Thật lòng mà nói, Gawain không hề để bụng việc Pitman từng là tín đồ của Vạn Vật Chung Vong giáo (cũng như Vĩnh Miên giáo), thậm chí từ rất lâu trước kia, hắn đã mơ hồ cảm thấy lão già này có mối liên hệ nhất định với đám Druid sa đọa kia. Dù không có liên hệ, Pitman cũng không thể là một Druid cấp thấp bình thường.

Ông ta hiểu biết quá nhiều kiến thức về thần thuật cao cấp, lại nắm rõ lịch sử giáo phái Druid như lòng bàn tay. Dù Pitman giải thích rằng đó đều là một phần của truyền thừa Druid, Gawain chưa từng tin. Hơn nữa, chưa bàn đến những kiến thức vượt quá truyền thừa Druid cấp thấp, sáng tạo của Pitman trên "Nghịch biến trận" cũng là một tình huống rất đáng chú ý: Nghịch biến trận cần đến kỹ thuật của đế quốc Gondor cổ đại, mà bản thân phù văn trận liệt cũng có nhiều cấu trúc vượt qua truyền thừa Druid chính thống. Những thứ này... Druid bình thường rất khó tiếp xúc, chỉ có những tín đồ Vạn Vật Chung Vong giáo say mê kỹ thuật cực đoan, cùng những Druid thâm niên ẩn mình trong núi rừng Bạch Ngân đế quốc, chuyên nghiên cứu bí thuật cổ xưa mới có thể tinh thông.

Trên lý thuyết, Druid thâm niên của Bạch Ngân đế quốc sẽ không chạy đến quốc gia loài người để lừa gạt, nên Gawain nghiêng về khả năng đầu tiên hơn.

Khi cuối cùng xuyên thủng lớp giấy mỏng này, Pitman cũng hoàn toàn bình tĩnh lại. Ông ta bưng chén trà đã nguội, giọng nói mang theo cảm thán: "Thật ra ta đã do dự rất lâu, có nên nói ra những chuyện này hay không... Dù sao ngài xem ra vẫn là một lãnh chúa không tệ, nhưng ta cũng phải giữ cái đầu của mình..."

"Bây giờ nói ra, chắc hẳn ngươi cũng nhẹ nhõm hơn nhiều," Gawain mỉm cười, "Ta không ngại ngươi năm đó gia nhập giáo phái nào, chỉ cần ngươi bây gi��� có thể vì ta hiệu lực là tốt rồi. Hơn nữa, nói thật, kinh nghiệm gia nhập hai giáo phái hắc ám của ngươi ngược lại là một loại giá trị đối với ta - rất khó nắm giữ bí mật nội bộ của Vạn Vật Chung Vong hội bằng những con đường bình thường."

Hắn chỉ nhắc đến Vạn Vật Chung Vong hội, bởi vì trong Vĩnh Miên giả có nội tuyến ưu tú hơn tồn tại - Daniel, người đã thăng chức thành ác mộng chủ giáo, là một nguồn tình báo tốt hơn Pitman.

"Về phương diện này, ngài đừng kỳ vọng quá cao," Pitman nhắc nhở, "Vạn Vật Chung Vong giáo hội có quản chế nội bộ nghiêm ngặt. Khô héo thần quan tuy đã thuộc về tầng lớp cao, nhưng những bí mật tôi có thể tiếp xúc vẫn còn hạn chế. Hơn nữa, tôi đã rời khỏi nơi đó mấy chục năm, rất khó nói tình hình nội bộ có còn như tôi biết hay không."

Gawain nhìn vào mắt Pitman: "Ít nhất ngươi có thể nói cho ta biết cấu trúc đại khái và hình thức vận hành của nó, còn có mục đích đại khái."

Pitman trầm ngâm một chút, sau đó vừa hồi ức vừa nói: "... Khô héo tín đồ là thành viên cơ bản nhất của Vạn Vật Chung Vong hội. Thông thường, thành viên mới gia nhập giáo hội đều ở tầng này. Khô héo tín đồ bao gồm Druid cấp thấp nhất, thương nhân và tiểu quý tộc quyên góp gia tài, cùng một số lượng không ít người bình thường..."

"Phía trên khô héo tín đồ là Mục Lâm giả. Từ tầng này trở đi, hoàn toàn do siêu phàm giả tạo thành. Mục Lâm giả là lực lượng quan trọng của Vạn Vật Chung Vong hội. Bọn họ phụ trách hành tẩu trên thế gian, dùng các loại thủ đoạn thu nạp thành viên mới, truyền bá giáo nghĩa Vạn Vật Chung Vong, tạo ra phá hoại, quản lý khô héo tín đồ cơ sở, hoặc chấp hành mệnh lệnh từ thần quan cấp trên..."

