Trong tiếng reo hò và kinh ngạc của hàng vạn thị dân hai bên bờ sông, chiếc chiến hạm ma đạo tân tiến bằng thép rít lên một hồi còi dài, chậm rãi lướt trên mặt nước, rồi tăng tốc hết công suất khi vượt qua cửa cống bờ bắc.

Tiếng báo cáo của các nhân viên điều khiển vang lên trong đài chỉ huy: "Tình hình tầng cơ sở ma võng bình thường!" "Trục động lực hoạt động bình thường!" "Khoang máy móc hoạt động bình thường!" "Chuẩn bị triển khai cánh ma năng – động cơ chuyển vận tăng tốc!" "Tư thế ổn định, tổ động lực – tiến lên ba!"

Hai bên chiến hạm ma đạo, những tấm kim loại hẹp dài kết hợp với thiết bị máy móc tạo thành đôi cánh từ từ mở ra. Lá chắn ma pháp lấp lánh hiện lên đầu tiên, bao phủ mọi điểm yếu trên thân tàu. Vô số phù văn và đường dẫn ma pháp trên bề mặt ba đôi "cánh chim" hòa vào ánh sáng nhạt của lá chắn. Cấu trúc cánh này là một trong những bộ phận quan trọng nhất trên chiến hạm ma đạo – và cả các loại phương tiện vận tải ma đạo khổng lồ khác trong tương lai. Nó cung cấp thêm ma năng cho trục động lực, đồng thời giải phóng lượng lớn năng lượng thừa ra bên ngoài cơ cấu ma đạo. Chỉ khi mở những cánh này, chiến hạm ma đạo mới có thể vận hành hết công suất.

Giữa tiếng gầm rú của ba tổ động cơ ma năng, tốc độ chiến hạm dần tăng lên, hướng về trấn Danzon mà đi.

Trên bờ sông, không biết ai hô to trước nhất, rồi tiếng hô vang vọng thành một tràng dài:

"Thượng lộ bình an!!" "Thượng lộ bình an!!" "Cecil vạn tuế!!"

Godwin Orlando đứng trên điểm cao bờ nam, tự tay ấn nút chụp ảnh trên thiết bị ma năng, rồi cúi đầu ghi lại cảm xúc nhất thời vào cuốn tốc ký:

"... Thành lũy thép trên mặt nước làm phấn ch��n tinh thần mọi người. Dù xuất thân địa vị khác nhau, họ vẫn đứng trên bờ sông, hưng phấn hoan hô, chúc phúc chuyến đi này – Lãnh chúa từng nói, phải rèn đúc lòng tự hào của người Cecil, và giờ đây, lòng tự hào ấy đã bắt đầu hình thành – những tạo vật công nghiệp mạnh mẽ, lại do 'chúng ta' tạo ra, đủ để khiến mỗi công dân tự hào..."

Gió xuân còn hơi lạnh thổi từ mặt sông, khiến vị lão học giả từ vương đô không khỏi siết chặt áo. Ông ngẩng đầu nhìn bờ bắc mờ sương, ánh mắt như vượt qua dòng sông, vượt qua bình nguyên, vượt qua dãy núi nam cảnh, tới tận vùng bắc bình nguyên Thánh Linh, tới quê hương St. Zunil của ông...

Bao giờ, những con thuyền như vậy có thể lướt trên những dòng sông rộng lớn của bình nguyên Thánh Linh?

Một học sinh nhận thấy vẻ thất thần của lão học giả, bèn hỏi: "Thưa thầy? Thầy sao vậy?"

"Không có gì, tuổi già... dễ đãng trí."

...

"Người Khai Thác" sẽ tiếp tục hành trình. Tổ động cơ và cơ cấu điều khiển của nó sẽ trải qua kiểm nghiệm thực tế trong vài giờ tới, cho đến khi đến trấn Danzon – hay đúng hơn là Tansan mới phải. Lúc đó, nó sẽ tạm thời neo đậu.

Các kỹ thuật viên sẽ bắt đầu kiểm tra tình trạng hoạt động của động cơ và trục động lực. Gawain và những người khác sẽ xuống tàu ở bến cảng Tansan, rồi trở về thành Cecil bằng xe ma đạo. Một bộ phận thủy binh chờ lệnh ở Tansan mới sẽ lên tàu thay phiên. Từ đó, "Người Khai Thác" sẽ tiếp tục lên đường, hoàn thành chuyến đi kéo dài gần nửa tháng.

Với tốc độ của con tàu này, một chuyến đi như vậy không mất nhiều thời gian đến thế. Nhưng để phô trương hiệu quả, con tàu chắc chắn không đi hết tốc lực, mà còn phải dừng lại nhiều lần để kiểm tra và điều chỉnh máy móc cần thiết.

