Đường đi rộng lớn sạch sẽ, kiến trúc cao ngất mà quy củ, tựa như đội vệ binh đứng bên đường, đèn đường ma tinh thạch lấp lánh, giữa không trung hình chiếu ma pháp trôi nổi, trên quảng trường thi triển những cỗ máy ma đạo không thể tưởng tượng nổi.

Đại thương nhân Cod ngồi trên xe ngựa, với tư cách một thương nhân thành thục ổn trọng, hắn đã thành công điều chỉnh tốt tâm tình, bắt đầu dùng vẻ mặt tỉnh táo lạnh nhạt quan sát cảnh tượng bên ngoài, nhưng sóng gió trong lòng hắn vẫn chưa hề biến mất.

Calor từng là một lãnh địa tử tước, nhưng nhờ vào việc lân cận Thánh Linh bình nguyên, có mậu dịch phồn thịnh, nó từng là một trong những khu vực giàu có nhất nam cảnh. Sự phồn hoa của thành Calor luôn khiến Cod rất hài lòng và tự hào, nhưng so với thành phố trước mắt này...

Không, hai tòa thành thị căn bản không thể so sánh.

Không khí nơi này không hề có mùi hôi thối thường thấy ở các thành phố lớn, cũng không nhìn thấy dân nghèo và nông nô rách rưới đi lại bên đường. Một loại "trật tự" khó tả dường như thẩm thấu vào không khí, cảm giác trật tự này là điều Cod chưa từng gặp ở bất kỳ đâu.

Hắn biết Sở chính vụ mới xây của thành Calor, cũng biết Sở chính vụ ban bố một loạt tân pháp luật. Một vài trong số đó được người dân ủng hộ, ví dụ như giảm thuế, phân chia đất đai, nhưng một số khác thì phổ biến khó khăn, ví dụ như luật vệ sinh và một phần chế độ công việc. Thẳng thắn mà nói, ngay cả Cod cũng không thể lý giải hết ý nghĩa của những chính sách mới đó, nhưng sau khi nhìn thấy cảnh tượng của thành Cecil hôm nay, ít nhất hắn đã ý thức được một điều:

Ở trong một tòa thành thị như thế này, tối thiểu dễ chịu hơn ở thành Calor.

Sau khi trở về hẳn là động viên những người trong hiệp hội thương mại, ít nhất phải để mọi người cam tâm tình nguyện chấp hành dự luật vệ sinh...

Xe ngựa rời khỏi những con phố thành phố phồn hoa náo nhiệt, rẽ qua hai khúc quanh, xung quanh liền dần dần trở nên thanh tĩnh.

Quảng trường Khai Thác Giả nối liền Sở chính vụ và phủ lãnh chúa, cả hai chỉ cách nhau hai con đường, ở giữa không có tường thành, cũng không có hào hộ thành, chỉ có một vài trạm gác bảo vệ con đường thông hướng khu hành chính. Xe ngựa của thương nhân dừng lại ở một trong những trạm gác đó, tiếp nhận kiểm tra.

Cod và Pal đã sớm chuẩn bị kỹ càng khoản tiền cần thiết cho binh sĩ. Khi xe ngựa dừng hẳn, bọn họ lập tức phục tùng mệnh lệnh xuống xe, sau đó nhìn thấy một chiến sĩ mặc áo giáp ma năng đi tới: "Dừng xe kiểm tra --- xin xuất trình chứng minh thân phận."

Cod vội lấy từ trong ngực chứng minh thân phận do Bộ thương mại Cecil ký phát, cùng thư giới thiệu có chữ ký tay của bộ trưởng Patrick, vừa đưa cho binh sĩ vừa tính toán xem cần bao nhiêu tiền mới có thể chuẩn bị đúng chỗ cho những người thủ vệ này. Mặc dù hắn nói với Pal rằng mình đã từng đến Cecil, nhưng đó cũng chỉ là năm ngoái, vì bán nguyên liệu dược liệu mà đi theo đội tàu của gia tộc đến đây một lần mà thôi, sau đó hắn chưa từng quay lại, đối với thành phố này bây giờ không thể nói là hiểu rõ.

Cái gọi là "từng đến Cecil", ít nhiều có chút thành phần tự khoe khoang.

