Camel rời đi, Gawain lẳng lặng ngồi sau bàn đọc sách, chìm vào trầm tư.

Hắn suy tư về bản chất ma lực, suy đoán nguồn gốc của nó, tự hỏi làm sao che đậy ma lực tự nhiên khỏi quấy nhiễu quan sát thí nghiệm. Trong lúc trầm tư, Amber bên cạnh lên tiếng: "Ngươi có vẻ như luôn nghiên cứu vấn đề bản chất ma lực... Vấn đề này quan trọng lắm sao?"

"Ngươi không hiếu kỳ sao?" Gawain quay đầu nhìn Amber, thấy vẻ mặt hoang mang của bán tinh linh, "Ngươi không tò mò ma lực trong giới tự nhiên cụ thể là gì, từ đâu đến sao?"

"... Ma lực là ma lực thôi, như không khí tự nhiên, là một phần của thế giới," Amber gãi đầu, "Phóng pháp thuật cần nó, phối ma dược cần nó, thậm chí động thực vật cũng cần nó... Ta thấy nó như hòn đá, sinh ra cùng thế giới."

"Nhưng đá không đột nhiên thành ma triều hỗn loạn, ma lực thì có thể, và nó không nhất định vĩnh hằng. Trừ khi chứng minh nó vô tận," Gawain lắc đầu, "Nếu ma lực chỉ là kỳ tích ngắn ngủi? 'Ngắn ngủi' so với tuế nguyệt thế giới, nhưng có lẽ ma lực chỉ là một đoạn ngắn trong luân hồi dài dằng dặc của thế giới, như phút bình yên giữa lôi đình sóng cả. Phàm nhân sinh ra trong khoảnh khắc bình yên đó, tuổi thọ càng ngắn ngủi, tưởng thế giới là mặt nước tĩnh lặng, nhưng không biết cuồng phong mưa rào sắp đến. Hoặc ma lực là thứ có hạn, tiêu hao mỗi khắc, nhưng trước khi cạn kiệt, phàm nhân không thể phát giác, tính toán..."

Amber càng nghe càng kinh ngạc, mở to mắt: "Sao ngươi nghĩ ra những ý tưởng kinh người này!"

Rồi nàng dò xét Gawain từ trên xuống dưới: "Thảo nào ngươi hay thần thần bí bí... Hóa ra đầu ngươi toàn thứ kỳ quái... Chẳng lẽ ngươi thấy gì đó trong bảy trăm năm ly thể?"

"... Không liên quan," Gawain dở khóc dở cười lắc đầu, "Rồi, một ngày nào đó ngươi sẽ..."

Hắn định nói "Một ngày nào đó ngươi sẽ hiểu", nhưng nghĩ đến Amber lười biếng và kém suy nghĩ trong lĩnh vực tri thức, hắn đổi giọng: "Ngươi đừng nghĩ nhiều."

Amber nghĩ ngợi, trừng mắt: "Ta thấy ngươi khinh thường trí lực của ta..."

Gawain không để ý kháng nghị nhỏ của bán tinh linh, đứng dậy, rời thư phòng, vào phòng thí nghiệm ma pháp gần đó.

Phòng thí nghiệm này của Herty, nhưng Gawain cũng có kiến thức trong lĩnh vực ma pháp, nên cũng có vài thứ của hắn. Hắn đến góc phòng thí nghiệm, lấy ra bộ trang bị đã cất lâu, đặt lên bàn thí nghiệm lắp ráp.

Cấu trúc đơn giản, một tấm chắn có lỗ nhỏ, một tấm chắn có khe đôi hẹp, và một màn hình phẳng – nhờ năng lực gia công của Nicolas Trứng Tinh, độ chính xác của bộ thiết bị này vô song.

