Mùa đông bắt đầu, trận tuyết đầu mùa cuối cùng cũng đến.

Những bông tuyết nhẹ nhàng rơi từ bầu trời xám trắng, phủ lên mọi ngóc ngách của thành Cecil một lớp áo trắng muốt. Từ những tháp chuông, mái nhà, tường thành cho đến vọng gác, tất cả đều nhanh chóng được bao phủ trong màu trắng tinh khôi. Trong không gian tuyết phủ bao la và dịu dàng này, ranh giới giữa trời và đất, giữa thành thị và vùng hoang vu, giữa nhà cửa và đường sá, dường như dần tan biến.

Týr cẩn thận nhích từng chút một ra đến hiên nhà. Nàng thò cái đuôi dài ngoằng ra ngoài, dùng đầu chóp đuôi gõ nhẹ vào lớp tuyết mỏng còn chưa dày lắm dưới hiên. Ngay l���p tức, một trận run rẩy có thể thấy bằng mắt thường lan từ chóp đuôi lên khắp cơ thể nàng. Hải yêu tiểu thư run rẩy mạnh một cái, rụt vội cái đuôi lại cuộn tròn thành một cục: "Lạnh chết mất! Cái thời tiết quỷ quái này ta không ra ngoài đâu!"

Nhưng Rebecca lại đứng giữa sân, quay đầu vẫy tay lia lịa với Týr: "Hôm nay hiếm lắm mới được nghỉ tuần mười, ra chơi đi mà! Ném tuyết vui lắm! Hồi bé tớ thích tuyết rơi nhất đấy!"

Ở Cecil, một tuần làm việc có tám ngày, tuần sáu và tuần mười là ngày nghỉ. Nhưng vì tiến độ của rất nhiều dự án nghiên cứu gần đây, Rebecca đã lâu không được nghỉ ngơi. Trận tuyết đầu mùa đến muộn này cuối cùng cũng cho cô một lý do để nghỉ ngơi, đồng thời gợi lại những kỷ niệm vui vẻ khi còn bé chơi đùa trong tuyết. Dù đã trưởng thành, dù thế giới đã đổi thay, nhưng tuyết vẫn là tuyết, vẫn khiến người ta vui vẻ như ngày nào.

Xuất thân từ biển sâu, Týr hoàn toàn không hiểu nguồn vui của Rebecca. Đây là mùa đông thứ hai nàng trải qua trên đất liền. Mùa mà tuyết rơi, băng giá, nguyên tố thủy trở nên cực kỳ trì trệ này, đối với nàng chẳng có chút thú vị nào: "Chẳng phải chỉ là ném qua ném lại mấy cục tuyết thôi à... Loài người các ngươi từ cái thời ném đá đã thích ném hết thứ này đến thứ khác rồi, ta không tài nào hiểu nổi cái sở thích này. Hơn nữa, muốn ném tuyết thì ít nhất cũng phải đợi tuyết ngừng rơi chứ, có tí tuyết này thì làm được gì..."

Hải yêu tiểu thư vừa nói, vừa cố gắng cuộn tròn cái đuôi, đồng thời thử thụt nửa thân trên vào trong cái vòng đuôi: "Ta buồn ngủ, ta muốn về ngủ..."

Nhưng nàng chưa dứt lời, một cục tuyết nhỏ lạnh buốt đột nhiên bay tới, trúng phóc vào trán nàng.

"Ái! !" Týr vất vả lắm mới giữ được thăng bằng, khoảnh khắc bị đánh vỡ, cái vòng đuôi suýt chút nữa lăn lông lốc về phía sau, "Ta đã bảo là không chơi rồi mà!"

"Không phải tớ đâu!" Rebecca cũng thấy cục tuyết trên mặt Týr, vội xua tay, "Tuyết bay từ hướng khác tới..."

Cô chưa nói hết câu, một cục tuyết nữa lại đột ngột bay ra từ một góc khuất trong sân, lần này cũng trúng phóc vào trán cô.

"... Amber! !"

Týr cu���i cùng cũng hét lên. Tiếng thét của nàng cũng nhắc nhở Rebecca vẫn còn ngơ ngác. Cả hai cùng ngẩng đầu, nhìn về hướng tuyết bay tới. Ở đó, một cục tuyết đang dần hình thành trong không khí, trên tuyết in một loạt dấu chân lén lút...