Gawain rời khỏi bệ trước của cầu tàu, đến khu nghỉ ngơi phía sau, và gọi hiệp sĩ Byron đến.

"Cảm giác về con tàu này thế nào?" Ông cười hỏi.

"Hăng hái, vô cùng hăng hái," Byron cười rạng rỡ, "Cả đời ta chưa từng tiếp xúc thứ gì lợi hại đến vậy – so với nó, 'Cực Quang' và 'Thần Tinh' đều kém xa."

"Thật ra ban đầu ta còn lo lắng, lo ngươi là hiệp sĩ đánh trận trên đất liền, giờ lại phải làm tư lệnh thủy quân thì không vui, " Gawain rất thích cách nói chuyện bỗ bã của gã hiệp sĩ xuất thân lính đánh thuê này, và cũng nói chuyện với đối phương rất thẳng thắn, "Ta đoán phần lớn quý tộc truyền thống sẽ cho rằng đây là một sự giáng cấp và áp chế – dù sao, chẳng ai coi trọng chiến đấu trên mặt nước."

Byron xua tay: "Cứ để họ nói chuyện đó với sáu khẩu pháo hạm đi. Tôi không tin ai tận mắt chứng kiến một thành lũy thép dài hơn trăm mét, toàn thân thép, sáu khẩu trọng pháo, hai lớp lá chắn trên mặt nước, mà còn cứng cổ nói thứ này vô dụng – nếu thật có, tôi nguyện tự tay bưng rượu gắp thức ăn, tắm rửa thay quần áo, chân thành chào hỏi, rồi nhét vào pháo quỹ đạo bắn ra ngoài."

Hiển nhiên, Byron xuất thân lính đánh thuê ít khi nghĩ đến vấn đề "ngồi trên thuyền đánh trận có vinh dự hay không". Điều anh ta coi trọng là con tàu này có thể đánh, vô cùng có thể đánh – thế là đủ.

Nhưng nói đi thì nói lại, Byron có thể suy nghĩ đơn giản như vậy, còn Gawain không thể chỉ cân nhắc vấn đề "chiến hạm có thể đánh".

Ông ngẩng đầu nhìn mấy bệ điều khiển ở gần đó, cùng những "quân sĩ máy móc" đang bận rộn giữa các bệ, lắng nghe tiếng ầm ì của máy móc vọng lên từ khoang dưới, và suy nghĩ về giá trị mà con tàu này có thể mang lại.

"Người Khai Thác" chỉ là một khởi đầu, là sự kết hợp kỹ thuật ma đạo đỉnh cao nhất của Cecil với kỹ thuật Hải yêu, tạo ra một tập hợp kỹ thuật cực điểm. Giá trị của tập hợp này không chỉ nằm ở việc tạo ra một quân hạm uy lực mạnh mẽ, mà còn ở những thành quả kỹ thuật thu được trong quá trình chế tạo quân hạm này.

"Người Khai Thác" có thể coi là "tham số tràn ra" đối với công quốc Cecil hiện tại.

Là một chiến hạm nội hà, các chỉ số của nó vượt xa phạm trù chiến hạm nội hà, và vượt quá nhu cầu quân sự hiện tại của Cecil. Từ hỏa lực đến bọc thép, đến động lực đều như vậy. Có thể nói, "Người Khai Thác" đã bất chấp chi phí, dồn tất cả các kỹ thuật tiên tiến nhất vào cùng một chỗ, trên cơ sở đảm bảo có thể đi thuyền trên sông. Nếu là một chiến hạm sản xuất hàng loạt, việc chồng chất kỹ thuật này hoàn toàn có thể coi là lãng phí.

Nhưng đó chính là ý nghĩa của việc chế tạo "hạm thí nghiệm". Quá trình chế tạo "Người Khai Thác" tương đương với việc thử nghiệm tất cả các kỹ thuật hiện có. Và những kỹ thuật này, sau khi trải qua một số điều chỉnh hoặc cải tạo, có thể được sử dụng trong các lĩnh vực khác, đặc biệt là lĩnh vực dân sự.

Theo kế hoạch, sau khi con tàu này hạ thủy, việc tích lũy kỹ thuật liên quan sẽ ngay lập tức bước vào giai đoạn ứng dụng và mở rộng.

Đầu tiên, kỹ thuật động lực thành thục sẽ được ứng dụng vào "Cực Quang" và "Thần Tinh" – hai chiếc chiến hạm ma đạo bán thành phẩm đó sẽ không bị loại bỏ vì sự ra đời của con tàu tân tiến. Dựa trên nguyên tắc tận dụng tối đa, Gawain quyết định hoàn thành việc cải tạo và tái thiết chúng, lắp đặt tổ động cơ và lớp giáp ngoài mới, rồi biên chế vào hạm đội Cecil.

