Cecil Lĩnh quân sự, Gawain ngồi tại văn phòng Quân tình cục, nơi hội tụ tất cả tình báo lưu thông của Cecil Lĩnh, giờ tạm thời là trung tâm chỉ huy quân sự cho hành động lần này. Tin tức từ tiền tuyến liên tục được đưa về bằng khoái mã tín sứ và bồ câu đưa thư, giúp Gawain nắm bắt tình hình tiền phương bất cứ lúc nào.

Amber đứng bên cạnh Gawain, báo cáo tình báo vừa nhận được: "Phòng tuyến Kant và sông Bạch Thủy đã sẵn sàng. Đúng như ngài dự đoán, Hosman quả nhiên chia quân lớn mật – năm vạn người phía bắc dọc theo vương quốc đại đạo Toái Thạch Lĩnh tiến xuống nam, còn phía tây thì theo sông Bạch Thủy, qua trấn Danzon hướng lãnh địa kéo đến. Theo tốc độ của chúng, Philip sẽ giao chiến trước."

Gawain không hề lo lắng gật đầu: "Phần lớn hỏa pháo hạng nặng bố trí ở phía bắc trấn Danzon, còn có hơn trăm bệ pháo nhẹ quỹ đạo loại 'Thuyết Khách', thêm khu gài mìn và lô cốt bắn tỉa, bên Philip không có vấn đề lớn."

"Năm vạn người... Ngài thật không lo lắng chút nào?" Amber kinh ngạc nhìn Gawain, "Tuy ta biết ngài tâm lớn, nhưng con số này quá khuếch đại... Năm vạn người cùng tiến lên, e rằng dù có hỏa pháo trận địa cũng khó ngăn..."

"Vấn đề là chúng không thể cùng nhau tiến lên," Gawain vừa điều chỉnh bản vẽ vệ tinh trong đầu, vừa lắc đầu, "Đồi Nghênh Phong và Toái Thạch Lĩnh có đường giao giới hiểm trở, không có điều kiện xung phong hay điều chỉnh quân trận. Hơn nữa Hosman triệu tập năm vạn người... Hừ..."

Gawain hừ một tiếng, vẻ mặt khinh thường: "Ta gần như không muốn gọi đó là quân đội... Thời đại này, tư binh quý tộc hầu như không có tố chất quân sự, hoàn toàn dựa vào kỵ sĩ siêu phàm áp trận, rồi dùng nhân số cùng nhau tiến lên, so với quân nhân càng giống giặc cướp v�� kỷ luật. Theo quy luật chiến tranh quý tộc, chúng không có hệ thống chỉ huy thống nhất, mỗi tiểu đội tự chiến. Chúng sẽ hò hét từ Toái Thạch Lĩnh tràn ra, rồi bị hỏa pháo oanh tạc... Chỉ cần cự pháo nổ vang, ngươi nghĩ năm vạn người còn ôm đoàn xông lên được không?"

"...Được rồi, dù sao ta chưa thấy chiến trường thật, ngài là chuyên gia," Amber bĩu môi, rồi đánh giá Gawain từ trên xuống dưới, "Nhưng ngài không lên tiền tuyến, ta hơi ngạc nhiên... Chẳng phải Gawain Cecil thường tự mình xông pha chiến đấu, quét ngang chiến trường sao? Sao ngài lại ngồi hậu phương..."

Gawain tiện tay ném bút than đang vẽ ký hiệu trên bản đồ: "Đời trước ta chết khi xông pha chiến đấu, ngươi quên rồi à?"

Amber: "..."

"Đừng tưởng thật, ta nói đùa," Gawain cười, đứng dậy đi về phía cửa sổ, "Nguyên nhân chính có hai. Thứ nhất, trong phương thức chiến đấu mới của binh đoàn Cecil, thực lực cá thể mạnh mẽ, tướng lĩnh xông pha chiến đấu càng ít quan trọng. Ta không cần xung phong, chỉ cần bảo đảm tiền tuyến có chỉ huy ưu tú. Thứ hai, ta ở lại đây... để phòng bị 'khách nhân' có thể đến dọn dẹp."

Gawain nói, nhìn qua cửa sổ thủy tinh của Quân tình cục về phía xa, tầm mắt vượt qua cánh đồng hoang vu và rừng núi phía bắc, đến Đồi Nghênh Phong và Toái Thạch Lĩnh...

...

Đường dốc hiểm trở của Toái Thạch Lĩnh, Ropeney Gülen ngẩng đầu nhìn đội ngũ phía trước càng lúc càng tán loạn ồn ào, vẻ mặt lạnh lùng hờ hững.