Trong trận tuyết đầu mùa vẫn đang rơi, một trận hỗn chiến nhỏ đã nổ ra trong sân phủ lãnh chúa.

"Tuổi trẻ thật tốt..."

Sau ô cửa sổ sát đất trong thư phòng, Gawain thu lại ánh mắt nhìn xuống sân, khẽ cảm thán.

Pitman ngồi trên chiếc ghế cạnh bàn làm việc, nhấp một ngụm trà nóng, mở mắt nhìn Gawain: "Ngài mới có ba mươi bảy tuổi thôi mà, vẫn còn rất trẻ."

"Ba mươi bảy tuổi không còn hợp để ra sân ném tuyết với đám hậu bối nữa rồi," Gawain trở lại sau bàn làm việc, ngồi xuống chiếc ghế rộng lớn của mình, tiện tay nhấc ly trà trước mặt lên, "Uống trà trong thư phòng là tốt nhất."

Pitman cười khì khì: "Tiếc là lại có một lão già lôi thôi lếch thếch ngồi đối diện ngài."

Gawain không nói gì thêm, mà chậm rãi nhấp một ngụm trà nóng, sau đó nhìn khuôn mặt dường như lúc nào cũng tươi cười cợt nh��� của Pitman. Sau khi nhìn chăm chú vài giây, ông mới lên tiếng: "Ta nghe nói ngươi đã giải quyết được vấn đề kỹ thuật mà Camel gặp phải, cái thứ đó gọi là mạng lưới thần kinh nhân tạo à?"

"Không sai, sản phẩm kết hợp giữa kỹ thuật Druid và công trình luyện kim, người bình thường không nghĩ ra được thứ này đâu."

"Druid bình thường cũng không nghĩ ra được thứ này," Gawain bình tĩnh nói, "Đó là kỹ thuật của Vĩnh Miên Giả, nói đúng hơn là do đám Druid sa đọa của Vạn Vật Chung Vong Hội sáng tạo ra, sau đó truyền cho Vĩnh Miên Giả, rồi được các kỹ sư công trình sinh hóa của Vĩnh Miên Giả cải tiến thành kỹ thuật tiếp nhận thần kinh."

Biểu cảm của Pitman cuối cùng cũng có một tia ngạc nhiên, sau đó ông lắc đầu, nở một nụ cười bất đắc dĩ: "Ta cứ tưởng ngài không biết những chuyện này chứ... Nếu ngài đã biết, sao không nói cho Camel? Chỉ là để ta tự khai ra thôi à?"

"Không, ta không thích dùng cách này để khảo nghiệm hay điều tra thuộc hạ của mình. Tình huống hiện tại đối với ta chỉ là một sự tình cờ," Gawain thản nhiên nói, "Sở dĩ ta không nói cho Camel, là vì kỹ thuật này phi nhân đạo, hơn nữa nó tiềm ẩn tai họa lớn: Cấy ghép mạng lưới thần kinh nhân tạo sẽ thay đổi tính cách của người được cấy ghép trên diện rộng, thậm chí có nguy cơ suy sụp tinh thần."

"... Quả thật như vậy, mạng lưới thần kinh nhân tạo là một thứ rất khó kiểm soát," Pitman khẽ gật đầu, "Xem ra ngài biết rất nhiều bí mật liên quan đến Vĩnh Miên Giả và Vạn Vật Chung Vong... Ta rất tò mò, sau khi tiếp xúc với kiến thức của bọn họ, ngài nhìn nhận bọn họ như thế nào?"

"Bọn họ nắm giữ những kỹ thuật cực kỳ tiên tiến trong những lĩnh vực đặc biệt, hơn nữa dường như mang một loại cảm giác sứ mệnh nào đó. Ta thậm chí nghi ngờ bọn họ tự cho mình là đang cứu vớt thế giới, điều này có thể thấy qua một vài kế hoạch lớn của bọn họ. Nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật rằng thủ đoạn của bọn họ đầy tội ác, cũng không thể chứng minh mục tiêu của bọn họ là đúng đắn," Gawain đặt chén trà xuống bàn, chậm rãi nói, "Nếu phương hướng sai, tri thức càng nhiều càng phản động. N���u thủ đoạn sai, nỗ lực càng nhiều càng tội ác."

