Thị nữ tóc đen nghe chủ nhân nói vậy, ngạc nhiên mở to mắt: "Lăng tẩm tổ tiên ư? Chẳng lẽ là thánh linh tế...?"

"Không phải tế tổ," Victoria đáp, "Chuẩn bị đi, Maggie."

Maggie im lặng nhìn chủ nhân, không hỏi thêm, khẽ cúi đầu: "Vâng, tôi hiểu."

Giống như Gawain Cecil được an táng dưới cổ bảo Cecil ở khu nam, lăng tẩm của các vị khai quốc công tước Ansu đều đặt trên lãnh địa họ bảo vệ. Nơi Snow Wilde, "Đông Nhật công tước", yên giấc, chính là Lẫm Đông thành bảo dưới chân núi ở biên giới phía bắc.

Từ tầng hầm sâu nhất của Lẫm Đông thành bảo, qua hành lang đen trang nghiêm tĩnh mịch, là khu lăng tẩm cổ kính nhất. Gia chủ các đời nhà Wilde tốn nhiều công sức xây pháo đài trên đỉnh núi, gần một nửa dùng để duy trì lăng tẩm sâu trong lòng núi này.

Tổ tiên nhà Wilde không được nguyên tố lực ưu ái như Gawain Cecil. Lăng tẩm dưới Lẫm Đông thành bảo hoàn toàn do các pháp sư đời đời dùng sức người gia cố bằng nguyên tố chúc phúc, nên mới tồn tại vững chắc suốt bảy thế kỷ.

Victoria Wilde vào địa cung cùng thị nữ Maggie, không mang thêm ai.

Đèn ma tinh khảm trên tường được rót ma lực, phát ánh sáng yếu ớt: để không quấy rầy tổ tiên, đèn ma tinh ở lăng tẩm được thiết kế đặc biệt, độ sáng chỉ bằng nửa đèn thường. Trong ánh sáng mờ ảo, đường hầm dốc xuống hun hút sâu trong bóng tối, trông đáng sợ.

Nhưng Victoria không để ý đến bóng tối, bước chân đi tới.

Tường đá trấn hồn lùi lại bên cạnh nàng, tiếng giày vang vọng trong dũng đạo cổ nhất pháo đài. Victoria có cảm giác như đang đi ngược dòng thời gian. Mỗi trăm mét trong hành lang cổ là một trăm năm quá khứ. Nàng đi qua nội loạn Vụ Nguyệt, thời kỳ thịnh vượng cuối cùng của Ansu, cải cách vương triều, năm được mùa... Cu���i cùng đến bảy trăm năm trước, điểm khởi đầu của quốc gia và gia tộc.

Đến sảnh chính hình chữ nhật, Maggie lặng lẽ đến bên cột đá ở cửa đại sảnh, đặt tay lên vòng kim loại trên cột, rót ma lực vào. Đèn ma tinh trong đại sảnh sáng lên, đủ để thấy vật.

Chân dung các gia chủ nhà Wilde treo trên tường hai bên sảnh, từ "Đông Nhật đại công Snow Wilde" đến cha Victoria, ai cũng tóc bạc, mặt nghiêm nghị, mắt hơi sụp xuống, như đang nhìn người đến thăm. Victoria Wilde đón nhận những ánh mắt ấy, đọc những lời huấn诫 khắc trên tường:

"Chúng ta là tấm chắn cuối cùng của Ansu."

Victoria chậm rãi nhìn mặt tổ tiên, dừng lại lâu trên chân dung người cha, rồi khẽ nói: "Phụ thân, quả nhiên như ngài đoán, tai họa ngầm của đệ nhị vương triều đã bùng phát... Nhưng có lẽ ngài không ngờ biến số lớn nhất lại đến từ đâu..."

Im lặng một lát, nữ công tước ngẩng đầu, bảo thị nữ: "Ngươi ra ngoài đi, ta muốn ở một mình."

Thị nữ tóc đen im lặng lui ra, Victoria Wilde bước tới.

