Bạch Ngân đế quốc thống trị giả lặng lẽ ngồi trên vương tọa được chế tạo bằng kỹ thuật cổ đại đã thất truyền từ lâu. Trước vương tọa, hình chiếu 3D đã tan biến, tầm mắt nàng vượt qua không gian, vô định rơi vào phương xa, tựa hồ đang đắm chìm trong suy tư.

Sau một hồi trầm ngâm, nàng khẽ gõ vào tay vịn bằng vàng của vương tọa. Một trong những dây cáp kết nối với hệ thần kinh của nàng ở phía sau vương tọa lóe lên rồi tắt.

Cánh cửa trượt kim loại ở một bên đại sảnh thống ngự lặng lẽ mở ra. Một thị nữ cao cấp mặc váy áo trắng thêu tua cờ nhẹ nhàng bước vào, cúi đầu về phía vương tọa: "Bệ hạ, ngài gọi ta?"

"Mời đại sư Vilania đến đại sảnh thống ngự," Belsetia nhẹ nhàng gật đầu, "Ta muốn cùng nàng thảo luận về kỹ thuật lĩnh vực."

Quần Tinh thánh điện không chỉ là một pháo đài trên không tượng trưng cho sức mạnh của đế quốc, mà còn là một trung tâm nghiên cứu quan trọng và thánh địa tri thức. Bên trong tòa thành trên không khổng lồ này có các phòng thí nghiệm quy mô lớn và một vài thư viện. Một trong hai tổ chức ma pháp lớn trên lục địa, "Tinh thuật sư hiệp hội", đặt tổng bộ ở đây.

Bạch Ngân đế quốc sở hữu một đội ngũ các nhà nghiên cứu hàng đầu, bao gồm những Ma đạo sư ưu tú nhất, những học giả uyên bác nhất và những đại sư công trình xuất sắc nhất. Họ miệt mài nghiên cứu những bí ẩn của lĩnh vực ma pháp trong Quần Tinh thánh điện và các di vật tiên tổ chứa đựng vô tận tri thức. Dựa vào các công trình nghiên cứu đồ sộ bên trong Quần Tinh thánh điện, họ không biết mệt mỏi tìm tòi.

Họ có danh hiệu vinh dự riêng biệt ngoài hệ thống nghề nghiệp của mình vì những đóng góp xuất sắc và năng lực học thuật cao — tinh thu���t sư.

Một trong những tinh thuật sư xuất sắc nhất, đại tinh thuật sư Vilania, người đã phục vụ đế quốc gần hai ngàn năm, nhận được triệu hồi của nữ vương. Bà tạm thời thoát khỏi những con số và bản vẽ phức tạp, đến trước vương tọa thống ngự.

Vị nữ sĩ uyên bác và thông minh này có dáng người cao gầy. Dù không còn trẻ, bà vẫn giữ được vẻ đẹp trưởng thành và phong thái tao nhã. Bà mặc một chiếc pháp bào màu tím nhạt viền bạc, mái tóc dài vàng óng búi cao. Mấy viên thủy tinh tràn đầy ma lực lơ lửng bên cạnh bà, đóng vai trò là môi giới thi pháp và công cụ ghi chép. Bà hơi cúi người trước Belsetia, chào hỏi và hỏi ý chỉ của nữ vương: "Bệ hạ, ngài gọi ta có gì phân phó?"

"Vilania, ngươi là cố vấn ma pháp ưu tú nhất của ta," vị nữ vương bạch ngân nhẹ nhàng gật đầu, "Ta hiện cần đưa ra quyết định, cần nghe ý kiến của ngươi."

"Xin mời ngài nói, ta đang lắng nghe."

"Chúng ta đã thiết lập lại liên lạc với phương bắc đại lục, điểm này ngươi đã biết," nữ vương bạch ngân nói, "Ta vừa trò chuyện với tín sứ của Sonia, và cũng đã gặp Gawain Cecil — hắn quả thực đã phục sinh."

". . . Người chết sống lại thỉnh thoảng xảy ra trong lịch sử, nhưng công tước Gawain Cecil phục sinh 'hoàn mỹ' như vậy thực sự hiếm thấy. Điều này có lẽ liên quan đến sự biến dị của hình thức sinh mệnh," Vilania suy tư nói, "Ngài muốn ta nghiên cứu bí mật phục sinh của công tước Cecil sao? Nhưng đây không phải là lĩnh vực chuyên môn của ta, các nhà nghiên cứu phái sinh mệnh có lẽ sẽ đưa ra đề xuất tốt hơn cho ngài. . ."

"Không, ta tìm ngươi đến là vì công tước Cecil đã đưa ra cho ta một đề nghị — liên quan đến hợp tác kỹ thuật giữa nhân loại và tinh linh."

