Đống lửa lớn cháy bừng bừng, từ xa vọng lại, tiếng chuông du dương từ gác chuông vọng lại, cả thành phố tràn ngập hương thơm ngào ngạt của hoa cúc cáo tử. St. Zunil chìm trong màn sương mờ ảo, ánh lửa lan tỏa khắp nơi như đang chống lại màn đêm dần buông xuống. Dưới bầu trời đầy sao, thành phố tựa như được dát vàng.

Khung cảnh này gợi nhắc về thời đại đen tối đã trở thành truyền thuyết. Nhớ về cuộc khai phá lần thứ hai định đoạt vận mệnh nhân loại trong triều ma hỗn loạn, liệu tổ tiên ta có từng đốt lên những đống lửa lớn như thế này, tựa như ngọn hải đăng giữa bóng tối, dẫn lối những đồng bào lạc đường trong triều ma sâu thẳm tìm về?

Có lẽ đây cũng là một tầng ý nghĩa ẩn hàm khác của việc đốt lửa vào đêm An Linh tiết.

Wales Moen lặng lẽ đứng bên đống lửa bập bùng, lắng nghe lễ nghi quan đọc bài văn tế dài dòng. Vị thống trị trên danh nghĩa của Anso đứng như một người ngoài cuộc trong sân đình tưởng nhớ tiên tổ Moen. Những đốm lửa nhỏ từ đống lửa bay lên, chập chờn trước mặt hắn, theo gió nóng bốc lên hòa vào bóng đêm, dần tan vào bầu trời sao cuối thu. Đêm nay, hắn không thấy được khuôn mặt của Charles Moen, tổ tiên xa xôi mà xa lạ của dòng máu mình.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng từ phía sau vọng đến, vị hoàng trữ trung niên bỗng cảm thấy một cảm giác an tĩnh, tường hòa bao trùm lấy tâm trí. Hắn liếc nhìn vầng sáng hiện lên trong không khí, rồi quay đầu lại, thấy Veronica Moen mặc váy dài trắng đang đứng bên cạnh.

Trước ngực vị Thánh nữ công chúa, một đóa hoa nhỏ màu trắng đang nở rộ dưới ánh thánh quang, vừa thánh khiết vừa mỹ lệ.

"Huynh trưởng, chào buổi tối." Veronica nở nụ cười nhạt, dường như vĩnh viễn không màng danh lợi, khẽ cúi người nói.

"Veronica..." Wales Moen có chút ngạc nhiên nhìn cô em gái thiên tài của mình, "Không phải muội nên đang cầu nguyện ở đại giáo đường sao?"

"Hôm nay là An Linh tiết, là An Linh tiết đầu tiên sau khi phụ vương rời khỏi thế gian." Veronica thản nhiên nói, "Chúa sẽ tha thứ."

Lời này không giống với những gì một "Thánh nữ công chúa" sùng kính trong mắt người ngoài có thể nói ra. Nhưng Wales Moen biết cô em gái này từ nhỏ đã khác thường, nàng luôn có ý kiến riêng và vô số lý do xảo diệu để hành vi của mình trở nên hợp lẽ thường. Vì vậy, hắn chỉ khẽ gật đầu, không hỏi thêm.

Sau một hồi im lặng gượng gạo, Wales chủ động mở lời: "Nữ công tước Victoria đã đến, nàng nói với ta một vài chuyện."

"Huynh sắp trở thành quốc vương."

Wales hơi kinh ngạc: "Sao muội biết?"

"Không khó đoán. Tình thế như vậy, nhiếp chính công tước không có nhiều lựa chọn. Hôm nay lại là An Linh tiết, nói với huynh những điều này trước mặt tiên tổ là hợp lẽ." Veronica bình tĩnh nói, rồi khẽ cúi người, "Huynh trưởng, chúc mừng huynh."

Wales kh��� nhíu mày, đây không phải là điều hắn muốn nghe. Hắn nhìn vào mắt Veronica, đôi mắt vẫn mang nụ cười ôn nhu khiến người ta tin cậy, nhưng trong mắt hắn, ánh mắt ấy như được điêu khắc từ bảo thạch, mỹ lệ như hàng nhái, nhưng lại vô hồn. Đó là một ánh mắt không ác ý, cũng không thiện ý, khiến hắn khó chịu quay đi.

