Mary mang theo vẻ hoang mang cùng một tia chờ mong được che giấu cẩn thận rời đi, Daniel thì lặng lẽ đứng im trên cầu thang tối tăm hồi lâu. Thân thể khôi ngô của hắn giờ đã còng xuống, được bao bọc trong một bộ trường bào màu đen. Những sợi thần kinh nhân tạo kéo dài từ sau gáy rung động bên trong áo bào, phát ra những âm thanh rất nhỏ. Hắn tựa như một bức tranh phai màu hòa vào bóng tối, khuôn mặt khô quắt hung ác hằn lên những vết tích của thời gian.

Nhưng sau khi đứng lặng hồi lâu, bức tranh phai màu ấy lại được rót thêm một tia sức sống. Daniel mở to mắt, khẽ gật đầu về phía Mary rời đi, rồi xoay người, từng chút một đi v��� phía đỉnh tháp pháp sư.

Trong đầu hắn hiện lên những ký ức của mười mấy năm trước, khi hắn chưa hoàn toàn phát cuồng, cũng chưa bị những cuộc phẫu thuật cải tạo thần kinh làm mất kiểm soát. Khi đó, phần lớn thời gian hắn đều tỉnh táo, và vẫn giữ được chút ôn hòa đối với các học trò.

Nhưng rồi, những trở ngại trong việc tìm kiếm chân lý ma pháp đã đánh gục hắn. Cuộc phẫu thuật thần kinh của Vĩnh Miên Giả cùng kỹ thuật sóng não đã biến tinh thần hắn thành một con quái vật. Hắn mất đi khả năng duy trì sự tỉnh táo và kiểm soát cảm xúc, để đổi lấy những kiến thức cấm kỵ của đám tà giáo đồ...

Thế nhưng, trong khoảng thời gian gần đây, lý trí và khả năng tự kiềm chế của hắn đã quay trở lại - dù không hoàn toàn, nhưng đúng là đã trở lại một phần.

Daniel bước qua chiếc cầu thang xoắn ốc dài, tiến vào gian phòng của mình trên đỉnh tháp pháp sư. Hắn mở cánh cửa gỗ đen kịt, bước vào trong.

Gian phòng bày biện đủ loại vật dụng phù hợp sở thích của một lão pháp sư như hắn: bàn gỗ chắc chắn, giá sách chạm khắc và b��� đỡ đồ vật, chân nến bằng sắt và bệ luyện kim, cùng với lò than ma pháp ở trung tâm phòng, có thể điều khiển toàn bộ tháp pháp sư vận hành. Ngoài những thứ đó, trên tường, sàn nhà và trần nhà đều vẽ đầy những ký hiệu và đường vân quỷ dị thần bí.

Đó không phải là pháp trận mộng cảnh của Vĩnh Miên Giả, cũng không phải bất kỳ hệ thống phù văn nào mà thế nhân biết đến. Ngay cả những pháp sư hoàng gia tự cho mình siêu phàm ở đế đô kia cũng không có vinh hạnh được tiếp xúc với những thứ không thể tưởng tượng nổi này.

Những ký hiệu và đường vân này là "Chủ nhân" ban thưởng cho hắn, sức mạnh của chúng vượt xa khả năng hiểu biết của tâm trí con người.

Daniel không biết những ký hiệu và đường vân này có nguyên lý sâu xa gì, hắn chỉ biết chúng có ích rất lớn cho mình.

Sau khi đóng cửa phòng, lão pháp sư đi đến trước lò than ở trung tâm, tiện tay ném vào một nắm hương liệu. Trong làn hương an tâm ngưng thần, hắn thả lỏng tinh thần, tỉ mỉ xem xét những ký hiệu và đường vân trong phòng như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật.