Trong lúc hắn suy tư ngắn ngủi, binh sĩ đã kiểm tra xong văn kiện và xác nhận ảnh chân dung trên văn kiện. Hai binh sĩ khác kiểm tra xe ngựa. Một giọng nói gọn gàng và linh hoạt truyền vào tai Cod và Pal: "Kiểm tra thông qua --- các ngươi có thể đi vào."

Cod vô ý thức gật đầu, sau đó ngớ người: "A... A?"

"Các ngươi có thể đi vào," binh sĩ lặp lại lần nữa, khi chú ý thấy vẻ hoang mang trên mặt thương nhân, hắn lại cúi đầu nhìn thoáng qua văn kiện trong tay, lần nữa xác nhận nội dung phía trên, "Xác thực không có vấn đề, đi vào đi, cầm giấy thông hành của các ngươi."

Cod chóng mặt cầm văn kiện và giấy thông hành được phát cho mình, cùng Pal trở lại xe, cho đến khi xe ngựa r��i khỏi trạm gác, hắn vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

Pal cũng đầy vẻ hoang mang: "Phụ thân... Vừa rồi mấy người lính kia có phải quên thu tiền của chúng ta?"

"Chuyện này làm sao có thể quên," Cod nhìn con mình một chút, sau đó có chút không thể tin lẩm bẩm, "Calor bên kia cũng vậy, bên này cũng vậy... Công tước rốt cuộc đã làm thế nào?"

Mang theo một trán hoang mang, hai cha con thương nhân cưỡi xe ngựa tiếp tục đi về phía trước.

Một lát sau, bọn họ đến trước phủ lãnh chúa.

Rời khỏi xe ngựa, ngẩng đầu nhìn tòa dinh thự cao lớn trước mắt, Cod hít một hơi thật sâu. Hắn giấu kín tất cả kinh ngạc, hiếu kỳ, hoang mang và hưng phấn trên khuôn mặt bình tĩnh lạnh nhạt, sau đó chỉnh lý lại bộ quần áo vốn đã không thể bắt bẻ của mình, theo một vệ binh phủ lãnh chúa, mang theo Pal đi thẳng về phía trước.

Dừng ở trước phủ lãnh chúa không chỉ có một chiếc xe, hiển nhiên nơi này còn có những vị khách khác đến thăm. Tại phiến cổng chính miêu tả huy hiệu gia tộc Cecil, Cod nhìn thấy một cô gái trẻ tuổi đang đi tới, nàng mặc trang phục mùa đông vừa vặn, bước xuống bậc thang, dường như đang định rời đi.

Những người thủ vệ trước cửa hiển nhiên rất quen với cô gái trẻ tuổi, bọn họ nói chuyện phiếm vài câu ngắn ngủi.

"Tiểu thư Jibely nhanh như vậy đã báo cáo xong rồi?"

Lời nói của cô gái trẻ tuổi mang theo ý cười: "Chỉ là báo cáo theo lệ thôi."

Thủ vệ mang theo vẻ mong đợi: "Ngày mai còn có tiết mục chứ?"

"Đương nhiên, mỗi ngày đều có. Hơn nữa mấy ngày gần đây nhất có lẽ còn có tiết mục mới để xem."

Cod đi đến trước cửa, vệ binh đi cùng tiến lên giao tiếp, còn cô gái trẻ tuổi được gọi là "tiểu thư Jibely" thì quay đầu lại, tò mò nhìn vị đại thương nhân đến từ thành Calor này.

"Ngươi khỏe." Cô gái trẻ tuổi khẽ gật đầu, lễ phép nói.

"A, ta... Ta đã nhìn thấy cô trên hình chiếu ma pháp!" Cod kinh ngạc nhìn cô gái trẻ tuổi trước mắt, lúc này mới phát hiện đối phương chính là người mà mình đã thấy trên hình chiếu 3D trong thành. Cảm giác kỳ diệu khi vừa xem trên hình chiếu 3D, đột nhiên lại thấy người thật khiến vị đại thương nhân có chút ngạc nhiên, sau đó hắn dùng phong độ nam sĩ hoàn mỹ thi lễ, "'Phù thủy' tiểu thư, ngài so với trên hình chiếu còn xinh đẹp hơn."