Nàng đến trước bệ đá cuối sảnh, cao nửa người, như một mặt bàn rộng, khắc hoa văn phù triện huyền ảo. Mặt bệ trơn như gương, không dấu vết trang trí.

Do dự một lát, nữ công tước đặt tay lên bệ, khẽ niệm chú ngữ cổ.

Ma lực trong không khí dao động, phù văn quanh bệ sáng lên, mặt bàn trơn như gương gợn sóng, kèm ánh sáng trắng sữa. Một miếng kim loại vuông chừng một thước, màu bạc trắng, từ mặt bệ gợn sóng trồi lên.

Miếng kim loại bị phong ấn trong đá tỉ mỉ.

Victoria cầm miếng kim loại lên. Nó mỏng nhẹ, có đường cong trang trí mạnh mẽ ở mép, mang phong cách Gondor điển hình. Nàng vuốt ve mặt kim loại, chữ hiện lên.

Charlie Moen, người dẫn đường, thủ lĩnh, người bảo vệ, người đặt móng vương quốc, chúng ta tôn ông làm quốc vương.

Gawain Cecil, chủ kỵ sĩ, người mở rộng, người bảo vệ, người đặt móng vương quốc, chúng ta tôn ông làm người bảo vệ khu nam.

Snow Wilde, bàn tay băng sương, người thủ hộ tri thức, người mở rộng, người đặt móng vương quốc, chúng ta tôn ông làm người bảo vệ biên giới phía bắc.

Anthony Lauren, chủ chiến sĩ...

Nữ công tước biên giới phía bắc, luôn lạnh lùng xa cách như nữ hoàng băng tuyết, không khỏi lộ vẻ kính sợ khi nhìn miếng kim loại này. Ánh mắt nàng lướt qua từng cái tên sáng ngời, mỗi cái tên như một ngọn núi cao chót vót, đại diện cho nền tảng vương quốc, cho sức mạnh vượt qua thiên tai suýt hủy diệt văn minh nhân loại bảy trăm năm trước, và cho... hiến pháp tạm thời đầu tiên của quốc gia.

Đây là danh sách những người đặt móng Ansu, xếp theo chiến công và tước vị, nhưng không chỉ là danh sách.

Victoria lật miếng kim loại, một đoạn văn hiện rõ:

"...Nếu thiên tai diệt quốc bùng phát, hoặc xảy ra biến cố không thể cứu vãn, khiến quốc vương chết hoặc không thể bảo vệ vương quốc, khi không có người thừa kế, người trong danh sách kế vị theo thứ tự..."

Bảy trăm năm trước là một thời đại bấp bênh.

Người sống trong thời bình khó tưởng tượng nhân loại vừa thoát khỏi Phế Thổ, xây dựng vương quốc trên đất hoang như thế nào. Ngay cả Victoria Wilde cũng chỉ thấy ghi chép về thời gian đó trong điển tịch cổ, hoặc nghe vài mô tả rời rạc từ các chủng tộc trường sinh, không thể thấu hiểu.

Nhưng mỗi khi nhìn danh sách này, thấy dòng chữ phía sau, nàng vẫn hình dung được tổ tiên đã duy trì Ansu trong nguy nan thế nào.

Dư ba Ma Triều liên tục tấn công quốc thổ. Trước khi Vạn Lý Trường Thành hoàn thành, quái vật từ Phế Thổ Gondor lao đến, không ngừng tấn công thế giới loài người. Ngay cả khi khí tức Ma Triều nồng nặc, nội địa Thánh Linh bình nguyên cũng có thể bị ăn mòn trên diện rộng. Đến nay, một đoạn tường thành trong St. Sunil vẫn giữ một khối gạch đen mục nát, kể lại thời gian nguy nan.

Thời đó, quốc vương có thể chết bất cứ lúc nào, công tước thủ hộ có thể chết bất cứ lúc nào, ai cũng có thể chết bất cứ lúc nào.

Nên mới có danh sách này, và "Quy tắc kế thừa khẩn cấp" phía sau.

Nhưng chưa ai nghĩ đến "quyền khai phá vĩnh cửu" sẽ có hiệu lực trở lại, e rằng chẳng ai muốn một người trong danh sách sống lại...