Ánh mắt của Pitman thoáng thay đổi trong khoảnh khắc đó. Gawain không thể nói rõ nguyên nhân và nội dung cụ thể của sự thay đổi đó là gì, nhưng trong tích tắc này, ông thực sự cảm nhận được lớp ngụy trang tươi cười cợt nhả, bất cần đời của Pitman biến mất trong chốc lát, một loại khí chất nặng nề và cô đơn lại xuất hiện trên người lão già này, nhưng chỉ ngắn ngủi như vậy thôi.

"Ngài nói rất đúng, phương hướng và thủ đoạn..." Pitman cười, nụ cười tràn ngập vẻ tự giễu, "Thiên phú đúng là tồn tại, có những người sinh ra đã có thể dễ dàng làm được những việc mà người khác không làm được... Ngài đơn giản như vậy đã chỉ ra được mấu chốt, còn ta thì phải mò mẫm cả nửa đời mới va va chạm chạm hiểu được hàm nghĩa trong hai câu nói của ngài."

"Những lời này không phải do ta sáng tạo ra, nó là trí tuệ của người xưa, ta chỉ là mượn dùng và cải tạo," Gawain nói, vẻ mặt nghiêm túc, "Pitman, đã đến lúc thành thật rồi."

Pitman đón nhận ánh mắt của Gawain. Sau vài giây im l���ng ngắn ngủi, ông cuối cùng cũng lên tiếng: "Ta là thần quan Khô Héo của Vạn Vật Chung Vong, đã từng là."

Quả nhiên là vậy.

Gawain thầm thở phào nhẹ nhõm. Ông đã nghi ngờ về điều này không phải là lần một lần hai, chỉ là Pitman không chủ động mở miệng, nên ông cũng không chủ động hỏi han. Hôm nay, mượn cơ hội "kỹ thuật mạng lưới thần kinh nhân tạo", sự nghi ngờ của ông cuối cùng cũng được chứng minh.

Nhưng trước khi ông kịp lên tiếng, Pitman lại nói tiếp: "Đồng thời ta cũng là đạo sư Ác Mộng của Vĩnh Miên Giả, đã từng là."

Vừa là tín đồ của Vạn Vật Chung Vong Hội, vừa là thành viên của Vĩnh Miên Giả?!

Điều này hoàn toàn vượt quá dự đoán của Gawain. Ông kinh ngạc nhìn lão già nhăn nheo trước mặt: "Ngươi gia nhập cả hai giáo phái cùng lúc?!"

"Là gia nhập Vạn Vật Chung Vong trước," Pitman lắc đầu, "Khi đó ta còn rất trẻ... Thật ra, ban đầu ta muốn trở thành một Druid chính thống, hơn nữa ta thực sự thuộc học phái Lâm Mộc Chi Tâm, nhưng vận mệnh lại không nói lý như vậy... Trong trấn xảy ra nạn đói, do ma lực ăn mòn gây ra gi��m sản lượng, pháp thuật Druid thông thường căn bản không có hiệu quả, ngay cả đạo sư của ta sau này cũng bỏ chạy, mọi người đều bó tay, cho đến khi một Druid từ nơi khác đến giải quyết vấn đề, thế là ta liền đi theo Druid mới đó, làm đồ đệ của hắn... Sau này ta mới biết, hắn là Mục Lâm Giả của Vạn Vật Chung Vong."

"Sau đó ngươi gia nhập Vạn Vật Chung Vong Hội?" Gawain nhìn vào mắt Pitman, khó nén sự hiếu kỳ trong lòng, "Vậy ngươi lại gia nhập Vĩnh Miên Giả bằng cách nào?"

"Ta vốn tưởng rằng kỹ thuật của Vạn Vật Chung Vong Hội có thể chữa trị đất đai, có thể giải quyết thiên tai, có thể cho ta học được tri thức thực sự, nhưng sau này ta phát hiện bọn họ đều chỉ là một đám điên mà thôi, thế là ta liền nhân cơ hội một lần giao lưu mà gia nhập Vĩnh Miên Giả. Trong kho ký ức của Vĩnh Miên Giả, có giấu những tri thức phong phú nhất trên thế giới này, mặc dù ta không giỏi pháp thuật mộng cảnh, nhưng ta lại rất hứng thú với những tri thức khác của bọn họ..."

