Phủ lãnh chúa tổ chức một buổi tiệc tối hoành tráng để chào đón, đây là lần đầu tiên công trình kiến trúc đồ sộ này tổ chức một sự kiện quy mô lớn như vậy kể từ khi nó được hoàn thành.

Gawain không phải là người thích tiệc tùng, Herty và Rebecca dù xuất thân quý tộc chính thống, nhưng cũng không mấy mặn mà với những buổi yến tiệc (dĩ nhiên, nguyên nhân chủ yếu là do nghèo), nhưng dù không hứng thú với tiệc tùng, họ cũng biết loại hoạt động này cần thiết trong giao tiếp thượng tầng – một buổi tiệc được chuẩn bị kỹ lưỡng thường mang nhiều ý nghĩa về chính trị, kinh tế, thậm chí quân sự, nó vừa có thể phô trương thực lực kinh tế của chủ nhà, vừa có thể hoàn thành những giao dịch mà ở nơi khác có thể cần đến đao kiếm mới "thỏa đàm" được trong bầu không khí vui vẻ thoải mái, đây rõ ràng là một điều có lợi.

Cho đến nay, Gawain vẫn chưa xây cho mình một "tòa thành" theo kiểu quý tộc truyền thống, anh vẫn thích những căn phòng đầy đủ tiện nghi và thoải mái hơn, vì vậy dù lãnh địa đã phát triển, anh cũng chỉ cho xây thêm và mở rộng một phần phủ lãnh chúa, đồng thời quy hoạch một khu đất trống xung quanh sân trong để xây dựng các công trình phụ trợ, cuối cùng phủ lãnh chúa này đại khái biến thành một công trình kiến trúc nằm giữa tòa thành và cung điện, và điều này chắc chắn là một điều mới lạ đối với nữ công tước và công chúa điện hạ đến từ phương bắc.

Trong phòng khách chính, nơi tổ chức tiệc tối, các nhạc công đến từ khu Leslie đang chơi những bản nhạc vui vẻ, dễ chịu, sau vài điệu vũ ngắn, các vị khách bắt đầu tùy ý lấy đồ ăn trên những chiếc bàn dài đặt hai bên phòng khách, những người đàn ông và phụ nữ mặc lễ phục lộng lẫy, bao gồm các thành viên phái đoàn đến từ vương đô, những "tân quý tộc" vẫn còn tồn tại ở Nam Cảnh và có đủ tư cách tham dự tiệc, cùng các quan chức quan trọng của công quốc Cecil và người thân của họ, đi lại trong phòng yến tiệc, Victoria như một bông tuyết nhẹ nhàng lướt qua những người này, đến trước mặt Gawain.

"Cảm thấy thế nào?" Gawain nhìn nữ công tước phương bắc trước mặt, nâng ly rượu trong tay, "Nơi này chắc hẳn rất khác so với môi trường quen thuộc của cô."

"Quý tộc rất ít, quan chức nắm thực quyền lại nhiều hơn, quả thực rất khác so với tiệc tùng của quý tộc phương bắc, hơn nữa quy tắc ở đây cũng ít hơn nhiều."

"Lễ nghi rườm rà khiến người ta gò bó, năm xưa chúng ta cũng không chú ý nhiều đến vậy, theo tôi thấy, những thanh niên quý tộc theo đuổi lễ nghi cổ điển có lẽ nên thử tiệc tự phục vụ của chúng ta ở Cecil, muốn học hỏi những điều cổ điển thực sự thì phải học từ một người cổ xưa như tôi."

". . . Rất có lý," nữ công tước ngẩn người một chút, nở một nụ cười hơi cứng nhắc, sau đó nhìn xung quanh, nhìn đại sảnh sạch sẽ sáng sủa và những ô cửa sổ sát đất rộng lớn ở đằng xa, không khỏi cảm thán, "So với buổi tiệc này, 'tòa thành' của ngài gây ấn tượng sâu sắc hơn. . . Tôi chưa từng thấy kiểu tòa thành này, dường như ngài không coi nó là một pháo đài khi thiết kế nó. . . Cũng không bố trí doanh trại trong sân?"

Gawain cười một tiếng: "Doanh trại? Binh đoàn của tôi không nhét vừa sân trong thành bảo, hơn nữa tòa thành kiểu cũ ẩm thấp lạnh lẽo, phải đốt lò sưởi trong tường ở mỗi phòng mới có thể miễn cưỡng ở được, trong mắt tôi hoàn toàn không thoải mái bằng những căn phòng như thế này, tôi dù sao cũng là một ông già bảy trăm tuổi."