Các kỵ sĩ hộ vệ đi bên cạnh nàng, ba pháp sư và vài mục sư của lãnh địa cũng ở gần đó. Bên ngoài là tùy tùng của kỵ sĩ, dân binh và thanh niên trai tráng trưng tập. Gülen Lĩnh, một tử tước lĩnh vừa trở lại bình thường sau tai nạn mười năm trước, không thể phái ra nhiều người, nhưng giờ cũng có ngàn người bảo vệ nữ tử tước này. Họ chiếm một đoạn không nhỏ trong toàn bộ "đại quân", và khi kèn tây vang lên, họ khá náo nhiệt, khí thế vang dội.

Vì vừa nghỉ ngơi, toàn bộ "đại quân" có vẻ tràn đầy năng lượng. Binh lính tứ phía mang vẻ vui sướng, tâm trạng "vinh quang" và cướp bóc đang kích động họ. Ropeney Gülen như người ngoài cuộc lạnh lùng quan sát, đến khi qua một ngã rẽ, nàng thúc ngựa đến gần một kỵ sĩ râu quai nón: "Chúng ta đến đâu rồi?"

"Nữ chủ nhân, qua vài dặm nữa là ra Toái Thạch Lĩnh," kỵ sĩ cười nói, "Ra Toái Thạch Lĩnh, đi tiếp là Đồi Nghênh Phong."

Ropeney nhìn kỵ sĩ râu quai nón, đột nhiên hỏi: "Ta nhớ mười năm trước... ngươi là thủ vệ pháo đài."

Vẻ mặt kỵ sĩ cứng ngắc trong khoảnh khắc, rồi trở nên cung kính: "Rất vinh hạnh được phục vụ ngài."

"Đương nhiên, đó là vinh hạnh của ngươi," Ropeney mỉm cười mê người, nhìn xung quanh, từng khuôn mặt quen thuộc lọt vào mắt nàng – thủ vệ pháo đài mười năm trước, cố vấn pháp sư Gülen Lĩnh, người giữ cầu, lính gác, đội trưởng cung binh... Từng khuôn mặt chuyển động trong tầm mắt nàng, chậm rãi, dường như đều phủ một lớp lửa, lửa cháy hừng hực có thể đốt cháy khét cửa lớn pháo đài. Nụ cười của nàng càng rạng rỡ, vẻ long lanh đã mười năm chưa xuất hiện, giờ đột nhiên tỏa ra, khiến người xung quanh hoa mắt mê mẩn, "Hôm nay là một ngày tràn ngập vinh quang."

"Một ngày tràn ngập vinh quang!" Kỵ sĩ, tùy tùng, dân binh không hiểu vì sao, nhưng nếu lãnh chúa nói vậy, họ cũng vung tay hô lớn, "Một ngày tràn ngập vinh quang!"

Ropeney hít sâu, ở cuối tầm mắt, một chút sương mù bắt đầu bay lên từ rừng mưa, có lẽ là lâm hỏa thông thường của thời tiết này.

Nữ tử tước khẽ lay động, rồi đỡ trán: "Ta hơi chóng mặt."

Kỵ sĩ lập tức lấy lòng: "Nữ chủ nhân, cần dừng lại không? Chúng ta đổi vị trí với tử tước Panila phía sau."

"Không, các ngươi tiếp tục đi thôi, ta để lại vài hộ vệ nghỉ ngơi một chút," Ropeney lắc đầu, rồi nhìn kỵ sĩ, mỉm cười, "Đừng giảm bớt đội ngũ – mau đi về phía trước đi."

Kỵ sĩ nhận lệnh – hay đúng hơn, hắn cũng không muốn bị bỏ lại phía sau trong trận chiến chắc chắn thắng lợi và cướp bóc vô số, liền quay đầu ngựa, để nữ chủ nhân lại, dẫn đội tiếp tục tiến lên.

Ropeney Gülen dẫn chưa đến một trăm hộ vệ rời đội ngũ, đến nơi thanh tịnh ven đường, lặng lẽ nhìn họ tiến về phía trước.

Trong rừng mưa xa xăm, làn sương thứ hai bắt đầu bay lên.

Bá tước Hosman và đội quân của ông ta ra khỏi đầu đường Toái Thạch Lĩnh. Con đường núi hẹp khó đi cuối cùng cũng kết thúc, phía trước là một vùng đất giao thông tồi tệ tương tự, đầy đá vụn và ổ gà, nhưng ít nhất đây là một vùng đất rộng rãi.

