Tai ương từ trên trời giáng xuống vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Không ai thấy kẻ địch ở đâu, cũng không ai hiểu thấu đáo loại công kích này rốt cuộc là thứ gì. Dù cho là liên quân tập hợp những ma pháp sư trí tuệ nhất – nếu như bọn họ còn có khả năng suy nghĩ vào lúc này – cũng không thể nghĩ ra loại phép thuật nào có thể tấn công từ xa đến vậy, uy lực lại lớn đến thế, hơn nữa trước khi trúng mục tiêu lại không cảm nhận được chút sóng pháp lực nào. Chuyện này quả thực đi ngược lại những điều thường thức về phép thuật!

Thực tế là, cho đến khi đạn pháo liên tục không ngừng rơi xuống đầu, toàn bộ gò đất biến thành một vùng đất chết, cũng chỉ có rất ít người nhận ra rằng họ đang gặp phải "công kích". Phần lớn còn lại không hề hay biết rằng cuộc chiến đã bắt đầu, thậm chí không nhận ra rằng thứ đang giết chết họ chính là sức mạnh của Cecil.

Họ bị oanh tạc trong một màn mờ mịt, bị nghiền nát, bị hóa thành tro bụi. Trong những khoảnh khắc ngắn ngủi cuối cùng của cuộc đời, đầu óc họ thậm chí không thể liên tưởng tai họa giống như thiên phạt này có liên hệ gì với cuộc "viễn chinh Cecil" mà họ đang tiến hành.

Cho đến khi gần như toàn bộ quân lính đi đầu bị tiêu diệt, các kỵ sĩ cũng chết gần hết, những pháp sư, kỵ sĩ và thần quan còn sót lại mới phản ứng được, hoặc là đoán ra được địa ngục không thể tưởng tượng nổi trước mắt là vì sao. Có người cuồng loạn gào lên: "Người Cecil! Người Cecil tấn công!!"

Nhưng tiếng gầm rú này chìm nghỉm giữa những tiếng nổ liên hồi, yếu ớt như tiếng muỗi kêu. Rất nhanh, tiếng kêu của chủ nhân cùng với giọng nói của hắn biến mất trong một hố đạn pháo mới. Càng nhiều người bị sóng xung kích từ vụ nổ đạn pháo làm cho chấn động đến chết.

Những người hành động chậm chạp, không theo kịp đại quân là những người may mắn. Vì kỷ luật lỏng lẻo, họ tụt lại phía sau, tận mắt chứng kiến cảnh tượng ác mộng trên vùng bình nguyên từ con đường núi Toái Thạch Lĩnh. Họ thấy những kỵ sĩ và pháp sư vô cùng mạnh mẽ ngày xưa lăn lộn trong "vụ nổ thiên hỏa", ôm chân tay cụt bò trên đất. Đội quân tiên phong mấy ngàn người biến thành tro bụi chỉ trong vài hơi thở. Những người may mắn sống sót tim mật đều nứt toác, nhưng họ rất nhanh cũng phải đối mặt với mối đe dọa chí mạng tương tự.

Chiến mã kinh hãi.

Chiến mã của các kỵ sĩ đều đã trải qua huấn luyện, có thể giữ vững sự trấn định nhất định khi đối mặt với những vụ nổ phép thuật do pháp sư tạo ra. Nhưng sự huấn luyện này rõ ràng có giới hạn. Vụ pháo kích dày đặc hiển nhiên khác xa so với vài quả cầu lửa thuật. Vụ nổ trên chiến trường vượt quá giới hạn chịu đựng của chiến mã, và sự hỗn loạn chí mạng càng thêm bùng phát trong liên quân.

Những con chiến mã kinh hãi mất ki���m soát bắt đầu húc loạn trong đội hình, mang theo chủ nhân của chúng. Những quý tộc tư binh bị dọa sợ cũng lập tức mất đi sự áp chế của các kỵ sĩ quý tộc. Từng người từng người sợ hãi cuồng loạn kêu la, bắt đầu tháo chạy. Chỉ có vài quý tộc còn chút can đảm cùng kỵ sĩ của họ lớn tiếng hô hào trong hỗn loạn, nỗ lực dùng uy nghiêm của mình để tái lập trật tự. Nhưng rất nhanh, họ cũng bị chiến mã dưới háng hất tung xuống đất. Ít nhất một phần ba trong số họ bị móng ngựa và ủng sắt điên cuồng giẫm nát thành thịt trong vài phút sau đó. Những người còn lại bị binh lính chạy tán loạn cuốn theo trên con đường núi...