"Cảm ơn ngài đã khen." Jibely mỉm cười gật đầu, ngay giây sau, trong lòng nàng lại hiện lên một cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Khuôn mặt người thương nhân trung niên trước mắt trùng khớp với một khuôn mặt nào đó trong đầu nàng.

Cod cũng nhìn Jibely thêm một chút. Sau khi loại bỏ lớp ngăn cách "hình chiếu ma pháp", hắn nhìn vị "Phù thủy" tiểu thư này, trong lòng cũng đột nhiên động một cái, một loại cảm giác quen thuộc mơ hồ nổi lên trong lòng.

Hai người đồng thanh: "Chúng ta có phải đã gặp nhau rồi không?"

Trong cùng một khoảnh khắc, bọn họ đều tìm thấy nguồn gốc của cảm giác quen thuộc này.

Vào một mùa thu nào đó mười mấy năm trước, một thương nhân trẻ tuổi vừa mới tiếp quản việc kinh doanh của gia tộc xông xáo nam cảnh, đến một thành phố xa lạ, hùng tâm bừng bừng.

Vào mùa thu đó, một học đồ pháp sư chạy nạn lưu lạc tha hương, bụng đói cồn cào.

Thương nhân trẻ tuổi tìm kiếm cơ hội buôn bán, mang theo một tâm trạng ngang tàng, hắn tìm đến quầy bói toán, muốn nghe vài lời hay.

Học đồ pháp sư vẫn chỉ là một cô bé tìm kiếm thức ăn, nàng dùng mấy trò ảo thuật vừa học được, muốn đổi hai chiếc bánh mì.

Một sự ngượng ngùng ngắn ngủi không nói nên lời ngưng trệ lại trên bậc thang trước phủ lãnh chúa. Đại thương nhân Calor và phù thủy tiểu thư nổi tiếng trên ma võng mặt đối mặt đứng, vài giây sau, sự ngượng ngùng bị tiếng cười đồng loạt của hai người phá vỡ.

"Ngươi nói trong thành đầy đất hoàng kim," Cod tiến lên một bước, đưa tay ra, "Cod, đến từ Calor."

"Jibely, rất vui được làm quen lại với ngài," Jibely nhẹ nhàng nắm chặt tay đối phương, "Rất xin lỗi, lúc đó là lừa gạt ngài, ta rất đói."

"Ta biết," Cod buông tay ra, lễ phép lùi lại một bước, "Ta có thể nhìn ra, ngươi căn bản không biết xem bói."

Jibely mỉm cười: "Nhưng từ ngày đó trở đi thì biết."

Bọn họ lướt qua nhau, đại thương nhân đi về phía cổng phủ lãnh chúa, phù thủy tiểu thư thì đi về phía chiếc xe ngựa dừng ở ven đường. Nhưng trước khi lên xe, Jibely đột nhiên dừng lại, quay đầu lại nói lớn: "Tiên sinh Cod, tòa thành này đầy đất hoàng kim."

Cod kinh ngạc quay đầu nhìn thoáng qua, hắn thấy vị phù thủy tiểu thư vẫy tay với mình: "Lần này là thật."

Đại thương nhân nở nụ cười: "Ta biết."

Xe ngựa ven đường chạy đi, Cod và Pal cất bước đi vào cổng phủ lãnh chúa.

"Phụ thân," Pal trẻ tuổi rốt cục không nhịn được mở miệng sau khi bước vào cổng, "Ngài quen vị phù thủy tiểu thư kia?"

"Lúc còn trẻ gặp một lần, khi đó nàng vẫn chỉ là một cô bé," đại thương nhân thuận miệng nói, "Nàng dạy cho ta khóa học đầu tiên."

"Khóa học đầu tiên?"

"Đúng vậy, nội dung là 'Không nên tin vào bói toán ven đường'."

...

Trước mặt Gawain, bày ra hai phần văn kiện.

Một phần là đến từ Rebecca, liên quan tới báo cáo phân tích "Khung xe dẫn dắt thông dụng". Trong phần báo cáo này, có giải thích chi tiết về hệ thống nguyên bộ của xe ma năng khu động đời thứ nhất, và trên cơ sở đó, lấy kinh nghiệm kỹ thuật xe ma đạo làm điểm xuất phát, đưa ra phương án chế tạo khung xe dẫn dắt thông dụng.

