Gawain ngồi ở vị trí chủ tọa bàn hội nghị, thả lỏng thân thể tựa vào lưng ghế cao, mỉm cười quan sát biểu hiện biến hóa trên khuôn mặt từng vị quý tộc khu vực phía nam.

Phản ứng của mọi người đều thu hết vào đáy mắt hắn, không có bất kỳ ai vượt ngoài dự liệu.

Nghi hoặc, kinh ngạc, trầm mặc, chống đối, suy tính, cùng với sự phẫn nộ kín đáo của một số ít người.

Bản thân những quý tộc này thực ra vô dụng, sự thống trị của bọn họ đã sụp đổ. Sau khi mất đất đai và quân đội, những quý tộc rời khỏi thành trì này chẳng còn gì cả. Giam họ trong ngục chỉ tốn lương thực, sai khiến lao động cũng chẳng tạo ra bao nhiêu của cải. Hơn nữa, Gawain không tin rằng chỉ cần lao động đơn thuần và giáo dục cải tạo có thể khiến những kẻ ngoan cố và trì độn này thay đổi về căn bản. Vì vậy, hắn không hề bận tâm đến thái độ của những người này, cũng như ý nguyện của chính họ.

Thế nhưng, những quý tộc này lại có "giá trị gia tăng" ngoài bản thân họ.

Để xây dựng trật tự mới trong một trật tự cũ cứng nhắc và lạc hậu, vấn đề lớn nhất mà những người khai phá thường gặp phải chính là sự ngoan cố và phản công của trật tự cũ.

Việc thay đổi phong tục của tầng lớp dân chúng thấp kém tuy gian nan, nhưng trong bối cảnh xã hội gần với thời Trung cổ này, dân chúng chết lặng và không có chút tự do nào. Họ chỉ biết chậm chạp hưởng ứng mệnh lệnh vì sự chết lặng và vô tri của mình, chứ không dám cự tuyệt mệnh lệnh của lãnh chúa. Bởi vậy, việc thay đổi phong tục và mở rộng giáo dục tuy gian nan, nhưng phần lớn chỉ là vấn đề thời gian. So với điều đó, "hệ thống" mà đám quý tộc để lại mới là trở ngại lớn nhất.

"Quần thể học giả" và "gia thần" phụ thuộc vào hệ thống quý tộc, những kẻ trước đây được quý tộc thuê, hoặc thậm chí là con cái ngoài giá thú của quý tộc, những đội quân đánh thuê ngoài vòng pháp luật (những cường đạo siêu phàm hợp pháp) do con cái nuôi dưỡng tạo thành, còn có những kỵ sĩ trốn chạy và lưu vong sau khi quý tộc sụp đổ, những kỵ sĩ vứt bỏ lời thề. Những quần thể này đã định trước sẽ chịu ảnh hưởng hoặc đã chịu ảnh hưởng trong quá trình thay đổi trật tự cũ và mới, chính là những nhân tố cản trở lớn nhất trong quá trình chuyển đổi xã hội. Sự bất hợp tác của những người này đủ để gây ra phiền phức lớn cho Chính Vụ phòng mới thành lập, chưa kể đến việc một bộ phận trong số họ thậm chí đã trở thành những nhân tố bạo lực đe dọa trực tiếp đến an toàn lãnh thổ.

Gawain biết mình may mắn. So với nhiều người khai phá khác đã thử xây dựng trật tự mới, ưu thế lớn nhất của hắn là không chỉ là người xây dựng trật tự mới, mà còn đại diện cho quyền uy tối cao của trật tự cũ. Với tư cách là một trong những người đặt nền móng cho Vương quốc Ansu, h��n có đủ "tính chính nghĩa pháp lý" để đưa ra các nguyên tắc vận hành xã hội. Dù có người nghi ngờ điều này, hắn cũng hoàn toàn không cần để ý đến họ.

Nếu đã biết điều này, đương nhiên hắn sẽ phải phát huy "tính chính nghĩa pháp lý" của mình đến mức tối đa. Hắn cần những phương thức hợp pháp để cướp đoạt và thay đổi quyền sở hữu trước đây của quý tộc, sử dụng "tuyên bố pháp lý" của những quý tộc này để hoàn thành quá trình chuyển đổi hệ thống một cách ổn định, giảm thiểu tối đa sự phản công của trật tự cũ, hay nói đúng hơn là giảm thiểu cái cớ để họ phản công.