Dường như chưa ai cảm nhận được khí chất khác lạ của vị Thánh nữ công chúa này. Mọi người đều coi nàng là báu vật trời ban, là biểu tượng tinh thần tốt đẹp của Anso. Nhưng từ khi Veronica còn nhỏ, Wales đã luôn cảm thấy một sự quái dị khó tả khi ở bên cạnh nàng. Dưới áp lực của sự quái dị này, hắn cố gắng tránh tiếp xúc riêng với Veronica. Nhưng hôm nay là An Linh tiết, hắn không có lý do gì để rời khỏi sân đình sớm.

Vì vậy, hắn chỉ có thể ở lại, cố gắng chuyển chủ đề: "Nghe nói sau khi Thánh giáo quân ra chiến trường, tình hình vương quốc đang dần chuyển biến tốt đẹp..."

"Chỉ là chuyển biến tốt đẹp đến mức có thể giằng co với phản quân đông cảnh." Veronica đáp, "Mà phần lớn nguyên nhân giằng co là do thời tiết trở lạnh. Tác chiến vào mùa đông bất lợi cho cả hai bên."

"...Vậy sao, ta không nghĩ tới điều đó." Wales cười tự giễu, "Muội xem, ta không thích hợp làm quốc vương, ta ngay cả những điều này cũng không nghĩ đến."

"Không ai sinh ra đã thích hợp làm quốc vương, huynh chỉ là rời khỏi Bạch Ngân bảo quá lâu." Veronica vừa nói, vừa nhìn vào đống lửa trong sân. Sau vài giây im lặng, nàng đột nhiên thốt ra một câu dường như không đầu không đuôi, "...Số đống lửa được đốt lên trong An Linh tiết năm nay nhiều hơn những năm trước."

Wales sững sờ một chút, rồi lập tức hiểu ra: "Là vì chiến tranh, phải không?"

"Tín đồ chết đi sẽ trở về quốc gia của các thần, người không tin thì sẽ rơi vào phủ đệ của Tử thần. Linh hồn có nơi chốn riêng, nhưng mọi người nguyện tin rằng những linh hồn đã khuất sẽ đạp trên cánh hoa cúc cáo tử trở về nhà, đoàn tụ với người sống... Huynh trưởng, huynh có tin những linh hồn đó sẽ trở về, và đang nhìn chúng ta trong ngọn lửa không?"

Wales không khỏi nhìn vào đống lửa lớn trong sân. Những ngọn lửa sáng ngời bừng lên trong đêm, trong màn khói bụi mờ ảo thực ra chẳng có gì cả, nhưng hắn không kìm được mà liên tưởng, liên tưởng đến việc trong những màn khói ấy, có một khoảnh khắc hiện ra khuôn mặt của Francis II. Vị quốc vương già nua chống quyền trượng, sắc mặt lạnh nhạt nhìn hắn, trong mắt không hề có kỳ vọng.

"Ta hy vọng họ có thể an nghỉ ở thần quốc." Wales nói, rồi nhìn sang Veronica, "Còn muội thì sao? Là Thánh nhân sống của Thánh quang chi thần, muội có thể thấy phụ vương và các vị tiên tổ trong ngọn lửa không?"

Veronica im lặng một lát, rồi quay người rời đi: "Ta không thấy gì cả."

Ta cũng vậy --- Wales Moen thầm nghĩ.

Sau đó, hắn ngẩng đầu, nhìn làn khói từ đống lửa bốc lên thẳng tắp về phía bầu trời đêm, hòa vào những làn khói khác ở rất cao, rất xa. Vô số làn khói từ các đống lửa hợp thành một đám mây khói khổng lồ, và những vì sao dần trở nên mờ ảo.

Dưới bóng đêm, trên quảng trường Khai Thác Giả lớn nhất thành Cecil, đống lửa lớn cháy hừng hực.

Chuông máy móc trung tâm thành phố điểm tám giờ. Một bàn tay Tố năng khổng lồ trôi lơ lửng trên đống lửa, rải bột phấn hắc thạch và lửa lân thạch vào đống lửa. Theo một tiếng nổ nhỏ, ngọn lửa bỗng trở nên sáng ngời và long trọng hơn.

Đám đông tụ tập quanh đống lửa reo hò vang dội. Cùng với tiếng reo hò chấn động thành phố, thiết bị đầu cuối ma võng cỡ lớn được lắp đặt trên quảng trường khởi động, một màn hình chiếu 3D khổng lồ hiện lên trên quảng trường.

