Thời đại này, quý tộc hiếm khi bàn luận chuyện chiến tranh với những người ngoài giới quý tộc, bởi chiến tranh là trò chơi của họ, là ván cờ của quốc vương và lãnh chúa, là công cụ và sân khấu để phân chia lợi ích. Họ sẽ không, và không cần thiết phải giải thích cho dân thường lý do đất đai của họ bị cuốn vào lửa chiến tranh - nhưng Gawain không nghĩ vậy.

Hắn phải cho người dưới trướng biết lý do chiến tranh bùng nổ, và ý nghĩa của cuộc chiến này đối với lãnh địa. Chỉ như vậy, hắn mới có thể gắn lợi ích của mọi người ở Cecil lại với nhau.

"Chư vị, hòa bình đã kết thúc. Theo phán đoán của ta, chẳng bao lâu nữa, vương tử Edmond và Đông C���nh quân đoàn hùng mạnh nhất sẽ tuyên bố vương đô đã bị phản tặc chiếm giữ. Hai vị công tước ở vương đô và Wales Moen dưới trướng họ cũng sẽ nhân danh nghĩa tương tự hiệu triệu quý tộc khởi binh. Nội chiến Anso lần thứ hai có lẽ sẽ bùng nổ vào tháng Lửa, còn chúng ta… ưu thế lớn nhất của chúng ta là biết trước tin tức này."

Gawain không giải thích nguồn tin của mình, nhưng uy quyền tuyệt đối và những biểu hiện thần kỳ từ trước đến nay khiến hắn không cần phải giải thích. Mọi người trong phòng hội nghị bắt đầu suy nghĩ về tương lai của Cecil theo mạch suy nghĩ của lãnh chúa. Byron kỵ sĩ là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "Ngọn lửa chiến tranh sớm muộn cũng sẽ lan đến Nam Cảnh."

"Không sai, ba trong bốn vùng của vương quốc sẽ bị cuốn vào nội chiến, Nam Cảnh không thể mãi lo thân mình," Gawain gật đầu, "Vì vậy, chúng ta phải làm là, trước khi ngọn lửa chiến tranh lan đến, phải vững vàng khống chế Nam Cảnh - từ đó nắm giữ chủ động."

Cái chết của Francis II là một biến số lớn đối với Gawain, nhưng biến số này cũng nằm trong những dự đoán tồi tệ nhất của hắn về cuộc đàm phán hòa bình này. Dù chi tiết nhỏ có khác, hắn thực sự đã suy đoán về khả năng bùng nổ nội chiến ở Anso. Hiện tại quốc vương đã chết, tình hình vương quốc sắp trở nên hỗn loạn, nhưng đối với Gawain, đây cũng là cơ hội ẩn giấu.

Hắn có thể danh chính ngôn thuận hơn, và hoàn thành việc thu phục và thống trị toàn bộ Nam Cảnh mà không cần phải suy nghĩ bất cứ điều gì khác.

Một đám quý tộc hỗn loạn ở vương đô và vương thất Moen bị chia rẽ sẽ không rảnh bận tâm đến tình hình Nam Cảnh. Ba vị đại công tước cũng không thể phân chia tinh lực dư thừa để can thiệp vào hành động thanh trừng ở Nam Cảnh. Những quý tộc Nam Cảnh có liên hệ với Thánh Linh bình nguyên cũng sẽ phải chịu xung kích hỗn loạn, trở nên dễ đối phó hơn. Chỉ cần có thể nắm bắt cơ hội này, hoàn thành việc chỉnh hợp cơ bản toàn cục vào lúc đầu nội chiến Anso, thì mọi thứ đều có thể dễ dàng hơn so với kế hoạch trước.