Gawain có thể miệt thị các quy tắc và trật tự của hệ thống quý tộc trước đây, nhưng nếu người thời đại này nhận thức nó, vậy hắn cũng có thể sử dụng những quy tắc và trật tự này một cách không chút áp lực, miễn là chúng có thể phát huy đủ giá trị.

"Các quý bà, các quý ông, những văn kiện này không khó hiểu đến vậy đâu," Gawain ước lượng thời gian, khi thấy đã có quý tộc không kìm được muốn mở miệng, hắn mới phá vỡ sự im lặng, "Nếu đã hiểu, thì ký tên đi."

"Công tước... Công tước đại nhân," một người đàn ông trung niên hơi mập mạp cuối cùng cũng không nhịn được đứng lên đầu tiên, "Nội dung trong những văn kiện này... Ngài nghiêm túc chứ?"

"Đương nhiên rồi," Gawain gật đầu, "Nếu không thì sao?"

Sau đó, hắn chậm rãi đứng dậy, đảo mắt nhìn từng người, chậm rãi nói: "...Ngoại trừ giữ lại thành trì, tất cả đất đai và tài sản trên đất đều thuộc về công quốc; hủy bỏ tất cả đặc quyền của chế độ cũ, bao gồm thu thuế, lập pháp, mộ binh, quyền sở hữu thuộc về Chính Vụ phòng; thống nhất pháp lệnh, hủy bỏ tất cả luật riêng của chế độ cũ... Những điều này ta đã viết rõ ràng."

"Đại nhân, chúng tôi nguyện tuyên thệ thần phục ngài, nhưng những thứ này... Những thứ này có thể thương lượng được không?" Lại có một quý tộc mạnh dạn đứng lên, "Đây gần như là sự phá vỡ triệt để trật tự, dù là vì quyền uy của ngài, ngài cũng nên suy tính thêm một chút..."

Ít nhất thì bọn họ đã học được kính nể và khiêm tốn, nhưng hiển nhiên bọn h��� vẫn chưa hiểu rõ tình hình.

"Ta nghĩ các ngươi lầm một việc," Gawain hầu như không lộ vẻ gì thay đổi trên mặt, chỉ lặng lẽ trần thuật sự thật, "Những thứ viết trong văn kiện này thực ra đã được thực hiện. Từ ngày chiến tranh kết thúc, các ngươi đã mất đi đất đai và tài sản của mình. Những thứ các ngươi muốn giữ lại, sớm đã không còn trong tay các ngươi nữa. Vì vậy, hôm nay ta không đến để thương lượng với các ngươi, ta chỉ là chính thức thông báo cho các ngươi."

Các quý tộc khu vực phía nam trong đại sảnh xôn xao. Mười mấy ngày lao ngục vẫn không thể xóa bỏ hoàn toàn những ý tưởng trong lòng họ. Bởi vậy, khi những ý tưởng này sụp đổ ầm ầm, dù xung quanh phòng khách có một vòng vệ binh, dù trước mắt là người thống trị khu vực phía nam, họ cũng không nhịn được bắt đầu nghị luận thấp giọng.

Nhưng Gawain chỉ lặng lẽ nhìn, chờ những người này nghị luận lắng xuống.

Khi họ cuối cùng cũng yên tĩnh lại, Gawain mới tiếp tục nói: "Đôi khi, nhận rõ hiện thực quan trọng hơn nỗ lực tranh thủ những thứ vĩnh viễn không có được. Ký vào văn kiện này, các ngươi ít nhất vẫn có thể sống một cách vẻ vang, danh hiệu 'quý tộc' của các ngươi vẫn có thể giữ lại, các ngươi cũng có thể dựa vào tiền trợ cấp để duy trì cơm áo không lo, thậm chí duy trì một cuộc sống tương đối sung túc. Nếu các ngươi có thể mở mắt ra nhìn những người dân đói khổ, lạnh lẽo dưới sự thống trị của các ngươi, các ngươi sẽ biết các ngươi may mắn đến nhường nào. Các ngươi phạm phải sai lầm lớn, nhưng vẫn có thể sống thoải mái an nhàn như vậy, còn có gì không hài lòng?"

