Hội nghị kéo dài đến tận khi mặt trời lặn, đèn dầu được thắp lên, các công việc liên quan đến việc tiếp quản, quản lý, tu sửa cứ điểm Bàn Thạch mới được sắp xếp cơ bản thỏa đáng. Trong đó, điều quan trọng nhất là ai sẽ trấn thủ cửa ngõ phương bắc cực kỳ trọng yếu này.

Gawain không chọn Philip và Byron, hai vị "lão tướng".

Lòng trung thành và năng lực của hai vị kỵ sĩ này là không thể nghi ngờ, nhưng họ không phù hợp để trấn thủ cứ điểm Bàn Thạch. Họ lãnh đạo binh đoàn chiến đấu số một, với tư cách là chủ lực của Cecil, gánh vác trọng trách duy trì an toàn cho toàn bộ khu vực phía nam, phòng ngự dãy núi Hắc Ám. Đặc biệt là điều thứ hai, Gawain không dám lơ là.

Trong mắt Gawain, mối đe dọa từ vùng Phế Thổ bên kia dãy núi Hắc Ám còn lớn hơn nhiều so với các vương quốc loài người ở phương bắc. Dù cứ điểm Bàn Thạch là cửa ngõ quan trọng của khu vực phía nam, Gawain cũng không thể vì nó mà làm suy yếu phòng ngự của Cecil.

Byron và Philip không thể bị trói chân ở cứ điểm. Ngoài họ ra, thế hệ chỉ huy trẻ tuổi do Cecil bồi dưỡng còn thiếu kinh nghiệm, chưa có ai đủ sức gánh vác trọng trách này.

Cuối cùng, Gawain chọn lão kỵ sĩ Wald Peric đến từ địa khu Kant.

Vị kỵ sĩ thâm niên này đã thành công chuyển đổi một đội tư binh quý tộc kiểu cũ thành binh đoàn chiến đấu số hai của Cecil, nhờ sự giúp đỡ của Philip. Dù binh đoàn này vẫn còn nhiều điểm cần hoàn thiện, năng lực của lão kỵ sĩ đã được thể hiện trong quá trình này. Điều đáng quý hơn là Wald Peric có khả năng tiếp thu những điều mới mẻ, tư tưởng mới mạnh mẽ hơn dự kiến. Với tư cách là kỵ sĩ kỳ cựu nhất của khu Kant, tốc độ học tập chiến pháp, quân quy mới của ông thậm chí còn nhanh hơn cả những ngư���i trẻ tuổi. Ngay cả Philip cũng đã khen ngợi điểm này với Gawain.

Ngoài năng lực, nhân phẩm của Wald Peric cũng đáng tin cậy.

Trấn thủ cứ điểm Bàn Thạch, tiến hành tu sửa và hiện đại hóa cứ điểm là nhiệm vụ của binh đoàn chiến đấu số hai.

Sau khi hội nghị kết thúc, Gawain đứng trong đại sảnh vắng vẻ, nhìn tấm bản đồ treo trên tường, suy ngẫm.

Cửa chính phía bắc đã bị đánh sập.

Vương đô sẽ sớm biết tin này, nhưng với tình hình hiện tại, các công tước biên cảnh phía tây và phía bắc đang mệt mỏi đối phó với phản quân ở khu vực phía đông, họ không đủ sức giải quyết tình hình nguy hiểm ở phía nam. Họ biết sức chiến đấu của cứ điểm Bàn Thạch, cũng có thể tính ra sức mạnh của quân đội Cecil đã công phá cứ điểm Bàn Thạch trong vòng một ngày. Chỉ cần không ngốc, hai vị đại công tước sẽ nhận ra rằng trong tình huống này, dù có chắp vá một đội quân cũng không thể lấy lại cứ điểm Bàn Thạch, mà chỉ lãng phí thêm binh lực. Vì vậy, phản ứng của vương đô rất có thể là phái sứ giả đến tiếp xúc, tìm kiếm "an toàn" tạm thời.

