Andrea mang theo một tia kinh ngạc nhìn vị quân chủ mà nàng hết lòng trung thành.

Ngay từ đầu, nàng không hề nhận thấy câu nói của Đại Đế Rosetta có gì bất thường, bởi lẽ thường, bất kỳ ai nắm giữ cục diện, hiểu rõ những biến động của đế quốc Typhon trong những năm gần đây đều có thể thấy trước cuộc chiến giữa Typhon và Anso là không thể tránh khỏi. Nhưng rất nhanh, nàng nhận ra thâm ý trong lời nói của Rosetta không chỉ có vậy.

Gawain Cecil cuối cùng sẽ trở thành đối thủ của Typhon.

Từ trước đến nay, Rosetta Augustus luôn coi Anso là con mồi, nhưng giờ đây, trong đám con mồi lại xuất hiện một thợ săn, một thợ săn cũng đang đói khát.

"Bệ hạ, nếu vậy, vì sao còn muốn hợp tác với hắn?"

"Chiến tranh có nhiều hình thức, 'hợp tác' là một trong số đó," Rosetta bình tĩnh nói, "Trong trường hợp này, đế quốc có thể thu được lợi ích quá lớn. Cecil có những thứ chúng ta cần, nhưng đồng thời, chúng ta cũng có những thứ họ cần... Chúng ta mưu đồ họ, họ cũng mưu đồ chúng ta."

Andrea khẽ cúi đầu, suy ngẫm ý nghĩa sâu xa trong lời Hoàng đế.

"Người Cecil sáng tạo ra 'Ma đạo công nghiệp' đang thay đổi quy tắc vận hành của xã hội. Ta chưa thể thấy rõ nó sẽ biến thành bộ dạng gì, nhưng ta cảm nhận được trật tự hiện tại, trật tự xây dựng trên đất đai và nông nghiệp sẽ sớm bị nhà máy và máy móc phá vỡ. Trong lĩnh vực này, người Cecil đã đi trước chúng ta, nhưng họ có ưu thế của họ, chúng ta cũng có của chúng ta," Rosetta tiếp tục, "Hãy gửi chiếc xe này về nước, đến Hiệp hội Công tạo Đế quốc, tháo rời thành linh kiện. Dù tốn bao nhiêu chi phí, cũng phải hiểu rõ cách nó vận hành. Chúng ta có thể chưa tạo ra được thứ tốt hơn nó, nhưng ít nhất phải tạo ra thứ có thể chạy giống nó.

"Ngoài ra, hãy thông báo Công tước Ferdinand, triệu tập cố vấn cung đình, thống kê toàn bộ quặng sắt, ma đạo tài liệu, tình hình sản xuất và nhu cầu lương thực, bông trên cả nước, và lên kế hoạch cho các tuyến vận chuyển ban đầu.

"Tổ chức các học giả về máy móc và ma đạo kỹ thuật, từ giờ trở đi, hãy để họ làm việc và sinh sống cùng công nhân xây đường, chuẩn bị trở thành 'công nhân'. Người Cecil có thể sẽ không cho phép pháp sư và học giả của chúng ta tham gia vào khâu kỹ thuật xây 'đường sắt', nhưng họ không thể không có công nhân.

"Thay ta soạn thảo một mệnh lệnh, để Công tước Seven bắt đầu chuẩn bị cho công việc 'ngân hàng'...

"Mệnh nghị hội ước định tất cả các hạng mục công việc phong hiểm..."

Phong hiểm... Andrea nghĩ đến từ này, đồng thời ghi nhớ từng mệnh lệnh của Đại Đế Rosetta.

Mặt trời khổng lồ ẩn sau tầng mây ô trọc hỗn độn, ánh sáng le lói từ tầng mây dần tiến về đường chân trời phía tây, sắc trời nhanh chóng tối sầm lại. Trong doanh địa, đèn đường lần lượt sáng lên, ánh sáng rực rỡ từ ma tinh thạch tỏa ra, khiến doanh địa nhỏ bé tựa như ngọn hải đăng trong hỗn mang, ánh sáng lung linh hòa vào Bức Tường Vĩ Đại tráng lệ mờ ảo.

