Khách nhân từ vương đô cuối cùng cũng đã đến.

Toàn bộ thành Cecil, từ quan viên chính phủ đến mỗi một người dân thường, đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

Từ nửa tháng trước, tin tức về việc Công tước Bắc Cảnh và Thánh nữ Công chúa cùng đến thăm lãnh địa Cecil đã lan truyền khắp Nam Cảnh. Đối với Công quốc Cecil vừa mới hoàn thành chiến tranh thống nhất và thiết lập trật tự mới, đây là một sự kiện trọng đại chưa từng có.

Người bình thường có lẽ không hiểu được ý nghĩa chính trị hay những lợi ích phức tạp đằng sau, nhưng ít nhất họ có thể nhận thức được tính hợp pháp và chính nghĩa của công quốc, cũng như tính chính thống của dòng họ Cecil trên vùng đất này. Dù Gawain không mấy quan tâm đến điều đó, nhưng người thời đại này vẫn quen với việc tin vào những điều như vậy.

Vì vậy, sự kiện này trở thành một đại sự, và mọi thứ đã được chuẩn bị trong nửa tháng theo tiêu chuẩn của một đại sự. Trong cái ngày đông giá rét đang đến gần, một nghi thức chào đón long trọng đang chờ đợi những vị khách từ xa đến tại thành Cecil.

Bảy chiếc xe ma đạo tạo thành một đội hình di chuyển trên đại lộ Nam Bắc. Đây là con đường hiện đại hóa sớm nhất mà Gawain đã tỉ mỉ xây dựng, lấy thành Kant làm trung tâm "Trục chữ thập". Mặt đường xi măng vuông vức và rộng rãi giúp xe ma đạo di chuyển êm ái hơn. Hai bên là vùng đất hoang vắng mùa đông, giúp tâm trạng của mọi người trong xe thoải mái hơn. Nữ Đại Công tước Victoria ngồi trong chiếc xe thứ hai, lặng lẽ ngắm nhìn con đường rộng lớn phía trước qua cửa sổ kính.

Mặt đường được lát bằng một loại vật liệu nhân tạo nào đó, trông rất giống "bùn hóa đá" do các nhà luyện kim phương bắc tạo ra, nhưng ch��c chắn rẻ hơn. Nếu không, người Cecil đã không dùng nó để lát đường.

Hai bên đường có những cột đèn ma tinh thạch được xếp thẳng hàng. Điều này cho thấy đại lộ Cecil vẫn có thể đi lại vào ban đêm, nhưng đèn đường lại cách xa thành phố giữa đồng không mông quạnh... Người Cecil nạp năng lượng cho những đèn ma tinh thạch này bằng cách nào? Có liên quan đến mạng lưới ma thuật trong truyền thuyết không?

Trên toàn bộ quãng đường từ Pháo đài Bàn Thạch đến thành Cecil, gần như tám mươi phần trăm là loại đường rộng rãi với quy cách thống nhất này. Chỉ có một số ít khu vực là đường đá cũ kỹ, và những con đường cũ kỹ đó cũng đang trong quá trình xây dựng. Điều này cho thấy vị anh hùng khai quốc đầy tham vọng đang chuẩn bị dùng loại đường này để kết nối toàn bộ công quốc của mình thành một thể.

Nữ công tước nhớ đến "Đại lộ Thập Tự" (đại lộ vương quốc) xuyên qua đồng bằng Thánh Linh theo hướng đông tây nam bắc mà Anson đã xây dựng trước cuộc nội loạn tháng Sương Mù. Mặc dù trong giai đoạn cuối của cuộc nội loạn tháng Sương Mù, quân nổi dậy ở các nơi đã trực tiếp tiến vào bao vây St. Zunil thông qua Đại lộ Thập Tự, nhưng ngoài điều đó ra, sự thật chứng minh rằng một hệ thống giao thông liên kết toàn cảnh và có quy cách thống nhất như vậy có thể tạo ra những tác dụng to lớn đáng kinh ngạc trong quá trình phát triển của vương quốc.

Chỉ cần người thống trị có thể duy trì tập quyền, thì con đường thông suốt sẽ chỉ trở thành trợ lực cho sự phát triển của vương quốc. Nhưng quyền uy của vương triều thứ hai đã suy giảm nghiêm trọng, và đại lộ vương quốc cũng bị các lãnh chúa ở các nơi cắt xén thành từng mảnh. Nhưng ở Nam Cảnh này... Cecil đã trỗi dậy, không ai có thể chống lại quyền uy của gia tộc Cecil, và "đại lộ công quốc" của họ đang nhanh chóng lan rộng trên vùng đất hoang...