"Hợp tác kỹ thuật?" Vilania có chút ngạc nhiên, bà khẽ nhíu mày, "Cái này. . . là một đề nghị khó tin. Kỹ nghệ ma pháp của nhân loại và tinh linh từ trước đến nay không thể hòa hợp. Ngay cả trong thời đại đế quốc Gondor, sự trao đổi học thuật giữa chúng ta và nhân loại phần lớn giới hạn trong lĩnh vực văn hóa, nghệ thuật. Thỉnh thoảng liên quan đến sức mạnh siêu phàm, cũng chỉ là nghiên cứu thảo luận về mặt lý luận học thuật, nhưng ta nghĩ yêu cầu 'hợp tác' của công tước Cecil hẳn không phải là những thứ này."

Nếu chỉ là giao lưu trong các lĩnh vực trên, nữ vương không cần phải tìm bà để thương lượng.

"Bọn họ đã tìm ra phương pháp giải mã, khống chế pháp thuật tinh linh," Belsetia lạnh nhạt nói, nhưng sự lạnh nhạt trong lời nói lại khiến đại tinh thuật sư mở to mắt, "Nghiêm ngặt mà nói, là bọn họ đã tìm ra bí ẩn của tất cả các quy luật phù văn đã biết trên thế gian — bọn họ mệnh danh nó là: Logic học phù văn."

Phản ứng đầu tiên của Vilania là "Điều này không thể xảy ra", bởi vì chủng loại phù văn trên thế gian rất phong phú, khả năng tổ hợp sắp xếp phù văn gần như vô tận. Ngay cả phàm nhân có thiên phú kinh người nhất cũng không thể cảm nhận được tất cả rung động ma lực của phù văn, không thể điều khiển tất cả ma pháp trận, huống chi còn phải chải chuốt ra một quy luật chung từ những hệ thống phù văn khác biệt chủng tộc có sự khác biệt to lớn. Điều này giống như một chuyện lạ không thể kiềm chế, nhưng với tư cách là một nhà nghiên c��u nghiêm cẩn đồng thời kính sợ những điều chưa biết, vị đại tinh thuật sư cuối cùng vẫn đè nén mâu thuẫn bản năng và cảm giác không tin, ngược lại xác minh với nữ vương bạch ngân: "Đây là sự thật? Bọn họ đã làm cách nào?"

"Công tước Cecil đương nhiên sẽ không nói cho ta tình huống cụ thể, nhưng bọn họ hẳn là đã tìm ra một con đường, một con đường. . . hoàn toàn khác với con đường truyền thống. Chúng ta đã có tình báo chứng thực, các trang bị ma pháp mang đặc thù pháp thuật tinh linh đã xuất hiện trong trận chiến ở nam cảnh Anso. Đây có lẽ là bằng chứng," Belsetia chậm rãi nói, "Và công tước Cecil hy vọng sẽ triển khai hợp tác kỹ thuật với Bạch Ngân đế quốc dưới tiền đề này — hắn muốn kỹ thuật phản trọng lực, kỹ thuật xếp phù văn nhiều lớp, và các loại tri thức tiên tổ trong lĩnh vực máy móc, công trình, v.v., và để đổi lại, hắn sẵn sàng chia sẻ logic học phù văn với chúng ta, và những tri thức họ thu được trong quá trình phân tích pháp thuật và thần thuật của nhân loại."

"Tri thức tiên tổ của chúng ta. . ." Vilania nhẹ giọng lặp lại những từ nữ vương đề cập, sắc mặt dần dần nghiêm túc.

"Chúng ta chưa bao giờ công khai tri thức tiên tổ cho dị tộc. Ngay cả khi hợp lực xây dựng Tháp Canh gác với các quốc gia nhân loại năm đó, chúng ta cũng chỉ đưa ra 'thành quả đóng gói' không bao gồm quá trình cấu tạo," Belsetia tiếp tục nói, "Di sản còn sót lại của Nguyên sơ tinh linh là sự bảo vệ mà Bạch Ngân đế quốc đã sừng sững cho đến nay. Đề nghị mà công tước Cecil đưa ra. . . khiến ta do dự."

Đại tinh thuật sư không lập tức đưa ra câu trả lời, bà chỉ lặng lẽ suy tư. Những viên thủy tinh ma pháp lơ lửng bên cạnh bà, không ngừng dao động và thay đổi vị trí, không biết từ khi nào đã yên tĩnh lại, bắt đầu lóe lên ánh sáng đồng nhất.

Đây là biểu hiện của việc đại tinh thuật sư chìm vào trầm tư.