Xe ma đ��o chế tạo thành công, các nhân viên nghiên cứu phát minh thế giới này lợi dụng kỹ thuật ma pháp và tài nguyên đặc hữu của thế giới này, trải qua một phen khai phá gian nan, cuối cùng đã thành công giải quyết phần lớn các nan đề kỹ thuật, để một phương tiện giao thông dùng ma lực khu động, người bình thường cũng có thể thao túng, có thể lăn bánh trên đường. Mặc dù nó còn rất xa mới hoàn thiện, có vấn đề này vấn đề kia, nhưng bước đầu tiên này không thể nghi ngờ là thành công.

Một phương tiện giao thông có sức kéo lớn hơn trâu ngựa, tốc độ nhanh hơn, không biết mệt mỏi, không cần tiêu hao cỏ khô. Có nó, nan đề vận chuyển gặp phải trong quá trình kiến thiết quy mô lớn của Cecil chắc chắn sẽ được giảm bớt rất nhiều. Để phát huy giá trị của kỹ thuật này ở mức độ lớn hơn, cần thiết phải căn cứ vào nguyên lý của xe ma đạo, chế tạo ra các loại xe công trình chuyên dụng với các chức năng khác nhau.

Dưới sự hun đúc lâu dài của Gawain, Rebecca đã có khái niệm về thiết kế module hóa và kỹ thuật thông dụng, hơn nữa đã nếm trải rất nhiều lợi ích từ đó. Vì vậy, sau khi xe ma đạo được tạo ra, không đợi Gawain yêu cầu, cô bé đã tự mình nghĩ ra phương án "khung xe thông dụng".

Trong phương án này, Rebecca cho rằng cần thiết phải biến khung xe ma đạo "kiểu 475" đời thứ nhất thành một loại khung xe module hóa có thể dễ dàng kết nối với các loại vỏ ngoài và vật dẫn dắt khác, sau đó trên cơ sở này tạo ra xe tải, xe khách, máy móc nông nghiệp, máy móc công trình và các loại xe phái sinh khác. Nàng thậm chí còn vẽ một bức sơ đồ cơ bản về kết cấu của chiến xa đơn sơ ở cuối báo cáo --- chính là hàn một khẩu pháo ma đạo hạng nhẹ lên bàn xe của xe ma đạo 475, sau đó quây một vòng thép tấm bên ngoài vỏ xe...

Đầu xe thậm chí còn có một cái mũi sừng dở dở ương ương.

Đơn sơ, thô ráp, mạch suy nghĩ đơn giản thô bạo, nhưng vô cùng kinh ngạc.

Thật ra, khi nhìn thấy phần báo cáo này, Gawain đã kinh ngạc nửa ngày, bởi vì hắn còn chưa kịp đưa ra khái niệm về phương diện này...

Bên cạnh phần báo cáo này, phần văn kiện thứ hai là bản kế hoạch mà chính Gawain đang phác thảo:

« Khai thác giá trị tiềm ẩn của truyền thông kiểu mới »

Báo chí đã dần dần lưu hành ở nam cảnh, phạm vi bao trùm về cơ bản đạt tới mỗi đơn vị cấp trấn, còn phát thanh ma võng hoàn toàn mới thì lấy trục Thập Tự làm trung tâm, đang bao trùm ngày càng nhiều thành thị. Người dân nam cảnh đang dần quen thuộc với những sự vật mới này, và những người chế tác báo chí và phát thanh cũng đang dần quen thuộc với những công việc mới này.

Tác dụng của truyền thông kiểu mới trong việc truyền bá tin tức đã dần dần thể hiện ra, nhất là trong sự kiện thành Luan, sức mạnh mà tuyên truyền dư luận thể hiện ra đã để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người trong Sở chính vụ. Herty từng cảm thán rằng sức mạnh của những tờ báo và chương trình đó không thua gì một đội quân được trang bị đầy đủ.

Nhưng Gawain biết, giá trị của những phương tiện truyền thông kiểu mới này còn chưa được khai thác hết --- chúng vẫn còn ứng dụng rất hẹp, giới hạn trong công cụ được Sở chính vụ sử dụng khi công bố sự vụ.