"Vậy thì trên đời này chắc không có 'ông già' nào khỏe mạnh hơn ngài," Victoria bất đắc dĩ nói, cô không phải là người giỏi nói đùa, nhưng khi đối mặt với một người lớn tuổi hài hước, cô phải ứng phó một cách linh hoạt, "Tôi nhận thấy ở đây không có lò sưởi, tòa thành này được sưởi ấm bằng ma pháp?"

"Nguồn nhiệt là trận pháp nguyên tố lửa nằm dưới lòng đất, dựa vào một b�� trao đổi nhiệt bằng đồng để truyền nhiệt lượng đến toàn bộ công trình kiến trúc, trong những bức tường kia đều có tường kép, bên trong chôn ống sắt và đường gạch," Gawain giải thích, "Không chỉ ở đây, phần lớn công trình kiến trúc trong tòa thành này đều có công trình tương tự, ở quảng trường sẽ có một trạm nguồn nhiệt lớn, nhiệt lượng của nó có thể sưởi ấm toàn bộ quảng trường, do tôi thiết kế."

Mắt Victoria hơi mở to: "Ngài nói. . . Mọi nhà trong tòa thành này đều ấm áp như ở đây?"

Gawain khẽ gật đầu: "Đương nhiên, trên thực tế, một số công trình mới còn ấm áp hơn ở đây, bộ trao đổi nhiệt lắp đặt ở tòa nhà này là thế hệ đầu tiên, thiết kế đường ống cũng không bằng những cái sau này, tôi đang chuẩn bị thay nó vào năm sau."

Victoria không chú ý đến Gawain phía sau, cô chỉ lộ ra một tia thần sắc khó tin: ". . . Xây dựng những thứ như vậy trên toàn bộ lãnh địa. . . Chắc hẳn không phải là chuyện dễ dàng?"

"Quả thực có chút khó khăn, nhưng may mắn là chúng ta có ma đạo kỹ thuật," Gawain vừa cười vừa nói, anh nhìn vào mắt nữ công tước, quan sát từng biểu cảm của đối phương, "Hơn nữa nếu chúng ta quy hoạch tốt, cung cấp nhiệt tập trung cho toàn bộ quảng trường một cách nhịp nhàng, trên thực tế sẽ tiêu hao ít hơn so với việc đốt củi, đốt than ở từng nhà, hơn nữa năm nào mùa đông cũng có người chết cóng, cô không thấy như vậy tốt hơn sao?"

Nữ công tước nhất thời không nói gì.

Cecil Thành, thành phố trỗi dậy nhanh chóng ở "vùng đất cằn cỗi", nó tiên tiến đến mức khó tin.

Thành phố này khiến cô không khỏi nhớ đến những ngày còn trẻ, khi cô ở lại Thiên Tháp Chi Thành một thời gian dài để bồi dưỡng ma pháp, đô thành pháp sư của vương quốc Violet đó cũng tiên tiến như vậy, sức mạnh ma pháp ở khắp mọi nơi khiến cả thành phố như còn sống, liên tục vận hành phức tạp, nhưng nếu so sánh, Cecil Thành và Thiên Tháp Chi Thành lại hoàn toàn khác biệt.

Thành phố mới trỗi dậy này có lẽ thiếu một chút nội tình so với Thiên Tháp Chi Thành, thiếu một chút kiến trúc hùng vĩ trải qua bao thăng trầm, nhưng sự tiên tiến của nó lại thâm nhập vào mọi mặt hơn, thậm chí đã thâm nhập vào từng người dân bình thường.

Đây chính là sức mạnh của ma đạo kỹ thuật? Ma đạo kỹ thuật rốt cuộc là cái gì?

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, cô cuối cùng cũng lên tiếng: "Từ khi đặt chân lên mảnh đất này, tôi vẫn luôn suy nghĩ, suy nghĩ ma đạo kỹ thuật rốt cuộc là gì. Tôi cho rằng tường thành Bàn Thạch cứ điểm là ma đạo kỹ thuật, tôi cho rằng những cỗ xe kia là ma đạo kỹ thuật, tôi cho rằng đèn đường và thiết bị sưởi ấm ở tòa thành này là ma đạo kỹ thuật, tôi cho rằng nó là một loại ma pháp, là một loại pháp thuật mới, tiện lợi. . . Nhưng bây giờ xem ra, nó dường như phức tạp và mới lạ hơn tôi tưởng."