Rosetta Augustus trở về hành cung của mình, lặng lẽ ngồi trên ghế cao, trước mặt là vô số báo cáo và tư liệu liên quan đến nhà máy, con đường và sản xuất bông.

Đêm càng sâu, vị hoàng đế liếc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, rồi tựa lưng vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Bóng tối vô biên, tĩnh lặng vô cùng, dường như bao trùm giác quan và tinh thần của ông trong khoảnh khắc.

Rosetta Augustus mở mắt, thấy mình đang ở trong một cung điện hoa lệ rộng lớn.

Cung điện này vô cùng hoa mỹ, cột trụ cao vút, mái vòm hùng vĩ, tất cả vách tường và nóc nhà đều được trang trí bằng những bức họa và đường nét đầy màu sắc tinh xảo, mang đậm phong cách Typhon. Cửa sổ hẹp đỉnh nhọn được khảm trên hai bên vách tường, trên kính pha lê cũng có hoa văn phức tạp.

Một đại sảnh rộng lớn hiện ra trước mắt Rosetta, phòng khách này dường như có thể chứa hàng ngàn người dự vũ hội, nhưng trên thực tế, toàn bộ cung điện không một bóng người.

Một sự tĩnh mịch khó tả bao trùm kiến trúc hoa lệ mà trống trải này, không có người hầu, không có vệ binh, không có nửa bóng người, chỉ có ánh hoàng hôn yếu ớt chiếu qua cửa sổ hẹp, hắt xuống những vệt bóng tối giao nhau trong đại sảnh.

Rosetta lặng lẽ nhìn cung điện không người trong mộng cảnh, thần sắc lạnh nhạt, sau một hồi đứng yên, ông cất bước tiến thẳng về phía trước.

Ngay khi ông bước đi, vô số tiếng thì thầm trầm thấp, mơ hồ, không rõ từ đâu đến đột nhiên vang lên từ bốn phương tám hướng.

Trong những âm thanh ở khắp mọi nơi đó lẫn lộn tiếng trò chuyện, cười đùa nhỏ vụn, lại phảng phất hòa lẫn tiếng nức nở kiềm chế và tiếng gào thét kinh hoàng, như thể trong cung điện không một bóng người này đột nhiên đầy ắp khách, những vị khách không thấy được đó lui tới trong hành lang và đại sảnh trống rỗng, tùy ý trò chuyện, vui cười, giận mắng, nức nở quanh Rosetta Augustus, nhưng Rosetta bị những âm thanh này vây quanh chỉ lặng lẽ bước đi, phảng phất không để ý đến bất kỳ s��� quấy nhiễu nào.

Cuối cùng, trong tiếng thì thầm hỗn loạn đó xuất hiện một tiếng thì thầm rõ ràng, khàn khàn và trầm thấp truyền vào tai Hoàng đế Typhon: "...A... Ngươi lại đến... Thật không biết khuất phục..."

Rosetta tiếp tục bước về phía trước, theo bước chân của ông, đại sảnh rộng lớn im lặng vỡ vụn, một hành lang sâu thẳm kéo dài, không biết dẫn đến đâu xuất hiện trước mặt ông. Hai bên hành lang cũng có những ô cửa sổ hẹp, ánh hoàng hôn xuyên qua hắt lên mặt tường, giữa những vệt sáng tối giao thoa, có thể thấy những bức chân dung lặng lẽ treo trên tường.

Rosetta nhìn thấy huynh trưởng, phụ hoàng và thúc phụ của mình...

Mỗi người thừa kế huyết mạch gia tộc Augustus, những người đã rời khỏi thế giới này, đều lặng lẽ treo ở đây, nhìn chằm chằm ông bằng đôi mắt lạnh lùng qua những bức tranh băng giá.

Gần ông nhất là trưởng tử yểu mệnh của ông.

Người trẻ tuổi trong khung ảnh nhìn Rosetta, đột nhiên lên tiếng: "Phụ hoàng... Ngài không dừng lại nghỉ ngơi sao?"