Cùng lúc đó, các quảng trường khác trong thành phố, các thành phố lân cận và các thị trấn dọc theo trục Thập Tự của công quốc Cecil cũng khởi động thiết bị đầu cuối ma võng.

Đêm nay, hầu như tất cả mọi người tụ tập bên đống lửa, và hầu như tất cả các đống lửa lớn đều nằm trên quảng trường của mỗi thị trấn.

Người dân Cecil không còn xa lạ với "kỳ tích ma pháp" này. Họ không ngạc nhiên, cũng không hoảng sợ né tránh. Mọi người chỉ tò mò ngước nhìn, nhìn bóng dáng dần hiện ra trên màn hình chiếu.

Hình ảnh Gawain Cecil xuất hiện trên đó.

"Công dân, chào buổi tối, ta là lãnh chúa của các ngươi."

Đám đông hơi kinh ngạc. Một số người kịp phản ứng, lập tức ngả mũ chào hình ảnh 3D trên quảng trường. Một vài đứa trẻ ngây thơ thì vui vẻ reo hò. Một đứa bé gan dạ chỉ vào hình ảnh 3D: "Nhìn kìa! Lãnh chúa!!"

Đứa trẻ lỗ mãng lập tức bị người lớn quát im. Giọng nói của lãnh chúa vẫn tiếp tục vang lên từ màn hình chiếu:

"Hôm nay là An Linh tiết, chúng ta tưởng nhớ những người đã khuất. Ngày lễ này bắt nguồn từ việc tưởng nhớ một quý tộc, nhưng hôm nay, chúng ta dùng nó để tưởng nhớ cha mẹ, anh em, và những người thân yêu đã qua đời..."

Trên quảng trường Khai Thác Giả, Betty ngơ ngác nhìn đống lửa trại lớn trước mắt. Cô nghe giọng nói của lãnh chúa vang lên từ phía sau hình ảnh 3D, lặng lẽ ngẩn ngơ.

Gió đêm mang theo bụi thổi đến, đánh thức Betty khỏi cơn ngẩn ngơ. Cô nhìn những người xung quanh bắt đầu ném cành cây vào đống lửa, liền cầm lấy cành cây nhỏ đã chuẩn bị sẵn, tiến lên vài bước, có chút vụng về ném cành cây vào đống lửa.

Cành cây nhỏ nhanh chóng bị ngọn lửa nuốt chửng. Cô hầu gái nhỏ ngây người nhìn những ngọn lửa sáng ngời. Trong suy nghĩ không mấy linh hoạt của cô, mỗi ngọn lửa nhảy múa dường như đang hóa thành một khuôn mặt.

"Phu nhân Hansen... Phu nhân Morris... Chú Taylor..."

Betty khẽ lẩm bẩm, lẩm bẩm những cái tên mà cô đã phải cố gắng lắm mới nhớ được. Sau đó, cô đột nhiên cúi người, dập đầu mạnh mẽ, như muốn ném mình ra ngoài.

"Ta sống sót rồi!"

Một bóng người vượt qua Betty, đó là Rebecca, cũng đang cầm cành cây trên tay. Người thừa kế gia tộc Cecil cũng ném cành cây vào lửa. Ánh lửa chập chờn chiếu lên mặt nàng. Cô gái luôn lỗ mãng này giờ phút này cũng hiếm khi an tĩnh lại. Nàng đứng lặng một hồi, mới khẽ nói: "Chúng ta đã cứu sống tám trăm tám mươi người... Phụ thân, con đã cố gắng hết sức."

Herty không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh Rebecca: "Hiện tại mọi thứ đều đang phát triển rất tốt, Rebecca cũng trưởng thành rất nhiều..."

Phía sau họ, hình ảnh 3D của Gawain vẫn lơ lửng trên quảng trường, giọng nói của hắn chấn động không khí, truyền đi rất xa: "...Gửi đến tất cả những thường dân đã chết vì bất hạnh, nguyện linh h���n của các ngươi an nghỉ. Gửi đến tất cả những binh sĩ đã hy sinh, ta xin cúi chào các ngươi... Nguyện người đã khuất an nghỉ, xin hãy yên tâm, Cecil sẽ tiếp tục tiến bước. Ta xin cam đoan với tất cả các ngươi..."