Sau đó, tất cả tàu bè dân sự thuộc xưởng đóng tàu và bộ phận quản lý tàu thuyền Cecil cũng sẽ bước vào giai đoạn cải tạo. Tàu hàng kiểu cũ có thể thay đổi thì thay đổi, không thể thay đổi thì từng bước báo hỏng rồi tái thiết. Kỹ thuật động lực và điều khiển tích lũy trên chiến hạm ma đạo, sau khi được điều chỉnh, có thể được sử dụng để chế tạo tàu hàng dân dụng có tải trọng lớn và tốc độ cao, từ đó nâng cao đáng kể năng lực vận chuyển vật tư trong nam cảnh, làm dịu áp lực vận chuyển mà công quốc gặp phải trong thời kỳ đại kiến thiết.

Đồng thời, trục động lực tổng thể cao, cánh ma năng, và kỹ thuật lá chắn của tàu mẹ "Người Khai Thác" cũng có thể được sử dụng trên lô cốt ven đường, xe cỡ lớn, công trình xây dựng, và các loại chiến thuyền khác.

Ông gọi Herty đến, nói về những kế hoạch này. Nghe nói vấn đề vận chuyển có hy vọng được giải quyết, Herty, người đã lo lắng về chuyện này từ lâu, lập tức thở phào nhẹ nhõm: "Như vậy thì tốt quá... Nếu kỹ thuật động lực trên 'Người Khai Thác' được dùng cho tàu dân sự, thì ít nhất ở những khu vực có sông ngòi, vấn đề vận chuyển có thể giải quyết hơn phân nửa."

Nhưng ngay sau đó, cô nhíu mày: "Tuy nhiên, như vậy thì tàu máy kiểu mới sẽ nhanh chóng độc chiếm tuyến vận chuyển đường sông, những chủ thuyền truyền thống có lẽ sẽ phá sản nhanh chóng... Đa số họ không thể mua nổi một chiếc tàu máy ma đạo..."

Gawain hơi ngạc nhiên nhìn Herty.

"Sao vậy?" Herty không hiểu, sờ mặt mình, "Trên mặt ta có gì à?"

Vị đại quản gia Cecil hoang mang trong lòng, cô nhớ rõ hôm nay mình không trang điểm gì cả... Chẳng lẽ hôm qua vì xin nghỉ phép mà trang điểm rồi quên tẩy trang?

Gawain không biết cô cháu gái lớn đang lẩm bẩm gì trong lòng. Ông chỉ đột nhiên nhớ lại những ngày đầu, khi Herty còn ngơ ngác khi nghe về chế độ "Lao động ban thưởng" và khái niệm "Quản lý nhân sự".

Herty lúc đó còn chưa hiểu rõ cuộc sống của dân thường. Dù có một chút ý nghĩ chính trực và từ bi, cô vẫn chỉ là một tiểu thư quý tộc chưa từng rời khỏi thành trì và trang viên, chỉ dựa vào ảo tưởng để hình dung khó khăn của dân gian. Cô thậm chí không biết vì sao dân thường chỉ được ăn hai bữa một ngày, không biết vì sao họ phải nhặt nhạnh thức ăn thừa bị vứt ra từ thành bảo...

Hôm nay, cô đã có thể ngay lập tức cân nhắc đến việc phải làm gì khi các chủ thuyền phá sản – dù phần lớn là do tính chất công việc của Sở chính vụ, nhưng cũng đủ cho thấy sự chuyển biến trong tư duy của cô.

"Chúng ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn các chủ thuyền phá sản hàng loạt. Đã muốn mở rộng kỹ thuật từ quân hạm sang lĩnh vực dân sự, thì phải để nó thực sự mở rộng hoàn toàn đến dân gian, phục vụ người dân, chứ không phải khiến mọi người phá sản," Gawain mỉm cười, "Ta có ba kế hoạch sơ bộ..."

Nói đến đây, ông suy tư một chút, rồi lần lượt nói ra: "Đầu tiên là mở bán tàu máy, cho thuê tuyến đường. Khi thời cơ chín muồi, thậm chí có thể hỗ trợ các nhà tư bản dân gian có thực lực thành lập xưởng đóng tàu cỡ nhỏ, nhanh chóng hạ chi phí tàu máy ma đạo xuống mức dân gian có thể chấp nhận, để một số chủ thuyền lớn hoặc phú thương có khả năng mua và thuê tàu, giống như xe ma đạo thương dụng;

"Tiếp theo, Sở chính vụ sẽ trợ cấp cho một bộ phận chủ thuyền để cải tạo tàu hàng kiểu cũ, hoặc cho phép h��� dùng tàu hàng kiểu cũ để bù giá khi mua tàu mới. Nếu thực lực kinh tế không đủ, có thể cho họ vay không lãi suất để mua tàu mới – không cần lo lắng về phần chi phí này, chỉ cần tàu hàng kiểu mới chạy trên đường sông, hiệu quả kinh tế và lợi ích mà chúng mang lại sẽ vượt xa khoản trợ cấp đó.