Nhưng phía sau họ, vẫn không ngừng có những đội quân không biết sự thật xông tới.

Chiến tuyến của liên quân kéo quá dài. Khi đội quân tiên phong biến thành tro bụi trong vụ pháo kích, các binh sĩ ở đoạn giữa và đoạn sau vẫn còn trên con đường núi Toái Thạch Lĩnh. Họ nghe thấy tiếng nổ vang dội từ phương xa, còn tưởng là tiếng sấm thường thấy vào mùa xuân vọng lại trong núi. Phần lớn binh sĩ nam cảnh mê tín tin rằng tiếng sấm mùa xuân mang điềm gở, đặc biệt là khi sấm mùa xuân vang lên thì không được ở trong núi, nếu không sẽ biến thành tảng đá trên đỉnh núi. Vì vậy, các đội quân phía sau dồn dập tăng tốc, và va chạm với những đội quân phía trước đang cố gắng rút lui.

Một bên liều mạng muốn tháo chạy, một bên vẫn tiến lên phía trước. Tất cả quý tộc tư binh đều sử dụng những lá cờ, hiệu lệnh khác nhau, thậm chí còn nói những tiếng địa phương khác nhau. Sự hỗn loạn lớn bùng phát trên núi Toái Thạch Lĩnh. Các binh sĩ mờ mịt không biết làm sao bị đám đông cuốn theo chạy loạn khắp nơi. Có người bị đẩy trở lại vùng bình nguyên giống như tận thế, trong khi một số khác lăn xuống vách núi trong sự hỗn loạn tưng bừng. Tiếng nổ long trời lở đất và tiếng kêu thảm thiết cuối cùng bắt đầu lan rộng khắp Toái Thạch Lĩnh. Không biết ai hô lên trước một câu "Phía trước bại trận rồi!", khiến sự hỗn loạn bùng phát đến mức chí mạng.

Tử tước Carroll bị đội quân phía trước đẩy mạnh trở lại. Hiện tại, hắn hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra ở phía trước. Hắn chỉ nghe loáng thoáng có người nhắc đến những tiếng sấm, còn có những binh lính đã phát điên vừa chạy vừa hô rằng Cecil có một vạn đại ma pháp sư, trong nháy mắt phá hủy lãnh địa của Bá tước Hosman và toàn bộ binh đoàn mà hắn dẫn dắt. Những tin tức điên cuồng này cùng với sự thật là liên quân đang chạy tán loạn trước mắt giáng một đòn mạnh vào trái tim đáng thương của tử tước. Hắn vừa cố gắng giữ thăng bằng trên lưng ngựa vừa được các kỵ sĩ hộ vệ di chuyển về phía bắc, đại não hỗn loạn đến mức không thể suy nghĩ.

Liên quân mênh mông cuồn cuộn đã hoàn toàn tan vỡ, sụp đổ như một cái mâm rơi vỡ. Các kỵ sĩ và lãnh chúa quý tộc nhiều lần cố gắng chỉnh đốn lại trật tự, nhưng cuối cùng, ngoài việc chỉ có thể cùng đại quân chạy trốn, họ căn bản không làm được gì. Ở đoạn giữa Toái Thạch Lĩnh, hơn hai mươi quý tộc may mắn sống sót cùng tùy tùng của họ tán loạn như ruồi không đầu. Carroll hoảng sợ nhìn xung quanh, phát hiện những người có thể theo kịp mình chỉ còn chưa đến một nửa - những người c��n lại không phải đã rơi xuống sườn núi thì cũng bị đám đông dồn đống tản đi.

Nhưng dần dần, Tử tước Carroll phát hiện những người chạy tán loạn lại tụ lại với nhau. Trong đội ngũ, hắn phát hiện một lá cờ khá quen thuộc, trên lá cờ đó có ký hiệu của gia tộc Gülen.