Nội dung đơn nhất, chủng loại thiếu thốn, thiếu lợi ích thương mại, nói là truyền thông mới thì không bằng nói là bảng thông báo cỡ lớn hơn.

Điều này khác xa so với mục tiêu ban đầu của Gawain.

Hắn cầm bút, bày ra kế hoạch đẩy mạnh bước tiếp theo trong bản kế hoạch. Phải tìm cách dạy bảo người dân chủ động tham gia vào những sự vật mới này, khiến mọi người nhận thức sâu sắc hơn rằng những thứ mà lãnh chúa tạo ra không chỉ là lãnh chúa có thể sử dụng, mà người bình thường cũng có thể sử dụng. Phải tìm cách tạo ra nhiều thị trường dân dụng hơn, khiến những sự vật mới này "sống", để tối đa hóa giá trị của chúng...

Lợi ích của việc làm như vậy là rõ ràng. Chỉ riêng việc mở ra khối thương mại của báo chí, một mặt có thể nhanh chóng khai sáng dân trí, kích thích người bình thường suy nghĩ, hành động, gia tốc xây dựng văn hóa Cecil. Mặt khác, nó có thể tạo ra lợi ích kinh tế, để giảm bớt áp lực tài chính ngày càng nặng nề của Sở chính vụ Cecil. Quá nhiều hạng mục xây dựng đang nghiền ép nền kinh tế của công quốc Cecil. Hiện tại, rất nhiều sự vật mới mà Cecil tạo ra đều là "h��ng mục chính thức" hoàn toàn. Chúng hoàn toàn ỷ lại vào tài chính của công quốc, và hầu như không có cách nào thu hồi chi phí (hoặc chỉ có thể thu hồi chi phí giai đoạn trước, và không thể tạo ra lợi ích tiếp theo). Chúng là "sản nghiệp Sở chính vụ" trăm phần trăm, và gần như hoàn toàn tách biệt với các đoàn thể dân gian.

Mặc dù giai đoạn hiện tại không có vấn đề gì, nhưng điều này sớm muộn cũng sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Đương nhiên, trong quá trình này, làm thế nào để tiến hành quản lý hiệu quả, ngăn ngừa những sự vật mới này mất đi sự kiểm soát của Sở chính vụ, đó cũng là điều phải nghiêm túc cân nhắc...

Gawain nhíu mày suy tư, bút trong tay viết viết ngừng ngừng. Hắn vừa muốn cân nhắc phương hướng phát triển tương lai của truyền thông kiểu mới và xây dựng chế độ quản lý tương ứng, lại vừa muốn cân nhắc nên dẫn dắt người dân như thế nào, cân nhắc phương thức tư duy của người thời đại này, việc xây dựng bản kế hoạch không hề dễ dàng.

Đúng lúc này, giọng nói của Betty đột nhiên truyền đến từ ngoài cửa, cắt ngang suy tư của Gawain.

"Lão gia! Tiên sinh Cod và tiên sinh Pal đến từ Calor!"

Gawain sững sờ một chút, sau đó nhớ ra hai cái tên có chút xa lạ này là ai.

Là hai cha con thương nhân được bộ trưởng Thương mại Patrick giới thiệu.

"Cho bọn họ vào."

Cửa mở ra, Cod và Pal mang theo vẻ khẩn trương bước vào thư phòng của lãnh chúa.

Bọn họ cuối cùng cũng tận mắt nhìn thấy người thống trị nam cảnh.

Hắn ngồi sau bàn đọc sách rộng lớn, tay cầm một cây bút. Một ô cửa sổ sát đất lớn ở sau lưng hắn, ánh nắng xuyên qua cửa sổ rải vào gian phòng, rơi trên vai vị công tước khai quốc, tựa như một chiếc áo choàng màu vàng nhạt.

Hắn cao lớn hơn so với tưởng tượng của Cod.

"Công tước đại nhân," sau một thoáng kinh ngạc, đại thương nhân vội kéo con trai mình một cái, vô cùng cung kính hành lễ chào hỏi, "Chúng ta vô cùng vinh hạnh khi được ngài chiếu cố đến vùng đất này."

Cuộc đời luôn ẩn chứa những điều bất ngờ, những cuộc gặp gỡ tình cờ đôi khi lại mang đến những cơ hội mới.