Sau khi trở về thành Cecil, Gawain lập tức tìm đến Camel, kỹ sư ma đạo đang vùi đầu trong phòng nghiên cứu với một thiết bị tập trung áo thuật cỡ nhỏ, và Nicolas Trứng, người đang nghiên cứu hộp số tại xưởng cơ khí. Ba người (nếu xét kỹ thì là một tinh linh vệ tinh, một tinh linh LED và một người máy hình cầu) tụ tập trong phòng thí nghiệm tiên tiến của Rebecca, nghiên cứu mảnh tinh thể còn sót lại sau cái chết của Flange Beren.

Mảnh tinh thể vẫn phát ra ánh sáng yếu ớt, dù đã được cất giữ vài ngày, và tỏa ra một chút nhiệt. Khi áp nó vào tai, người ta có thể nghe thấy những âm thanh mơ hồ, như một sự cộng hưởng nào đó, hoặc như những tiếng thì thầm đau khổ.

Camel dùng Bàn Tay Tố Năng nâng mảnh tinh thể lên không trung, cẩn thận quan sát hình thái của nó dưới ánh sáng, thỉnh thoảng dùng một luồng ánh lửa áo thuật nhỏ để kích thích bề mặt tinh thể, cảm nhận các chỉ số năng lượng truyền ra.

Gawain quan sát công việc của Camel, tò mò hỏi: "Thế nào rồi? Có manh mối gì không?"

"Về hình thái, nó rất giống với những vật thể tinh thể phát triển bất thường trên những sản phẩm thất bại của Thần Nghiệt lúc ban đầu... Phản ứng năng lượng thì hơi khác, có lẽ do lực lượng thánh quang gây nhiễu..." Camel đặt mảnh tinh thể lên bàn thí nghiệm trước mặt, bắt đầu dùng máy cộng hưởng tinh thể để kiểm tra cấu trúc vi mô của nó, "Tóm lại, ta cần quan sát kỹ hơn mới có thể kết luận. Quá trình thu thập quá thô bạo, sự cân bằng ma lực bên trong đã bị phá hủy nghiêm trọng."

Gawain có chút xấu hổ: "Quá trình thu thập... có hơi thô bạo."

Camel thuận miệng hỏi: "Đào nó bằng cách nào?"

"Dùng súng phóng lựu bắn xuống..." Gawain vội ho khan, "Khụ khụ, nói đúng ra là sau khi bắn xong thì chỉ còn lại chút đó..."

Động tác của Camel lập tức cứng đờ, Nicolas Trứng thì thốt lên kinh ngạc: "Ôi mẹ ơi!"

"Tình huống đặc biệt, đó là chiến đấu, kẻ địch sẽ không đứng yên tại chỗ chờ người khác đào tinh thể trên người, " Gawain xua tay, nhìn về phía người máy hình cầu, "Ngươi năm đó cũng từng tiếp xúc với Thần Nghiệt, ngươi thấy loại tinh thể này có giống với những vật thí nghiệm năm đó không?"

"Năm đó ta chủ yếu bị nghiên cứu, không tiếp xúc nhiều với chi tiết dự án, " Nicolas Trứng lắc lư thân thể, giọng có chút nghiêm túc, nhưng ngay sau đó lại nói thêm, "Nhưng nếu các ngươi không ngại tổn thất một phần mẫu vật... ta có thể tiến hành phân tích phá hủy nó."

Gawain nhìn mẫu tinh thể đang được cố định ở trung tâm máy cộng hưởng tinh thể, nó nhỏ hơn bàn tay một chút, viền không đều và có nhiều vết nứt: "Ngươi cần bao nhiêu mẫu vật?"

"Một chút nhỏ thôi, cỡ móng tay là được."

Gawain lại nhìn Camel: "Cắt mẫu này có ảnh hưởng đến tính ổn định của nó không?"

"Các ngươi dùng súng phóng lựu bắn r��i còn hỏi ta cái này?"

Gawain: "... Vậy thì cắt một khối xuống đi."

Tính chất của tinh thể không quá cứng, trợ lý trong phòng thí nghiệm nhanh chóng hoàn thành việc cắt, sau đó mẫu vật nhỏ được đưa đến trước mặt Nicolas Trứng. Dưới sự quan sát tò mò của Gawain, người máy hình cầu cẩn thận dùng thân tròn vo chạm vào mẫu vật, sau đó nó bị hút chặt vào người hắn và nhanh chóng hấp thụ vào trong.