Rosetta vẫn không dừng bước, tiếp tục tiến về phía trư��c.

Tiếng thì thầm trầm thấp lại vang lên: "Con đường này hai bên đều là tử vong, cuối con đường này cũng là tử vong..."

Rosetta dần đi về phía sâu trong hành lang, ánh sáng xung quanh càng thêm ảm đạm, những bức chân dung hai bên bắt đầu trở nên cổ xưa, phai màu và lạnh lùng xa cách hơn. Những Augustus từ thời đại xa xưa dường như tràn đầy ác ý nhìn chằm chằm Hoàng đế Typhon đang tiến lên trong hành lang, và tiếng thì thầm trầm thấp vẫn tiếp tục vang lên không ngừng:

"...Chi bằng dừng bước, nghỉ ngơi một chút đi, ngươi không cần thiết phải khiêu chiến nhiệm vụ bất khả thi này...

"Sự thật thống khổ đến nhường nào... Chi bằng ném nó ra sau đầu, đôi khi, sống trong vô tri mới là phúc của phàm nhân...

"Những Augustus trước ngươi cũng ngoan cố như ngươi, nhưng kết cục của họ thế nào? Không ai thành công, họ điên, đều điên... Các ngươi không nên nhìn thấy nó, nhưng nếu đã thấy, vậy chi bằng thản nhiên chấp nhận lời nguyền này..."

Đến cuối hành lang, tất cả những tiếng thì thầm khiến người phát cuồng bỗng nhiên biến mất không tăm tích. Rosetta lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn những bức chân dung treo ở cuối hành lang.

Đó là sự khởi đầu của dòng họ "Augustus" với tư cách là người thống trị Typhon, là thuở ban đầu của gia tộc cổ xưa này. Những Augustus trước đó đã trôi qua cùng sự sụp đổ của đế quốc Gondor cổ đại, dù có tên tuổi lưu truyền, cũng không thể lưu lại hình tượng trong "Cung điện" này.

Trong ánh sáng lờ mờ, Rosetta nhìn thấy vài bức chân dung: Roland Augustus, Bettomond Augustus, Talia Augustus...

Ở cuối những bức chân dung song song này, ông nhìn thấy vị trí của Bertila Augustus, nhưng ở trung tâm khung ảnh đen kịt lại dường như bao phủ một tầng bóng tối ngưng tụ không tan, che lấp hoàn toàn khuôn mặt của vị Thánh giả đã sống động cách đây bảy trăm năm.

Rosetta bình tĩnh nhìn bức chân dung một hồi, rồi thu hồi ánh mắt, lần đầu tiên lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Bertila Augustus thật sự còn sống?"

Trong sâu thẳm cung điện không một ai, không có bất kỳ âm thanh nào đáp lại câu hỏi của ông.

Rosetta dường như đã đoán trước kết quả này, ông chỉ khẽ cười giễu cợt, quay người đi về hướng đến.

Tiếng thì thầm lại vang lên: "Vì sao ngươi vẫn chưa phát điên?"

Rosetta khựng lại một chút, giọng trầm thấp: "Chúng ta có sự bền bỉ vượt quá sức tưởng tượng của các ngươi."

Cung điện bắt đầu rung chuyển dữ dội, dường như mộng cảnh sắp kết thúc.

Rosetta ngẩng đầu lên, nhìn hành lang sâu thẳm kéo dài không ngừng sụp đổ, gạch đá vụn rơi xuống, và trong bóng tối vô tận sau lưng ông, tiếng thì thầm trầm thấp biến thành một tiếng thở dài xa xăm: "Ai..."

Tiếng thở dài dường như ẩn chứa vô tận tiếc nuối và bất đắc dĩ, khác biệt rất lớn so với những tiếng thì thầm nhỏ chứa đầy ác ý khiến người phát cuồng trước đó.

Kết cấu chống đỡ cuối cùng của toàn bộ cung điện cũng vỡ vụn hoàn toàn sau tiếng thở dài này, hóa thành hư vô.

