Chiến đấu đã kết thúc.

Tường thành phía nam của cứ điểm Bàn Thạch, sau khi mất đi lớp bảo vệ, hoàn toàn không thể chống lại được đạn pháo ma tinh hạng nặng. Thực tế chứng minh, khi đối đầu với những mục tiêu cứng rắn như tường thành, đạn pháo ma tinh phát huy hiệu quả phá hoại cao hơn so với chùm tia sáng. Nam tước Maryland từng cho rằng sau khi lớp bảo vệ tắt, cứ điểm Bàn Thạch có thể cầm cự thêm vài chục phút, nhưng thực tế chứng minh ông đã đánh giá sai lệch sự khác biệt giữa đạn pháo và chùm năng lượng: bức tường thành cuối cùng chỉ trụ được mười sáu phút.

Cổng chính nặng nề của cứ điểm đã hoàn toàn sụp đổ trong đợt oanh kích, cùng với đó là hàng trăm thước tường lũy hai bên đại môn. Trong phạm vi này, tất cả các tháp tiến công, hình lăng trụ và tháp pháp sư bên ngoài đều tan thành tro bụi. Khu vực bên trong thành, phía sau tường lũy và khu nội thành phía nam cũng chịu thiệt hại ở các mức độ khác nhau. Các doanh trại quân đội, kho quân giới được xây dựng giữa bức tường thành thứ nhất và thứ hai đều bị san bằng.

Đây là mức độ tàn phá tuyệt đối không thể xảy ra trong chiến tranh quý tộc truyền thống. Quân đội Cecil gần như đã phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng ngự được thiết kế kỹ lưỡng, không để lại bất kỳ đường sống nào cho những người trong cứ điểm Bàn Thạch có thể cầm cự hay xoay sở.

Sau khi kết thúc pháo kích, kỵ sĩ Philip và kỵ sĩ Wald Peric dẫn đầu binh đoàn chiến đấu số một và số hai của Cecil tiến về phía cứ điểm. Gần tối, họ đã đến pháo đài đã mất sức chiến đấu này. Điều khiến kỵ sĩ Wald cảm thán là thời gian quân đội của ông đi tiếp quản chiến quả còn nhiều hơn thời gian phá hủy lực lượng phòng ngự của cứ điểm.

Binh đoàn số một và số hai tiến vào cứ điểm Bàn Thạch hầu như không gặp phải sự kháng cự nào. Trên thực tế, căn bản là không có sự kháng cự. Nếu phải nói, thì một con ngựa lùn hoảng sợ lao ra từ đống đổ nát có lẽ là đối thủ duy nhất mà binh lính của họ phải đối mặt.

Vào ngày 58 tháng Hỏa, năm Ansu 736, gần tối, lá cờ đại diện cho vương thất Ansu từ từ hạ xuống khỏi cột cờ trước tòa thành Bàn Thạch. Biểu tượng kiếm và lưỡi cày của gia tộc Cecil tung bay lên ở pháo đài có ý nghĩa đặc biệt này.

Giày của Gawain bước qua những phiến đá đường của cứ điểm vẫn còn hơi ấm và rung động. Hai bên anh là những đống đổ nát và những công trình kiến trúc bốc khói nghi ngút. Những binh sĩ của cứ điểm với vẻ mặt hoảng sợ, lấm lem khói lửa, đứng hai bên đường. Khi lá cờ Cecil đi qua trước mắt họ, tất cả đều ào ào phủ phục xuống đất tỏ vẻ thần phục.

"Tất cả tạm thời giam giữ đến địa lao dưới tòa thành. Nếu không đủ phòng thì nhốt trong các công trình kiến trúc kiên cố ở khu nội thành," Gawain khẽ nói với kỵ sĩ Philip bên cạnh, "Nghiêm cấm ngược đãi tù binh và sát hại thương binh. Phái đội chữa bệnh đi chữa trị cho họ. Những người này dù sao cũng là một phần của Cecil."

Philip cúi đầu hành lễ: "Rõ."