Dù vương đô phái sứ giả hay quân đội đến, đối với Gawain cũng không khác biệt. Điều ông muốn là một công quốc Cecil không bị ngoại giới quấy rầy, hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay ông. Ông sẽ tạm thời đóng cánh cửa này, cắt đứt mọi thế lực muốn tranh giành quyền lợi ở khu vực phía nam, sau đó lặng lẽ hấp thu, tiêu hóa vùng lãnh thổ vừa rơi vào tay mình, để củng cố nền tảng của mình, đồng thời đưa công nghiệp vào giai đoạn vận hành tốt. Quá trình này có thể mất vài năm, dù có áp lực từ Ma triều, buộc ông phải đẩy nhanh mọi thứ, quá trình này vẫn không thể thiếu.

Sự xuất hiện của binh khí hiện đại sẽ loại bỏ chiến thuật thành trì truyền thống, nhưng không có nghĩa là cửa ngõ như cứ điểm Bàn Thạch là vô nghĩa. Ít nhất ở giai đoạn hiện tại, cửa chính phía bắc này sẽ bảo vệ vững chắc lãnh thổ của công quốc Cecil.

Không khí xung quanh hơi vặn vẹo, một bóng ma xuất hiện trong không khí. Gawain quay đầu nhìn về phía bóng ma: "Tình hình bên ngoài thế nào?"

Amber tự nhiên cầm lấy cốc nước trên bàn, "Cô cô cô" uống cạn hơn nửa cốc trà lạnh, rồi mới bắt đầu báo cáo tình hình bên ngoài: "Mọi thứ đều có trật tự, bộ đội chủ lực đã hoàn thành việc tiếp quản, quân phòng thủ cứ điểm đã bị giam giữ toàn bộ. Kỵ binh Cương Thiết Du vừa lục soát nhóm người trốn cuối cùng từ các cối xay ở phía tây thành — đều là các kỵ sĩ lưu vong từ khu vực phía nam, kỹ năng ẩn thân của họ tiến bộ thật nhiều."

Gawain gật đầu: "Dân thường trong thành thì sao?"

Amber lại lấy một miếng bánh ngọt nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Nội thành giới nghiêm, thực hiện lệnh cấm đi lại ban đêm thời chiến. Dân thường đương nhiên đều ở trong nhà. Nữ kỵ sĩ Margarita đã mang binh sĩ đi tuyên đọc 'Bố cáo chiêu an', đồng thời phát vật tư trấn an, dược phẩm. Hai thứ này vẫn rất hữu dụng, hiện tại dân thường trong thành, ngoài việc hơi căng thẳng, trật tự vẫn rất tốt."

Gawain nói: "Vì chúng ta không oanh tạc khu dân sự."

Cứ điểm Bàn Thạch là một thị trấn hình pháo đài — vừa là pháo đài, vừa là thành thị. Gần vạn binh sĩ đóng quân lâu dài ở đây. Để duy trì hoạt động của cứ điểm và sự ổn định của quân đội, khu vực trung tâm của pháo đài là một thị trấn hoàn chỉnh, ngoài binh sĩ còn có số lượng lớn dân thường sinh sống.

Để tránh gây thương tích cho dân thường, trong quá trình pháo kích, quân đội Cecil chỉ oanh tạc tường thành phía nam và các thiết bị quân sự phía sau tường thành thứ nhất. Ngay cả khi Solderin và Ropeney thực hiện hành động phá hoại trong thành, mục tiêu họ đốt phá và tấn công cũng là quân doanh, trạm gác và tháp pháp sư. Dân thường trong thành cũng bị ảnh hưởng nhỏ, nhưng so với những nơi khác, những thiệt hại đó hầu như không đáng kể.

