Ngày thứ năm.

Tinh Thốc Cự Nhân vẫn như thủy triều dâng lên, lũ quái vật từ Thánh Linh Bình Nguyên tuôn ra dường như không bao giờ dứt, còn sức người... đã gần đến cực hạn.

Năng lượng áo thuật hội tụ thành những vòng xoáy bão điện, sức mạnh hủy diệt không ngừng gặm nhấm tấm hộ thuẫn lung lay sắp đổ của St. Zunil. Một tiếng rít gào trầm thấp đến cực độ, khiến người bất an vang vọng khắp bên trong hộ thuẫn, tựa như hàng ngàn hàng vạn người gào thét, lại tựa như lòng đất đang nứt ra một khe vực sâu thăm thẳm – tấm bình chướng hoàn chỉnh ngày nào giờ đã thủng trăm ngàn lỗ, những mảng táo ban vỡ vụn bao ph��� bầu trời thành phố. Chúng cùng tiếng rít gào vang vọng nhắc nhở những người bảo vệ thành trì: Hộ thuẫn sắp tan vỡ.

Ma pháp lực lượng quá mức sống động súc tích trên không bình nguyên, bắt đầu ảnh hưởng đến thiên tượng. Vốn đang là mùa hạ, cả thành phố lại bị những đợt cuồng phong âm lãnh càn quét. Lá cờ Ansu nền lam viền vàng tung bay trên tường thành, đón cuồng phong múa may cuồng loạn. Bên dưới lá cờ, những kỵ sĩ và binh sĩ mệt mỏi rã rời, mang đầy thương tích đang cố thủ bên cạnh máy bắn đá và nỏ pháo cỡ lớn, ẩn mình sau những ụ đất, chết lặng nhìn xuống bình nguyên.

Đạn đá và tên nỏ khổng lồ dùng để thủ thành vẫn còn chất đống trên tường thành, nhưng chỉ chưa đến một phần ba số nỏ pháo và máy bắn đá còn hoạt động – bởi các pháp sư yểm ma pháp vào đạn dược đã cạn kiệt pháp lực.

Pháp lực dễ cạn kiệt hơn thể lực, lại càng dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường. Pháp sư cần một môi trường tương đối yên tĩnh để hồi phục lực lượng nhanh chóng, nhưng giờ phút này cả thành St. Zunil đều bị bao phủ trong một trường ma lực bất ổn. Tinh thần con người không phải máy móc, không thể minh tưởng thuận lợi trong môi trường ma lực như vậy. Các pháp sư hoàng gia cố gắng duy trì hỏa lực phòng tuyến, nhưng cuộc chiến vượt quá sức tưởng tượng này càng kéo dài, càng có nhiều pháp sư trung và hạ cấp mất khả năng khống chế ma lực. Sự rời đi của họ báo hiệu sự sụp đổ không thể tránh khỏi của toàn bộ phòng tuyến.

Không có pháp sư chiến đấu hỗ trợ, đạn đá và tên nỏ thông thường hầu như vô dụng với Tinh Thốc Cự Nhân.

Wales mặc bộ giáp đã nhuốm đầy vết máu, tô điểm thêm vô số vết thương. Tay cầm Quốc Vương Chi Kiếm, chàng chậm rãi bước qua đoạn tường thành phía nam vừa trải qua giao tranh ác liệt – nơi hộ thuẫn từng bị xuyên thủng, hồ quang điện áo thuật mạnh mẽ xé nát gạch đá, để lại những đám tàn tích cháy đen trên mặt đất. Các thợ thủ công và pháp sư khẩn cấp gia cố lại mặt đất, dựng lại máy bắn đá, binh lính mới thay thế đội ngũ đã tử trận, tiếp tục cố thủ.

Một kỵ sĩ mặc áo giáp tàn tạ dựa vào tường gần đó. Trên giáp ngực vẫn còn lờ mờ huy hiệu kỵ sĩ đoàn hoàng gia. Hắn ngẩng mặt lên, đầy vết máu, bất động, tựa như đã chết từ lâu.