Những ký hiệu và đường vân phức tạp quỷ dị kia thoạt nhìn vô cùng rối rắm, khiến người ta cảm thấy chỉ cần nhìn nhiều cũng sẽ phát cuồng. Nhưng trên thực tế, tác dụng của chúng lại hoàn toàn ngược lại. Dưới sự bao quanh của những ký hiệu và đường vân này, Daniel chỉ cảm thấy trong lòng mình tràn ngập sức mạnh tích cực, một âm thanh dịu dàng như sóng biển vang vọng trong ý nghĩ. Hắn cảm giác mình chìm vào làn nước biển ấm áp, vô số suy nghĩ vui vẻ hiện ra, từng chút một chữa trị linh hồn dị dạng bị xé rách nghiêm trọng của hắn, thậm chí chữa trị cả những tổn thương thần kinh trên cơ thể.

Hắn từng cho rằng những tổn thương sâu trong hệ thần kinh của mình là vĩnh viễn không thể chữa trị - đó là "món quà" hắn nhận được khi bị Vĩnh Miên Giả mê hoặc nhiều năm trước. Do kỹ thuật lạc hậu và thao tác sai lầm, quá trình nối mạch thần kinh đã để lại những hậu quả khôn lường, khiến những tiếng ồn điên cuồng và những cơn đau nhói tra tấn hắn suốt mười mấy năm, cũng trực tiếp dẫn đến sự cố chấp cuồng nhiệt của hắn. Thế nhưng, những tổn thương này lại được chữa trị bởi những "hình tượng" phức tạp quỷ dị kia... Đây chẳng phải là kỳ tích mà chỉ có chủ nhân mới có thể tạo ra sao.

Daniel chậm rãi tận hưởng bầu không khí vui sướng này, nhưng hắn vẫn nhớ rõ lời cảnh cáo của chủ nhân. Khi trong đầu đột nhiên nảy ra ý nghĩ quỷ dị "Có nên đi đào mực ống lớn không", hắn lập tức cắt đứt trạng thái trầm mê này, tỉnh táo lại ngay lập tức.

Đây cũng là một trong những lý do khiến hắn phong tỏa những "quà tặng" này trong phòng mình, không cho học trò tiếp xúc: Mặc dù chủ nhân không hạ lệnh về phương diện này, nhưng hắn cảm thấy những học trò tâm trí không kiên định một khi tiếp xúc với những ký hiệu và hoa văn này, chưa chắc đã có thể tự chủ tránh ra như mình. Có lẽ bọn họ sẽ bị những suy nghĩ trong đầu dẫn dắt, nhảy vào biển chết đuối.

Sau khi khôi phục tỉnh táo, Daniel dời sự chú ý khỏi những hoa văn kia - sau khi thích ứng, việc kháng cự sức mạnh của chúng thật ra không khó khăn. Trong đầu hắn nhớ lại những gì học trò Mary đã nói, cùng v��i mệnh lệnh mà chủ nhân giao phó, liền đi về phía một trận pháp ma pháp ở nơi hẻo lánh trong phòng.

Hắn kết nối những sợi thần kinh của mình với các nút mạng trên trận pháp, bắt đầu triệu hồi vị "Chủ nhân" không thể diễn tả...

...

Nam cảnh An Tác, bên trong phủ đệ lãnh chúa thành Cecil, Gawain vừa phê duyệt xong một phần báo cáo từ khu vực Kant. Hắn duỗi lưng một cái, đang chuẩn bị đưa tay lấy một phần văn kiện khác, thì đột nhiên khựng lại.

Herty, người đang đứng trước bàn sách để đưa văn kiện, nhận thấy điều đó, lập tức quan tâm hỏi: "Tiên tổ, ngài không sao chứ?"

Vị "đại quản gia Cecil" có chút lo lắng, dù sao lão tổ tông tuổi đã cao, dù bề ngoài trông vẫn còn long tinh hổ mãnh, nhưng biết đâu chừng duỗi người một cái lại trật gân...

Đương nhiên, nàng không dám tùy tiện nói ra điều này - đó là việc mà Rebecca mới làm.

Là một đại quản gia thành thục và ổn trọng, Herty chỉ lặng lẽ lo lắng trong lòng, rồi vụng trộm thêm một món canh hầm xương vào bữa tối của lão tổ tông.