Khi vách tường sụp đổ hoàn toàn, cảnh tượng bên ngoài cung điện cũng lọt vào mắt Rosetta. Ông nhìn thấy một thành phố, một thành phố đang sụp đổ nhanh chóng trong sự sụp đổ của trời đất, vô số tháp cao và tường thành nguy nga tan rã trong sự rung chuyển dữ dội, mặt đất nứt ra những vết nứt khổng lồ đáng sợ, cả thành phố gần như bị nuốt chửng trong nháy mắt, và giữa những thứ không ngừng sụp đổ đó, ở sâu trong lòng đất, cảnh tượng cuối cùng ông nhìn thấy là một mái vòm trong suốt, bên trong mái vòm là những vật thể tinh quang tụ hợp không thể diễn tả...

...

Mặt trời mọc ở phương đông lặn về phía tây, ngày đêm giao thế, quần tinh lưu chuyển.

Các chòm sao cổ xưa như những vị thần trang nghiêm và lạnh lùng nhìn chằm chằm thế giới này, nhìn thời gian trôi qua, nhìn những phàm nhân bận rộn.

Chòm Sương Thiên vượt qua điểm cao nhất trên bầu trời, mùa đông bắt đầu giải phóng uy năng cuối cùng của nó trong tháng cuối cùng của mùa này, gió lạnh gào thét, mặt đất đóng băng.

Với sự hỗ trợ của công trình máy móc và các kỹ thuật tiên tiến khác, "Phó tháp" do căn cứ Tiêm Phong Cecil phụ trách đã hoàn thành kiến trúc chính sớm hơn một tháng so với dự kiến. Một loạt "thiết bị tịnh hóa" lan rộng từ phó tháp về phía bắc cũng đã hoàn thành phần chính. Sau đó, việc lắp đặt và điều chỉnh thử các thiết bị ma ph��p hậu kỳ sẽ trở thành nội dung công việc chính của các ma đạo kỹ sư.

Sự giao lưu kỹ thuật giữa Đế quốc Bạch Ngân và Công quốc Cecil cuối cùng đã đi vào quỹ đạo. Sau những thử nghiệm ban đầu, các Ma đạo sư tinh linh ở phía nam đại lục và các nhà nghiên cứu ma năng của loài người ở phía bắc đại lục đã đạt được sự đồng thuận ban đầu. Công quốc Cecil và Đế quốc Bạch Ngân lần lượt thiết lập thêm nhiều tháp khuếch đại tín hiệu và thiết bị tăng cường trong khu vực kiểm soát của mình. Trong một môi trường thông tin ổn định và hiệu quả hơn, các nhà nghiên cứu của hai chủng tộc đã bắt đầu một loạt các dự án hợp tác trao đổi kỹ thuật trên toàn đại lục thông qua liên lạc từ xa.

Năm Anso 738, ngày 35 tháng Lạnh Lẽo, Gawain nhận được thông tin ma võng từ Herty.

"Đặc sứ do Typhon phái đến đã đến Cecil thành," vị chấp chính quan công quốc lớn thanh lịch và trầm ổn, vén tóc dài, nghiêm túc báo cáo tình hình trong hình chiếu 3D, "Theo lệnh của ngài, chúng ta sẽ sắp xếp cho họ tham quan hoạt động của tuyến tàu ma năng phía đông vào ngày mai."

"Cuối cùng họ cũng đến... Nhưng cũng có thể hiểu được, dù sao cũng là một dự án quan trọng như vậy, Rosetta Augustus và nhóm trí thức của ông ta chắc hẳn đã bàn bạc không biết bao nhiêu lần mới đưa ra quyết định cuối cùng," Gawain ngồi sau bàn đọc sách. Bên ngoài cửa sổ là tiếng còi xe đặc trưng của xe vận chuyển hạng nặng: một nhóm mẫu vật đá, đất và ma vật được khai quật trên vùng đất chết vừa hoàn thành việc chất hàng lên xe, chuẩn bị mang đến bộ phận nghiên cứu của Cecil thành, "Tình hình công quốc thế nào?"