Nam tước Maryland, bị tước vũ khí, với vẻ mặt xám xịt, đi bên cạnh Gawain dưới sự áp giải của vài binh sĩ Cecil. Ông nghe thấy Gawain giao phó sự việc cho Philip, không khỏi ngẩng đầu lên, trong ánh mắt có một chút bất ngờ: "Không ngờ ngài vẫn tuân thủ tinh thần quý tộc..."

"Cấm ngược đãi tù binh không liên quan gì đến cái gọi là tinh thần quý tộc," Gawain nhìn vị chỉ huy trước mặt, dù ông ta là một kỵ sĩ đáng kính, nhưng rõ ràng ông ta là một quý tộc truyền thống, "Ta cấm ngược đãi 'tù binh' không chỉ bao gồm riêng kỵ sĩ và quý tộc."

Nam tước Maryland há miệng, nhưng cuối cùng không nói gì, chỉ cúi đầu lần nữa.

Gawain nhìn về phía kỵ sĩ Wald Peric. Anh gật đầu với lão kỵ sĩ: "Ông dẫn người đi kiểm tra toàn bộ khu nội thành và hầm ngầm dưới tòa thành, lục soát mọi ngóc ngách thành phố, đề phòng có người trốn thoát. Ngoài ra, ông phải phối hợp với kỵ sĩ Philip kiểm kê vật tư, phòng xá trong thành, báo cáo kịp thời. Đừng quên nhấn mạnh quân kỷ trong quá trình này: Cấm tư tàng chiến lợi phẩm, cấm cướp bóc, trộm cướp, giấu diếm báo cáo."

Wald Peric vẻ mặt nghiêm túc thực hiện một nghi lễ kỵ sĩ: "Tuân lệnh."

Lão kỵ sĩ rất rõ ràng, việc để binh đoàn số hai dẫn đội lục soát thành phố cứ điểm này không chỉ là một vinh dự, mà còn là một thử thách. Trong trận chiến này, binh đoàn số hai cuối cùng đã hoạt động như một đội quân chính thức. Nhưng liệu những binh lính đến từ khu vực Kant này có thể trở thành những binh sĩ được lãnh chúa tin cậy lâu dài hay không, nhất định phải chịu đựng thử thách quân kỷ sau khi vào thành. Về điểm này, binh đoàn số hai chuyển đổi từ tư binh quý tộc phải đối mặt với thử thách không hề nhỏ so với lần đầu tiên họ ra chiến trường.

Sau đó, Gawain đến khu vực tòa thành của cứ điểm Bàn Thạch. Tòa thành này nằm giữa bức tường thành thứ nhất và thứ hai, trên thực tế, chủ thể của nó là một phần của bức tường thành thứ hai. Nó từng là công trình kiến trúc hùng vĩ và cao lớn nhất trong cứ điểm này, nhưng bây giờ... nó chỉ còn lại chưa đến hai phần ba kết cấu.

Toàn bộ tầng trên cùng của tòa thành và tất cả các tòa nhà hình tháp phụ thuộc đều đã bị chùm tia sáng của Giáo Chuẩn Giả phá hủy.

Lá cờ Cecil đã được đội ngũ đầu tiên vào thành treo lên trên cột cờ trước tòa thành. Bên cạnh cột cờ, Gawain nhìn thấy một nữ sĩ mặc quần áo quý tộc nhẹ nhàng, dáng người hơi gầy gò.

Ropeney Gülen lặng lẽ đứng ở đó, bên cạnh là vị quản gia trung niên trung thành và tận tâm, phía sau hai người là một trăm hộ vệ luôn trung thành và kiên định, đi theo nữ tử tước từ lãnh địa Gülen đến lãnh địa Bàn Thạch, rồi từ lãnh địa Bàn Thạch đến cứ điểm Bàn Thạch.

Ở phía bên kia, đứng là hiệp khách cao giai Solderin và hơn mười chiến sĩ du kỵ binh Cương Thiết mà anh ta lãnh đạo.

Một bóng ma mau lẹ thoáng qua trong không khí, nhanh chóng lẻn đến bên cạnh Gawain, ngưng kết thành hình bóng của Amber. Tiểu thư bán tinh linh vẻ mặt đắc ý ngửa đầu: "Này, ta nói với ngươi, cờ là ta giúp kéo lên đấy!"

