Các quý tộc ầm ĩ khiến lòng người phiền muộn.

Victoria Wylder ngồi cạnh vương tử Wales, khuôn mặt lạnh lùng như băng không chút biểu cảm. Ánh mắt nàng lướt qua những quý tộc lớn nhỏ tụ tập trong đại sảnh, đáy mắt ẩn giấu một tia khinh thường khó phát hiện.

Những kẻ chỉ được cái mã ngoài.

Họ mặc áo bào hoa lệ, cao đàm khoát luận trong lâu đài. Huyết thống cao quý, danh hiệu vang dội, thái độ phát biểu như quyết định vận mệnh vương quốc, nhưng cuối cùng chỉ gói gọn trong một từ: Lợi ích.

Một giọng nói đầy nghĩa khí vang vọng đại sảnh: "...Gia tộc Carle ủng hộ trùng tu vương quốc đại đạo, chúng ta nguyện ý cung cấp m���t trăm tráng đinh, cháu ta sẽ đích thân dẫn đội..."

"Thật là hi sinh lớn lao! Một trăm người!" Một người mỉa mai, "Số người chăm ngựa cho ngươi chắc không chỉ có thế?"

"Nhà Carle cùng lương thực đều ở tiền tuyến phía đông, chúng ta đã dốc hết khả năng. Ngược lại là bá tước Greymountain, ngài không có nổi năm trăm con la sao?"

"Ta không đồng ý trùng tu vương quốc đại đạo. Nhiếp chính công tước nói rất có lý, nhưng bây giờ chúng ta đang đánh trận, tùy tiện dồn nhân lực vật lực vào việc sửa đường, lỡ ảnh hưởng chiến sự thì sao? Ta cho rằng chỉ cần trùng tu đại lộ đông tây, tiện cho việc vận binh..."

"Ta phản đối!"

...

Tiếng ồn ào của các quý tộc thật khiến lòng người phiền muộn.

Wales Moen như tượng gỗ ngồi trên vị trí cao nhất. Khi tiếng ồn ào trong đại sảnh gần như mất kiểm soát, người thừa kế vương vị trên danh nghĩa mới nhịn không được lên tiếng: "Các quý ngài, quý bà, hãy tạm gác tranh luận về vương quốc đại đạo lại, chúng ta có thể từ từ thảo luận. Dù sao hiện tại là mùa đông, trước tiên hãy bàn về nghị hội thị trấn và chế độ thương nghiệp..."

Giọng nói của Wales khiến tranh luận trong đại sảnh dịu đi. Nhưng đề xuất mới lại nhanh chóng dẫn đến tranh chấp lớn nhỏ. Các quý tộc lập tức ca ngợi tầm nhìn xa của nhiếp chính công tước và vương tử điện hạ, khen ngợi phương án đầy trí tuệ, rồi thi nhau đề nghị áp dụng chế độ mới trên lãnh địa của người khác.

Nếu không có Victoria Wylder và Franklin Berdwin ở đây, họ có lẽ đã không chỉ tranh chấp như vậy.

Cuộc tranh luận này không có kết quả. Tiếng ồn ào trong đại sảnh lại lên đến đỉnh điểm. Wales Moen lại phải lên tiếng. Victoria Wylder cuối cùng đứng lên.

"Đủ rồi."

Giọng nói thanh lãnh của nữ vương phương bắc vang lên. Cùng lúc đó, nhiệt độ trong toàn bộ tòa thành từ trong ra ngoài giảm xuống gần như đóng băng.

"Hy vọng không khí lạnh này có thể giúp mọi người tỉnh táo lại." Một lát sau, Victoria thu hồi ma lực khổng lồ. Khi nhiệt độ trong đại sảnh dần khôi phục, ánh mắt nàng lướt qua những quý tộc lớn nhỏ đang im lặng như hến.