Nếu có thể khôi phục lại quyền uy của vương thất, việc đầu tiên cần giải quyết là chỉnh đốn lại đại lộ vương quốc, dù phải dùng biện pháp mạnh mẽ, cũng phải chấm dứt hành vi cắt đường của các lãnh chúa ở các nơi. Nữ công tước nhìn về phương nam, nhưng trong lòng lại nghĩ đến chuyện ở đồng bằng Thánh Linh.

"Chúng ta sắp đến rồi," nữ kỵ sĩ Margarita nhẹ nhàng nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của nữ công tước.

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy một bức tường thành chưa hoàn thành kéo dài trên vùng đất hoang phía trước. Con đường thẳng tắp dẫn đến trạm gác trước tường thành, và qua những lỗ hổng chưa được lấp kín trên tường thành, có thể nhìn thấy những khu nhà và lâu đài rộng lớn.

"Đó là thành Cecil sao?" Nàng nhìn về phía xa, "Thật sự là quy mô rất lớn..."

"Không, đó chỉ là khu tân thành ở bờ bắc, và là phần chưa xây xong," Margarita khẽ lắc đầu, "Chúng ta phải đi qua khu vực này, vượt qua cầu lớn cơ giới, mới có thể đến quảng trường bờ sông của thành Cecil."

Một tia nghi hoặc lóe lên trong đáy mắt Victoria, nhưng nàng không hỏi gì cả. Nàng cảm thấy mình đã đặt đủ câu hỏi trên đường đi rồi, tiếp theo dù thấy gì, vẫn là tự mình dùng mắt phán đoán thì tốt hơn.

Đội xe đi qua trạm gác, lái vào tân thành bờ bắc của Cecil. Vừa mới vào khu thành, Victoria đã nhìn thấy những biểu ngữ lớn treo hai bên đường:

"Chào mừng đến với Cecil."

Cách chào đón mới lạ này khiến nàng cảm thấy thú vị, và rất nhanh, cảm giác thú vị mới lạ này đã biến thành kinh ngạc.

Những biểu ngữ lớn được cố định trên các tòa nhà ba tầng hai bên đường, trải dài qua cả con đường. Có rất nhiều đèn ma tinh thạch được bọc trong vải màu liên tiếp nhau, kéo dài về phía trước theo con đường. Những công trình kiến trúc chỉnh tề như lính canh đứng dọc theo con đường, và trên những khoảng đất trống giữa những công trình kiến trúc đó và con đường, vô số đám đông đã tụ tập lại. Trong cái ngày đông giá rét này, hàng ngàn người mặc quần áo ấm áp, khỏe mạnh và tràn đầy sức sống tụ tập hai bên đường!

Khi xuất phát từ vương đô, Victoria hoàn toàn không nghĩ rằng mình sẽ thấy một cảnh chào đón như vậy. Thậm chí khi nhìn thấy Pháo đài Bàn Thạch hùng vĩ, nhìn thấy thành Calor và thành Kant tràn đầy sức sống, nàng cũng không nghĩ rằng mình sẽ thấy một cảnh chào đón như vậy.

Đây là mùa đông!!

Nhưng số lượng người hai bên đường ngày càng đông đảo. Đ��i xe ma đạo lái vào khu thành, chiếc xe dẫn đầu phát ra tiếng còi. Đó là tiếng còi vang dội được tạo ra bằng một loại thiết bị túi khí và ống đồng. Tiếng còi vang lên, những người tụ tập hai bên đường liền reo hò vang dội, không biết họ reo hò vì khách nhân hay vì những chiếc xe đó.

Và cùng lúc với tiếng còi, những tiếng vó ngựa dồn dập nhưng chỉnh tề cũng truyền đến từ những con đường nhỏ hai bên. Các đội kỵ binh mặc khôi giáp sáng bóng xuất hiện từ hai bên đường. Họ mặc áo giáp trắng theo chế thức thống nhất, khoác áo choàng có vẽ huy hiệu Cecil, giơ cờ xí trên tay, nhanh chóng áp sát hai bên đội xe, và cùng với đội xe đã giảm tốc độ, cùng nhau chạy chậm tiến lên.

Victoria kinh ngạc nhìn cảnh tượng trên đường, nhưng sự thận trọng và lễ nghi gần như bản năng khiến nàng có cách ứng xử phù hợp nhất. Nàng làm theo phương pháp Margarita đã dạy, hạ kính xe xuống, khẽ gật đầu với các kỵ sĩ và dân thành thị bên ngoài cửa sổ.

Đội xe tiến đến gần quảng trường bờ sông. Trên các tòa nhà hai bên đường xuất hiện những bóng người đã chuẩn bị sẵn sàng, những cánh hoa bay lả tả từ trên cao tung xuống, như bông tuyết mùa đông vương trên đội xe, vương trên thân các kỵ binh hộ vệ. Và ở phía trước cuối cùng, Victoria đã thấy chiếc cầu lớn cơ giới đang dần hạ xuống.