"Sau đó ngươi phát hiện bọn họ là một đám người điên khác," Gawain bi���t kinh nghiệm thời trẻ của Pitman không thể nào đơn giản như vậy, nhưng hiển nhiên đối phương không muốn nói quá chi tiết, thế là ông cũng lướt qua chủ đề này, "Ngươi thoát ly Vĩnh Miên Giả? Sau đó thì sao?"

Pitman buông tay: "Sau đó? Sau đó ta gặp một tên trộm què, đi theo hắn nuôi một con bán tinh linh líu ríu không có chút tôn ti nào."

Gawain im lặng, sau đó cười: "Ta cứ tưởng ngươi còn muốn gia nhập Phong Bạo Chi Tử chứ, dù sao ba giáo phái ngươi đều gia nhập hai cái rồi."

Phong Bạo Chi Tử à...

Trên mặt Pitman thoáng hiện vẻ hồi ức, rồi cười khổ lắc đầu: "Ta thực sự đã đi tìm bọn họ, nhưng không học được bơi, lại say sóng, quan trọng hơn là không quen ăn gỏi cá sống, nên không thành."

Gawain: "..."

Lão Druid thoạt nhìn không đứng đắn, hay lừa gạt, mặt dày, già mà không kính lão này, từng có một cuộc đời sóng gió.

Mặc dù Gawain thực sự có chút hứng thú với cuộc đời ít người biết nhưng đầy sóng gió của Pitman, nhưng nhìn dáng vẻ của đối phương, lão già này rõ ràng đang cố gắng né tránh đoạn đời đó, vì vậy ông chỉ khẽ gật đ��u: "Bây giờ ngươi đã thoát ly bọn họ rồi."

"Thoát ly nhiều năm rồi," Pitman bình tĩnh nói, "Thật ra, ta gần như quên mất mình năm đó từng là một thành viên của bọn họ. Vụ nổ trên bến tàu trước đó làm ta sợ hết hồn, ta cứ tưởng bọn họ cuối cùng cũng tìm tới cửa, kết quả chứng minh so với những nhân vật nhỏ bé nửa đường phản bội bỏ trốn như ta, thì ngài, người bước ra từ truyền thuyết, mới gây được sự chú ý của bọn họ hơn."

"Ta có một điều rất tò mò, ngươi thực sự chỉ là một Druid cấp ba bậc thấp thôi à?" Gawain nhìn Pitman từ trên xuống dưới, "Thực lực thật sự của ngươi..."

Pitman cười nhạt một tiếng: "Hai lần phản bội bỏ trốn, phải trả giá đắt. Bây giờ ta, thực sự chỉ là một Druid cấp ba bậc thấp."

"... Thì ra là thế." Gawain chấp nhận lời giải thích của đối phương. Sau lưng ông, ngoài cửa sổ, tiếng cười đùa ngày càng náo nhiệt từ trong sân vọng lại.

Ông hỏi: "Amber có biết quá khứ của ngươi không?"

"Nó không biết, ta cũng không muốn cho nó biết," Pitman lắc đầu, "Hai lần gia nhập giáo phái hắc ám không phải là một kinh nghiệm vẻ vang gì. Mặc dù ta tự nhận không làm gì trái với lương tâm, nhưng ta vẫn muốn tách biệt quá khứ này của mình với cuộc đời của Amber. Cuộc đời của nó phải không liên quan đến những hắc ám này, nó nên vô tư vô lự, không có lo lắng, không phải trải qua những ngày tháng lo sợ hãi hùng, và được huấn luyện và giáo dục tốt đẹp..."

"Nói vậy, nó coi việc lẻn vào nhà người ta cạy khóa là chuyện thường ngày, còn chui vào mộ tổ nhà khác nạy ván quan tài, ta thấy việc giáo dục nó của ngươi và cha nuôi nó có vẻ không được tốt đẹp lắm..."

Pitman ngẫm nghĩ: "... Ngài nói cũng có lý."

Cuộc đời mỗi người đều có những bí mật riêng, và đôi khi, những bí mật ấy lại là cả một câu chuyện dài. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free