Gawain không lên tiếng, anh chỉ khẽ gật đầu, để nữ công tước này nói tiếp.

Sau một hồi trầm ngâm ngắn ngủi, Victoria Wylder lại lên tiếng: "Ma đạo kỹ thuật là dành cho người bình thường sao?"

"Người bình thường thực sự có thể làm chủ nó và hưởng lợi từ nó."

Victoria hít một hơi thật sâu.

Cô không hỏi Gawain về nguyên lý của kỹ thuật này, câu hỏi ngây thơ đó chỉ khiến cô lộ vẻ ��ường đột và nông cạn, cô cũng không hỏi Gawain có biết việc giao sức mạnh ma pháp vào tay người bình thường có ý nghĩa gì hay không, cô không tin rằng những người thúc đẩy kỹ thuật này lại không nghĩ ra những điều đó, cô chỉ im lặng suy tư một chút, sau đó dường như chuyển chủ đề sang một hướng khác: "Ngài dựa vào nó để vũ trang quân đội của mình, sau đó đánh bại liên quân gồm hơn bốn mươi quý tộc ở Nam Cảnh?"

Gawain nở một nụ cười, giọng Rebecca vang lên từ một bên: "Là họ chủ động tấn công!"

Victoria quay đầu lại, thấy người thừa kế Cecil đang bưng một phần bánh ngọt đứng bên cạnh, mắt cô mở to, khóe miệng còn dính một chút kem, vẻ mặt đầy thần khí, nhưng một giây sau cô gái này liền kinh hô lên: "Ôi cô bảo hôm nay không cho con tùy tiện xen vào. . ."

"Không sao, chúng ta chỉ là nói chuyện phiếm thôi," Victoria khẽ gật đầu với Rebecca, "Hôm nay cháu rất xinh đẹp, nữ hầu tước Rebecca."

Rebecca nghe thấy đối phương chào mình mới đột nhiên kịp phản ứng, cô gái này, người chưa từng đạt tiêu chuẩn môn lễ nghi vì đã đánh bại tất cả các giáo viên lễ nghi, luống cuống tay chân đặt bánh ngọt sang một bên, cố gắng làm theo những gì đã học trong trí nhớ, xách váy hành lễ: "Ngài khỏe, nữ công tước Wylder, hôm nay ngài cũng vô cùng. . . Ai?"

Cô cuối cùng cũng kịp phản ứng đối phương vừa gọi mình là gì.

Nhưng Gawain chỉ mỉm cười đứng một bên, như một người ngoài cuộc sớm đã nắm giữ mọi thứ, lặng lẽ quan sát.

"Nữ. . . Hầu tước?" Rebecca trợn tròn mắt, vừa chỉ vào mũi mình vừa hỏi nữ công tước, "Ngài đang nói con?"

"Không đúng sao? Theo luật Ansu, người thừa kế quý tộc đã thành niên sẽ tự động kế thừa tước vị thấp hơn một cấp so với tước vị của cha chú trước khi chính thức kế thừa tước vị," Victoria nhìn Rebecca nói, nhưng lời này rõ ràng không chỉ nói cho Rebecca nghe, "Công tước Gawain Cecil đã khai thác ra vùng đất phù hợp với tước vị của ông ở Nam Cảnh, vậy thì theo thỏa thuận ngày đó ở Bạch Ngân Bảo, gia tộc Cecil lẽ ra được hưởng quyền lực cũng sẽ cùng nhau khôi phục."

Ánh mắt của cô cuối cùng dừng trên người Gawain, và người sau chỉ nhàn nhạt gật đầu, biểu thị đã biết chuyện này.

Vẻ mặt của nữ công tước không thay đổi, nhưng trong lòng khẽ thở dài một tiếng.

Giống như việc Wales Moen nói rằng những thứ đã rơi vào tay đối phương thì không tính là quà tặng, đối với một nhân vật cấp tổ tiên căn bản không cần để ý đến thái độ của vương triều thứ hai, thì sự "thừa nhận" đến từ St. Zunil là vô giá trị.