Chỉ có thể nói, bản chất yếu đuối của quân đội quý tộc thời đại này đã giúp Gawain rất nhiều. Những binh lính không có kỷ luật và niềm tin đã mất ý chí kháng cự ngay sau khi tường thành sụp đổ. Vì vậy, quân đội Cecil mới có thể chiếm được toàn bộ cứ điểm chỉ với một cuộc pháo kích hạn chế. Nếu quân phòng thủ cứ điểm Bàn Thạch là một đội quân hiện đại ngoan cường, nếu họ tiếp tục kháng cự sau khi tường thành sụp ��ổ, thậm chí rút vào thành, dựa vào những con phố phức tạp và dân cư để giao chiến với quân Cecil, trận chiến này tuyệt đối sẽ không dễ dàng như vậy.

Thiệt hại cho dân thường trong thành cũng tuyệt đối sẽ không nhỏ như vậy.

Sau khi báo cáo hết tình hình, Amber bắt đầu nhìn chằm chằm Gawain. Tay cô vẫn cầm bánh ngọt, khóe miệng dính vụn bánh, nhưng ánh mắt lại vô cùng chăm chú. Gawain vừa nhìn thấy trạng thái này của cô, biết cô lại có vấn đề không nghĩ ra, liền nói: "Muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi."

"Ngươi định an bài thế nào cho tước sĩ Maryland?"

"Đây có phải là vấn đề gì không — đương nhiên là xử lý theo tù binh," Gawain khoát tay áo, "Đưa về Cecil, lao động, giáo dục, truyền bá luật pháp Cecil, sau đó xem hắn có nguyện ý trở thành một phần của Cecil, trở thành một công dân tốt tuân thủ luật pháp hay không. Như vậy ta còn có thể giữ lại tước vị quý tộc của hắn, mặc dù 'quý tộc kiểu mới' về cơ bản cũng chỉ giữ lại tước vị và tiền trợ cấp..."

Amber vừa nghe câu trả lời này liền lộ vẻ thất vọng: "Hừ, ta còn tưởng ngươi sẽ đối đãi đặc biệt chứ."

Gawain im lặng một lát, chậm rãi hỏi: "Ngươi còn nhớ lần trước ta đã nói gì trước mặt ngươi và Wright không?"

Amber suy nghĩ một chút: "Liên quan đến quý tộc đất đai?"

Gawain gật đầu: "Không sai, trong quý tộc đất đai truyền thống cũng có 'người tốt', giữ gìn tinh thần kỵ sĩ, tuân theo những đức tính cao đẹp của quý tộc, phẩm cách đáng kính. Tước sĩ Maryland là một quý tộc như vậy — nhưng điều này không thay đổi được bản chất quý tộc đất đai của hắn, cũng như những 'đức tính quý tộc' hạn chế của hắn. Hắn là một kỵ sĩ đáng kính, nhưng điều đó là chưa đủ. Với tư cách cá nhân, ta rất ngưỡng mộ hắn, nhưng với tư cách lãnh chúa, ta phải đối xử bình đẳng và cải tạo hắn."

Nói đến đây, Gawain không nhịn được bật cười: "Đương nhiên, tước sĩ Maryland vẫn khác với những quý tộc khác ở khu vực phía nam — ta tin rằng vị tước sĩ đó sẽ thuận lợi giác ngộ, hoàn thành cải tạo, trở thành 'quý tộc kiểu mới' tuân thủ pháp luật và vô hại đối với lãnh địa. Ta thấy được bóng dáng của Philip ở hắn. Người như vậy, dù tính cách bảo thủ và khó thay đổi, nhưng chỉ cần nhận ra phương hướng chính xác, sự chuyển đổi của họ sẽ vô cùng đáng tin cậy, không giống như những quý tộc đã vô phương cứu chữa ở khu vực phía nam — họ có thể hô hào muốn thần phục Cecil ngay trong ngày đầu tiên tham gia lao động tập thể, nhưng dù họ ồn ào mười năm ta cũng không dám hoàn toàn tin tưởng họ."