Đó là một cây cầu lớn làm bằng sắt thép sao?

Nàng nhìn rõ những bánh răng lớn và cấu trúc đòn bẩy đang vận hành bên dưới cầu lớn. Một loại thiết bị cơ khí khổng lồ nào đó đang thúc đẩy thân cầu dần hạ xuống và khép lại, và hai đoạn mặt cầu khớp chặt vào nhau. Đội xe không hề giảm tốc độ trong quá trình tiến lên, và nó vừa vặn đi đến trên cầu khi cấu trúc cầu lớn khép kín. Đội kỵ binh hai bên đội xe cũng vậy, từ đầu đến cuối vẫn tiến lên nhanh chóng, thậm chí bước chân của mỗi con ngựa đều không hề hỗn loạn.

Những binh lính này đã được huấn luyện bao lâu? Cecil có bao nhiêu binh sĩ đạt trình độ này?

Nữ công tước cảm nhận được sự rung động cơ khí truyền đến từ chiếc xe ma đạo bên dưới, nhìn thành phố vận hành bằng sức mạnh ma đạo ở bên kia bờ sông ngày càng gần. Nàng nghe thấy tiếng nhạc vang dội truyền đến từ phía trước. Đó là âm thanh lớn được khuếch đại bằng một loại ma pháp khuếch đại âm thanh nào đó, nhưng giai điệu lại không giống với phong cách âm nhạc cung đình mà nàng đã nghe trong bất kỳ nghi thức chào đón nào. Giai điệu dồn dập nhưng giàu cảm xúc, có chút giống nhịp điệu mà đội trống kèn thổi vang lên trong quá trình quân đội tiến lên, nhưng lại hùng tráng và mạnh mẽ hơn.

Giọng nói của Margarita truyền đến từ bên cạnh: "Đây là 'Quân hành Phương trận Binh khúc', hy vọng ngài thích loại giai điệu dõng dạc này."

Đây là sở thích của vị anh hùng khai quốc đó sao? Đây là thể hiện tinh thần thượng võ sao?

Victoria thận trọng gật đầu hết mức có thể, biểu đạt sự tán thưởng và hài lòng một cách thích hợp. Và lúc này, đội xe đã chạy xuống cầu cơ giới. Ở phía trước đội xe, lại xuất hiện những quảng cáo chào mừng và đám đông tụ tập lại thành từng mảng lớn.

Victoria đã quen với những đám đông thị dân tụ tập lại trong ngày đông này.

Nàng giữ nụ cười gần như không hề lạnh nhạt, lộ ra vẻ ngoài phù hợp nhất với những người bên ngoài cửa sổ xe. Sau đó, nàng đột nhiên nhìn thấy một số người đang chờ đợi bên đường, dùng những thứ kỳ lạ, hẳn là thiết bị ma pháp, hướng về phía mình, biểu cảm trên mặt lập tức không khỏi cứng đờ một chút.

Nhưng nàng cứng rắn ngăn lại xúc động thi pháp bản năng, bởi vì nàng chú ý thấy bên cạnh những người đó còn có các kỵ sĩ và binh lính mặc áo giáp Cecil. Nàng đoán rằng những thiết bị ma pháp đó hẳn cũng là một phần của nghi thức chào đón, liền trong nháy mắt điều chỉnh tốt biểu cảm, tiếp tục dùng biểu cảm lạnh nhạt mang theo một chút xa cách để ứng phó với mọi thứ.

Một giây sau, đi kèm với những tiếng nổ vang dội liên tiếp, những khối không khí màu xanh nhạt đột nhiên từ quảng trường phía trước lao lên bầu trời, và nổ tung trên không trung thành từng mảng lớn diễm hỏa rực rỡ.

Các nhân viên tùy tùng đến từ vương đô trong đội xe nhao nhao ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ xe, thậm chí ngay cả Victoria, cũng không nhịn được trong lúc nhất thời lộ ra vẻ hơi kinh ngạc.

Nhưng nàng rất nhanh liền khôi phục trạng thái bình thường.

Đó hẳn là diễm hỏa mà các pháp sư Cecil thả ra để hâm nóng bầu không khí. Victoria thầm nghĩ. Loại diễm hỏa này không hiếm đối với các đại quý tộc. Trong các bữa tiệc của giới thượng lưu, các màn biểu diễn diễm hỏa của các pháp sư luôn là một hạng mục không thể thiếu. Nàng không nên ngạc nhiên về điều này.

Mặc dù diễm hỏa mà các pháp sư Cecil phóng thích ra quả thật có chút khác với những nơi khác. Họ đã làm thế nào để Hỏa Cầu thuật nổ ra động tĩnh lớn như vậy? Và họ đã tổ chức bao nhiêu pháp sư để tạo ra quy mô diễm hỏa lớn như vậy?