Gawain vĩnh viễn không thể ngờ được trong đ��u Herty, người ngày thường trầm ổn ưu nhã, lại ẩn chứa bao nhiêu ý niệm kỳ quái. Hắn chỉ khoát tay: "Không có gì, ta chỉ đột nhiên muốn minh tưởng một chút... Ngươi đi tìm Amber đến, để nàng trông coi là được."

"Amber đang bận rộn ở Cục Tình báo, để ta trông coi vậy," Herty nói, hơi nhíu mày, "Ta cũng nghe Amber nhắc qua, ngài thỉnh thoảng sẽ đột nhiên minh tưởng... Có vấn đề gì về sức khỏe ạ?"

"Về sức khỏe? À, dĩ nhiên không phải," Gawain ngẩn người, rồi bật cười khoát tay, "Sau này các ngươi sẽ biết thôi. Ngươi trông coi thay Amber cũng được, đừng để ai quấy rầy, nếu thật sự có việc khẩn cấp, ngươi cứ vỗ mạnh vào vai ta."

"Vâng." Herty cúi đầu, nghiêm túc đáp, và lặng lẽ quyết định lát nữa sẽ dặn nhà bếp thêm một quả trứng gà vào bữa tối của lão tổ tông.

Còn Gawain thì đã bắt đầu thả lỏng tinh thần. Một lát sau, hắn đã tiến vào khu vực nằm trong kẽ hở của mạng lưới tâm linh, không gian ẩn tàng mà hắn đã "trộm" được.

Lão pháp sư Daniel đã chờ sẵn trong không gian. Thấy Gawain xuất hiện, hắn lập tức tiến lên cúi người chào thật sâu: "Chủ nhân, xin lỗi vì đã đột ngột quấy rầy ngài."

"Không sao," Gawain tiện tay vung lên, tạo ra một chiếc bàn trong không gian, ngồi xuống trước, "Ngồi đi - có chuyện gì?"

Thời gian gần đây, Gawain dồn phần lớn tinh lực vào việc chỉnh hợp và quản lý nam cảnh, nhưng không hề quên những sự việc bên ngoài. Đặc biệt là hệ thống mạng lưới của Vĩnh Miên Giả, luôn là đối tượng mà hắn chú ý. Chỉ là gần đây Vĩnh Miên Giả tương đối an phận, trong mạng lưới cũng không có biến động lớn, nên hắn chỉ làm từng bước kiểm tra tin tức, rồi giao cho Daniel những nhiệm vụ học tập, nghiên cứu và đánh cắp kỹ thuật.

Hắn không ngờ lão pháp sư này lại chủ động liên hệ mình.

Daniel cẩn thận ngồi xuống đối diện Gawain, cân nhắc từng từ nói: "Là thế này, thưa chủ nhân, một học trò của ta tình cờ thăm dò được tin tức, kẻ thống trị đế quốc Typhon... có khả năng đang nghiên cứu ma võng, hoặc là nghiên cứu kỹ thuật liên quan đến ma võng."

Gawain kìm nén cảm xúc kinh ngạc trong lòng, tỏ vẻ như vô tình đáp lại: "Ồ?"

"Rosetta Augustus ban bố mệnh lệnh chiêu mộ pháp sư, thậm chí áp cả xuống những thị trấn hẻo lánh gần biên giới. Những nhân tài mà hắn chiêu mộ cũng rất hiếm thấy - yêu cầu phải có hiểu biết nhất định về kỹ thuật ma pháp cổ Gondor, đồng thời quen thuộc với các pháp trận tự nạp năng lượng. Vì vậy, ta liên tưởng đến 'ma võng' của ngài."

Khi tuyên truyền về ma võng, Gawain từng gọi nó là "kỹ thuật thất lạc có nguồn gốc từ đế quốc cổ Gondor" để tiện cho việc quảng bá. Hắn đã từng nhắc đến điều này với Daniel.

"Hiểu rõ kỹ thuật ma pháp cổ Gondor, đồng thời quen thuộc với các pháp trận tự nạp năng lượng... Đúng là không phổ biến." Gawain sờ cằm, trầm ngâm nói.