"Mọi thứ đều ổn định. Nhóm kỵ sĩ lưu vong cuối cùng ở khu vực phía bắc đã đầu hàng. Tất cả các khu vực biên giới và các thành phố trọng điểm đã hoàn thành việc lắp đặt và khởi động thiết bị giám sát và cảm ứng ma lực. Theo kế hoạch, bước tiếp theo chúng ta sẽ triển khai thiết bị cảm ứng đến các thôn trấn."

Gawain khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Đến đây, việc bảo vệ an toàn xã hội của Công quốc Cecil trong giai đoạn hiện tại cuối cùng đã hoàn thành.

Cái gọi là "thiết bị giám sát và cảm ứng ma lực" là m���t loại công trình đặc biệt do Camel dẫn đầu nghiên cứu phát minh và được Sở Chính vụ thiết lập. Ý tưởng của nó đến từ đế quốc Gondor cổ đại, kỹ thuật của nó là sản phẩm hỗn hợp giữa "pháp thuật trinh sát ma lực" đương thời và kỹ thuật thông tin ma võng. Chức năng lớn nhất của nó là cảm nhận tất cả các hành vi thi pháp trong phạm vi và báo động ngay lập tức. Các "người giám sát" của bộ phận trị an của Sở Chính vụ có thể thấy vị trí điểm báo động trên sa bàn thành phố, từ đó nhanh chóng khóa chặt các hoạt động pháp thuật chưa được ủy quyền.

Tất nhiên, hệ thống này không phải để cấm các siêu phàm giả sử dụng pháp thuật. Chỉ cần mang theo "giấy phép thi pháp" đặc chế, dựa vào trận liệt phù văn bên trong giấy phép, các siêu phàm giả có thể sử dụng pháp thuật bình thường. Giấy phép này phải do Sở Chính vụ cấp, đồng thời phải trải qua kiểm tra định kỳ, cập nhật phù văn và khảo hạch tư chất. Bằng cách này, các siêu phàm giả trong lãnh thổ Cecil phải đăng ký. Chế độ này đương nhiên gặp phải một số lực cản khi mới bắt đầu phổ biến, nhưng nhờ chiến thắng to lớn của cuộc chiến thống nhất, gần chín thành siêu phàm giả ở nam cảnh đã nằm trong tầm kiểm soát của công quốc. Bản thân những siêu phàm giả chưa được quản lý không nhiều, và cuối cùng nó vẫn đạt được sự phổ biến thuận lợi.

Hệ thống này bắt đầu được triển khai từ giữa năm ngoái, và đến bây giờ, nó cuối cùng đã dần thành quy mô.

Thực hiện quản lý hiệu quả đối với tất cả các siêu phàm giả nghe có vẻ vượt quá quy định, nhưng thực tế mạch suy nghĩ này không hề tiên tiến.

Chưa kể đến đế quốc Gondor một ngàn năm trước, chỉ riêng Typhon ở bên ngoài biên giới quốc gia đã thực hiện đăng ký và quản lý chuyên nghiệp hóa siêu phàm giả từ nhiều năm trước. Đội ngũ "pháp sư công trình" đặc biệt của họ là một bằng chứng rõ ràng.

Người Typhon sử dụng số lượng lớn tháp pháp sư và một lượng lớn pháp sư hoàng gia trung thành với đế quốc để thực hiện việc đăng ký và cảm ứng siêu phàm giả ở hầu hết các khu vực thành thị, đồng thời thiết lập nhiều công trình huấn luyện ��ể tạo ra những "người thi pháp chuyên trách" trung thành và phục tùng mệnh lệnh của đế quốc hơn. Phương pháp này tốn kém của cải to lớn, nhưng dựa vào "năng lực tiền giấy" mạnh mẽ, Typhon cuối cùng đã thực hiện được tất cả.

Anso đã chậm chân trong lĩnh vực này, vì vậy Gawain phải sử dụng kỹ thuật và chế độ tiên tiến hơn để bù đắp điểm yếu. Ít nhất trong lãnh thổ công quốc, ông phải thực hiện việc quản lý hiệu quả hơn đối với siêu phàm giả.