"Cuối cùng, các chủ thuyền có quy mô nhỏ hơn có thể liên kết thành lập công ty vận tải, góp vốn mua tàu, hoặc có thể chuyển sang làm việc trong hệ thống bến tàu vận chuyển hàng hóa, đều có phụ cấp. Hiện tại các nơi đang xây dựng thành mới, vị trí còn thiếu rất nhiều, chỉ cần làm tốt công tác bố trí, luôn có lối ra.

"Còn về việc kiểm soát quá trình áp dụng cụ thể những phương án này... Vậy phải xem ngươi."

Nhìn vẻ mặt thành thật ghi chép của Herty, Gawain thở phào nhẹ nhõm.

Phương án rất tốt, nhưng khi áp dụng cụ thể chắc chắn vẫn sẽ gặp nhiều vấn đề. Công nghiệp hóa là một điều tốt, nhưng xung đột trong quá trình chuyển đổi từ nông nghiệp sang công nghiệp luôn là điều không thể tránh khỏi – giống như dược thủy luyện kim khiến nhiều luyện kim sư phá sản, xe ma đạo năm ngoái cũng gây ra hoảng loạn cho những người làm nghề xa hành, và giờ là tàu máy... chắc chắn cũng sẽ gây xung đột cho các chủ thuyền sống bằng tàu hàng nội hà kiểu cũ.

Trước đây, hơn chín mươi phần trăm lãnh thổ nam cảnh bị các lãnh chúa khác kiểm soát. Gawain có thể mặc kệ việc luyện kim sư và dược tề sư phá sản hàng loạt, thậm chí có thể vui vẻ chứng kiến, vì đó là sự suy yếu và dao động của các lãnh địa khác. Nhưng giờ đây, toàn bộ nam cảnh đều nằm dưới sự thống trị của gia tộc Cecil, mọi người đều là công dân Cecil, ông phải cân nhắc nhiều vấn đề hơn.

Ông chỉ có thể dựa vào kiến thức và kinh nghiệm của mình để cố gắng khiến xung đột này trôi qua êm đẹp.

Trong khi Gawain và Herty suy đi tính lại về việc dân dụng hóa kỹ thuật kiểu mới, trên cầu tàu còn có một người khác cũng chìm vào suy tư sâu sắc.

Bên cạnh ghế điều khiển chính, Rebecca có chút xuất thần nhìn những phù văn lấp lánh và tay hãm màu bạc trên bệ điều khiển. Týr bên cạnh thì đang tỉ mỉ cuộn tròn trên mặt đất. Tiểu thư Hải yêu vừa nghiêm túc nhét chóp đuôi vào "quả cầu rắn", vừa không khỏi ngẩng đầu nhìn Rebecca: "Ê, ngươi nghĩ gì vậy?"

Rebecca giật mình tỉnh lại, nhìn Týr đang nghịch đuôi, vẻ mặt ủ rũ: "Thuyền ma đạo của ngươi đã chế tạo xong rồi, còn đoàn tàu ma năng của ta thì mỗi ngày nổ hai lần..."

Từ khi sử dụng phòng thí nghiệm khởi nguyên, không còn sợ vấn đề chi phí và nguy cơ bạo tạc, số lần thí nghiệm bạo tạc của cô nàng đã tăng lên đáng kể.

Týr nghiêng đầu, thuận miệng nói: "Ngươi có gì mà ủ rũ – bên ta mang theo mấy trăm người nghiên cứu con tàu này từ năm ngoái, thành quả sớm hơn ngươi không phải rất bình thường à?"

"Tuy là đạo lý đó..." Rebecca vẫn ủ rũ, "Nhưng nếu vấn đề đoàn tàu không giải quyết được, mỏ ở đồi cát trắng coi như không vận chuyển về được..."

Týr nghĩ ngợi, rồi từ từ lùi vào quả cầu bện bằng đuôi của mình: "Vậy cái này ta coi như không giúp được gì – Hải yêu chúng ta không giỏi tạo phương tiện giao thông chạy trên đất liền, phương án tổ máy động cơ chiến hạm ma đạo cũng chắc chắn không thể dùng cho đoàn tàu của ngươi."

Rebecca bất đắc dĩ nhìn Týr đã biến thành quả cầu rắn hoàn toàn. Vị nữ hầu tước của gia tộc Cecil này, chưa từng có vẻ mặt chán nản đến vậy.

---

Những khó khăn trước mắt chỉ là thử thách để tôi luyện bản lĩnh, hướng đến tương lai tươi sáng hơn. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free