Wales thực sự nghĩ rằng kỵ sĩ này đã hy sinh, nhưng khi tiếng kèn vang lên từ xa, báo hiệu quái vật lại tấn công bình chướng, kỵ sĩ đầy mặt vết máu liền lập tức bật dậy, lao đến máy bắn đá gần nhất, bắt đầu chỉ huy binh lính phản kích.

Tân quốc vương chứng kiến tất cả, không nói gì, tiếp tục bước tới, kiểm tra đoạn tường thành mà chàng đã thề sẽ bảo vệ.

Một tiếng gầm rú kinh hoàng lại vang lên từ hộ thuẫn, cả thành St. Zunil rung chuyển dữ dội như bị bao phủ trong một chiếc chuông khổng lồ.

Một lát sau, tiếng gió nổi lên. Berdwin Franklin, mặc áo bào pháp sư Áo Thuật Chi Nhãn, điều khiển gió đáp xuống bên cạnh Wales, vội vã nói: "Bệ hạ, điểm tiết nam khu hộ thuẫn vừa bị phá hủy."

"Ta nghe thấy tiếng rít gào đó..." Wales bình tĩnh nói, "Nó còn trụ được bao lâu?"

Công tước Berdwin giơ tay, chỉ lên những mảng táo ban lan nhanh trên bầu trời vương đô: "...Nó đã bắt đầu sụp đổ."

Đại Hộ Thuẫn St. Zunil đang sụp đổ – nó đã phải chịu áp lực vượt quá giới hạn thiết kế trong vài ngày qua. Giờ phút này, tất cả các điểm tiết đều đã bị phá hủy một nửa hoặc hoàn toàn. Nghiêm trọng hơn, tiêu điểm ma lực dưới lòng đất vương đô không thể cung cấp đủ năng lượng. Sự thiếu hụt năng lượng đang gây ra phản ứng dây chuyền phân giải hộ thuẫn, khiến các điểm tiết bị ma lực phản phệ thiêu rụi.

Trên tường thành, người ta cũng nhận thấy Đại Hộ Thuẫn đang sụp đổ, nhưng không ai rời khỏi phòng tuyến. Wales chỉ bình tĩnh nhìn cảnh tượng hộ thuẫn tan vỡ, vài giây sau mới nhẹ giọng nói: "Chúng ta nên nghe theo đề nghị của Đại Công Tước Victoria, mở rộng quy mô Ma Võng và liên kết nó với Đại Hộ Thuẫn."

"Quá nhiều người vẫn còn lo ngại về kỹ thuật của Cecil. Giờ là lúc phải trả giá."

Wales im lặng, ngẩng đầu nhìn về phía Đại Giáo Đường Thánh Quang.

Một vầng hào quang bao la đang dâng lên từ đỉnh tòa giáo đường cổ kính, tràn đầy vẻ trang nghiêm vô tận, khí tức mênh mông.

Đại Hộ Thuẫn không thể trụ vững cho đến khi viện binh đến, đó là điều đã dự đoán. Nhưng trước khi lấy mạng người vá víu lỗ hổng khi hộ thuẫn sụp đổ, St. Zunil vẫn còn bức tường thành cuối cùng để chống cự.

"Thần Quyền đã an tọa ở vương đô này nhiều năm như vậy, cũng đến lúc thực hiện bổn phận của họ."

Nghi thức Thần Hàng đã tiến đến giai đoạn then chốt cuối cùng. Đại Quang Minh Sảnh đã biến thành một biển thánh quang.