"Lên cao nữa là khô héo thần quan. Đây là tầng lớp sau khi Mục Lâm giả tấn thăng. Thông thường cần lực lượng siêu phàm trung giai mới có thể được tấn thăng, nhưng cũng có ngoại lệ. Khô héo thần quan có tư cách nghiên tập những điển tịch cổ xưa, học tập và tham gia vào các loại nghiên cứu cấm kỵ của Vạn Vật Chung Vong hội..."

"Cao hơn một cấp là giáo trưởng, tương đương với chủ giáo. Đến tầng này mới có tư cách tiếp xúc bí mật chân chính của giáo hội, hiểu rõ toàn bộ bộ mặt của giáo hội, và có tư cách đối thoại với đại giáo trưởng..."

"Đại giáo trưởng là lãnh tụ tối cao của Vạn Vật Chung Vong hội. Thành viên giáo hội trung hạ tầng chỉ nghe nói về ông ta, nhưng không có tư cách tiếp xúc. Nghe nói đại giáo trưởng ở trong một cung điện cổ dưới lòng đất, nghiên cứu bí thuật huyết nhục cấm kỵ nhất..."

"Vạn Vật Chung Vong hội có kết cấu tổ chức vô cùng nghiêm ngặt và quản lý nội bộ nghiêm khắc. Các cấp thành viên có quyền hạn hành động tương ứng. Thành viên cấp thấp căn bản không có tư cách hiểu rõ toàn cảnh tổ chức, cũng không có tư cách biết được toàn bộ nội dung mệnh lệnh cấp trên. Điều này là để phòng ngừa tiết lộ bí mật, cũng phòng ngừa nhân viên phản bội gây ra phá hoại cho tổ chức."

"Vạn Vật Chung Vong hội thi hành tẩy não truyền giáo đối với trung hạ tầng. Bọn họ dùng việc chữa trị bệnh nan y, ban cho lực lượng, thậm chí vĩnh sinh bất tử làm mồi nhử, để giáo chúng một lòng một dạ. Các loại bí thuật mà bọn họ nắm giữ quả thật có thể thực hiện lời hứa của bọn họ ở một mức độ nào đó, ví dụ như chữa trị tật bệnh và kéo dài tuổi thọ. Nhưng theo tôi được biết, kỹ nghệ nông cạn này chưa bao giờ là mục đích thực sự của Vạn Vật Chung Vong hội. Bọn họ có một kế hoạch lớn hơn. Tôi không rõ toàn bộ nội dung kế hoạch này, nhưng từ một vài phương hướng nghiên cứu của bọn họ, tôi cho rằng bọn họ có thể đang theo đuổi... một loại tiến hóa nào đó."

Gawain không khỏi nhướng mày: "Tiến hóa?! Có ý gì?"

"Tình hình cụ thể tôi không rõ, nhưng tôi từng tiếp xúc với một nữ giáo trưởng tên là 'Bertila'. Đó là một người phụ nữ cố chấp điên cuồng với cải tạo sinh hóa. Bà ta thậm chí đã dung hợp cơ thể mình với một gốc thực vật khát máu, biến thành hình thái nửa thực vật nửa nhân loại. Bà ta từng nói với tôi rằng những cải tạo đó đều là một phần của 'Tiến hóa vĩ đại'. Theo tôi được biết, trên người những nhân vật cấp giáo trưởng khác cũng ít nhiều tồn tại những cải tạo tương tự, và những cải tạo của họ đều là để chuẩn bị cho một loại 'Tiến h��a vĩ đại' nào đó..."

Gawain sờ cằm, cẩn thận suy tư một lát - dùng cải tạo sinh hóa để tìm kiếm "Tiến hóa", đây quả thật là con đường mà đám điên của Vạn Vật Chung Vong hội sẽ đi, nhưng mục đích của họ thật sự chỉ là truy cầu "Tiến hóa" thôi sao?

Đáng tiếc là, Pitman biết cũng chỉ có những điều này - ông ta cuối cùng chỉ đạt đến độ cao "Khô héo thần quan" trong nội bộ Vạn Vật Chung Vong hội. Những bí mật ông ta có thể tiếp xúc cũng chỉ giới hạn ở việc biết khái niệm "Tiến hóa vĩ đại" mà thôi.

Gawain lại hỏi: "Ngươi biết bao nhiêu về sự hợp tác giữa Vạn Vật Chung Vong hội và Vĩnh Miên giả?"

