Đèn ma tinh thạch công suất lớn chiếu sáng động quật rộng lớn như ban ngày, tiếng máy trộn bê tông, cần trục và các loại ma pháp trận vận hành đan xen vào nhau, cùng với tiếng bước chân vội vã của nhân viên thi công, kỹ thuật viên mặc đồng phục thống nhất giữa máy móc và giàn giáo, tạo nên một khung cảnh bận rộn tại công trường thi công cửa Nam thành lũy.

Gawain, Herty và Amber tiến vào khu thí nghiệm Bóng Tối trước đây, tìm thấy Gordon, người phụ trách nơi này, ở trung tâm động quật.

"Lãnh chúa, kết cấu chống đỡ và nền móng đã hoàn tất, tiến độ thi công tường chính đã vượt quá một nửa, đại môn phía nam, tường lũy, lớp giáp ngoài tường, bệ hỏa lực kéo dài đã hoàn thành sáu mươi phần trăm," Gordon báo cáo tình hình thi công thành lũy, "Trạm binh và trạm năng lượng đã bắt đầu sử dụng, tính đến hôm qua, nơi này đã có khả năng phòng thủ sơ bộ."

"Không tệ, làm tốt lắm." Gawain hài lòng nhìn đội công trình dưới sự lãnh đạo của Gordon đạt được tiến triển. Ông thấy công nhân đang gia cố vách tường biên giới động quật, và giữa đại môn phía nam và tầng động quật bên trong, một lớp xi măng cốt thép bọc thép đã hình thành hình thức ban đầu. Giàn khung chống đỡ khổng lồ vắt ngang trong động quật, động cơ ma năng khu động thiết bị nâng được cố định trên đỉnh giàn khung, tời kéo dây thừng, nâng những tấm hàng hóa lớn lên tầng hai thành lũy. Xung quanh mỗi tấm hàng hóa đều có thể thấy ánh sáng phù văn yếu ớt - đó là ma trận phù văn giảm trọng đang phát huy tác dụng.

Hiện tại, Giảm Trọng Thuật vẫn là một loại pháp thuật chưa thể phân tích hoàn toàn. Các phù văn sư vẫn chưa giải quyết được vấn đề nhiễu loạn khi nhiều hiệu ứng giảm trọng tác dụng đồng thời lên một mục tiêu, do đó khó sử dụng trên quy mô vật thể lớn. Nhưng khi xử lý vật tư có thể tích nhỏ, Giảm Trọng Thuật luôn là công cụ vận chuyển hữu ích.

Ở biên giới động quật, có thể thấy các kỹ sư mang thiết bị ma đạo đang sử dụng "Hóa đá thành bùn thuật" và "Hóa bùn thành đá thuật" để điều chỉnh vách đá một cách nhanh chóng, chuẩn bị cho việc lắp đặt tấm che mặt tường sau này. Không xa đó, một đội công trình khác đang khảm các đơn vị ma võng vào tấm che mặt tường đã lắp đặt, tia plasma hàn liên tục lóe sáng, thể hiện hiệu suất và khả năng phối hợp của mỗi đội.

Sử dụng siêu phàm lực lượng như một sức sản xuất, thay vì chỉ là "vũ khí để kẻ mạnh ẩu đả", mang lại hiệu suất không thể tưởng tượng nổi này.

Tất nhiên, sự chỉ huy thích đáng của Gordon cũng là một yếu tố quan trọng giúp công trình có thể tiến triển nhanh chóng.

Gawain thu tầm mắt lại, nhìn về phía hố tròn lõm trên mặt đất ở trung tâm động quật, nhìn trận liệt phù văn cổ xưa huyền ảo dưới đáy hố và thiết bị cổ đại hình khuyên ��ược sắp xếp thành hình, thuận miệng hỏi: "Cánh cổng truyền tống Ám Ảnh này gần đây có phản ứng gì bất thường không?"

Gordon lắc đầu: "Không có - chúng tôi đã thiết lập thiết bị cảm ứng ma lực xung quanh, chưa phát hiện cánh cổng ma pháp này có dấu hiệu kích hoạt."

"Rất tốt," Gawain gật đầu nhẹ, sau đó nhìn về phía cửa cống mới tinh ở cuối động quật, "Mở cửa cống, ta muốn đi xem căn cứ tân tiến."

"Vâng - mở cửa cống!!"

Trận liệt phù văn ông ông vang lên, bánh răng và tời đồng thời phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, dây xích làm bằng sắt thép và ổ trục dẫn dắt cánh cổng thép nặng nề, kèm theo một trận chấn động khiến cả mặt đất rung chuyển nhẹ, cửa cống thành lũy phía nam từ từ mở ra trước mặt Gawain...