Tấm chắn không phải ức ma thủy tinh, mà là tấm kim loại không thấu quang bình thường, nên không dùng để quan trắc khe đôi can thiệp ma lực, mà là để quan sát hiện tượng can thiệp khe đôi ánh sáng. Nó đã ở đây vài tháng, kết quả quan trắc đã ghi lại, nhưng hôm nay, Gawain muốn xem lại.

Hắn đặt nguồn sáng đơn sắc trước thiết bị, tắt đèn phòng thí nghiệm, rồi cẩn thận điều chỉnh vị trí tương đối của tấm chắn và màn hình.

Dù điều chỉnh thế nào, trên màn hình vẫn là một đám hỗn độn, vầng sáng khuếch tán.

Vầng sáng lưu động biến ảo theo điều chỉnh của Gawain, như nụ cười ác ý của ma quỷ, trào phúng người thí nghiệm bất lực.

Không có đường vân can thiệp.

Gawain như trở lại mấy tháng trước, cảm nhận lại kinh ngạc và hoang mang khi lần đầu quan sát vầng sáng này.

Ánh sáng thế giới này không phải ánh sáng, nhưng kính viễn vọng giản dị hắn thiết kế vẫn dùng bình thường.

Trong màn hình không có đường vân can thiệp, có thể do độ chính xác hoặc phạm vi điều chỉnh của trang bị chưa đủ, hoặc "ánh sáng" thế giới này không có tính rung động, nhưng kết hợp trò chuyện với Camel, kết hợp vấn đề tương tự tinh linh gặp phải khi nghiệm chứng tính rung động của ma lực, hắn có suy đoán mới: Có lẽ, thiết bị này cũng bị can thiệp bởi ma lực tự nhiên.

"Ánh sáng" thế giới này cũng là một loại ma lực? Một loại ma lực có thể bị vật chất không thấu quang che chắn, mắt thường có thể thấy? Hoặc ma lực thế giới này có thể ảnh hưởng tính rung động của ánh sáng ở lĩnh vực vi mô, khiến mọi thí nghiệm can thiệp khe đôi mất hiệu lực nếu tiếp xúc với môi trường ma lực?

Nhìn vầng sáng mông lung hỗn độn trên màn hình, Gawain chìm vào suy tư.

Sự thật có thể không như những gì chúng ta thấy, mà ẩn chứa những bí mật sâu xa hơn.

---

Nhập thu.

Lưu Hỏa tọa, chòm sao bắt mắt nhất trên bầu trời đêm mùa hè, dần rời xa điểm cao nhất, trở thành khách quen trên bầu trời phía Tây, còn chòm Sương Thiên, đại diện cho nắng nóng hạ thấp, dần dâng lên, di chuyển về trung tâm thiên khung.

Tháng một là tháng Lạnh Lẽo, tháng hai là tháng Phục Hồi, tháng ba là tháng Lửa, tháng tư là tháng Bội Thu – chòm Sương Thiên lên cao nghĩa là thời tiết nóng bức nhất sắp kết thúc, mùa thu bội thu đã đến. Nó sẽ tiếp tục lên cao trong tháng Sương Giá và tháng Sương Mù, mỗi ngày gần hơn điểm cao nhất. Để phân chia tiết khí, người Anso gọi thời ti��t chòm Sương Thiên vừa lên là "Tháng tư nghênh sương".

Cái tên này từng khiến Gawain hoang mang, dù hắn nhớ "Nghênh sương" không phải nghênh đón sương tuyết, mà là nghênh đón "chòm Sương Thiên", nhưng quán tính tư duy người Địa Cầu vẫn khiến hắn mất thời gian để liên hệ cái tên "mát mẻ" này với thời gian còn hơi nóng.

Cuối cùng hắn vẫn thích ứng thế giới này.

Trong sở chính vụ, hội nghị báo cáo hàng tuần đang diễn ra, Gawain ngồi ở đầu bàn, sắc mặt trầm tĩnh nghe bộ trưởng nông nghiệp Norris báo cáo.