Đừng nói Gawain, ngay cả Camel cũng kinh ngạc: "Ngươi đem nó... ăn rồi?!"

"Chỉ là phân tích thành phần thôi --- đương nhiên cũng coi là ăn, " Bên trong Nicolas Trứng vang lên tiếng vo vo, "Khi còn bị nghiên cứu, để hiểu rõ môi trường xung quanh, ta đã từng thử qua hầu hết các vật chất có thể tiếp xúc, cũng đã thử các mảnh tinh thể trên người Thần Nghiệt trong một tình huống ngẫu nhiên. Ta có thể phân biệt được những khác biệt nhỏ về thành phần vi mô của những vật này..."

Người máy hình cầu nói điều này một cách tự nhiên, Gawain chỉ có thể cảm thán thế giới rộng lớn, quả nhiên không thiếu điều kỳ lạ. Đây có lẽ là lần "nếm" thử hạt nhân cứng rắn nhất mà hắn từng biết trong cả hai kiếp sống...

Và khi hắn bắt đầu lo lắng rằng thói quen ăn đồ lung tung của Nicolas Trứng có thể khiến hắn bị đau bụng hay không, người máy hình cầu cuối cùng cũng lên tiếng: "Thứ này... xem ra đúng là sản phẩm của Thần Nghiệt. Ít nhất thành phần là hoàn toàn giống nhau."

Mảnh tinh thể mà Flange Beren để lại, quả nhiên là một vật thể phát triển bất thường của Thần Nghiệt --- vị Tổng Giám Mục Luan kia thực sự đã kích hoạt gen Thần Nghiệt trong cơ thể mình?

Dù trong lòng ít nhiều cũng đã suy đoán về điều này, nhưng khi có bằng chứng xác thực, Gawain vẫn không khỏi có chút kinh ngạc. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng kiểm soát vẻ kinh ngạc, nhìn về phía Camel: "Việc sử dụng gen ổn định của hậu duệ Gondor, trong điều kiện thích hợp, có thể biến thành Thần Nghiệt mất kiểm soát sao?"

Camel không biểu lộ cảm xúc, nhưng toàn thân đã phát sáng màu vàng, và giọng nói trở nên đặc biệt nghiêm túc: "Về lý thuyết là không thể! Mặc dù chúng ta đã sử dụng phương pháp chỉnh sửa gen để hợp nhất tế bào thần tính của Cự Lộc Amann với tế bào người, nhưng bản chất của việc Thần Nghiệt mất kiểm soát không hoàn toàn là do vấn đề gen, mà là do sự phân tách và mất kiểm soát của thần tính. Những tinh thể mọc ra từ máu thịt thực chất là sự phân tách của lực lượng 'thần tính' mà con người không thể kiểm soát. Phần thần tính này là do trình độ kỹ thuật của chúng ta không đủ vào thời điểm hợp nhất gen, không thể loại bỏ hoàn toàn thần tính, dẫn đến chúng ô nhiễm vật thí nghiệm. Sau đó, chúng ta đã cải tiến kỹ thuật loại bỏ, loại bỏ hoàn toàn lực lượng thần tính mà con người không thể kiểm soát và chế tạo thành thuốc tiêm ổn định, để đảm bảo người được tiêm có thể sống sót ổn định. Nói cách khác, chỉ cần là hậu duệ của những người đã sống sót, thì gen mà tổ tiên của họ đã tiêm chắc chắn là 'sạch sẽ', và chỉ cần trong cơ thể họ không có thần tính ẩn náu, thì với thân thể phàm nhân, họ không thể tự sinh ra bất kỳ lực lượng thần tính nào..."

Giải thích của Camel chứa đầy những thuật ngữ chuyên môn quá sâu sắc đối với người thời đại này, nhưng Gawain dễ dàng hiểu ý của đối phương. Thần Nghiệt sở dĩ sụp đổ về mặt thể xác và mọc ra tinh thể là vì trong cơ thể tồn tại thần tính không thể kiểm soát. Và chỉ cần không sụp đổ và sống sót, hậu duệ của Gondor chắc chắn không có loại "ô nhiễm thần tính" này. Hơn nữa, với thể chất phàm nhân, họ không thể tự sinh ra loại ô nhiễm thần tính này. Dù đã tiêm gen của Cự Lộc Amann cũng không được.

Vậy thì... tại sao Flange Beren lại có trạng thái "ô nhiễm"? Ai đã ô nhiễm ông ta? Hoặc nói... "thần tính" ô nhiễm ông ta đến từ đâu?!