Để tiến về vùng đất chết và mở ra công trình sửa tường, trước tiên phải mở một con đường từ thế giới văn minh đến vùng đất chết, và con đường này bị ngăn cách bởi toàn bộ Hắc Sâm Lâm - nơi con người đã không đặt chân đến trong hàng trăm năm.

Sau khi quyết định sửa tường, Gawain đã cân nhắc hai phương án đ��� mở con đường này. Một là đi thẳng từ cửa Nam thành lũy xuyên qua dãy núi, sau đó xây dựng căn cứ tân tiến trước thành lũy, mở đường một cách bạo lực trong Hắc Sâm Lâm, xây một con đường thẳng tắp thông đến vùng đất chết; phương án thứ hai là đi vòng qua toàn bộ cứ điểm Ngỗ Nghịch, đi ra từ cửa ải núi phía tây Cecil, cuối cùng cũng xuyên qua Hắc Sâm Lâm và xây một con đường.

Phương án đầu tiên rõ ràng tiết kiệm thời gian và công sức hơn, phương án thứ hai là để bảo vệ bí mật của cứ điểm Ngỗ Nghịch và cửa Nam thành lũy - ông không muốn quá nhiều người ngoài biết Cecil nắm trong tay một môn hộ đặc biệt như vậy, sở hữu một pháo đài thượng cổ hoàn chỉnh như vậy. Mặc dù có không ít tin đồn liên quan đến việc "Công tước Cecil nắm giữ di vật Gondor", nhưng bên trong cứ điểm Ngỗ Nghịch... thực tế có quá nhiều bí mật.

Nhưng bây giờ Gawain vẫn chọn phương án đầu tiên, vì ông đã xác định rằng vương thất và đông cảnh sẽ không cử người đến tham gia công trình - họ muốn bảo tồn thực lực để tiếp tục đối kháng, nhưng đối v��i Gawain, ông rất vui khi để toàn bộ công trình này đều do mình kiểm soát.

Để một đám đốc công quý tộc phương bắc và công tượng nô lệ tham gia, họ sẽ chỉ cản trở đội công trình của Cecil.

Nhờ có pháp thuật điều khiển nguyên tố tiện lợi, việc trải một con đường giản dị ở thế giới này không phải là một việc khó. Từ cửa Nam thành lũy đến biên giới Hắc Sâm Lâm, một con đường rộng rãi tạm thời được làm cứng bằng "Hóa bùn thành đá thuật" đã kết nối cứ điểm Ngỗ Nghịch và căn cứ tân tiến. Sau khi xe khởi hành không lâu, Gawain đã thấy tháp kích sóng ma võng cao ngất và bụi mù cuồn cuộn - trụ sở tạm thời do "Người mở đường" xây dựng ở ngay phía trước.

Vài chục ngôi nhà lớn nhỏ khác nhau được xây dựng bên cạnh Hắc Sâm Lâm, bên ngoài là một vòng rào gỗ, dây thép vây quanh, tường thấp ngang ngực và tháp canh hỗn hợp xây thành hàng rào phòng hộ. Vệ binh phụ trách bảo vệ căn cứ tân tiến cảnh giác nhìn về phía Hắc Sâm Lâm trên tháp canh, và ở trước cổng vào căn cứ, có hai Bạch Kỵ Sĩ cường tráng như cột điện đứng sừng s��ng.

Như Gawain đã nhấn mạnh trước đây - bên ngoài biên giới văn minh, khắp nơi là nguy cơ, căn cứ tân tiến tiến quân về phía vùng đất chết này tự nhiên cần phải đề phòng nghiêm ngặt.

"Chào!"

Hai Bạch Kỵ Sĩ chú ý đến Gawain ngồi trong xe, họ lập tức đứng thẳng người, từ dưới mũ giáp sắt thép bao trùm toàn thân truyền đến âm thanh hùng hậu hữu lực, cổng căn cứ mở ra hai bên, nhóm ba người Gawain ngồi xe ma đạo lái vào căn cứ tân tiến một cách êm ái.

Vừa bước ra khỏi xe, Gawain đã thấy một bóng người to lớn bước nhanh về phía mình.

Light Avcon, thủ lĩnh Bạch Kỵ Sĩ kiêm tân giáo đại mục thủ.

