếu không có pháp sư, hoặc sức mạnh pháp sư không đủ duy trì hỏa lực toàn bộ phòng tuyến thì sao?

D��ng dây gai thấm dầu hỏa quấn quanh đạn đá, sau khi đốt có thể thay thế quả cầu đá được ma pháp liệt diễm dẫn đốt. Đuốc dầu đổ xuống tường thành vẫn có thể đốt lên tường lửa hừng hực không thua gì vùng đất nóng rực. Khi không có ma pháp lực chi viện, vẫn có một số biện pháp thay thế.

"Quân đoàn Cecil đến đâu rồi?"

"Tin tức cuối cùng nhận được là đêm qua, họ đã vượt qua thung lũng hành lang đường sông, đang gia tốc chạy về đây."

Khi viện quân càng đến gần, pháp thuật đưa tin đã có thể thiết lập kết nối tương đối ổn định. Berdwin Franklin bắt đầu nhận được tin tức rõ ràng từ Victoria. Thông tin ổn định là nguồn cổ vũ lớn cho quân thủ thành, đây cũng là một trong những lý do phòng ngự có thể kiên trì đến hôm nay.

Wales suy tư ngắn ngủi, ngẩng đầu nhìn các pháp sư trên tường thành.

"Để các pháp sư rút xuống." Tân quốc vương nói ngắn gọn.

"Bệ hạ?"

"Không thể để những học giả ưu tú nhất của vương quốc chết ở đây," Wales nói nhanh, "Khi không có hộ thuẫn lớn bảo vệ, lại là tác chiến quần thể chính di��n, những pháp sư đã quá mệt mỏi khó có tác dụng. Họ sống sót có giá trị hơn chết ở đây. Cổng thành Tây Bắc hiện tại hẳn vẫn thông suốt chứ?"

"Thông suốt."

Bên ngoài St. Zunil có vô số quái vật tinh thốc, nhưng không phải toàn bộ thành phố đã bị bao vây. Hiện tại cổng thành Tây Bắc của vương đô vẫn có thể đi lại, viện binh hạn chế từ quân đoàn Tây Cảnh đang tiến vào thành từ cánh cổng này.

"Chuẩn bị sắp xếp các học giả rút lui, bao gồm cả những pháp sư này," giọng Wales không thể nghi ngờ, "Đưa ra khỏi thành từ cổng Tây Bắc."

"Bệ hạ," Berdwin không nhịn được mở miệng, "Điều này e rằng sẽ gây dao động..."

"Chỉ cần ta còn chưa rút, phòng tuyến sẽ không dao động," Wales cắt lời công tước Tây Cảnh, "Và ta không muốn những pháp sư này đào tẩu — ta muốn họ sống sót trong trận chiến này. Thành phố này sẽ được giữ vững, những người mặc giáp cầm kiếm sẽ giữ vững nó, nhưng sau khi giữ vững, chúng ta vẫn cần những người chấp bút để xây dựng lại nó."

"... Vâng, bệ hạ."

Công tước Tây Cảnh rời đi, thi hành mệnh lệnh của quốc vương. Wales dồn sự chú ý trở lại tường thành, vào hàng rào thánh quang có thể dập tắt bất cứ lúc nào.

Không biết bao lâu sau, ánh mắt ông đột nhiên cảm nhận được điều gì đó, nhìn lên bầu trời.

Mấy chấm đen nhỏ xuất hiện ở giữa tầng mây phương xa. Dưới ánh triều dương rực rỡ, những chấm đen đang nhanh chóng đến gần St. Zunil.

Vài phút sau, khi những chấm đen bắt đầu hạ độ cao, Wales mới nhờ thị giác siêu phàm giả nhìn ra chúng là gì —

Mấy con sư thứu vây quanh một con cự ưng.

Wales mở to mắt nhìn chúng, nhìn chúng lao xuống vương đô theo phương thức gần như tự sát. Khi độ cao bay của chúng giảm xuống, quân đoàn tinh thốc tập trung trên bình nguyên cũng phản ứng. Dù ở trạng thái cuồng loạn, những quái vật vẫn phát động công kích bản năng vào những vị khách không mời mà đến xâm nhập "lĩnh vực không trung" của chúng. Từng đạo hồ quang điện tóe lên từ mặt đất, giao nhau thành một mạng lưới lấp lánh. Ở rìa mạng lưới, cự ưng và sư thứu nhảy múa vượt qua đám mây, vượt qua tường thành St. Zunil.