Những đám mây thánh quang lơ lửng trên đỉnh đại sảnh từ từ hạ xuống mặt đất, như một điềm lành thần thánh báo trước Thiên Quốc giáng lâm. Trong làn mây thánh quang, mỗi cột trụ, mỗi bức điêu khắc trong Đại Quang Minh Sảnh dường như được bao bọc trong một lớp vỏ pha lê, khiến "Quang Đúc Chi Thành" được mô tả trong các điển tích thần thánh giáng lâm xuống nhân gian. Trong biển thánh quang tràn ngập này, các chủ giáo mặc pháp y lộng lẫy, đội mũ miện, thành kính ca tụng sức mạnh của Thánh Quang Chi Thần. Tiếng cầu nguyện lớp lớp theo biển mây thánh quang trong đại sảnh dâng trào, không ngừng tụ tập về phía Giáo Hoàng đang đứng ở trung tâm đại sảnh –

St. Ivan III đứng đó, tay cầm quyền trượng bạch kim tượng trưng cho thần quyền. Ông giơ cao tay cầm quyền trượng, lần đầu tiên giáng mạnh xuống mặt đất:

"Ca tụng danh Chúa, nguyện ý chí của Ngài được thực hiện trên đại địa, khiến đại địa tắm gội ân điển, chúng sinh được che chở và tha thứ!"

Ánh sáng từ các lỗ trên khuôn mặt Giáo Hoàng tuôn trào ra, như một nguồn sáng mạnh mẽ đang tràn ngập trong cơ thể ông, cố gắng thoát khỏi sự trói buộc của xác thịt.

Trong tiếng tán tụng đồng thanh của các chủ giáo, ông lần thứ hai giáng quyền trượng xuống mặt đất:

"Ca tụng danh Chúa, nguyện ý chí của Ngài được thực hiện trên bầu trời, khiến thế giới được chiếu rọi bởi ánh sáng, tà ác không nơi ẩn náu, bóng tối không chỗ dung thân!"

Ánh sáng chảy xuôi trên người Giáo Hoàng, ngưng tụ thành một hư ảnh cao lớn hơn, mênh mông hơn. Hư ảnh này vẫn còn mang dáng dấp của Giáo Hoàng, nhưng phía sau lại dâng lên nhiều bóng hình hư ảo trùng điệp, như vô số khuôn mặt và thân hình ngưng tụ lại với nhau, tạo thành một hình tượng cự nhân tráng lệ.

Cuối cùng, ông lần thứ ba giáng quyền trượng xuống mặt đất:

"Ca tụng danh Chúa, Ngài là người che chở ban sơ trong bóng tối, là hy vọng ban sơ mà phàm nhân tìm kiếm. Chúng sinh sẽ mãi mãi truy tìm ánh sáng, như Ngài sẽ mãi mãi che chở chúng sinh – Ngài là khởi nguyên, cũng là kết thúc, Ngài tự có vĩnh hằng, vĩnh thế không dứt. Chúng con cầu xin Ngài giáng lâm xuống thế giới được Ngài che chở này, ngày xưa như thế, hôm nay cũng thế – "

Một tràng chuông thánh khiết và hư ảo vang vọng, lấn át mọi lời cầu nguyện và tán tụng trong Đại Quang Minh Sảnh. Tất cả chuông trong Đại Giáo Đường Thánh Quang cũng đồng loạt vang lên, kết nối tiếng chuông chân thực và hư ảo.

Trong tiếng chuông, từ cơ thể St. Ivan III đột nhiên tách ra một tấm Kính Tượng quang minh óng ánh. Tấm Kính Tượng này trùng điệp với cự nhân ánh sáng sừng sững sau lưng ông, cả hai nhanh chóng hòa vào nhau, rồi đột nhiên cao vút lên –

Trên không Đại Giáo Đường Thánh Quang, một cự nhân cao khoảng trăm mét chậm rãi đứng lên.

Nghi thức Thần Hàng thành công.

Trên tường thành St. Zunil, Wales Moen lặng lẽ nhìn cự nhân ánh sáng vạn trượng từ trong thành phố trỗi dậy, nhìn ánh hào quang Thần phóng thích ra lan nhanh về phía tường thành, không khỏi có chút xúc động.

"Đó chính là sức mạnh của thần minh..."