Vị đại mục thủ tiên sinh đã biến thành "nhân vật lớn" này không ở trong giáo đường của mình, mà sau khi nghe nói muốn tiến quân về phía vùng đất chết, đã chủ động yêu cầu đến tiền tuyến, chỉ huy đội hộ vệ "Người mở đường". Vì Bạch Kỵ Sĩ vốn am hiểu công tác hộ vệ, và lực lượng thánh quang có đặc tính tiện lợi là chữa trị ô nhiễm, khu trục ma vật, Gawain đã đồng ý yêu cầu của ông.

Và sau lưng Light, Gawain thấy một vài bóng người đặc biệt -

Đó là Sonia Frostleaf và một vài sứ giả tinh linh mà cô mang đến.

Những tinh linh này rõ ràng đặc biệt quan tâm đến việc chữa trị bình chướng. Mặc dù Cecil thành phồn hoa mới lạ thực sự gây ra sự hiếu kỳ và hứng thú lớn cho họ, nhưng họ vẫn chú ý hơn đến tiến độ công trình ở phía nam dãy núi Hắc Ám. Trong vài ngày qua, Sonia và các đồng bạn của cô chỉ ở lại Cecil thành một phần ba thời gian, gần như tất cả thời gian còn lại đều dành cho Hắc Sâm Lâm.

"Ta đến xem tiến độ," Gawain chào Light trước, sau đó nhìn về phía Sonia, "Hôm nay các ngươi lại đến đây rồi?"

"Nhìn xem tiến độ công trình có thể khiến chúng ta an tâm hơn," Sonia cười, rất thản nhiên nói, "Vả lại không ở trong thành cũng có thể phòng ngừa một chút lúng túng... mâu thuẫn mẹ con."

Sonia nói rõ ràng là một trò đùa, trên thực tế mối quan hệ của cô với Solderin theo Gawain thấy là rất tốt, nhưng Gawain vẫn có chút lý giải tâm tính xoắn xuýt của vị mẫu thân tinh linh này khi nhìn thấy Solderin -

Bình tĩnh mà xem xét, nếu như ông cũng có một đứa con trai bảy trăm năm không về nhà, không có đối tượng, không viết thư, đầu trọc đội tóc giả còn thích mặc đồ nữ...

Nghĩ đến một nửa ông không dám giả thiết tiếp nữa.

Chính ông cảm thấy có thể sẽ chọn nằm lại trong quan tài và nhờ người giúp đóng nắp lại.

"...Như các ngươi thấy, chúng ta đang cố gắng hết sức tăng tốc độ trải đường, tranh thủ trước tiết thu hoạch mở thông con đường đến bình nguyên hủ hóa," Gawain dùng cách nói sang chuyện khác che giấu sự xấu hổ của mình một lát, "Trước mắt xem ra, chỉ cần không xảy ra sự cố lớn, công trình có thể hoàn thành đúng hạn."

"Chúng ta thấy - điều này cũng làm ta an tâm không ít," Sonia nhẹ nhàng thở ra một hơi, "Thẳng thắn mà nói, ta thậm chí không nghĩ tới các ngươi có thể nhanh đến mức này, trong thời gian ngắn như vậy các ngươi vậy mà đã bắt đầu trải đường trong Hắc Sâm Lâm. Ta nhìn ra được ngươi đã đầu tư bao nhiêu nhân lực vật lực vào việc này - thế nhưng ngược lại vương thất của các ngươi, đến bây giờ họ vẫn chưa đưa lô vật tư đầu tiên đến! Nói một câu không khách khí, cùng là người Anso, hiệu suất của các ngươi sao có thể kém nhiều như vậy?"

"Không phải ai cũng sẽ biến ma pháp thành sức sản xuất," Gawain lắc đầu bất đắc dĩ, "Huống chi, quý tộc phương bắc không nhất định đều có thể ý thức được uy hiếp của vùng đất chết đáng sợ đến mức nào. Bảy trăm năm trước ma triều đối với tinh linh mà nói có lẽ vẫn là một chuyện rõ mồn một trước mắt, nhưng đối với nhân loại mà nói... đó đã là truyền thuyết cổ đại của mấy chục đời người trước."

Sonia không phải là lần đầu tiên liên hệ với con người, cô đương nhiên biết Gawain nói có đạo lý, cho nên cũng không nói nhiều gì, mà nhìn về phía dãy núi Hắc Ám, nhìn về phía cửa Nam thành lũy, ung dung cảm thán một câu: "Pháo đài thời kỳ Gondor cổ đại... Bảy trăm năm trước, ta từng nghe nói quân khai thác phương bắc phát hiện một di tích cổ đại trong quá trình vượt qua dãy núi Hắc Ám, lại không ngờ rằng bảy trăm năm sau hôm nay, nó sẽ phát huy tác dụng như vậy trên tay ngươi."