Chúng ném xuống một số đồ vật.

Những vật đó bắn ra, giãn ra, bay theo gió, có màu sắc tươi sáng. Wales nhanh chóng thấy rõ những vật phiêu đãng xuống, giống như vải vóc, là gì —

Là cờ xí Cecil.

Quốc vương chậm rãi trợn to mắt, rồi đột nhiên nở nụ cười.

Vị anh hùng khai quốc đến sớm hơn dự kiến một ngày.

Khi cờ xí Cecil giãn ra trên không và bay xuống theo gió, tiếng chuông vang vọng toàn thành từ Thánh Quang đại giáo đường trong khu nội thành cũng yếu dần.

Hiệu quả Thần Giáng thuật kết thúc.

Người khổng lồ ánh sáng trôi nổi trên thành phố vỡ vụn, hóa thành vô số thánh quang tán loạn trong không khí. Hàng rào thánh quang bảo vệ vương đô cũng rạn nứt, biến mất trong thời gian ngắn.

Toàn bộ quái vật tinh thốc trên bình nguyên đều táo động.

Cờ xí Cecil bay xuống theo gió. Trong sự phấn khích đột ngột, Wales giơ cao trường kiếm:

"Vì Anso!!"

St. Zunil, tiếng hò hét chấn nhiếp mây trời.

Bờ sông Gorgon, hỏa lực oanh minh.

Ba chiếc chiến hạm nội hà xếp thành hàng dọc theo bờ sông, pháo hạm và pháo hạm cỡ nhỏ còn lại dàn trải trên sông. Pháo cỡ lớn nhỏ và pháo hạng nhẹ nhắm vào bờ đông sông, tia chớp ma lực không ngừng, hỏa lực không ngớt.

Trên cầu tàu Người Khai Thác, Byron gào lớn, gần như vang dội như hỏa lực bên ngoài:

"Hỏa lực áp chế, hỏa lực áp chế, nhanh chóng dọn sạch bãi đổ bộ!"

"Các hạm tiếp theo đuổi theo, đều đuổi theo!"

"Nhanh nhanh nhanh, thả ván cầu, thả ván cầu! Đưa bộ đội trên đất liền xuống!"

Dưới sự yểm hộ của pháo hạm, quái vật tinh thốc chiếm cứ bờ đông bị dọn sạch nhanh chóng. Hàng hạm bọc thép lần lượt tiến gần bãi sông thích hợp đổ bộ. Ván cầu làm bằng khung thép kiên cố và tấm thép nặng nề được kéo dài đến bờ sông nhờ thiết bị máy móc. Xe tăng và chiến xa đa năng đã chờ sẵn lao lên mặt đất, nhanh chóng thiết lập phòng tuyến đẩy tới trên đất liền.

Khi tiếng pháo xe tăng vang lên, lục quân cũng xông lên bờ sông.

Trên cầu tàu Người Khai Thác, hình ảnh Sonia hiện trên thiết bị đầu cuối ma võng trước mặt Gawain: "... Vừa bay qua St. Zunil... Đã ném tín hiệu... Họ vẫn đang giữ vững..."

Gawain quay đầu nhìn Byron vừa mới yên tĩnh lại: "Từ vị trí này có thể bắn đến St. Zunil không?"

"Vượt quá tầm bắn lý thuyết — nhưng có thể bắn thử một phát," Byron lại gào lớn, "Không đảm bảo độ chính xác, nếu góc bắn phù hợp, tôi có thể bắn đạn pháo tới bình nguyên phía nam St. Zunil, nhưng không ai biết nó rơi ở đâu, dù sao chắc chắn không bắn trúng vương đô."

"Nã pháo đi," Gawain khẽ gật đầu, "Nói cho lũ quái vật, chúng ta đến rồi."

"Nghe thấy chưa! Các chàng trai!" Byron mặt mày hớn hở, vung tay về phía thủy thủ đoàn, "Cho pháo chính quá tải, làm một phát XX!!"

Những lời thề nguyền trong chiến tranh luôn mang theo hy vọng về một ngày mai tươi sáng. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.