Còn Rebecca thì hơi mơ hồ, Victoria nhắc đến "Thỏa thuận trong Bạch Ngân Bảo" cô biết, bởi vì khi ký kết thỏa thuận này cô cũng đi theo, lúc trước tổ tiên nhà mình đã đòi lại quyền khai thác vĩnh viễn từ Francis II bảy trăm năm trước, vương triều thứ hai cũng tuyên bố thừa nhận tước hiệu công tước của tổ tiên, nhưng trên đó lại thêm điều kiện hạn chế: Tước hiệu công tước Gawain Cecil sẽ chỉ là vinh dự vĩnh viễn của ông, tạm thời không thể thế tập, trừ phi ông có thể khai thác ra vùng đất có mức độ thấp nhất phù hợp với tước vị công tước trong đời mình, thì phong hào công tước và quyền lực liên quan của gia tộc Cecil mới có thể khôi phục. . .

Lúc đó, các nhân vật lớn trong Bạch Ngân Bảo dường như đều cảm thấy tổ tiên không thể khai thác ra một vùng đất công tước từ vùng đất chết trong đời mình.

Trên thực tế, tổ tiên cũng thực sự không khai thác ra một vùng đất công tước từ vùng đất chết, ông đã xử lý các quý tộc ở Nam Cảnh, điều này hoàn toàn không giống với những gì đã nói trước đó. . .

Nữ hầu tước Cecil mới nhậm chức Rebecca chớp đôi mắt ngây thơ, cô đang lục lọi công thức trong cái đầu quen thuộc với máy móc và Hỏa Cầu thuật của mình, cố gắng hiểu rõ sự khác biệt giữa "chiếm lấy vùng đất vô chủ sau khi giết người" và "vùng đất vô chủ thực sự trong vùng đất chết", nhưng chưa kịp hiểu rõ, cô đã thấy tổ tiên của mình thần thái tự nhiên tiếp tục nói chuyện phiếm với nữ công tước: Tổ tiên đại nhân dường như không hề ngạc nhiên, nữ công tước cũng không hề nhắc đến chi tiết của thỏa thuận ngày đó. . .

Rebecca nghĩ ngợi, đột nhiên cảm thấy chính trị thật sự rất lợi hại, hóa ra mọi người đều có thể không cần mặt. . .

Trước mặt Gawain, Victoria đang nâng ly: "Tình hình vương quốc hiện tại đang rung chuyển, có một vị công tước thủ hộ cường đại trấn giữ Nam Cảnh, mọi người trong Bạch Ngân Bảo đều yên tâm hơn nhiều."

Gawain cũng nâng ly rượu trong tay, mỉm cười: "Vậy thì thật tuyệt vời, xem ra lão nhân gia quá hạn này của tôi vẫn còn được hoan nghênh."

Hai vị công tước thủ hộ thăm hỏi lẫn nhau, hữu hảo chạm cốc, nói lời khách sáo, những suy nghĩ trong lòng và ngoài miệng hoàn toàn trái ngược nhau, để lại góc độ hoàn mỹ nhất cho các phóng viên đang khiêng thiết bị đầu cuối ma võng chụp ảnh đồng thời.

Sau đó Gawain chuẩn bị rời đi, với tư cách là chủ nhân của buổi tiệc tối này, anh không chỉ phải chiêu đãi một vị khách.

Anh và Victoria Wylder còn rất nhiều điều chưa bàn, nhưng anh không vội, những điều thực sự quan trọng phải để sau buổi tiệc này mới nói.

Nhìn tổ tiên nhà mình quay người rời đi, Rebecca vẫy tay: "Tổ tiên đại nhân, hôm nay con có thể ăn thêm mấy cái bánh ngọt không ạ?"

Gawain không quay đầu lại: "Con đừng ăn no quá là được."

"Vâng ạ! Con biết rồi!"

Một lát sau, Rebecca đã có thêm một đĩa bánh ngọt, vị nữ hầu tước mới nhậm chức tươi cười rạng rỡ, đối với Victoria thần bí: "Ngươi nên thử cái này đi, bánh ngọt của tiên sinh Bower Side ngon như thịt nướng của hắn vậy."

Thật là vô ưu vô lự.

Victoria Wylder nhìn Rebecca, nhìn cô gái đã bôi kem lên mặt, hành vi cử chỉ hoàn toàn không giống một nữ hầu tước, không khỏi lắc đầu.

"Không ăn sao?"

"Không, ta chỉ là có chút ao ước ngươi."

Vận mệnh trêu ngươi, ai biết ngày mai sẽ ra sao.