Vị bộ trưởng xuất thân nông phu nghèo khổ, ngày càng già nua, cầm tư liệu, cố gắng đứng thẳng, nhưng nửa người trên vẫn hơi còng: "... Hosman, Kant, Calor, Keran, Tansan khai khẩn hoa màu mới mọc tốt, có hy vọng thu hoạch. Bồi Ba, Conze đinh, vùng bỏ hoang phía tây và tây bắc vì khai khẩn muộn, chỉnh hợp đất chưa xong, thêm vấn đề di chuyển dân cư, e là không hoàn thành kế hoạch sinh lương..."

"Tại Hosman và Kant, máy móc nông nghiệp kiểu mới hiệu quả tốt, một số cây trồng sớm đã thu hoạch..."

"Tại bờ bắc, thí nghiệm dược tề Druid 'Bội thu -II' đạt thành công giai đoạn. Theo kế hoạch, bước tiếp theo sẽ ước định ảnh hưởng của dược tề mới lên đất..." Khụ khụ, khụ khụ..."

Gawain nhìn bộ trưởng nông nghiệp: "Norris, ông có sao không?"

"Khụ khụ, bệnh cũ, cứ nhập thu là ho," Norris khoát tay, "Báo cáo của tôi đến đây, tư liệu chi tiết tôi đã giao cho Herty."

Pitman ngồi bên cạnh nháy mắt với Norris: "Này, ông có muốn thử thuốc của tôi không? Tôi nói cho ông biết, bệnh này ở chỗ tôi không thành vấn đề..."

"Trong giờ làm việc chú ý trật tự," Gawain trừng Pitman, rồi nhìn mọi người, thở ra, "Vậy hội nghị hôm nay đến đây, giải tán."

Mọi người nhanh chóng rời đi, trong phòng lớn chỉ còn Gawain và Herty – cùng Amber ẩn mình bên cạnh Gawain, gặm hạt dưa.

"Tiên tổ, tín sứ từ vương đô đã đến Bàn Thạch cứ điểm," Herty nói, "Dẫn đội là phó đoàn trưởng kỵ sĩ vương thất Koen Lorraine. Ngoài ra, theo lời sứ giả, lô vật tư đầu tiên dùng xây bình chướng đã lên thuyền trên sông Dorgon, nếu không có gì ngoài ý muốn, sẽ đến nam cảnh trong vòng hai mươi ngày."

Tín sứ tinh linh đưa thư, đặc sứ vương đô đến ngay sau đó, cùng lúc đó, vật tư từ phương bắc cũng được xếp lên thuyền hàng trên thượng du sông Dorgon. Chuỗi hành động này cho thấy ý kiến các quý tộc vương đô đã thống nhất.

Victoria Wylder... Năng lực của nữ đại công tước phương bắc vẫn đáng tin.

"Hiệu suất của họ cuối cùng cũng cao lên," Gawain gật đầu, "'Người mở đường' tiến triển thế nào?"

"'Người mở đường' đã lập căn cứ tân tiến ở biên giới bắc Hắc Sâm Lâm, bắt đầu tiến vào rừng sâu. Đội hộ vệ giao chiến vài lần ngắn ngủi với ma vật trong rừng, chỉ một binh lính bị thương nhẹ, không có thương vong khác."

"Vượt qua hắc ám sơn mạch là vượt qua biên giới văn minh, phải đặc biệt cẩn thận đề phòng kẻ địch trong Hắc Sâm Lâm," Gawain chậm rãi nói, "Cô đi cùng ta đến cửa nam thành lũy, xem tình hình thi công."

Herty cúi đầu: "Vâng."

Gawain ừ một tiếng, tiện tay lấy hạt dưa trên bàn: "Đừng ăn, đi cùng ta."

"Ai ai!!"

---

Chân núi Hắc Ám Sơn Mạch phía nam, cửa nam thành lũy.