"Năm đó chúng ta cũng không nghĩ tới," Gawain vừa cười vừa nói, "Giống như ta chưa từng nghĩ đến mình ngã xuống trước khi mắt thấy Hoành Vĩ Chi Tường xây dựng, kết quả từ giấc ngủ thức tỉnh lại còn phải trùng tu bức tường này một lần - vận mệnh, luôn luôn là không giảng đạo lý."

"Ngươi cũng đủ xui xẻo," Sonia không nhịn được lắc đầu, "Ngươi ngã xuống vào thời kỳ gian nan nhất, lại tỉnh lại vào thời kỳ gian nan tiếp theo, vận mệnh dường như đang cố tình sắp xếp ngươi đối kháng với tai nạn, không cho ngươi nghỉ ngơi chút nào. Chúng ta từng có ròng rã bảy thế kỷ hòa bình, ngươi lại một ngày cũng không được hưởng thụ."

Gawain không nói gì, vì ông không thực sự là Gawain Cecil, cho nên ông không có cảm giác tiếc nuối gì. Nhưng Herty bên cạnh ông đột nhiên ngẩng đầu lên, vị đại quản gia Cecil này dường như nhận được sự xúc động lớn trong giọng nói của Sonia, cô im lặng nhìn tiên tổ của mình một chút, đột nhiên xấu hổ vạn phần vì vẻ ngoài quê mùa thường ngày của mình.

Gawain hoàn toàn không biết tại sao Herty đột nhiên đỏ mặt.

...

Cùng thời khắc đó, phía bắc công quốc Cecil, quảng trường bến cảng Bàn Thạch thành.

Tư lệnh Bàn Thạch thành, tước sĩ Wald Perić, dẫn đội vệ binh và nghi trượng binh trên quảng trường, chuẩn bị tiễn biệt đám sứ giả đến từ vương đô. Những sứ giả này đã dừng chân ngắn ngủi nửa ngày tại thành phố cửa ngõ này, và bây giờ, họ chuẩn bị lên thuyền, xuất phát đến Cecil thành.

"Thành phố này khiến người ấn tượng sâu sắc, tước sĩ," đội trưởng đoàn sứ giả, Phó đoàn trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Vương Gia Anso, Koen Lorraine, vui vẻ nói với Wald, "Ta từng đến mảnh đất này hai năm trước, nhưng lúc đó nó hoàn toàn không phải như vậy, ta phải thừa nhận, nơi này thật là không thể tưởng tượng nổi."

Tước sĩ Wald nhìn vị Phó đoàn trưởng Kỵ Sĩ Đoàn trước mắt - vị Phó đoàn trưởng này có dòng họ đặc biệt "Lorraine", nhưng lại là thành viên phái vương thất. Ông dẫn đầu đoàn sứ giả, đồng thời có sứ giả đông cảnh và đặc sứ đến từ vương đô, ý nghĩa sâu xa trong đó khiến người ta phải suy nghĩ nhiều. Nhưng Wald bản thân không phải là người hứng thú với quyền mưu cung đình, sự cân bằng của quý tộc, ông chỉ m��m cười lắc đầu: "Bàn Thạch thành chỉ là một cánh cửa, một mặt không thể tưởng tượng nổi thực sự của mảnh đất này ngài còn chưa thấy đâu."

"À, ta là một người tỉnh táo," Koen Lorraine lịch sự nở một nụ cười, "Ta sẽ chỉ mang theo ánh mắt trân trọng để đối đãi với những sự vật mới lạ ở đây, dù sao mặc kệ có thần kỳ đến đâu, chúng đều là nhân tạo."

"Vậy thì mời đi." Wald giơ tay, chỉ về phía bến tàu, và gần như cùng lúc, một tràng tiếng còi du dương từ khúc sông truyền đến.

Một chiếc thuyền lớn không buồm không mái chèo khiến Koen Lorraine kinh ngạc, kèm theo tiếng sóng vỗ và tiếng máy móc ầm ầm, từ xa trên mặt sông dần dần lái về phía bến cảng.

Chiếc thuyền đó trông như được đúc bằng kim loại.

"Để đảm bảo hiệu suất, lãnh chúa lệnh tàu chở khách nhanh chóng trên sông nội địa 'Người Phá Sóng' đến đây tiếp dẫn chư vị sứ giả," Wald Perić mang theo nụ cười vui vẻ nói, "Mời lên thuyền đi."

Những khó khăn gian khổ rồi cũng sẽ qua, chỉ cần ta kiên trì.