"Những quý tộc truyền thống..." Amber nghe xong không nhịn được lẩm bẩm một câu, sau đó nhét miếng bánh ngọt cuối cùng vào miệng, "Cũng không sao, ngươi cuối cùng cũng đánh sập được cửa chính phía bắc mà ngươi hằng mong ước, hiện tại toàn bộ khu vực phía nam đã hoàn toàn bị ngươi khống chế, ngươi có rất nhiều thời gian để chậm rãi xử lý những tên đó."

"Toàn bộ khu vực phía nam? Không, ta vẫn chưa khống chế toàn bộ khu vực phía nam." Khóe miệng Gawain nhếch lên, tầm mắt của ông vượt qua Amber với vẻ mặt dính vụn bánh, rơi vào tấm bản đồ quân sự, rơi vào vị trí của thánh đường Lô An "thành Lô An".

Tòa thành đó nằm ở phía tây b���c khu vực phía nam, nó đã bị một vòng tròn màu đỏ khoanh lại.

Amber chú ý đến ánh mắt của Gawain, quay đầu nhìn bản đồ, liền lộ vẻ kinh ngạc: "Ngươi muốn... động thủ với những kẻ cuồng tín đó?"

"Không, cứ bao vây họ một thời gian," Gawain lắc đầu nói, "Thánh đường Lô An không phải là cứ điểm Bàn Thạch, về lý mà nói, phá hủy hoặc chiếm lĩnh tòa giáo đường này chỉ có thể là cái được không bù đắp đủ cái mất. Muốn phá hủy tận gốc cơ sở của Thánh Quang giáo hội trước đây ở khu vực phía nam, cần phải chuẩn bị thật tốt."

Amber nhạy bén chú ý đến cụm từ "Thánh Quang giáo hội trước đây" trong miệng Gawain, ngầm hiểu nở nụ cười.

Ba ngày sau, tình hình trong cứ điểm Bàn Thạch cơ bản ổn định, các công tác đăng ký, thống kê cũng hoàn thành. Xác nhận kỵ sĩ Wald Peric và binh đoàn chiến đấu số hai của ông đã thực hiện việc kiểm soát hoàn toàn cứ điểm, Gawain liền lên chiến hạm "Cực Quang" sử dụng động cơ hải yêu, cùng Amber, Byron, Ropeney rời khỏi pháo đài.

Nhờ thông tin ma võng tiện lợi, tin tức thắng lợi trên thực tế đã được truyền về thành Cecil thông qua tín hiệu vô tuyến trước khi quân đội trở về.

Thành Cecil, trong phòng chính vụ, Herty kết thúc cuộc trò chuyện ma võng với Rebecca — sau khi loại bỏ những lời khoe khoang và tán gẫu vô nghĩa của cô cháu gái, bà đã hiểu rõ nhu cầu của Rebecca.

Một lát sau, bà gọi Camel đến.

Camel, người tràn đầy ánh sáng áo thuật, bước vào phòng làm việc của Herty. Ông chào hỏi "đại quản gia Cecil", người có cấp bậc pháp sư thấp nhưng có năng lực nội vụ xuất sắc: "Chào buổi chiều, thưa bà — tin tức từ tiền tuyến?"

"Không sai, đã toàn thắng," Herty mỉm cười nói, "Rebecca nói có một việc cần ngươi làm — chuyện này là do lãnh chúa phân phó."

"Vấn đề kỹ thuật?"

"Coi như vậy đi," Herty gật đầu, "Lãnh chúa quyết định nhân dịp thắng lợi này, tiến hành một cuộc kiểm tra phát thanh trên phạm vi lớn, Rebecca cung cấp một phương án để kiểm tra hiệu suất thực tế của thông tin ma võng..."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, nơi những câu chuyện được kể bằng tất cả trái tim.