Gawain tùy ý v��� vai Amber (có vẻ như không thích hợp lắm khi tìm ra manh mối trong trường hợp trang trọng như vậy), sau đó tiến về phía Ropeney Gülen. Khi nhìn thấy biểu tình bình tĩnh trên mặt nữ tử tước, anh biết đối phương đã hoàn thành báo thù.

"Công lao của ngươi không thể thay thế, nữ sĩ," Gawain nghiêm túc nói, "Patty sẽ vui mừng vì ngươi bình an trở về."

Anh biết nữ tử tước này quan tâm điều gì.

Khi nghe thấy tên Patty, vẻ mặt Ropeney quả nhiên thoáng qua một tia nhu hòa. Nàng nở một nụ cười thản nhiên, vô cùng trịnh trọng cúi người xuống với Gawain: "Xin cho phép ta hướng về ngài chào, cứ điểm này là của ngài. Xin cho phép ta lại một lần nữa thần phục ngài, gia tộc Gülen sẽ vĩnh viễn trung thành với Cecil."

"Ta chấp nhận sự thần phục của ngươi," Gawain khẽ gật đầu, "Nhưng đừng chỉ trung thành với ta hoặc gia tộc ta, hãy trung thành với sự nghiệp vĩ đại."

Nam tước Maryland bên cạnh nhìn thấy cảnh này, vẻ mặt của ông ta biến đổi vài lần, không biết trong lòng có những cảm xúc phức tạp như thế nào, nhưng cuối cùng tất cả những lời muốn nói của ông ta đều biến thành một tiếng thở dài hàm ý phức tạp: "Ai..."

Ông ta phát hiện mình thậm chí không có cách nào mắng vị nữ tử tước này là kẻ phản bội. Ropeney trung thành không lay chuyển, chỉ là nàng thần phục Cecil...

"Tước sĩ, đừng vội thở dài như vậy. Mặc dù cứ điểm Bàn Thạch rơi vào tay giặc, nhưng ít nhất nó rơi vào tay ta, chứ không phải vào tay quân phản loạn ở khu vực phía đông trong một ngày nào đó," Gawain liếc nhìn nam tước Maryland, lạnh nhạt nói, "Có lẽ lúc này ngươi tràn ngập hối hận, nhưng sẽ có một ngày ngươi sẽ cảm thấy may mắn."

Phòng khách chính và phòng khách quân sự ở tầng trên cùng của thành bảo đã bị trần nhà sụp xuống phá hủy. Các khu vực khác cũng trở nên nguy hiểm vì sự đổ nát của tầng trên. Vì vậy, Gawain trực tiếp dẫn người vào nhà hàng ở tầng dưới của tòa thành, biến nơi này thành sở chỉ huy tiếp quản sau chiến tranh, chuẩn bị tiến hành các sắp xếp tiếp theo cho việc quản lý chặt chẽ cứ điểm trong thời gian chiến tranh, trùng tu, và các công việc quản lý khác.

Đánh hạ cứ điểm Bàn Thạch chỉ là bư���c đầu tiên. Làm thế nào để tái vũ trang và gia cố cứ điểm này, biến nó thành cửa ngõ phía bắc vững chắc của Cecil mới là điều quan trọng hơn.

Đương nhiên, trước khi tiến hành những công việc này, nam tước Maryland và tất cả các quan chức cấp bậc tù binh bị bắt sau khi thành bị phá đều bị đưa vào trại tù binh tạm thời, tiến hành giam giữ riêng và canh giữ nghiêm ngặt. Gawain cho họ môi trường sống tốt hơn một chút, nhưng không dám lơ là trong việc phòng vệ an toàn. Mặc dù anh không cho rằng vị nam tước Maryland kia sẽ làm ra chuyện vượt ngục, nhưng anh không dám đảm bảo rằng những thuộc hạ cũ của đối phương có thể không có thêm hành động gì.

Anh cho rằng, những người có tinh thần kỵ sĩ như Maryland Onar, mặc dù có thể không nổi tiếng trong giới quý tộc quyền lực, nhưng rất dễ bồi dưỡng được những thuộc hạ trung thành đến chết. Trong tình huống như vậy, việc giam giữ riêng tất cả các tù binh cấp chỉ huy trong cứ điểm Bàn Thạch, niêm phong nhà cửa và canh giữ là rất cần thiết.