"Thật là một nghi thức chào đón long trọng. Ta gần như quên mất đây là mùa đông giá rét," nữ công tước chân thành tán thán, "Ta nghĩ ta cảm nhận được sự nhiệt tình và thành ý của Công tước Gawain Cecil. Nghi thức chào đón này chắc chắn đã tốn không ít."

Bên cạnh nàng, nữ kỵ sĩ Margarita mỉm cười gật đầu: "Khách nhân quan trọng nên có sự chào đón long trọng."

"Đón tiếp hai vị kia thật đúng là tiêu hết không ít dự toán," Herty đứng bên cạnh Gawain, có chút đau lòng nói nhỏ khi quảng trường bờ sông đã được bố trí lại hoàn toàn, "Đều nhanh đủ một tòa nhà máy rèn đúc phù văn mới..."

"Hộ khách quan trọng nên có sự chào đón long trọng," Gawain cười nhìn Herty đang đau lòng về dự toán, sau đó quay đầu, nhìn về phía Rebecca đang đứng ở phía bên kia của mình, "Thiết kế diễm hỏa không tệ."

Hôm nay Rebecca cuối cùng cũng mặc vào trang phục tiểu thư quý tộc cao minh, vị người thừa kế Cecil này mặc một thân váy dài cung đình màu xanh nhạt, cố gắng duy trì vẻ văn tĩnh ổn trọng bên cạnh lão tổ tông, nhưng sau khi nghe được lời của Gawain, nàng vẫn không nhịn được lầm bầm: "Kỳ thật ta còn muốn tự mình đi thả mấy cái hỏa cầu. Súng lựu đạn khẳng định không có hỏa cầu của ta lớn..."

Gawain thở dài: "Chúng ta là muốn chào đón khách nhân, chứ không phải xử lý bọn họ."

"Ta ném lên trời mà..."

"Lần trước ngươi nổ rớt tường rào sân trước cũng nói như vậy."

"Oa ——"

Herty không thể không khẽ ho một tiếng, để nhắc nhở đôi tổ tôn bên cạnh: "Tiên tổ, bọn họ đến rồi."

Đội xe đến quảng trường.

Victoria và Veronica trên đường đi đã chứng kiến sự phồn hoa của Cecil, nhìn thấy đám đông reo hò, nhìn thấy diễm hỏa cực kỳ thịnh đại. Các nàng và những người tùy tùng của mình đi qua cầu cơ giới trên sông Bạch Thủy, đi qua đại lộ bờ sông rộng lớn và chỉnh tề, dưới sự hộ tống của đội kỵ binh và vô số hoa tươi, đội ngũ đến từ St. Zunil này cuối cùng cũng đến trước mặt Gawain Cecil.

Nên nhìn đều đã nhìn, nên cảm nhận được chắc hẳn cũng đã cảm nhận được.

Đội quân nhạc trên quảng trường lại tấu vang 'Quân hành Phương trận Binh khúc' gây ấn tượng sâu sắc. Những cánh hoa bay lả tả, sản phẩm phụ thường ngày của học viện Druid và hệ luyện kim, bay múa trên quảng trường. Xe ma đạo dừng vững vàng ở trung tâm quảng trường. Dưới sự hộ vệ của các kỵ sĩ tư thế hiên ngang và sự tiếp ứng, Victoria và Veronica bước ra khỏi xe.

"Một hành trình gây ấn tượng sâu sắc," Victoria Wylder, người thống trị Bắc Cảnh, cúi đầu hành lễ vãn bối gặp trưởng bối trước mặt Gawain, sau đó lại xách váy hành lễ theo quy tắc gặp mặt của quý tộc đồng cấp, "Vượt xa tưởng tượng của ta."

"Cecil luôn hoan nghênh khách đến thăm, nhất là cố nhân," Gawain mỉm cười gật đầu, tiếp nhận toàn bộ lễ nghi của đối phương, sau đó hắn nhìn về phía Veronica ở một bên, "Đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau ở nơi này, Công chúa Veronica."

"Hoàn toàn khác biệt so với lần trước," Thánh nữ Công chúa mặc áo bào thần quan trưởng, nụ cười ôn nhu, giọng nói dễ nghe êm tai, "Nếu như không tận mắt nhìn thấy, ta không thể tin rằng một thành phố có thể trưởng thành đến mức này trong vòng hai năm."

"Đều là vì sống sót trên mảnh đất cằn cỗi này. Vì sinh tồn, con người là không gì làm không được," Gawain nghiêng người sang, giang hai tay, "Chào mừng đến với Cecil. Nó đã chuẩn bị kỹ càng để nghênh đón các ngươi."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, một thế giới mới mở ra trước mắt.