Nữ tử tước Ropeney Gülen thúc ngựa từ trong đám người chạy nhanh ra. Bên cạnh nàng là một đám hộ vệ cường tráng, trông rất trấn định và khiến người ta an tâm. Nàng đến trước mặt Tử tước Carroll, lớn tiếng nói: "Mau theo kịp - ta đã tập hợp một nhóm người! Chúng ta chạy về hướng đông bắc!"

Giọng điệu lớn tiếng và cách nói chuyện đơn giản, thẳng thắn của nữ tử tước lúc này không hề giống một người quý tộc, thiếu những từ ngữ hoa mỹ và âm điệu trau chuốt. Nhưng giờ khắc này, Tử tước Carroll lại cảm thấy vô cùng thân thiết và đáng tin cậy. Hắn lập tức thúc ngựa theo kịp, vừa hét lớn về phía những kỵ sĩ vẫn trung thành phía sau: "Theo kịp, theo kịp lá cờ của gia tộc Gülen! Đừng lo cho dân binh và nông nô binh nữa!"

Bên ngoài Toái Thạch Lĩnh, tại một điểm cao cách xa chiến trường, một tòa lầu tháp được ngụy trang khéo léo ẩn mình giữa những tán cây cự nhân. Trên đỉnh lầu tháp, tại chốt quan sát, một binh lính mặc áo giáp do Cecil chế tạo buông ống kính viễn vọng trong tay xuống.

Binh sĩ quay đầu lại, nói với đồng đội phía sau: "Bắn tín hiệu, ba đỏ hai vàng."

Chỉ một lát sau, vài viên mảnh đạn loại nhẹ đặc chế nhỏ bé được bắn lên trời, và bung ra thành những đám khói màu sắc rực rỡ.

Đồi Nghênh Phong, một lính liên lạc chạy đến trước mặt Philip: "Đại nhân, chốt quan sát bắn tín hiệu - một nửa hỏa pháo trúng mục tiêu, kẻ địch đã bắt đầu chạy tán loạn."

"Kết quả là căn bản không cần đến khu gài mìn và trận địa cận phòng sao... Quả nhiên là một đám ô hợp," Philip không nhịn được lắc đầu, "Thôi đi, pháo hạng nặng bắn xong số đạn này thì ngừng bắn, gửi thư báo cho đại đội hai, bảo họ kẹp chặt kẻ địch, đừng để ai chạy thoát."

Chờ lính liên lạc rời đi, Philip mới khẽ thở dài một hơi: "Đạn tín hiệu tuy là đồ tốt, nhưng cũng chỉ có thể truyền đạt những nội dung đơn giản như vậy thôi... Không biết khi nào thì Camel đại sư mới kiểm tra xong cái thiết bị liên lạc kia..."

Cảm thán một câu xong, vị kỵ sĩ trẻ tuổi ngẩng đầu lên, nhìn về phía nơi ở của những kỵ sĩ Kant và binh đoàn thứ hai mà họ dẫn dắt.

Wald và các thuộc hạ của hắn đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.

Tiếng nổ lớn liên hồi của gia tốc pháo, những mệnh lệnh và sự chấp hành ngay ngắn có thứ tự, tiếng nổ đè nén không ngừng truyền đến từ nơi cực xa. Chiến tranh khác hoàn toàn so với hình thức mà họ nhận thức.

Không giống như "chiến đấu" mà kỵ sĩ và chiến sĩ mặt đối mặt chém giết, nó giống như một loại cơ giới đang vận hành... Giống như những người thợ giỏi chế tạo ra đồng hồ cơ vậy.

Binh đoàn Cecil chính xác nhấn công tắc, hỏa pháo chính xác khai hỏa, kẻ địch chính xác tử vong - vận hành, sau đó thu được kết quả.

Cho đến giờ phút này, Margarita và những đồng đội kỵ sĩ của nàng mới ý thức được vì sao lãnh chúa không cần binh đoàn thứ hai và đoàn kỵ sĩ Kant ra chiến trường... Đối với những người còn chưa sử dụng thành thạo súng xạ tuyến mà nói, ra chiến trường như thế này chỉ thêm phiền phức mà thôi.

Nhưng ngay khi các kỵ sĩ Kant rơi vào khiếp sợ và tự mình hoài nghi, Philip đi đến giữa họ.

"Các kỵ sĩ, không phải các ngươi muốn tham gia chiến đấu sao - bây giờ ta giao nhiệm vụ cho các ngươi."