Đây đều là những quý tộc nắm gi�� thực quyền, nắm trong tay một nửa siêu phàm lực lượng, đất đai, tài phú của quốc gia. Họ thiển cận, ích kỷ, đoàn kết lại chỉ để cản trở vương quốc. Nhưng dù là nhiếp chính công tước, nàng cũng chỉ có thể cảnh cáo những người này mà thôi.

"Chúng ta đến đây không phải để cãi nhau," Sau mười giây im lặng, Victoria tiếp tục, "Nghị hội thị trấn và cải cách thương nghiệp là hướng phát triển tất yếu. Nhưng ta hiểu lo lắng của mọi người. Vì vậy, tất cả sẽ không áp đặt lên bất kỳ ai. Thí điểm nghị hội thị trấn sẽ chọn từ các lãnh địa phía bắc và đất phong của vương thất. Đại công tước Franklin sẽ phụ trách cải cách thương nghiệp ở công quốc tây cảnh."

Franklin Berdwin có chút khom người về phía trước, đáp lại Victoria.

Các quý tộc lớn nhỏ trong đại sảnh im lặng một lát, rồi lộ vẻ nhẹ nhõm. Nhưng họ không dám biểu hiện quá rõ ràng, chỉ cố gắng giữ vẻ thận trọng và khiêm tốn mỉm cười, dùng những lời tán tụng rối rắm để che giấu ý nghĩ thật. Kỹ xảo che giấu của họ không thể chê vào đâu được, nhưng Victoria Wylder đã nhìn thấu những chiếc mặt nạ này từ thời thiếu nữ.

Giữ vẻ mặt lạnh lùng đã là sự tôn trọng lớn nhất nàng có thể dành cho họ.

Nàng ngồi xuống. Công tước Berdwin Franklin đứng lên, nói tiếp: "Tất cả chính sách mới sẽ không ép buộc mở rộng. Nhưng có một điều ta muốn nói rõ để mọi người ghi nhớ, một trong những mỹ đức của quý tộc là ghi nhớ lời thề của mình. Vì vậy, đừng quên quyết định hôm nay. Hôm nay ai phản đối xây nhà máy kiểu mới trên lãnh địa, sau này muốn xây nhà máy, phải vô điều kiện trả cho vương thất ba thành tiền chuộc lại quyền. Đây là để chuộc lại quyền xây nhà máy mà các vị từ bỏ hôm nay. Hôm nay ai cự tuyệt cho đường liên thông lãnh địa, sau này vương quốc tu kiến bất kỳ con đường nào cũng sẽ tránh qua lãnh địa các vị, trừ phi các vị chuộc lại quyền xây đường. Hôm nay ai cự tuyệt ký kết hiệp nghị thông thương, trong mười năm không được phép thành lập thương hội hoặc công ty kiểu mới, trừ phi các vị chuộc lại quyền cải cách thương nghiệp."

Công tước tây cảnh giữ vẻ mặt bình tĩnh, từng điều trần thuật. Ngữ khí và biểu lộ của ông khiến các quý tộc vừa mừng thầm nhanh chóng hoang mang và bất an.

Họ biết hôm nay họ thảo luận những gì. Đó là những điều ly kinh phản đạo, kinh sợ người nghe, là những quy tắc cổ quái từ nam cảnh truyền đến. Nhiếp chính công tước yêu cầu các quý tộc từ bỏ một phần đặc quyền, yêu cầu mọi người phục tùng vương thất quản lý, xây nhà máy kiểu mới, thiết lập nghị hội thị trấn có thể uy hiếp lãnh chúa, xây dựng đường sá, công ty... Từng điều đều là uy hiếp và tước đoạt.

Nhưng công tước tây cảnh lại gọi chúng là "Quyền lợi", tuyên bố mỗi quý tộc phản đối hôm nay đều từ bỏ "Quyền lợi" này, thậm chí nói sau này ai muốn xây nhà máy, mở công ty, tu đường, còn phải dùng tiền chuộc lại "Quyền lợi"?