Nghiêm ngặt mà nói, nơi này chưa thể coi là "Cửa nam th��nh lũy", mà chỉ là một công sự bán thành phẩm khổng lồ và một công trường bận rộn.

Máy móc công trình, vật liệu thi công và nhân viên xây dựng từ Cecil đến chiếm cứ "Khu thí nghiệm Bóng tối", lấy động quật lớn này làm cơ sở, xây dựng thành lũy cốt thép xi măng kiên cố quy mô lớn.

Dưới chỉ huy của kiến trúc chủ quản Gordon, công trình đội đã dùng công sự xi măng vĩnh cố gia cố vách núi phía nam động quật, xây dựng miệng cống máy móc sắt thép và vài điểm hỏa lực, quan sát trên vách đá. Bên trong động quật, đèn ma tinh thạch công suất lớn làm cả động quật sáng như ban ngày. Di vật Gondor còn lại đã được phân loại thu hồi hoặc dọn dẹp sạch sẽ, đầm tích nước và hố nứt được lấp đầy, trải lên cơ sở ma võng và mặt đất mới. Vách đá lộ ra được gia cố lại, bắt đầu tu kiến vách tường, trải đường ống công trình.

Công trình đội đang thiết lập trụ chống ở phía nam và tây động quật, chuẩn bị xây tầng hai thành lũy. Gordon thì ở trung tâm động quật, giám sát công nhân bảo hộ và tu sửa "Ám Ảnh Chi Môn".

Cánh cửa có thể vào Ám Ảnh giới đã hư hao, nhưng Amber vẫn có thể dùng lực lượng đặc biệt của mình để vào sâu Ám Ảnh giới. Lãnh chúa cho rằng cánh cửa này có ý nghĩa nghiên cứu khoa học đặc thù, vì truyền tống môn cố định trên mặt đất không thể di động, Gordon chuẩn bị bảo vệ nó, biến thành một công trình đặc thù bên trong pháo đài.

Một cơ giới học sĩ trang bị thiết bị ma đạo đầu cuối, mặc đồ lao động màu vàng đến trước mặt Gordon, hành lễ: "Gordon tiên sinh, vật tư từ Cecil đến – là mang đến căn cứ tân tiến, ngài muốn đích thân nghiệm thu?"

Gordon ngẩng đầu, thấy mấy xe tải dừng dưới ánh đèn, trên xe có dấu hiệu Bộ xây dựng Cecil.

Ông gật đầu, bước về phía xe tải: "Ta đi xem."

Vật tư mang đến căn cứ tân tiến là vật phẩm quan trọng, không được qua loa.

Nhờ kỹ thuật lái xe ma đạo kiểu mới, cỗ máy lực lớn này có thể vận chuyển số hàng tương đương một đội xe ngựa nhỏ. Cũng nhờ kỹ thuật kiến trúc cao siêu của đế quốc Gondor năm xưa, hành lang Ngỗ Nghịch cứ điểm có thể cho cỗ xe lớn tùy ý đi lại. Gordon đến toa xe phía sau, leo l��n thang, bắt đầu nghiệm thu xe hàng này.

Đồ ăn, quần áo, thiết bị nước sạch mới...

Gordon gật đầu, đánh dấu vào mục "Sinh hoạt cấp dưỡng" trong đơn ghi chép.

Sau đó ông đến một xe tải khác. Vật tư trên xe lọt vào mắt ông –

Thùng Rebecca thủy tinh, phù văn khởi bạo đóng gói riêng, dược tề Druid khô héo, đạn cao bạo II hình và ngòi nổ nguyên bộ...

Gordon lại gật đầu, đánh dấu vào mục "Kiến trúc hao tài" trong đơn ghi chép.

Vừa đánh dấu, vị bộ trưởng kiến trúc vừa lẩm bẩm: "Đám đồ chơi này rốt cuộc tính vào kiến trúc hao tài thế nào..."

Đôi khi, những thứ tưởng chừng không liên quan lại có mối liên hệ bất ngờ.