Wald Perić nghi hoặc nhìn Philip: "Chúng ta? Không phải đã đánh xong rồi sao?"

"Ai nói kẻ địch rút lui thì cuộc chiến này kết thúc?" Philip nở nụ cười, "Trước khi xuất chinh, lãnh chúa đã nói với ta một câu - kẻ địch có quyền khai hỏa, nhưng khi nào ngừng bắn là do chúng ta quyết định. Bá tước Hosman đã gửi chiến thư đến Cecil trước, bây giờ Cecil muốn dùng phương thức của riêng mình để đáp lại sự khiêu khích của hắn... Các kỵ sĩ, chỉnh đốn nhân mã của các ngươi đi, cùng với binh đoàn thứ nhất, đuổi bắt quân xâm lược."

Tuy rằng luôn cảm thấy những lời này có chỗ nào đó không đúng, nhưng rốt cuộc cũng có cơ hội thể hiện bản thân, các kỵ sĩ Kant sẽ không tính toán những chi tiết này - cơ hội mấy ngàn người truy kích mấy vạn người không phải lúc nào cũng có.

Họ lập tức hưng phấn chạy đi điểm quân, chuẩn bị lĩnh quân xuất chinh.

...

Trong khi liên quân năm vạn người mênh mông cuồn cuộn tan tác trong nháy mắt tại khu vực Toái Thạch Lĩnh, bắt đầu trình diễn một trò hề lưu vong long trọng, thì một nhánh đại quân khác được Bá tước Hosman hiệu triệu tập hợp vẫn hoàn toàn không biết rằng những người anh em phương bắc của họ đã gặp phải vận mệnh đáng sợ.

Bá tước Franin Bepo ục ịch đứng ở mũi thuyền, dựa vào gió mát trên sông xua tan sự hoảng hốt và choáng váng do say rượu đêm qua. Hắn nhìn những chiến thuyền lớn nhỏ trên mặt sông không xa, nghĩ đến hai vạn người đang dưới sự chỉ huy của mình lao tới tiền tuyến, liền không nhịn được có một luồng cảm giác hăng hái.

Bá tước Bepo không phải là người có uy vọng cao ở nam cảnh, nhưng gia tộc của hắn đã truyền thừa lâu đời trên vùng đất này. Thực tế, từ thời đại Cecil, tổ tiên của Bá tước Bepo đã là quý tộc thực địa ở đây. Trong cuộc đại náo loạn 100 năm trước, gia tộc Bepo đã bảo toàn tước vị và đất phong của mình nhờ vào việc xếp hàng đúng lúc. Mặc dù vẫn không thể tránh khỏi chịu một số liên lụy từ Cecil, danh vọng và sức ảnh hưởng không lớn bằng trước, nhưng ít nhất - họ Bepo vẫn là dòng họ bá tước.

Nguyện vọng từ trước đến nay của Franin Bepo là có thể chấn chỉnh lại sự huy hoàng của gia tộc, để họ Bepo một lần nữa có được quyền lên tiếng ở nam cảnh, có được sức ảnh hưởng phù hợp với tước vị bá tước.

Hiện tại, hắn cảm thấy cơ hội đã đến.

Trong thời gian Bá tước Hosman phổ biến "Ma võng", hắn đã ra sức ủng hộ, xuất tiền, xuất lực, xuất người giúp Karloff Hosman xây dựng ma võng ở khắp nam cảnh. Khi Bá tước Hosman hiệu triệu khởi binh, hắn là người đầu tiên hưởng ứng, đem tất cả thuyền bè mà gia tộc đời đời tích góp lại ra đảm nhiệm "Chiến thuyền". Sự thật chứng minh những khoản đầu tư này của hắn đều đáng giá.

Hắn rốt cuộc cũng có hai vạn người, có cơ hội lấy thân phận bá tước suất lĩnh một nhánh liên quân đi cướp lấy danh vọng.

Chỉ cần hắn đánh thông con đường sông Bạch Thủy đến lãnh địa Cecil, bảo đảm an toàn bờ sông Bạch Thủy trước khi đại quân của Bá tước Hosman xuôi nam, hắn có thể khiến cho họ Bepo một lần nữa thanh chấn nam cảnh.

(Nhân sinh chính là đánh cược!) *** Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện online.