Nghĩ đến khả năng này, biểu hiện của Gawain trở nên nghiêm túc.

"Chúng ta không thể biết được điều gì đã xảy ra trong phòng cầu nguyện của Đại Giáo Đường Luan khi Bạch Kỵ Sĩ xông vào khu giáo đường, nhưng có một điều không nghi ngờ: Flange Beren đã nhận một nguồn ô nhiễm thần tính không rõ trong khoảng thời gian đó, hệ số Thần Nghiệt trong cơ thể ông ta bị kích hoạt, và bản thân ông ta đã biến thành một con quái vật được tạo thành từ sự hợp nhất của huyết nhục sụp đổ và tinh thể, " Camel nghiêm túc phân tích, "Cân nhắc đến việc ông ta là một tín đồ cuồng nhiệt của Thần Ánh Sáng, cân nhắc đến những việc ông ta có thể làm trong phòng cầu nguyện, câu trả lời có lẽ chỉ có một..."

"Thần Ánh Sáng đã ném một cái nhìn xuống Nam Cảnh..." Gawain tiếp lời Camel, "Và cái nhìn này đã trực tiếp vặn vẹo Flange Beren thành quái vật."

Nicolas Trứng tổng kết: "... Ôi mẹ ơi."

Tuy nhiên, dù đã đưa ra một phỏng đoán kinh dị như vậy, Gawain vẫn tràn đầy khó hiểu: "Nếu thực sự là Thần Ánh Sáng đã từng giáng lâm xuống Luan... Tại sao Thần lại ngồi nhìn đại giáo đường bị công phá? Lực lượng giáng lâm của Thần sao lại không thể bù đắp nổi một tiểu đội Bạch Kỵ Sĩ vừa mới hoàn thành huấn luyện? Dù Light và Amber cũng có mặt ở đó... Lực lượng của hai người họ cũng không thể chống lại Thần được mà?"

Camel, người đã nghiên cứu lực lượng của các vị thần hơn một ngàn năm, chìm vào suy tư. Sau một lát, ông bắt đầu nói về phỏng đoán của mình: "Dựa trên sự tập hợp và phân tích các quy luật của các vị thần năm đó, các vị thần dường như... là một loại tồn tại có tính logic và quy luật cực mạnh."

"Ý gì?"

"Uy năng của các vị thần vượt xa phàm nhân, nhưng các Thần rất ít khi trực tiếp ra tay giúp đỡ hoặc làm tổn thương bất kỳ cá thể phàm nhân nào. Các Thần sẽ chỉ tuân theo nghiêm ngặt một loại quy luật nào đó, thông qua nghi thức cầu nguyện, chúc phúc, gợi ý để hạ xuống lực lượng, hoặc hạ xuống những ý chỉ mơ hồ để phàm nhân suy đoán. Khi một cá thể phàm nhân trực tiếp vi phạm các quy tắc nghi thức đặc biệt, các Thần sẽ hạ xuống thần phạt, nhưng từ một khía cạnh khác, tín đồ của các vị thần đối địch hoặc những người không tin dù chưa từng sống theo giáo nghĩa, cũng sẽ không phải chịu thần phạt... Điều này có lẽ cho thấy, việc các vị thần can thiệp trực tiếp vào thế giới của chúng ta là cực kỳ khó khăn --- dù mạnh mẽ như các Thần, cũng phải tuân theo một loại quy luật nghiêm ngặt để hành động..."

Nghe Camel miêu tả, Gawain không khỏi lộ ra vẻ trầm tư: "Nghe có vẻ giống như một loại máy móc logic trả lời tự động..."

"Thật ra, vào K��� Nguyên Tinh Hỏa, không ít học giả nghiên cứu thần học cũng đã đưa ra suy đoán này, " Màu sắc của Camel dần trở về màu xanh nhạt tỉnh táo và thông minh, ông vừa hồi ức vừa đáp lại phỏng đoán của Gawain, "Thậm chí có một nhóm học giả cấp tiến cho rằng bản chất của các vị thần là một loại hệ thống tự động có nguồn gốc không rõ. Các Thần tựa như một cơ quan trả lời tự động vận hành, quản lý năng lượng thần lực khổng lồ, và sẽ phân phối năng lượng dựa trên nhu cầu của phàm nhân... Giống như các mảng trí tuệ nhân tạo chịu trách nhiệm phân phối ma lực xung quanh Tháp Phản Ứng Thâm Lam."