"Gửi đến tất cả người sống và người chết, chúc ngủ ngon."

Hình ảnh 3D trên quảng trường dần biến mất. Mọi người im lặng trong trang nghiêm. Trong "Sảnh Diễn Truyền Bá" trung tâm điều khiển ma võng, Gawain bước xuống bục dùng để thu thập hình ảnh 3D.

Amber từ bên cạnh tiến đến, mang trên mặt nụ cười tinh quái: "Ngươi đây coi như là lại ly kinh phản đạo một lần rồi ha --- từ trước đến nay đều là dân thường tưởng nhớ quý tộc, đến chỗ ngươi thì lần đầu tiên có quý tộc đi tưởng nhớ dân thường, hơn nữa còn 'cúi chào'..."

Gawain khẽ thở ra một hơi: "Từ nay về sau, ít nhất là trên lãnh thổ Cecil, An Linh tiết sẽ là một ngày kỷ niệm hoàn toàn bình thường... Cho dù là các học giả chuyên nghiên cứu lịch sử, cũng sẽ không còn chấp nhất vào nguồn gốc và ý nghĩa ban đầu của An Linh tiết."

"Vậy nên mục đích của ngươi qu�� nhiên vẫn là hy vọng sau này mọi người đừng tiếp tục vừa múa vừa hát chúc mừng ngày giỗ của ngươi thôi?"

Gawain lặng lẽ nhìn Amber, dường như lại muốn đánh cô một trận, nhưng lại thấy được một chút mất tự nhiên trong ánh mắt của cô.

Hắn hỏi: "Ngươi không có người thân nào muốn tưởng nhớ sao?"

Amber quay mặt đi: "Ta ngay cả tên cha mẹ mình còn không biết, thậm chí không chắc họ đã chết hay chưa, tưởng nhớ ai đây?"

"Vậy còn cha nuôi của ngươi?"

Amber không lên tiếng, mãi đến vài giây sau mới thấp giọng nói: "...Ông ấy là một đạo tặc bị quý tộc truy nã, lúc chết còn bị mục sư thánh quang chấp hành tịnh hóa... Trong đống lửa An Linh tiết... Làm gì có chỗ cho ông ấy."

Gawain nhìn nghiêng mặt Amber, hắn cuối cùng cũng hiểu tại sao cô lại cố chấp căm thù tất cả các mục sư thánh quang đến vậy.

"Cha nuôi của ngươi... phạm tội gì?"

"Chẳng qua là muốn tìm một quyển sách trong giáo đường thôi, lại sơ ý làm đổ nến mà lãnh chúa cúng dường trong giáo đường. Ta đã sớm nói rồi, ông ấy là một tên trộm vụng về..."

Trong phòng nhất thời im lặng. Sau một hồi lặng im, Gawain phá vỡ sự im lặng: "Ta không thể đảo ngược trận tịnh hóa đó, nhưng với tư cách là người thống trị nam cảnh, ta có thể đặc xá cho cha nuôi của ngươi. Ông ấy tên là gì?"

Amber kinh ngạc nhìn Gawain, sau đó mới phản ứng được: "Sari... Ông ấy tên là Sari Randolph..."

Gawain hơi kinh ngạc: "Ông ấy có dòng họ?"

"Ừm, ông ấy có dòng họ, ta đã hỏi ông ấy, nhưng ông ấy không nói gì... Về sau ta cũng đã điều tra hệ thống gia phả của rất nhiều gia tộc ở nam cảnh, đều không tìm thấy cái họ này."

"Ra là vậy..." Gawain thở ra một hơi, "Có lẽ là quý tộc phụ thuộc đã suy tàn. Tóm lại, Sari Randolph vô tội."

Một câu đặc xá không thể làm người chết sống lại, càng không thể triệu hồi linh hồn đã trầm luân từ tầng dưới chót của quốc gia người chết, nhưng nhiều khi, mọi người muốn không phải là ý nghĩa thực tế, mà chỉ là một phần an ủi.

Gawain nhẹ nhàng vỗ vai Amber: "Nhân lúc đống lửa còn cháy, mau đi đi."

Một giây sau, bóng dáng của cô gái bán tinh linh đã biến mất trong không khí.

Đôi khi, một lời an ủi chân thành có thể xoa dịu những vết thương lòng sâu kín nhất. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free