Thuyết pháp hoang đường này thực sự khó hiểu.

Mọi người trong đại sảnh im lặng trong hoang mang, thấp giọng thảo luận. Một số người dường như thoáng hiểu ra, một số người dường như bị thái độ của công tước tây cảnh dọa sợ. Họ cẩn thận gọi người hầu, viết giấy đưa cho công tước, nhưng nhiều người chỉ mở tay, lắc đầu.

Ai muốn loại "Quyền lợi" này? Quyền lợi cắt thịt trên thân?

Cuộc họp tranh cãi kết thúc. Các quý tộc tản đi. Đại sảnh lớn nhanh chóng chỉ còn lại hai vị nhiếp chính công tước và một vị vương tử trên danh nghĩa.

"Đây là lần đầu ta thấy ngươi tức giận," Victoria nhìn công tước Berdwin, cảm thán, "Ta cứ tưởng ngươi sẽ không bao giờ nổi cáu trong trường hợp này."

"Ta đúng là đang tức giận, nhưng cũng nghiêm túc," Berdwin ngồi xuống, vẻ mặt mệt mỏi, "Điều này có thể khiến một số người hoang mang, ít nhất họ sẽ suy nghĩ thêm. Còn một số người khác... ít nhất họ có thể đóng góp chút ít cho quốc khố vào một ngày nào đó."

Victoria cau mày: "Có bao nhiêu người dao động?"

"Chưa đến một thành," Công tước Berdwin nhớ lại số người đưa giấy, lắc đầu, "Phần lớn là quý tộc xa rời vương quốc đại đạo, lãnh địa không giàu có, hoặc không phải quý tộc vương thất. Những người này không lo lắng về tài phú và đặc quyền, lại sợ mất đi sự che chở của vương thất. Họ bày tỏ nguyện ý tìm hiểu thêm về chính sách mới của chúng ta."

"Một thành..." Victoria hừ lạnh, trong tiếng hừ mang theo bất đắc dĩ, "Cũng nhiều thật."

Nữ vương phương bắc cũng gặp chuyện bất đắc dĩ, khiến Berdwin bùi ngùi.

"Giống như chúng ta dự đoán, khó khăn trùng điệp," Ông thở dài, nói với Victoria, "Chúng ta đã cố gắng điều chỉnh các lĩnh vực liên quan, bỏ đi những điều khoản ảnh hưởng lớn nhất đến quý tộc địa phương, nhưng vẫn gặp phải mâu thuẫn lớn như vậy. Tính đến hôm qua, hai cuộc họp hôm trước, ba ngày thảo luận, chỉ thông qua năm điều khoản, đều không liên quan đến những phần quan trọng..."

"Ta đã nói ngay từ đầu, điều chỉnh thế nào cũng vậy thôi. Lấy đi một đồng vàng hay một trăm đồng vàng trong túi họ cũng không khác gì nhau, vì họ không muốn mất một xu nào," Victoria lắc đầu, "Ngươi muốn xây nhà máy, sửa đường, đặt quan viên trên đất của họ, đó là động đến gốc rễ của họ."

Từ đầu đến cuối không lên tiếng, Wales Moen đột nhiên nói: "Ít nhất chúng ta có thể bắt đầu từ đất phong trực thuộc vương thất, và một phần lãnh địa của các ngươi."

"Chúng ta..." Berdwin cười khổ, "Chúng ta hiểu sự cần thiết của việc này, nhưng các hầu tước, bá tước, tử tước dưới trướng chúng ta có lẽ không nghĩ vậy... Dù có chúng ta thúc đẩy, việc phổ biến thay đổi trong công quốc vẫn rất khó khăn."

Phân đất phong hầu cát cứ, các thành một nước.

Victoria Wylder đột nhiên nhớ đến câu nói Gawain đã nói khi đánh giá chế độ quý tộc của vương quốc trước khi nàng rời nam cảnh, nhớ đến hệ thống "Tân quý tộc" ở nam cảnh.