Trong tiếng cảm thán, Đại Hộ Thuẫn bao phủ vương đô bấy lâu nay cũng đến giới hạn vận hành cuối cùng. Kèm theo những tiếng gào thét quái dị và xé rách liên tiếp, những mảng táo ban lớn nhanh chóng che kín bình chướng, rồi trong khoảnh khắc chia năm xẻ bảy, hóa thành vô số hạt ánh sáng mãnh liệt vãi xuống vương đô. Gần như cùng lúc với sự sụp đổ của hộ thuẫn, cự nhân quang đúc cũng mở rộng hai tay, những bức tường ánh sáng tựa như pha lê xé toạc tầng mây ô trọc trên không bình nguyên, lớp lớp bảo vệ toàn bộ tường thành.

Những quái vật Tinh Thốc không có lý trí không hề e ngại sức mạnh đến từ thần minh này. Ngược lại, chúng phấn khích vì năng lượng khổng lồ đột ngột xuất hiện, bắt đầu gào thét cuồng loạn, tấn công điên cuồng hơn. Vô số cự nhân dùng điện, dùng thân thể, thậm chí dùng tự bạo để oanh kích "hộ thuẫn mới", nhưng cự nhân quang đúc chỉ duy trì tư thế dang hai cánh tay, bức tường chắn bao phủ toàn bộ thành trì vẫn sừng sững bất động.

Đây chính là Thần Giáng Thuật của St. Ivan III, có thể đặt toàn bộ vương đô Ansu vào trạng thái tạm thời vô địch "Địa Thượng Thiên Quốc"!

Berdwin Franklin ngắm nhìn cự nhân thánh quang che chở toàn bộ vương đô, không kìm được khẽ cảm thán: "Đáng tiếc, nếu St. Ivan III trẻ lại hai mươi... không, dù chỉ mười tuổi thôi, Thần Giáng Thuật có thể duy trì hơn ba ngày, St. Zunil có thể kiên trì đến khi viện binh đến mà không gặp bất trắc..."

Wales không đáp lại Berdwin, chỉ cau mày, đảo mắt nhìn đoạn tường thành phía nam – dưới ánh thánh quang tẩy rửa, thể lực của vô số tướng sĩ mệt mỏi đã được hồi phục. Những đợt cổ vũ tinh thần liên tiếp khiến họ vui sướng và cảm kích. Các chiến sĩ nhao nhao lấy bùa hộ mệnh thánh quang ra cầu nguyện, và ngay cả số ít người không tin vào Thánh Quang Chi Thần, giờ phút này cũng không nhịn được bắt đầu tán tụng danh hiệu của Ngài.

Chàng hít sâu một hơi, giơ cao thanh trường kiếm trong tay: "N���m chặt thời gian nghỉ ngơi! Ăn, uống nước, kiểm tra vũ khí, đừng lãng phí thời gian!!

"Thần Giáng Thuật có giới hạn thời gian! Khi nó kết thúc, phòng tuyến St. Zunil sẽ chỉ còn lại máu thịt của chúng ta!

"Đây là cơ hội chỉnh đốn cuối cùng của chúng ta – nắm chặt nó, kiên trì đến khi viện binh đến!!"

Trong tiếng hô của quốc vương, các tướng sĩ đang đắm chìm trong lòng biết ơn thánh quang đột nhiên giật mình tỉnh lại. Họ nhận ra sự an toàn trước mắt thực ra rất ngắn ngủi. Đại Hộ Thuẫn St. Zunil đã sụp đổ, giờ phút này toàn bộ phòng tuyến đều đang dựa vào một ông lão suy tàn cưỡng ép thi triển thần thuật để duy trì. Nhận thức được điều này, mọi người trên tường thành lập tức hành động, bắt đầu ăn uống, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, điều chỉnh trạng thái, chuẩn bị nghênh đón thử thách cuối cùng.

Trong Đại Giáo Đường Thánh Quang, trên hành lang trước cửa Đại Quang Minh Sảnh, Veronica một mình lặng lẽ nhìn cánh cửa lớn đóng kín.