Hơn nữa, Gawain còn có thể thừa cơ hội nội chiến này, khiến cho nhiều hoạt động tiếp theo của mình trở nên danh chính ngôn thuận hơn…

Mang theo ý niệm như vậy, Gawain đầu tiên động viên các chủ quản bộ ngành trước chiến tranh, và hoàn thành việc phân phối nhiệm vụ chuẩn bị chiến tranh. Sau khi hội nghị kết thúc, Byron, Philip, Solderin, Herty và Amber ở lại: Tiếp theo là cuộc họp kín quân sự thực sự.

"Binh đoàn chiến đấu đã vào vị trí," Byron báo cáo tình hình của mình, "Hiện tại xưởng công binh vẫn đang tăng ca, dự trữ vũ khí đạn dược."

Herty nói tiếp: "Tuyên truyền chuẩn bị chiến tranh trong lãnh địa đã bắt đầu từ mấy ngày trước. Mặt khác, ta đã để Godwin Orlando chuẩn bị tin tức liên quan đến âm mưu của các đại quý tộc Nam Cảnh tấn công Cecil, cướp đoạt của cải lãnh địa, nhanh nhất là ngày mai có thể tuyên bố trên toàn lãnh địa."

Gawain nhìn về phía Amber, không đợi hắn mở miệng, người sau đã chủ động báo cáo tin tức mới nhận được: "Nữ tử tước Gülen gửi tới mật thư mới nhất, Carroll tử tước lĩnh, Bepo bá tước lĩnh phụ cận liên tục nhiều ngày đều có dân binh vũ trang và kỵ sĩ qua lại, xem ra Hosman bá tước đ�� bắt đầu tập kết quân đội. Bọn họ còn gửi lời mời đến Gülen lĩnh - theo như ngươi đã bàn giao, nữ tử tước Gülen đã đồng ý."

"Bọn họ chỉ biết ta đã đến thăm Gülen lĩnh một lần vào mùa đông năm ngoái, nhưng lại không biết chỉ một lần viếng thăm, Gülen lĩnh đã là một thành viên của thế lực Cecil," Gawain lắc đầu, "Từ trước đến nay ta đều để Ropeney Gülen tích cực liên hệ với Hosman, xem ra hiệu quả không tệ lắm."

"Ngươi cảm thấy bọn họ sẽ tấn công từ hướng nào?" Solderin nhìn Gawain hỏi.

Gawain đứng lên, đi tới trước tấm bản đồ Nam Cảnh treo trên tường phòng họp.

"Cecil lĩnh dựa lưng vào Hắc Ám sơn mạch, đây là một nơi hiểm yếu, ít nhất những quý tộc Nam Cảnh sẽ không khiêu chiến nơi hiểm yếu này, vì vậy bọn họ có thể chọn đường tấn công chỉ có ba đường: Phía đông, phía tây, và phía bắc."

"Hosman bá tước và những quý tộc Nam Cảnh liên hệ với hắn phần lớn ở vào khu vực tây bộ và bắc bộ. Nếu như bọn họ tấn công từ phía đông, có nghĩa là phần lớn trong số họ phải lặn lội đường xa trong vùng hoang dã, hơn nữa phía đông Cecil nhiều núi, chỉ có mấy chỗ đồng bằng đều địa thế chật hẹp, vì vậy đây không phải là một đường tấn công tốt."

"Phía tây mà nói, rừng rậm tây bộ chính là một đạo ngăn cách to lớn. Nếu như bọn họ không muốn để cho quân đội ở trong rừng rậm nửa tháng, phải đi đại lộ giữa rừng rậm và sông Bạch Thủy, hoặc là xuôi dòng sông Bạch Thủy đi xuống. Người trước phải đối mặt với tuyến phong tỏa của Cecil, người sau phải đi qua Leslie lĩnh, từ dưới tường thành cao vút của Danzon trấn mà đi qua… Nhưng bọn họ có lẽ sẽ mạo hiểm như vậy, bởi vì Andrew Leslie tử tước tuy rằng vẫn đi rất gần với Cecil, nhưng đối với quý tộc Nam Cảnh mà nói cũng không phải là không thể tranh thủ."