Nữ vương bạch ngân không quấy rầy suy nghĩ của thủ tịch cố vấn, nàng chỉ lặng lẽ ngồi trên vương tọa thống ngự, dùng linh hồn và thần kinh lắng nghe tiếng gầm nhẹ hoặc thì thầm của những cỗ máy cổ đại bên trong tòa thành trên không này, lắng nghe mỗi một động cơ, mỗi một lò phản ứng, mỗi một nút trí tuệ nhân tạo phát ra âm thanh khi chậm rãi đi đến hủy diệt, biểu lộ bình tĩnh không lay động.

"Bệ hạ," đại tinh thuật sư cuối cùng ngẩng đầu, phá vỡ sự im lặng, "Ngài có biết rằng, một ngàn ba trăm năm trước, ta từng là người chấp giáo của Học viện Hoàng gia. Ta phụ trách giảng dạy những kỹ nghệ cao cấp về áo thuật ma pháp cho những tinh anh trẻ tuổi đó, dạy họ những tri thức tiên tiến nhất của đế quốc trong lĩnh vực áo thuật."

"Ta đã nghe nói qua," Belsetia khẽ gật đầu: "Không ít thành viên của Tinh thuật sư hiệp hội đều là học trò của ngươi."

"Đúng vậy, phần lớn bọn họ là do ta dạy dỗ vào một ngàn ba trăm năm trước," Vilania nói, nhẹ nhàng hít vào một hơi, "Và ta đã trở lại Học viện Hoàng gia sáu ngày trước để thăm một người bạn — trên giá sách của người bạn đó, ta đã thấy tài liệu giảng dạy hiện tại của họ. . . vẫn là nội dung ta đã dạy vào một ngàn ba trăm năm trước."

Ánh mắt Belsetia ngưng tụ lại, lặng lẽ nhìn đại tinh thuật sư trước mắt.

"Bệ hạ, Bạch Ngân đ�� quốc đã là một con quái thú trì trệ hàng ngàn năm. Nó có lẽ vẫn là cá thể khổng lồ nhất trong khu rừng này, nhưng bên trong nó đã dần mục nát trong hàng ngàn năm trì trệ này. Chúng ta khai quật tri thức từ di sản còn sót lại của tiên tổ. Trong vài ngàn năm ban đầu, chúng ta đã dùng chúng để xây dựng một đế quốc khổng lồ, nhưng trong rất nhiều ngàn năm sau đó, chúng ta đã không có bất kỳ tiến bộ nào. Tất cả thành quả kỹ thuật của chúng ta đều được xây dựng trên những bổ sung nhỏ trong một vài lĩnh vực đã có. Chúng ta tạo ra những sản phẩm ngày càng tinh xảo, ngày càng bền bỉ, thậm chí tăng cao hơn một chút hiệu suất bằng những bản vẽ cổ xưa đó, nhưng. . . Trong lĩnh vực cơ sở phía sau những bản vẽ này, chúng ta từ đầu đến cuối dừng bước không tiến.

"Bệ hạ, chúng ta đã gần đến không đường có thể đi, chúng ta cần con đường thứ hai — đơn độc tìm kiếm con đường này là hy vọng xa vời, nhưng chúng ta có lẽ có một cơ hội trước mắt.

"Kỹ nghệ ma pháp của nhân loại có lẽ đã gặp phải đả kích nghiêm trọng do sự hủy diệt của đ��� quốc Gondor, nhưng họ là một chủng tộc thông minh và khó lường. Họ am hiểu hấp thụ tri thức từ các lĩnh vực khác nhau và phát triển nhanh chóng. Kiến thức của họ có ý nghĩa tham khảo đối với chúng ta — chúng ta cần chính là 'ý nghĩa tham khảo' như vậy.

"Đây là đề nghị của ta, nữ vương bệ hạ."

Belsetia lặng lẽ nghe xong đề nghị của đại tinh thuật sư. Sau vài giây im lặng, nàng mở miệng: "Ngươi nói rất đúng, chúng ta nên nắm bắt cơ hội này.

"Đại tinh thuật sư, mời về nghỉ ngơi đi, để các đại tinh thuật sư khác chuẩn bị sẵn sàng, chờ đợi ta triệu tập."

Vilania cúi đầu thật sâu: "Vâng, bệ hạ."

Vilania rời khỏi đại sảnh, nữ vương bạch ngân thì lặng im một lát, sau đó nàng lại đánh tay vịn, gọi thị nữ của mình: "Để Warren Diane khanh đến gặp ta."

Sau một lát, đế quốc thủ phụ đại thần Warren Diane Kim Cốc, đội mũ bí ngân, mặc trường bào nền đỏ viền vàng, cao gầy và nghiêm túc, tiến vào đại sảnh thống ngự. Vị tinh linh giữ chức vụ tâm phúc cao nhất của nữ vương cúi người bái thật sâu trước vương tọa: "Bệ hạ, có gì phân phó?"