Đi đường núi quá lâu, ông ta không khỏi mỉm cười. Xung quanh, các kỵ sĩ đã bắt đầu thúc giục binh lính tiến lên, chỉnh đốn đội hình trên gò đất và kiểm tra số người tụt lại phía sau. Các đội quân của quý tộc khác cũng làm gần như vậy, khiến vùng đất hoang vu trở nên náo nhiệt.

Bá tước Hosman cưỡi ngựa chậm rãi tiến lên, không muốn hạ mình làm những việc cần la hét, mất phong độ. Là một bá tước, ông có cố vấn quân sự xuất sắc, nhiều việc tự nhiên có cố vấn và kỵ sĩ lo liệu.

Một tiếng nổ trầm đè nén, dường như từ nơi rất xa truyền đến tai bá tước. Dù xung quanh hơi ồn ào, nhưng âm thanh này vẫn thu hút sự chú ý của ông. Ông ngạc nhiên nhìn về hướng âm thanh – có lẽ là cơn mưa thứ ba của mùa xuân sắp đến? Sét đánh vào thời tiết này không phải là điềm lành.

Tư duy bá tước lan man, rồi nghe thấy một tiếng kỳ lạ khác trên bầu trời, một tiếng sắc nhọn như tiếng còi, âm điệu càng lúc càng cao, càng lúc càng nhọn, như có thứ gì đó đang đến gần.

Rồi, sét đánh – trên mặt đất.

Tiếng nổ khủng khiếp vượt quá sức tưởng tượng đột nhiên vang lên trên vùng bình nguyên. Không ai thấy rõ thứ gì rơi xuống bên cạnh họ. Cùng với tiếng nổ như sấm, vô số nham thạch, bùn đất bay lên trời, lẫn lộn với hài cốt thân thể và chiến mã vừa bị xé rách. Bá tước Hosman cảm thấy mình như bị một chiếc búa lớn vô hình đánh bay lên. Áo khoác bá tước hoa lệ bắn ra ánh sáng phép thuật đủ màu, hộ thân pháp khí cất kỹ trong nháy mắt vỡ tan tành. Tiếp theo, ông cảm thấy xung kích đáng sợ tác động trực tiếp lên người mình, nội tạng và xương cốt rung động, rồi vỡ vụn trong rung động. Từ tầm mắt càng lúc càng cao, ông thấy nhiều "tiếng sấm" đang nổ vang trên gò đất.

Tiếng nổ liên tục giáng xuống, như hàng trăm hàng ngàn đại ma pháp sư phẫn nộ đang tùy ý tung ra phép thuật hủy diệt. Toàn bộ gò đất gần như trong nháy mắt bị bao trùm bởi ngọn lửa, bụi mù, hài cốt và tiếng gào khóc của người hấp hối. Các kỵ sĩ gào thét trong kinh hoàng, quân tốt và chiến mã mất kiểm soát đấu đá lung tung trong chiến trường địa ngục. Các ma pháp sư phí công thi triển đủ loại phép thuật phòng hộ, nhưng khiên phép thuật yếu ớt của họ trên toàn bộ chiến trường như đốm lửa nhỏ trong bóng tối, nhỏ bé và chóng tàn – đạn pháo ma tinh nặng hàng chục kg nổ tung có thể dễ dàng xé nát phòng ngự vội vàng của họ. Hơn nữa, do ảnh hưởng của pháp lực tuẫn bạo và loạn lưu, nhiều ma pháp sư thi triển tấm chắn thậm chí chết nhanh hơn: xung kích ma lực mạnh mẽ phá hoại môi trường thi pháp của họ, hệ thần kinh yếu đuối của con người không thể kiểm soát năng lượng cuồng bạo trong tình huống này. Từng ma pháp sư thất khiếu chảy máu mà chết sau tấm chắn của mình, tấm chắn chưa tắt, đầu óc của họ đã bị pháp lực của chính mình đốt thành tro bụi.

Trong tiếng nổ, bá tước Hosman cuối cùng rơi xuống, hay đúng hơn, phần 'chứa đầu lâu' của ông ta rơi xuống. Ông không cảm thấy tay chân ở đâu, nhưng cảm thấy sinh mạng đang nhanh chóng tiêu vong. Trước khi tầm nhìn hoàn toàn tối đen, ông thấy một mảnh kim loại cháy khét vặn vẹo đột nhiên rơi xuống trước mắt, trên mảnh kim loại lờ mờ có thể thấy một hàng chữ:

...Đây là luận cứ của ta.

Bản dịch độc quyền thuộc về một người yêu thích thế giới tu chân, luôn mong muốn được chia sẻ những câu chuyện hay.