Victoria Wilde lặng lẽ nhìn miếng kim loại, một lúc sau khẽ thở dài, trịnh trọng đặt nó lên bệ đá, dùng pháp thuật phong ấn lại.

Xong xuôi, nàng lùi lại hai bước, rời bệ đá, nhìn quanh sảnh.

Hai bên vách sảnh có nhiều cửa đá, sau cửa là các hành lang dẫn đến mộ thất. Một ngày kia, nàng cũng sẽ nằm trong một mộ thất, con cháu nàng sẽ đứng ở chỗ nàng đang đứng, cũng nhìn quanh đây.

Nhưng có lẽ sẽ suy tư những vấn đề khác.

Đứng im một lát, nữ công tước như quyết tâm điều gì, nhìn cánh cửa đóng kín, cảm nhận khí tức mơ hồ, biết Maggie vẫn canh ngoài cửa.

Thực ra dù không ai canh, cũng chẳng ai dám xông vào nơi này.

Victoria quay lại, nhìn bệ đá, rồi bước qua bệ, đến cánh cửa sau bệ.

Cánh cửa này đặc biệt nhất, chiếm một mặt tường, sau cửa không có hành lang, chỉ có một mộ thất.

Về cấu trúc, bố cục lăng tẩm này không khác lăng tẩm tổ tiên nhà Cecil.

Cùng tiếng kẽo kẹt của cơ quan ma lực, nữ công tước mở cánh cửa đặc biệt nhất ở tầng sâu nhất, bước vào, đốt đèn ma tinh.

Đèn ma tinh chiếu sáng căn phòng rộng rãi. Đá phiến khắc phù triện huyền ảo và vải bố ma văn xếp quanh phòng. Trên đất trống có giá sách, nghi khí tinh cầu và mô hình tháp pháp sư thu nhỏ được sắp xếp có trật tự. Trên đài cao giữa sảnh, lặng lẽ đặt một cỗ quan tài sắt đen.

"Tổ tiên, hậu duệ đến thăm ngài."

Victoria Wilde nói khẽ với vẻ trang nghiêm, rồi như nuốt nước bọt, bước tới quan tài.

Nàng đến trước đài cao, thấy phiến đá dựa vào quan tài. Trên đá khắc lời cuối cùng Snow Wilde để lại cho thế giới:

"Các bạn già, ta sống lâu hơn các ngươi... Thật vô vị."

Người ngoài khó tưởng tượng tổ tiên nhà Wilde, luôn nghiêm nghị như băng sương trên chân dung, lại để lại câu nói như vậy vào giây phút cuối đời, nhưng Victoria không còn ngạc nhiên.

Nàng rời mắt khỏi phiến đá, nhìn chằm chằm quan tài đen, mặt lộ vẻ do dự.

Nàng do dự gần mười phút, mới đánh bạo đưa tay gõ nhẹ nắp quan tài.

Quan tài không phản ứng.

Lại do dự, nàng gõ nắp quan tài lần nữa, nhanh chóng nhìn quanh.

Ở đây đương nhiên không ai. Nữ công tước biên giới phía bắc hít một hơi, ghé sát quan tài: "...Có ai không?"

Ba phút lúng túng trôi qua, nữ công tước chỉ nghe thấy tiếng thở và tiếng tim đập.

Mặt nữ công tước như phủ một lớp sương lạnh, nàng nhanh chóng đứng thẳng, lùi lại hai bước, lẩm bẩm: "...Chết tiệt, ta đang làm chuyện ngu ngốc gì thế này..."

Nàng nhanh chóng rời mộ thất, rời sảnh địa cung. Khi thị nữ Maggie thấy nàng, người thủ hộ biên giới phía bắc đã khôi phục vẻ lạnh lùng xa cách, cao quý trầm ổn.

"Vicky, cô ở trong đó lâu quá."

"Để xác nhận vài thứ," Victoria lạnh nhạt nói, "Đi thôi, Maggie, lần này ta thực sự muốn về nghỉ ngơi."

"Vâng."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.