Hai bên bàn dài, sắc mặt của mọi người đều trở nên u ám khó chịu, một số người cau mày suy tính, một số người muốn nói lại thôi. Cuối cùng, có người không khống chế nổi, một người đàn ông trung niên sắc mặt vàng như nến, hốc mắt sâu hoắm đứng dậy: "Xin thứ lỗi cho ta không thể chấp nhận! Công tước đại nhân, xin thứ lỗi cho ta không thể chấp nhận! Ta cự tuyệt ký tên, dù phải trả giá bằng cả tính mạng! Ngài không thể phá hoại truyền thống và pháp luật của chúng ta như vậy!"

Vừa nói, người trung niên này vừa nhìn về phía bên cạnh, tâm trạng của hắn tỏ ra rất kích động: "Chư vị, chúng ta đã trải qua những ngày gian nan nhất, chúng ta không còn gì để mất, vinh quang là thứ chúng ta còn sống, ta... Ta thà đem nó mang vào trong quan tài..."

Gawain nhìn hành động phát tiết của người trung niên này, nhìn các loại phản ứng của các quý tộc hai bên bàn dài sau khi nghe những lời này. Điều này nằm trong dự liệu của hắn. Quý tộc có phương thức suy nghĩ đặc thù, họ có thể chạy trối chết khi lửa đạn rơi xuống, có thể không chút do dự buông tha thành trì và nhân dân khi đao kiếm kề trước mắt, nhưng đôi khi liên quan đến cái gọi là "huyết mạch và dòng họ quang vinh", những kẻ không có cốt khí này lại ưỡn ngực đứng ra. Loại hành vi giống như tinh thần phân liệt này khó có thể hiểu được đối với người ngoài, nhưng lại rất phù hợp với bối cảnh thời đại này.

"Tử tước Wayne Snape, hy vọng ta không gọi sai tên ngài."

Gawain đột nhiên mở miệng cắt đứt bài diễn thuyết hùng hồn của người trung niên. Các quý tộc vốn đã lại lần nữa xôn xao cũng lập tức im lặng tr��� lại. Họ đồng loạt nhìn về phía Gawain, người sau thì vẫy tay về phía bên cạnh. Một viên quan của Chính Vụ phòng lập tức rời phòng, lát sau, viên quan này trở lại phòng hội nghị, trên tay cầm một chiếc rương bảo quản nhỏ bằng kim loại.

Gawain mở rương bảo quản, lấy ra một văn kiện cổ xưa. Văn kiện này được viết trên tấm da dê phụ ma, dù chỉ là bản sao, cũng đã có mấy trăm năm lịch sử. Nếu không có lực lượng ma pháp bảo hộ, nó có lẽ đã phong hóa cũ nát đến mức không thể đọc được.

Gawain vừa mở văn kiện, vừa thuận miệng nói: "Tử tước tiên sinh, nhìn có quen mắt không? Ta tin rằng trong nhà chư vị cũng có vật tương tự, được bảo tồn ở nơi sâu nhất trong thành trì của các ngươi, để chứng minh tính hợp pháp của danh hiệu và đất phong của các ngươi, chứng minh dòng họ của các ngươi là cổ xưa và chính thống. Ví dụ như phần này.

"Wayne Snape, gia tộc Snape, Tử tước, quý tộc khu vực phía nam, phân chi từ gia tộc Spencer vào năm Ansu 476, và lấy được họ; Gia tộc Spencer, Bá tước, quý tộc Thánh Linh bình nguyên, tổ tiên khai quốc Maximilian Spencer; Maximilian Spencer, kỵ sĩ lĩnh chủ, Bá tước, kỵ sĩ của Gawain Cecil, thụ phong vào tháng thu năm đầu Ansu, lãnh địa ban đầu nằm ở phía tây núi Xám khu vực phía nam, sau vì ảnh hưởng của Ma Triều, đất phong dời đến nam bộ Thánh Linh bình nguyên..."

"Sau đó, đây là một phần văn kiện khác," Gawain vừa nói, vừa lấy ra một công văn da dê cổ xưa và yếu ớt hơn từ trong rương bảo quản. Văn kiện này cổ xưa đến mức lực lượng ma pháp bảo hộ tác dụng lên nó gần như mất hiệu lực, tấm da dê cổ xưa đã bị phong hóa và mục nát nghiêm trọng, "Công văn sắc phong Maximilian Spencer, tất nhiên, là bản sao."