"Tôi chỉ biết tam đại giáo phái đã thiết lập hợp tác từ khi rơi vào hắc ám. Vạn Vật Chung Vong hội cung cấp kỹ thuật cải tạo sinh hóa, Vĩnh Miên giả cung cấp tri thức và... 'Hỗ trợ tư duy', còn Phong Bạo chi tử... Bọn họ là một quần thể rất đặc thù. Bọn họ mang đến tri thức cấm kỵ bí ẩn từ dưới biển sâu và các loại vật liệu ma pháp không tìm thấy trên đất liền. Ngoài ra, họ hầu như không thiết lập giao lưu với lục địa. Bọn họ dường như luôn tìm kiếm thứ gì đó dưới biển sâu, và quan hệ với hai giáo phái kia cũng không mật thiết. Vạn Vật Chung Vong hội xem như có liên hệ cố định với Phong Bạo chi tử, nhưng 'chúng ta' cũng không hiểu rõ những tên điên hải dương đó rốt cuộc muốn làm gì. Chúng ta thậm chí cho rằng họ tiếp xúc quá nhiều với những bí mật hắc ám vặn vẹo dưới biển sâu, đã đặc chất hóa từ tinh thần đến thân thể. Sớm muộn gì họ cũng biến thành những thứ như hải ma, hoàn toàn đảo sang phía đại dương bên kia."

"Tìm kiếm thứ gì đó..." Gawain trầm ngâm, "Có lẽ có thể hỏi thăm Týr một chút... Không, con cá ướp muối kia e rằng chẳng nghĩ ra gì, các nàng chỉ quan tâm đến con mực lớn của các nàng..."

Sau một lát trầm ngâm, Gawain gõ bàn một cái nói: "Hãy trở lại vấn đề thần kinh nhân tạo đi."

"Thần kinh nhân tạo xác thực tồn tại những tai họa ngầm mà ngài nói, và cần tiến hành giải phẫu thần kinh ngoại khoa, rủi ro cực cao. Ít nhất vào thời điểm tôi rời đi, hạng kỹ thuật này vẫn chưa thấy hy vọng đột phá," Pitman gật đầu, "Nhưng nếu muốn thực hiện việc kết nối não người và phù văn trận liệt mà không cần đến bí thuật của Vĩnh Miên giả, thần kinh hoặc vật cải tạo thần kinh tương tự là môi giới không thể thiếu. Tôi không biết ngài cụ thể có được phần kỹ thuật này từ đâu, nhưng ngài hẳn cũng chú ý đến tác dụng của nó: Giữa não người và máy móc, nhất định phải có một giao diện sinh hóa. Đương nhiên, nếu bản thân có thiên phú tinh thần đặc thù, hoặc am hiểu bí thuật của Vĩnh Miên giả thì lại là chuyện khác..."

"Ngươi nói không sai, giao diện sinh hóa nhất định phải tồn tại, nhưng không nhất định phải là cấy ghép," Gawain cắt ngang Pitman, "Còn nhớ vương miện Patti không?"

Pitman khẽ giật mình, nếp nhăn trên mặt càng sâu hơn một chút: "Ngài nói là..."

"Vĩnh Miên giả đã có nghiên cứu tiến thêm một bước trong lĩnh vực này. Vương miện Patti về bản chất là một loại giao diện não thần kinh không cấy ghép. Nó không cần mở đường liên kết trên thần kinh, vẫn có thể thiết lập kết nối vững chắc giữa não người và phù văn trận liệt."

"Nhưng phần lõi của chiếc vương miện đó không thể đơn giản hóa, và cần đến rất nhiều vật liệu không thể lấy được bằng các thủ đoạn thông thường..."

"Nhân viên kỹ thuật của chúng ta xác thực không tìm được mạch suy nghĩ, nhưng có người đã đạt được một chút tiến triển," Gawain nở nụ cười, tiện tay rút ra một phần tư liệu từ trên bàn làm việc, giao cho Pitman, "Nhìn xem đi, ngươi hẳn là có thể xem hiểu."

Pitman nghi hoặc tiếp nhận những tài liệu kia. Ông ta chú ý thấy văn tự và bức họa trên trang giấy hẳn là vừa viết xong không lâu, còn tản ra mùi thơm nhàn nhạt của mực nước. Khi nhìn thấy nội dung cụ thể của tài liệu kia, ánh mắt ông ta không thể dời đi được nữa.