Các bá tước, tử tước ở đó... không có lực lượng lớn như vậy.

Nàng lắc đầu, xua đi những liên tưởng không tốt, nhìn Wales: "Ngươi ủng hộ những chính sách mới này, ta thật bất ngờ. Ta vốn không tính đến đất phong trực thuộc vương thất."

"Ta biết, đây là ngươi đối với gia tộc Moen..." Wales lắc đầu, nén "Điểm tôn trọng cuối cùng" xuống đáy lòng, "Ta thấy được ý nghĩa của những chính sách này, ta biết chúng có lợi cho quốc gia."

"Thực ra, những người phản đối, mâu thuẫn, từ chối bày tỏ thái độ trong hội nghị, làm sao không thấy được," Victoria nhìn về phía đại sảnh trống rỗng, chậm rãi nói, "Dù họ không thấy được tác dụng của nhà máy kiểu mới, thương hội kiểu mới, trường học bình dân, ít nhất cũng thấy được sự trỗi dậy của Cecil... Nhưng họ vẫn muốn phản đối, vẫn muốn từ chối bày tỏ thái độ."

Berdwin Franklin thở dài: "Họ không phải không thấy làm vậy có lợi cho vương quốc, họ chỉ không muốn trả giá lợi ích của mình. Ý nghĩ của họ rất đơn giản: Vì sao không phải là người khác, vì sao không xây nhà máy trên lãnh địa của người khác? Đúng vậy, ai cũng nghĩ vậy."

"Nghĩ chút tốt đi," Sau một lát im lặng, Victoria đột nhiên nhẹ nói, "Ít nhất, việc tân vương lên ngôi nhận được sự ủng hộ."

Berdwin Franklin lộ ra một nụ cười giễu cợt: "Đúng vậy, so với xây một tòa nhà máy trên lãnh địa của họ, để họ ủng hộ quốc vương thật là chuyện nhỏ."

Nói xong, công tước tây cảnh tâm trạng không tốt đứng dậy, nhìn về phía lối ra đại sảnh, sau vài giây im lặng, chậm rãi nói: "Phương án nghị hội thị trấn rất có thể sẽ thất bại, sự thay đổi này quá cấp tiến, chúng ta có thể tạm hoãn. Trường học cũng vậy, có thể tạm hoãn. Nhưng nhà máy kiểu mới nhất định phải có, không tiếc bất cứ giá nào cũng phải có, nếu không chúng ta sẽ vĩnh viễn bị Cecil bóp nghẹt."

Berdwin Franklin rời đi.

Victoria nhìn theo bóng lưng công tước tây cảnh, lâu không nói gì.

Giọng nói của Wales Moen phá vỡ sự im lặng: "Nữ công tước Wylder, ngày đó công tước Gawain Cecil thực sự bày tỏ không hứng thú với vương vị Anso sao?"

Victoria gật đầu: "Hắn đúng là nói vậy."

"À..." Wales Moen bình tĩnh gật đầu, rồi cũng chậm rãi đứng lên, "Vậy ta xin phép đi trước, ngài cứ tự nhiên."

Đại sảnh cuối cùng chỉ còn lại Victoria.

Nữ vương phương bắc nhìn nơi trống rỗng này, nhìn nơi vừa tràn ngập ồn ào, tranh chấp, đứng lặng hồi lâu.

Một tiếng thở dài như có như không vang lên trong đại sảnh. Cùng với bông tuyết bay lên, thân ảnh nàng biến mất bên cạnh vương tọa.

Bông tuyết ngưng kết từ ma lực bay bổng tan đi, vài mảnh óng ánh cuối cùng rơi vào bức họa Francis II treo sau vương tọa, tan thành nước, chậm rãi nhỏ xuống.

Truyện hay cần được chia sẻ, hãy lan tỏa nó đến mọi người.