"Bắc bộ… Đây là đường tấn công tốt nhất. Bọn họ có thể tấn công trước khu vực Kant, bởi vì Kant là 'Tân địa' của Cecil, theo quy luật chung, bọn họ sẽ cho rằng cường độ phòng giữ của khu vực Kant thấp, kỵ sĩ địa phương và hương thân đối với Cecil trung thành độ cũng sẽ rất thấp, vì vậy bọn họ sẽ ưu tiên tấn công nơi này. Nếu như đánh hạ Kant, bọn họ còn có thể coi như cứ điểm, tiếp tục xuôi nam tấn công Cecil thành."

Gawain nói xong suy đoán của mình, Solderin vuốt cằm nói: "Vì vậy, bọn họ có thể sẽ đồng thời tấn công từ tây bộ và bắc bộ?"

"Vậy thì xem Hosman bá tước có thể tổ chức được bao nhiêu người, và quyền uy của hắn có đủ để chống đỡ việc chia quân như vậy hay không," Gawain nói, sau đó thu hồi tầm mắt khỏi bản đồ, "Hiện tại chúng ta phải làm là, lại đẩy vị kia Hosman bá tước một cái cuối cùng…"

"Đẩy một cái cuối cùng?" Herty tò mò hỏi.

"Thông báo Patrick, giảm bớt năm phần mười việc cung cấp dược tề luyện kim cho toàn cảnh Nam Cảnh," Gawain nói với Herty trước, sau đó chuyển sang Amber, "Để văn phòng kiến thiết sản xuất số 25 định ra phương án, để đại đội số 25 truyền đi một tin… Liền nói kỵ sĩ Cecil mất đất và pháp sư vương đô bị xem thường bạo phát rối loạn, phá hoại xưởng luyện kim, nội bộ Cecil hỗn loạn tưng bừng, ngành dược tề luyện kim là trụ cột của lãnh địa đã sắp chết. Lúc chế tạo lựu đạn thử nghi��m không phải có một lô hàng lỗi còn chưa tiêu hủy sao? Vừa vặn đi đập chứa nước bờ bắc nổ hầm dùng, để người của đại đội số 25 đi bến tàu đánh nền đất, nổ ngay trước mặt bọn họ, quay đầu lại nói cho bọn họ biết là pháp sư trên lãnh địa đang gây sự."

Amber nghe hai mắt tỏa sáng: "Phương án này ta thích!!"

Đừng nói Amber, ngay cả Solderin lúc này cũng có chút bội phục mạch suy nghĩ của Gawain, chỉ có Philip không nhịn được nói thầm với Byron: "Ngươi nói… Lãnh chúa làm như vậy có phải là có chút không phù hợp tinh thần kỵ sĩ không?"

Byron há miệng, theo thói quen đã nghĩ biên một bộ nói dối để lừa gạt người trẻ tuổi ngay thẳng này, nhưng lần này kế hoạch của Gawain thực sự quá bẩn, dù là lấy miệng lưỡi của kẻ già đời cũng cảm thấy không thể tẩy trắng được, hắn cũng chỉ tốt chà chà hai tiếng: "Lãnh chúa đây là vì đại cục cân nhắc, không thể không hy sinh tinh thần kỵ sĩ."

Philip suy nghĩ một chút, gật gù: "Ai."

Byron kinh ngạc nhìn hắn: "Hả? Ngươi đổi tính? Lần này sao không xoắn xuýt tinh thần kỵ sĩ như trước kia?"

Philip lại suy nghĩ một chút, vung vung tay: "Ta gần đây ý thức được một chuyện, đó là ta căn bản không nói lại ngươi - vì vậy so với xoắn xuýt tinh thần kỵ sĩ, ta càng muốn biết ngươi hứa cho ta Persuader pháo quỹ đạo lần trước khi nào cho ta?"

Byron: "…"

…

Anso năm 736, mùa xuân, những ngày cuối cùng của tháng Phục hồi, vô số thủy triều hoặc sáng hoặc tối trào dâng ở quốc gia cổ xưa này.