Những tài liệu này chính là Daniel vừa mới gửi đến tay Gawain thông qua mạng lưới tâm linh, cũng là nhóm tư liệu thứ hai liên quan đến kỹ thuật kết nối sóng não.

Pitman kinh ngạc ngẩng đầu: "Đây là..."

"Không phải thần kinh cấy ghép. Dùng cấu trúc điểm tiếp xúc bổ sung xảo diệu để nâng cao tỷ lệ sai số, đồng thời tăng thêm một tầng phù văn có tác dụng loại bỏ và phòng hộ, có thể gi��m bớt áp lực thần kinh của người sử dụng, giảm bớt ảo giác và huyễn đau nhức một cách hiệu quả - quan trọng nhất, vì là không cấy ghép, nó có thể nhanh chóng ngắt kết nối khi xảy ra vấn đề, dù có thể gây ra di chứng nhất định, nhưng ít nhất không cần lo lắng về chết não."

"Nó dường như vẫn chưa hoàn thành..."

"Không sai, một vài chỗ mấu chốt không thể quyết định vì thiếu khảo thí thực tế," Gawain gật đầu, "Người thiết kế nó tạm thời... không có điều kiện làm thí nghiệm."

Daniel vừa mới ổn định ở đế đô Typhon, để phòng ngừa gây nghi ngờ, anh ta hiện tại phải rất kín đáo. Trước khi anh ta hoàn thành phòng thí nghiệm tư nhân và bản thân nhận được sự tín nhiệm của hiệp hội pháp sư hoàng gia Typhon, điều kiện thí nghiệm của anh ta rất hạn chế.

"Người thiết kế nó..." Pitman nghe ra một tầng thâm ý trong lời nói của Gawain. Ông ta ý thức được mình hiểu biết vẫn còn quá ít về vị lãnh chúa tái sinh này.

Đằng sau vị lãnh chúa này, vẫn còn tồn tại những người hoặc thế lực vô hình đang vì ông ta hiệu lực.

"Chúng ta ở đây có điều kiện thí nghiệm, phòng thí nghiệm, nhân viên, vật liệu, tất cả đều có," lão Druid ngẩng đầu lên, nếp nhăn trên mặt giãn ra, "Bây giờ còn có một chuyên gia có kinh nghiệm trong lĩnh vực kỹ thuật của Vạn Vật Chung Vong và Vĩnh Miên giả - đồng thời chỉ cần hai lần tiền thưởng."

"Nếu ngươi có thể biến những bản vẽ này thành vật thật, ta có thể cho ngươi ba lần."

"A, vậy thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Pitman rời đi. Sau bàn đọc sách, Gawain thở ra một hơi, sau đó đứng dậy, đi đến trước cửa sổ sát đất của thư phòng lớn.

Kỹ thuật không phân tốt xấu, mấu chốt là ở người.

Từ hôm nay trở đi, Pitman hẳn là có thể cống hiến nhiều hơn cho lãnh địa - một thần quan giáo phái hắc ám đã buông bỏ gánh nặng (hơn nữa còn gia nhập hai lần giáo), tri thức mà ông ta nắm giữ có thể phát huy tác dụng lớn đến đâu?

Gawain mười phần chờ mong điều đó.

Ánh mắt hắn xuyên qua cửa sổ sát đất bằng thủy tinh pha lê, nhìn về phía trận chiến vẫn đang tiếp diễn trong đình viện, cuộc hỗn chiến nhỏ giữa các cô gái.

Týr cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa khi bị ném tuyết, xông vào đình viện tham gia chiến đấu. Hiện tại, nàng hóa thân thành một khối hải ma đường kính mười mấy mét, chiếm cứ một bên bờ ao. Mười mấy xúc tu từ xung quanh cơ thể nàng vươn ra, ném những quả cầu tuyết liên miên không ngừng về bốn phương tám hướng. Vẻ dữ tợn khổng lồ, khó tả, những chi to lớn giống như vực sâu ma quái tàn phá nhân gian trong thần thoại khủng bố. Đối diện với con hải ma khổng lồ này, Rebecca đang giơ cao pháp trượng dưới sự yểm hộ của Amber, ấp ủ một quả cầu lửa lớn hơn cả cánh cửa...

Gawain: "??"

Không phải... ném tuyết ấm áp bình thường giữa các cô nương sao?

Cửa sổ thư phòng trên lầu hai bị đẩy ra: "Mấy người các ngươi, lên đây cho ta!!!"

Trận ném tuyết cuối cùng trong mùa đông năm nay của ba người Rebecca kết thúc.

Mỗi người đều có một bí mật riêng, chỉ là thời điểm để tiết lộ nó mà thôi.