"Cecil công quốc ở phương bắc sẽ triển khai hợp tác kỹ thuật cấp cao với Bạch Ngân đế quốc. Để đổi lấy kỹ thuật phù văn mà họ nắm giữ, đế quốc sẽ mở ra một phần tri thức tiên tổ cho họ," Belsetia bình tĩnh nói, "Ta muốn triệu tập tham chính đoàn và tất cả các đại tinh thuật sư để thảo luận việc này. Sẽ có rất nhiều người phản đối, sự thận trọng vô ích và kiêu ngạo sẽ khiến rất nhiều tinh linh từ chối mở ra tri thức tiên tổ cho nhân loại."

Đế quốc thủ phụ Warren Diane duy trì khuôn mặt lạnh lùng vĩnh viễn không đổi: "Vậy mệnh lệnh của ngài là gì?"

"Ta yêu cầu chương trình nghị sự được thông qua trong vòng hai ngày."

"Vâng."

Rất nhanh, trong đại sảnh lại yên tĩnh trở lại.

Trong đại sảnh trống trải đã sớm lui hết người hầu, Belsetia một mình ngồi trên vương tọa, chỉ có tiếng ông ông thỉnh thoảng phát ra khi các thiết bị vận hành phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng. Sự yên tĩnh này kéo dài mười mấy giây, trên vương tọa mới vang lên một tiếng thở dài.

"Hi vọng đây quả thật là một cơ hội."

. . .

Cùng một thời gian, bắc bộ đại lục, cảnh nội Anso.

Sâu trong cung điện cổ xưa dưới lòng đất, trong một căn phòng đèn đuốc sáng trưng.

Nữ giáo trưởng Bertila đứng trong phòng, lặng lẽ nhìn mấy giáo đồ mặc áo bào ngắn màu đen kiểm tra thiết bị ma pháp ở trung tâm phòng.

Đó là hai cột đá màu đen, cao gần bằng người, mặt ngoài khắc chi chít phù văn và đường cong bí pháp màu vàng kim nhạt. Các tinh thể nhỏ và vật liệu ma pháp đắt đỏ được khảm nạm giữa những phù văn và đường cong đó, lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ. Hai cột đá đứng trên mặt đất, cách nhau không đến hai mét. Trên mặt đất nơi chúng đứng, có thể thấy một ma pháp trận cực kỳ phức tạp, gần như phủ kín toàn bộ sàn nhà. Ma pháp trận đó hiển nhiên ở trạng thái nửa kích hoạt, vô số phù văn và liên tuyến đều đang lóe lên ánh sáng nhạt, các tinh thạch khảm nạm ở các nơi của ma pháp trận cũng tràn đầy năng lượng.

Tinh linh song tử đứng bên cạnh Bertila, có chút hăng hái nhìn hai "cột đá" ở trung tâm phòng, đồng thanh cảm thán: "Vĩnh Miên giả thật sự có một vài ý tưởng rất thú vị — bọn họ vậy mà có thể nghĩ đến việc bắn suy tư của người đến nơi xa, thậm chí có thể trực tiếp vượt qua Hoành Vĩ Chi Tường. . ."

"Đáng tiếc đây có lẽ là lần hợp tác cuối cùng của chúng ta với bọn họ," Bertila từ tốn nói, "Bọn họ cuối cùng vẫn từ chối con đường tiến hóa vĩ đại, ngược lại lựa chọn thế giới tâm linh hư giả kia."

"Bọn họ cho rằng con đường của họ là chính xác, chúng ta cho rằng con đường của chúng ta là chính xác," tinh linh song tử khẽ cười, vòng quanh Bertila đi tới đi lui, "Vậy còn ngươi? Giáo trưởng Bertila, ngươi có kiến giải độc đáo về thế giới mới không?"

"Ta không thích cái kiểu vòng quanh người khác nói chuyện của các ngươi," Bertila không khách khí chút nào tránh khỏi sự dây dưa của tinh linh song tử, cất bước đi về phía trung tâm phòng — các giáo đồ kiểm tra ma pháp trận đã lui ra, ánh sáng cố định đang nổi lên trên bề mặt hai cột đá màu đen, "Nếu các ngươi không muốn giúp đỡ, ít nhất đừng gây thêm phiền phức."

"A, đương nhiên là chúng ta đến giúp đỡ," tinh linh song tử trăm mi��ng một lời nói, cũng đi theo Bertila cùng đến bên cột đá, "Chúng ta cũng có rất nhiều điều muốn nói với các đồng bạn bên kia bình chướng."

Ma pháp trận trong phòng được kích hoạt, ánh sáng du động trên bề mặt hai cột đá màu đen đột nhiên trở nên đặc biệt sáng tỏ.

Đôi khi, một cơ hội vụt qua nhanh đến mức ta không kịp nhận ra nó cho đến khi nó đã biến mất.