Nhưng do tin tức truyền bá chậm chạp, hơn nữa khu vực phía nam bản thân bế tắc, vào lúc những thủy triều này vừa dâng lên, hầu như mọi người ở Nam Cảnh đều còn không biết họ sẽ phải đối mặt với điều gì trong vài năm sau đó.

Khu vực đông bộ, Gülen lĩnh, Ropeney Gülen tiễn sứ giả đến từ khu vực phía tây, nhìn chiếc xe ngựa treo ký hiệu gia tộc Hosman dần dần biến mất trên sơn đạo, khóe miệng nàng chậm rãi nở một nụ cười không hề có nhiệt độ.

"Dĩ nhiên tụ tập lên 7 vạn đám người ô hợp sao…" Nữ tử tước lầm bầm, "Thật là điên cuồng…"

Người quản gia trung niên đi theo nhiều năm đi tới phía sau nữ tử tước, nhẹ giọng nói: "Nữ chủ nhân, kỵ sĩ và binh sĩ đã tập kết xong."

"Rất tốt," Ropeney Gülen gật đầu, "Để bọn kỵ sĩ đi đầu xuất phát, đi Carroll lĩnh… Ta sẽ cố gắng 'giúp đỡ' vị láng giềng thân thiện kia."

Quản gia khom người rời đi, Ropeney Gülen thì xoay người, đứng ở trên sân thượng pháo đài trông về phía quần sơn trùng điệp liên miên ở khu vực phía nam.

"Bảy vạn người… Công tước Gawain, hy vọng ngài thực sự có thể làm được những gì ngài đã hứa, đây là lần đánh cược cuối cùng trong đời ta."

…

Cecil lĩnh, sông Bạch Thủy, đi kèm với tiếng gầm thép của cơ quan đẩy và thiết bị móc xích to lớn, liên tiếp hai bờ sông, chiếc cầu cơ giới to lớn từ từ hạ xuống rồi hợp long. Các loại xe cộ và đội ngũ người đi đường chờ đợi từ lâu theo đó bước lên mặt cầu. Một chiếc xe ngựa đưa tin đi tới khu vực Kant chạy ở phía trước nhất. Xe ngựa đang chạy như bay, một chồng báo chí đặt trong xe bị rung động mà phân tán ra, vài tờ giấy tỏa ra mùi mực in theo đó tung bay lên cầu.

Trên báo in tiêu đề văn tự bắt mắt:

《Phụ san - Chiến tranh uy hiếp sự phồn vinh và hòa bình của chúng ta》

Bên dưới, là một nhóm phụ đề:

《Ông Godwin bình luận về tình hình - Bá tước Hosman và lũ chó săn của hắn không muốn để người dân Cecil trải qua những ngày tốt đẹp》

Một đôi chân đi giày vải thô đi trên cầu cơ giới, chủ nhân của đôi chân này dừng bước trước tờ "Phụ san", sau đó một bàn tay thô to mạnh mẽ nhặt tờ giấy này lên.

Light Avcon tỉ mỉ nhìn nội dung trên tờ "Phụ san". Bài văn này khác hẳn với văn phong tao nhã dồi dào mà Godwin Orlando từng cố gắng giản dị. Nó mộc mạc, trắng ra, nhưng cũng phảng phất như lưỡi kiếm tràn ngập tính công kích, cảm xúc mãnh liệt và nóng nảy. Không nghi ngờ gì, dù bài văn này do Godwin tự tay viết, nội dung của nó cũng không phải do một mình vị "chủ biên kiêm xã trưởng" đến từ vương đô nghĩ ra được.

"Chiến trường sao…"

Vị mục sư mất đi thánh quang nhẹ giọng lẩm bẩm, chậm rãi nắm chặt hai nắm tay.

Những quyết định dù nhỏ nhất cũng có thể thay đổi dòng chảy lịch sử, tựa như gợn sóng lan tỏa trên mặt hồ tĩnh lặng.