Gawain ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn ánh mắt của người quý tộc trung niên bên cạnh bàn dài.

"Wayne Snape tiên sinh, ngài đoán chữ ký cuối cùng trong phần văn kiện này là của ai?"

Không ai có thể sớm dự liệu được loại cục diện không thể tưởng tượng nổi này. Dù Gawain sống lại lâu như vậy, quý tộc tên Wayne Snape cũng không liên tưởng được văn kiện ẩn sâu trong thành trì gia tộc, chỉ được lấy ra xem lướt qua khi người thừa kế nhận tước vị, với "người s���ng" trước mặt. Điều này không liên quan đến trí tuệ, mà là hạn chế về phương hướng suy nghĩ. Vì vậy, hắn hiện tại chỉ có thể lắp bắp: "Công tước... Công tước đại nhân..."

"Wayne Snape tiên sinh, ngài yêu cầu truyền thống và pháp luật, vậy ta cho ngài truyền thống và pháp luật. Maximilian Spencer là một người trẻ tuổi thông minh và tiến bộ, ta rất tiếc nuối khi thấy một trong những người thừa kế của hắn lại không thể đảm đương vinh quang và chiến công của hắn. Bảo vệ danh dự của người theo đuổi là nghĩa vụ của chủ nhân, vì thế, ta phải tước bỏ tước vị quý tộc của ngài."

Wayne Snape mở to hai mắt nhìn, há hốc mồm như con cá lên bờ khó thở. Trong đòn đánh trực diện vào điểm yếu này, hắn mơ hồ nghe thấy Gawain Cecil nói một câu phía sau: "...Snape tiên sinh, bây giờ ngài có thể rời đi."

Trong đại sảnh trở nên tĩnh lặng như tờ, Gawain hài lòng nhìn kết quả này. Đúng bệnh hốt thuốc vĩnh viễn là cách giải quyết hiệu quả nhất, dùng điểm yếu lớn nhất của quý tộc để tấn công họ còn hiệu quả hơn bất kỳ đạo lý và tranh luận nào.

Đối với bọn họ mà nói, tước bỏ phong hào còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Đương nhiên, hắn có thể làm như vậy là bởi vì hắn nắm giữ vũ lực áp đảo, dùng binh lực ép buộc những người này phải ngồi vào bàn đàm phán. Bằng không, dù trong tay hắn nắm giữ công văn sắc phong của mỗi một quý tộc trong cả nước, lời hắn nói cũng vô dụng.

"Chư vị, thực ra ta cũng không hy vọng làm như vậy," sau khi cất xong văn kiện, Gawain thoáng lên giọng nói, "Ta càng hy vọng mọi người thuận lợi ký tên trong bầu không khí hòa hợp, vì vậy ta không thể không nhấn mạnh một chút ở đây. Danh hiệu và dòng họ của mỗi người ở đây, truy ngược về một số thế hệ cuối cùng sẽ rơi vào danh nghĩa của Charlie Moen và bốn vị Công tước khu vực, mà với tư cách là tiên quân khai quốc và người duy nhất còn tồn tại trong số bốn vị Công tước khu vực, ta có thể tước bỏ phong hào quý tộc của mỗi người các ngươi. Dù công văn sắc phong tổ tiên của các ngươi không phải do ta ký tên, ta cũng là nhân chứng của đại điển sắc phong bảy trăm năm trước, ta có thể lấy thân phận người chứng kiến sự việc để nghi vấn mỗi người các ngươi có tư cách kế thừa dòng họ của mình hay không..."

Gawain không nói hết câu, nhưng ý của hắn đã rất rõ ràng:

Hắn có thể nghi vấn tính hợp quy của danh hiệu của mỗi người ở đây, và nếu ai dám đưa ra ý kiến phản đối... Trừ phi Charlie Moen và ba vị Công tước khai quốc khác bò ra khỏi quan tài.

Các quý tộc khu vực phía nam không phải muốn truyền thống và pháp luật sao?

Đây là truyền thống và pháp luật của Ansu.

"Thời gian không sai biệt lắm... Các quý bà, các quý ông, bút ký tên ở trước mặt các ngươi."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, nơi những câu chuyện được kể bằng cả trái tim.