Tất nhiên, những công trình và chế độ đó chắc chắn vẫn có lỗ hổng. Luôn có những kẻ tìm cách lách luật, tìm ra phương tiện để phá giải sự rung động pháp lực ẩn giấu. Các siêu phàm giả cấp cao hoặc truyền kỳ cũng có thể che đậy sự giám sát của thiết bị cảm ứng ma lực bằng thực lực mạnh mẽ của bản thân, phá giải và phản phá giải, giám sát và phản giám sát. Sự đối kháng này sẽ không bao giờ kết thúc. Dù thế nào đi nữa, chỉ cần phương thức quản lý mới có thể tạo ra một chút tác dụng, nam cảnh sẽ an toàn hơn một chút. Ít nhất, những kẻ có ý định trà trộn vào, tùy thời tùy chỗ muốn trộm sờ cử hành nghi thức tà ác hiện tại không dễ dàng trà trộn vào như vậy.

Từ nay về sau, những kẻ tà giáo hoạt động ở nam cảnh, bất kể họ là Vĩnh Miên giả hay Vạn Vật Chung Vong, đều sẽ phải đối mặt với tình cảnh niệm chú ngữ cũng sẽ bị nhân viên chấp pháp còng vào máy sưởi.

...

Cúp máy thông tin, Herty dùng sức duỗi lưng, vận động cái cổ hơi mỏi.

Ngoài cửa sổ là gió lạnh gào thét, tuyết đọng hai ngày trước vẫn còn trên nóc một vài tòa nhà, băng giá lấp lánh buông xuống từ bệ cửa sổ, thể hiện sự lạnh giá bên ngoài.

Một luồng khí ấm áp lưu động dọc theo ống thông gió, thổi ra từ các miệng tuần hoàn không khí hai bên văn phòng, duy trì nhiệt độ dễ chịu trong văn phòng. Ngay cả trong thời tiết lạnh giá này, nhiệt độ trong phòng vẫn thoải mái đến mức khiến người buồn ngủ.

Trên thực tế, Rebecca đã nằm ngủ trên ghế sofa bên cạnh.

Herty bất đắc dĩ nhìn cô cháu gái đang ngủ ngáy o o, không khỏi lắc đầu.

"...Vậy mà còn chạy tới muốn trò chuyện với tiên tổ... Thông tin còn chưa kết nối đã tự mình ngủ..."

Nàng lẩm bẩm hai câu, nhưng cũng không đánh thức Rebecca, cũng không thật sự muốn trách cứ gì.

Nàng biết Rebecca gần đây thực sự rất mệt mỏi. Vì giao lưu kỹ thuật với Đế quốc Bạch Ngân, vì tổ chức trù bị một loạt dự án mới, cô gái đơn thuần này đã gần nửa tháng không nghỉ ngơi đàng hoàng.

Đứa trẻ này cần ngủ một giấc thật ngon.

Herty tìm một tấm thảm bên cạnh, nhẹ nhàng đắp lên cho Rebecca, điều này khiến nàng không khỏi nghĩ đến lúc nhỏ của cô. Cô bé không bao giờ chịu ngồi yên này luôn là một cao thủ đạp chăn, dù có hai người hầu gái chuyên trông coi, thường cũng không đuổi kịp tốc độ đạp chăn của Rebecca...

Dường như cảm nhận được điều gì, Rebecca nằm trên ghế sofa khẽ cựa mình, phát ra tiếng lẩm bẩm mơ hồ: "...Tổ tiên đại nhân... Ta sẽ hiểu rõ... Phù văn tinh linh..."

Lẩm bẩm một câu, cô đột nhiên cười ngây ngô trong giấc mơ, dường như được khích lệ trong mơ.

Herty nhìn những động tĩnh này của Rebecca, không khỏi mỉm cười, sau đó nàng đứng dậy, ánh mắt đảo qua tờ lịch ngày treo trên tường không xa.

Th��ng Lạnh Lẽo, ngày 35.

Còn 25 ngày nữa, mùa đông sẽ kết thúc.

Những giấc mơ đôi khi là cánh cửa dẫn đến những thế giới khác, nơi tiềm thức và hiện thực giao thoa.