Trong đại sảnh với tư cách là bộ chỉ huy tạm thời, Gawain nhìn quanh mọi người. Hai kỵ sĩ Cecil là Philip và Byron, hai kỵ sĩ Kant là Wald Peric và Margarita, chỉ huy du kỵ binh Cương Thiết Solderin, nữ tử tước Ropeney Gülen, và cận vệ Amber. Đây là tất cả những người tham gia hội nghị này.

"Chư vị, chúng ta đã thắng lợi, cứ điểm Bàn Thạch đã trở thành cửa ngõ phía bắc của Cecil. Nhưng trước khi chìm đắm trong niềm vui chiến thắng, chúng ta phải biết rằng chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Solderin, trước tiên hãy báo cáo tình hình mà ngươi nắm được đi."

"Vâng," Solderin đứng lên, hiệp khách cao giai vẻ mặt nghiêm minh, "Vương đô sẽ rất nhanh biết tin cứ điểm Bàn Thạch rơi vào tay giặc. Sau khi tấm chắn ma pháp ở nơi này tắt, chỉ huy đóng giữ trong thành đã lập tức thả tất cả người đưa tin Gryphon và bồ câu đưa tin, đồng thời phái một nhóm cảm tử quân chạy ra khỏi thành theo cửa hông phía bắc. Chúng ta chỉ kịp chặn lại một phần trong số đó, những người đưa tin còn lại đã biến mất trên bình nguyên Thánh Linh. Việc không phá hủy tổ chim Gryphon trước là sai lầm của ta."

"Không, nhân thủ của ngươi có hạn, ưu tiên phá hủy tháp pháp sư mới là nhiệm vụ của ngươi, phá hủy tổ chim Gryphon không phải là," Gawain cắt ngang lời Solderin, "Tình huống như ta đã đoán trước, vương đô nhất định sẽ biết tin cứ điểm Bàn Thạch rơi vào tay giặc. Cho dù quân phòng thủ trong cứ điểm không thể đưa tin tức ra ngoài, bá tước Pompeii cũng sẽ rất nhanh phát hiện tình hình và lập tức báo tin. Trên lãnh địa của bá tước cũng có người đưa tin Gryphon, thậm chí có lẽ sẽ có đưa tin ma pháp."

Nói đến đây, Gawain dừng một chút: "Vì vậy, việc đầu tiên chúng ta phải làm là gia cố bức tường thành phía bắc của cứ điểm, và hoàn toàn cải tạo nó. Trên thực tế, bất kể vương đô có nhận được tin tức hay không, nhận được tin tức trong bao lâu, việc đầu tiên chúng ta phải làm đều là việc này."

"Thiết kế ban đầu của cứ điểm Bàn Thạch là phòng ngự gia tộc Cecil ở phía nam, vì vậy bức tường thành phía bắc của nó thấp bé hơn nhiều so với tường thành phía nam. Mặc dù việc cứ điểm Bàn Thạch rơi vào tay giặc cho thấy pháo đài kiểu cũ chỉ dựa vào tường lũy và lá chắn ma pháp để phòng ngự đã lỗi thời trong thời đại này, nhưng chúng vẫn cần thiết. Đầu tiên, chúng ta phải làm dày và làm cao bức tường thành phía bắc của cứ điểm. Vì vậy, thậm chí có thể làm chậm một chút công việc sửa chữa tường thành phía nam; thứ hai, chúng ta phải cải tạo bức tường thành phía bắc, bao phủ nó bằng mạng lưới ma thuật, đồng thời thiết lập pháo quỹ đạo ma tinh trên tường thành, và trong tương lai sẽ mang cả Giáo Chuẩn Giả đến; cuối cùng, toàn bộ cứ điểm cũng phải được cải tạo, nơi này sẽ được xây dựng thành một pháo đài hỗn hợp công nghiệp và quân sự hạng nặng, kéo dài từ cứ điểm về phía nam khắp bình nguyên đều được đưa vào phạm vi đô thị của cứ điểm này..."

Bản dịch độc quyền thuộc về những người yêu thích truyện trên toàn thế giới.