Để đảm bảo Thần Giáng Thuật thành công tuyệt đối, tất cả người hầu và thần quan cấp dư���i đều đã bị điều đi. Giờ phút này, chỉ có một đội khổ tu sĩ và một đội kỵ sĩ nội đình trấn giữ bên ngoài kiến trúc. Trên hành lang dẫn vào đại sảnh, chỉ có một mình nàng.

"Thần Giáng Thuật..." Veronica khẽ nói, khí tức trang nghiêm thần thánh không ngừng tiêu tán ra từ sau cánh cửa phía trước, hô ứng với thánh quang trên người nàng, nhưng lại phân biệt rõ ràng tản ra ngay khi sắp dung hợp, "Lần này, thực sự là mẫu vật tinh khiết nhất trong bảy trăm năm qua..."

Kèm theo tiếng lẩm bẩm nhẹ nhàng, "Thánh Nữ Công Chúa" không nhanh không chậm bước về phía cánh cửa phía trước, rồi không chút do dự đẩy cánh cửa Đại Quang Minh Sảnh ra.

Ánh thánh quang mãnh liệt tràn ngập tầm mắt Veronica, từng đợt ánh sáng dâng trào về phía nàng, nhưng tất cả ánh sáng lại hóa thành những luồng sáng nhẹ nhàng chậm chạp khi đến gần nàng, lặng lẽ tiêu tán.

Trong đại sảnh, đoàn chủ giáo thành kính cầu nguyện dường như hoàn toàn không cảm nhận được có người tiến vào không gian này. Mỗi chủ giáo đều duy trì cùng một tư thế trong trạng thái cầu nguyện, như những con rối tự động vận hành. Chỉ có Giáo Hoàng ở trung tâm đại sảnh sinh ra phản ứng với sự xuất hiện của Veronica. "Người phát ngôn" đã hòa làm một với thánh quang, toàn thân có vô số quang lưu xuyên qua, chậm chạp nâng mí mắt, phát ra âm thanh chậm chạp như tiếng rỉ sét: "Vero... nica... Vì sao... Ngươi lại... Đột nhiên... Đến đây..."

"Chỉ là đến thông báo cho ngài, hạng mục thí nghiệm này đã kết thúc."

Tư duy của Giáo Hoàng rõ ràng đã ở vào trạng thái vô cùng chậm chạp: "Thí nghiệm... Hạng mục?"

Veronica mỉm cười, không nhanh không chậm đặt tay lên quyền trượng bạch kim trong tay St. Ivan III, nhẹ giọng nói: "Đúng vậy, hạng mục liên quan đến bản chất và quy luật vận hành của thần minh."

"Ngươi đang... Làm gì..." Âm thanh của Giáo Hoàng cuối cùng cũng khôi phục một tia cảm xúc của con người. Ông dường như đang cố gắng thoát khỏi trạng thái tư duy chậm chạp này. Một cảm xúc hoảng sợ xuất hiện trong giọng nói của ông, "Ngươi sẽ... Hủy diệt tất cả... Tòa thành này..."

Veronica nắm chặt quyền trượng bạch kim, từng chút từng chút rút nó ra khỏi tay St. Ivan III: "Không, Thần Giáng Thuật sẽ còn tiếp tục kéo dài, tòa thành này cũng sẽ không bị hủy diệt, nhưng điều đó không liên quan gì đến thần của ngươi."

Khi quyền trượng bạch kim bị rút ra, âm thanh của St. Ivan III cuối cùng cũng trở nên trôi chảy, tràn ngập kinh hãi: "Ngươi rốt cuộc là ai?!"

"Một kẻ nghịch tặc mà thôi," Veronica cười yếu ớt, nhẹ nhàng chạm đầu quyền trượng vào người St. Ivan III, "Hoàng thất Norton gửi lời chào đến ngài và chủ nhân phía sau ngài."

Cuộc chiến khốc liệt này đã khiến nhiều người ngã xuống, nhưng những người còn sống vẫn kiên cường chiến đấu vì một tương lai tốt đẹp hơn. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.