Kỹ thuật ma pháp cổ Gondor là "lĩnh vực cao cấp" trong mắt các pháp sư. Về cơ bản, chỉ những pháp sư có thiên phú, xuất thân và thực lực nhất định mới có tư cách nghiên cứu và nắm giữ một chút kiến thức. Còn pháp trận tự nạp năng lượng lại là một lĩnh vực gân gà cấp thấp trong kỹ thuật pháp trận. Trước khi ma võng được một pháp sư vô danh sáng tạo ra, loại tạo vật "giá rẻ, hiệu quả thấp" này luôn bị các đại pháp sư khinh thường. Mà nhân tài có thể đồng thời nghiên cứu hai lĩnh vực này...

Cũng gần như tương đương với việc tìm hai người am hiểu tấu hài trong viện khoa học trung ương.

Dù là ở vương quốc ma pháp phương bắc Tử La Lan, e rằng cũng không tìm ra được mấy pháp sư phi chủ lưu như vậy.

Thảo nào vị đại đế Rosetta Augustus kia lại phát lệnh chiêu mộ ra bên ngoài ngay cả khi đã nắm trong tay Học viện Pháp sư Hoàng gia, thậm chí còn áp cả lệnh chiêu mộ xuống tận những vùng núi sâu cùng cốc - trong số những pháp sư tính tình cổ quái sống ẩn dật, biết đâu lại tìm được vài nhân tài trong lĩnh vực này.

Không ngờ "quảng cáo" tùy tiện bịa ra để tuyên truyền ma võng lại vô tình đánh lừa kẻ thống trị Typhon. Gawain không khỏi cảm thấy buồn cười, còn về "suy đoán" của Daniel...

Hắn gần như không nghi ngờ gì. Chỉ từ thông tin chiêu mộ mà đại đế Rosetta phát ra, hắn đã có chín phần mười chắc chắn rằng kẻ thống trị Typhon đã sinh ra hứng thú với "ma võng".

Điều này nằm trong dự liệu của hắn.

Bởi vì hắn chưa bao giờ che giấu thông tin về ma võng - hơn nữa, sự trỗi dậy của Cecil quá mức thu hút sự chú ý, muốn giấu cũng không giấu được.

Từ trước khi chiến tranh nam cảnh bùng nổ, tình báo về ma võng đã theo các tuyến thương mại truyền vào Thánh Linh bình nguyên và Đông cảnh. Sau khi chiến tranh nam cảnh bùng nổ, Typhon chắc chắn sẽ chú ý đến tất cả thông tin liên quan đến Cecil - là một đế quốc cổ xưa và hùng mạnh, họ chắc chắn có những kênh tình báo bên trong An Tác.

Daniel cẩn thận quan sát sắc mặt Gawain, dò hỏi: "Chủ nhân, ngài cho rằng..."

"Tin tức rất tốt. Tính toán thời gian, bọn họ cũng nên thăm dò được tình báo về chiến tranh nam cảnh. Nếu Rosetta Augustus thật sự là một người hùng tài đại lược, hắn nhất định sẽ rất nhạy cảm trong vấn đề này," Gawain gật đầu, biểu lộ lạnh nhạt nói, "Còn nhớ những kiến thức mà ta đã dạy cho ngươi lúc đầu không?"

"Vâng," Daniel lập tức gật đầu, "Hơn nữa, ta đã thực hiện ma võng trong phòng thí nghiệm, cũng thực hiện một vài máy móc cơ sở..."

"Ngươi đã thể hiện tài năng trong giáo đoàn Vĩnh Miên Giả. Là một pháp sư thành thục, ngươi cũng sắp trở thành một ngôi sao kỹ thuật của đế quốc Typhon."

Sắc mặt Daniel nghiêm nghị, dường như hắn đã sớm chờ đợi lời này của Gawain, liền lập tức gật đầu: "Tuân theo ý chí của ngài."

"Chuyện này trước cứ định như vậy," Gawain tiếp tục nói, "Đã lần này ngươi đến rồi... Tiện thể nói cho ta nghe một chút về những biến đổi gần đây ở Typhon."

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới tự do, không ai có quyền sao chép.