Gawain thật không ngờ rằng ở thế giới này lại có một nhóm học giả có thể đưa ra những giả thiết cấp tiến như vậy. Tuy nhiên, cân nhắc đến nền văn minh cao độ của Đế Quốc Gondor ngày xưa, việc các học giả tiến hành nghiên cứu cực đoan như vậy không phải là điều khó tưởng tượng. Nhưng hắn vẫn rất hiếu kỳ về kết cục của những người dám nghiên cứu bản chất của các vị thần trong một thế giới có thần tồn tại --- dù sao, theo giọng điệu của Camel, những người đó dường như không phải là thành viên của kế hoạch "Nghịch Thần": "Ý tưởng của những học giả này ngược lại có chút thú vị --- nghiên cứu của họ sau này đã tiến đến đâu rồi?"

"Năm thứ hai kinh phí không được phê duyệt, họ chuyển sang bán thủy sản phẩm..." Camel thở dài một tiếng, "Ban đầu ta còn tưởng rằng họ sẽ được tuyển vào kế hoạch Nghịch Thần..."

Gawain: "? ? ?"

May mắn thay, Camel không quá đắm chìm trong hồi ức, ông nhanh chóng trở lại chủ đề chính: "Nghiên cứu cấp tiến này là khó có thể tưởng tượng trong thời đại ngày nay, nhưng người Gondor kiêu hãnh của Kỷ Nguyên Tinh Hỏa không e ngại bất cứ điều gì. Kỹ thuật ma pháp quá phát triển và tài nguyên dồi dào cho phép các học giả có cơ hội làm những việc ly kinh phản đạo như vậy --- nếu không có nền tảng này, kế hoạch 'Nghịch Thần' cũng không thể trù hoạch và xây dựng. Nhưng cũng chính vì tham gia kế hoạch Nghịch Thần, ta mới có thể khẳng định, các vị thần tuyệt không phải là cái gọi là 'cơ quan trả lời tự động' đơn giản như vậy."

Gawain suy nghĩ một chút, liền hiểu ý của Camel: "Là vì ngươi tận mắt nhìn thấy Cự Lộc Amann?"

"Không sai, Cự Lộc Amann, một vị thần tồn tại thực sự, có máu có thịt. Mặc dù Thần đã vẫn lạc, nhưng dựa trên phân tích di hài, chúng ta cho rằng Thần có trí tuệ, Thần có thể suy nghĩ, có thể tự chủ hành động, cho nên chúng ta càng có khuynh hướng cho rằng các vị thần là một loại tồn tại có trí tuệ cao độ, đồng thời lại tuân theo nghiêm ngặt một loại 'quy củ' nào đó để làm việc... Có lẽ tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc chính là 'đặc thù chủng tộc' của các Thần."

Gawain lặng lẽ nghe Camel kể lại, hắn hít một hơi thật sâu, ánh mắt rơi vào mảnh "tinh thể Thần Nghiệt" trên bàn thí nghiệm.

Rất lâu sau, hắn mới phá vỡ sự im lặng: "Nói cách khác, theo 'quy tắc' mà Thần Ánh Sáng tuân thủ một cách nghiêm chỉnh, thì ngay cả việc dân thường xông vào đại giáo đường cũng không tính là 'xúc phạm' thực sự?"

"Chúng ta chỉ có thể suy đoán như vậy."

Dường như không có tiến triển gì hơn.

Dù Gawain rất muốn hiểu rõ bản chất của các vị thần là gì, hi��u rõ quy luật hành động và những hạn chế mà các Thần phải chịu, nhưng sự thật bày ra trước mắt: Hắn không có đủ đường tắt để hiểu rõ đầy đủ những bí mật này.

Hiện tại điều duy nhất có thể xác định chỉ có một điểm, đó là Thần Ánh Sáng có lẽ đã "tiếp xúc" với Flange Beren trong một khoảnh khắc nào đó, "tiếp xúc" với Đại Giáo Đường Luan, nhưng Thần cuối cùng đã không chú ý đến những sự việc xảy ra trên vùng đất này.

"Nghiên cứu về phương diện này chỉ có thể tạm gác lại, " Gawain thở ra một hơi, "Ta sẽ cho người bên Đại Giáo Đường Luan điều tra rõ ràng manh mối, chú ý đến 'thần ý'."

Đây là một bí ẩn mà có lẽ chỉ có thời gian mới có thể hé lộ, và có lẽ, không bao giờ.